Последняя надежда Антрумы

– Кто-нибудь что-нибудь понимает? – кивнув на стоящие впереди легионы, поинтересовался я и, не снижая движения, направил лошадь с холма. – Может быть, гномам надоели их боги?

– Они хотят, чтобы ты объехал их строй, – спокойно пояснил едущий слева от меня Итан. – Атаковать не могут, но хотя бы унизить.

– Получается, гномы не собираются уходить? – с ненавистью, сквозь зубы, процедил я. – Они же даже не начали разбирать лагерь.

– Им сказали пропустить тебя, – справа негромко пробасил Бьёрн и, кивнув в сторону прохода, добавил: – Нас они пропустят, но какой смысл уходить? Гномы оккупировали Антруму, надеясь, что Мрак сделает за них всю работу. Они будут стоять до конца, и Карт со своим корпусом вряд ли сможет что-то тут изменить. Брат не станет ссориться с союзниками. Его задача – не пропустить Мрак…

– Ясно, – кивнул я, а потом, сдерживая стучащую в висках ненависть, достал меч и положил его на плечо. – Не уйдут, значит. Ну, посмотрим…

Эти твари хуже гиен, кружащих возле больного льва. Ждут, когда большая кошка подохнет. Падальщики, что с них взять… Уверены в своей безнаказанности? Только они не берут в расчет, что у льва остались ещё зубы и когти!

– Идём на них! Тем же темпом! – скомандовал я и Прыжком вывел Юлю на пятнадцать метров веред. – Порядок не ломать! Атаковать только по команде!

Тридцать один человек против четырёх легионов? Ну да, только взять меня на понт не получится! Я не сверну – эти уроды сами загнали себя в ловушку, положив на чашу весов жизни своих никчемных богов. Хотят так? Я готов, но весы теперь можно уравновесить только позором.

Я скосил взгляд на бегущего рядом с лошадью Шона, врубил обе Ауры и, усмехнувшись, сорвал с головы капюшон. Доспехи на мне появятся только в бою, и плевать на солнце, пусть эти уроды видят мою довольную физиономию.

Ни с чем не сравнимое чувство – ехать вот так во главе небольшого отряда на армию. В кино под такое включили бы тревожную музыку, в цирке раздалась бы барабанная дробь. Впрочем, звуки шагов моей кобылы заменят и то, и другое. Хель словно знала, кого мне нужно дарить…

Они поняли, что я не сверну, когда до первых шеренг оставалось чуть больше четверти километра. Стоящий перед строем легат что-то выкрикнул и медленно пошёл влево, освобождая дорогу. Тысячи за его спиной вздрогнули и униженно разошлись, освободив широкий пятидесятиметровый проход. Ну ничего, концерт еще только начинается!

Если бы взглядом можно было прожечь, мы бы превратились в пепел ещё на холме. Я ехал, окутанный черным пламенем Аур, мимо застывших шеренг, мимо тысяч красных полосок над головами, а Юлино цоканье звучало для гномов похоронным набатом.

Понижение репутации с расой гномов. Гномы теперь Вас ненавидят!

Жрите, твари! Вы сами заказали этот концерт! Я не видел за забралами физиономий, но был уверен, что они перекошены. У всех… Спутниками богов становятся только великие герои Подгорного Королевства, и видеть их трупы понуро бредущими мимо строя и не иметь возможности покарать убийц… У любого нормального человека от такого напрочь снесло бы крышу, и гномы разорвали бы меня на куски, если бы только могли…

Проход в Антруму был выполнен в виде гигантской эллиптической арки шириной около тридцати метров и примерно столько же – высотой. Фронтальную поверхность свода и скалу, в которой он был вырублен, украшали потрескавшиеся барельефы гигантских пауков. Классика жанра, на самом деле, но у любого нормального человека при виде таких произведений искусства создастся стойкое ощущение, что черный тоннель за аркой ведет прямиком в ад. Впрочем, зная, что сейчас происходит в Антруме… это ощущение не далеко от истины.

Туда мне пока рано, нужно закончить начатое представление. Сто метров концентрированной ненависти коридора, и там, за легионами, стоит шатер короля. Не думаю, что Эйрик Объединитель пропустит этот позор, отсиживаясь за стенами из камлота[7 - Камлот – Плотная шерстяная ткань. В Арконе ее получают из шерсти горных козлов и баранов.]. В Арконе правители не прячутся за спины своих людей, ну а у меня как раз есть для него квест.

Я ехал в тишине мимо серебристых шеренг с высоко поднятой головой и улыбкой. Нет, я не радовался этому унижению недомерков, не злорадствовал, тут другое. Гораздо и гораздо сильнее… Мне еще ни разу в жизни не доводилось испытывать такого глубокого, всепоглощающего удовлетворения от происходящего. Я не боюсь этих тварей и, не расступись они, въехал бы в строй и забрал бы с собой тех, до кого дотянулся. Я не испытываю теплых чувств к своему народу, но я презираю гиен! Возможно, дроу на их месте поступили бы так же, но случилось то, что случилось. Их ненависть ко мне измеряется числами, но я ненавижу намного сильнее. Возможно, потому что я дроу? Не знаю, но… да и по фигу!

Коридор закончился, я, жестом остановив отряд, отключил обе Ауры и, повернув, направил лошадь к шатру короля. Эйрик Объединитель – могучий гном шестьсот пятого уровня – в серебристом доспехе, с открытым лицом, сидел верхом на огромном белом баране в окружении закованных в титан телохранителей и мрачно смотрел на приближающегося меня. Рыжеволосый, с отвисшими до подбородка усами и аккуратно подстриженной бородой, с невообразимо широкими плечами, в островерхом шлеме, он был похож на русского богатыря из того детского мультика. Не дожидаясь, когда я приближусь, Эйрик окрикнул дернувшихся телохранителей, выехал навстречу и, глядя в глаза, презрительно произнес:

– Ты что-то хотел попросить, красноглазый?

– Да, попросить, – кивнул я, крепко стиснув рукоять лежащего на плече меча, затем выпрямился в седле и, разделяя слова, громко, отчетливо произнес: – Я хочу попросить тебя, король, чтобы ты забрал своих обезьян и проваливал с земли моего народа! У вас сутки! С теми гномами, кто останется, я поступлю так же, как со спутниками ваших никчемных богов! Я подниму трупы, заставлю их трахнуть друг друга, а потом строем отправлю к тебе за подкреплением. – Я медленно обвел взглядом застывшие морды телохранителей, посмотрел в глаза королю и, отказавшись от задания, кинул на землю квестовый молоток. – Это тебе подарок! Не помню, откуда он у меня, но мне этот хлам не нужен. Прощай, король, и помни мои слова!

Не дожидаясь ответа, я развернул лошадь и направил ее к проходу.

Понижение репутации с королем Подгорного Королевства Эйриком Объединителем. Эйрик Объединитель вас ненавидит.

Понижение репутации с расой гномов. Гномы считают Вас Главным Врагом своего народа.

Повышение репутации с расой дроу. Дроу относятся к Вам неприязненно. [Старший Дом Кладд – почтение; Старший Дом Алеан – почтение].

«Ну вот, все-таки их проняло… – устало подумал я и, махнув Итану, Прыжком переместился под арку, – главный враг целой расы… Дроу мне теперь должны выдать какую-нибудь медаль…»

Аварийский проход. Уровень локации: отсутствует. [Регенерация души:

0, 11 % в час].

Вниманию игроков: в случае нахождения в локации «Аварийский проход» более 60 минут на Вас появится дебафф «Проклятие Аварийского спуска», вдвое снижающий все Ваши характеристики сроком на 24 часа.

Длинный коридор тянулся вниз под углом в двадцать градусов строго по прямой и имел длину около пяти километров. Шершавый каменный пол в некоторых местах пересекали узкие трещины, где-то постоянно капала вода, роились возле стен насекомые. Тот самый «барьер», о котором предупреждал Бьёрн, мы миновали сразу – на въезде – и, по словам Итана, никакого ущерба не понесли. Мои опасения относительно Заны не подтвердились. Девушка ехала в конце строя, о чем-то разговаривала с Райнеком и, очевидно, не испытывала никаких неудобств. Не знаю, осталась ли разбойница по-прежнему проекцией Шеры, или богиню не пропустил барьер, но проверить это было невозможно. Зана не знала, Итан ничего такого не чувствовал, а мне, по большому счету – по фигу. Когда потребуется, Система выдернет Шеру из любой дыры и проведет через любые барьеры, так что особо переживать нечего. Даже если это не так, я все равно ничем помочь не могу. Пусть ждет, когда все закончится, а мы пока обойдемся без ее веселых пророчеств. Может быть, так оно будет лучше?

Как бы то ни было, я все-таки сюда дошел. Почти год, по моему внутреннему счетчику времени. Лимб, Хельстад, Приграничье, Вайдарра, Лабиринт Крета и даже Океан Мрака… Черт, где только ни довелось побывать и подраться! Все-таки рекламные ролики разработчиков «Мира Аркона» не врали. Мне было интересно жить и играть, сейчас я могу сказать об этом с полной уверенностью. Пытки, потери и боль – уже неважны, я возвращаюсь домой – туда, где у меня нет дома, а этот коридор очень похож на финишную прямую. До ленточки еще далеко, и, возможно, все закончится не так, как я хочу, но как-то оно все же закончится.

Глава 9

Я ехал впереди отряда, вдыхал забытый запах лишайников, задумчиво смотрел в глубину тоннеля и чувствовал себя астронавтом, совершающим варп-прыжок в пустоту. Не знаю, откуда это взялось, но, скорее всего, причиной тому – пелена неизвестности, что сейчас прикрывала мою страну, а освещение коридора лишь усиливало это непонятное ощущение. Слишком уж много света… Зрение перестроилось за полминуты, и стены тоннеля засеребрились, словно рождественские гирлянды в магазинах подарков. Раньше за этим кто-то следил, удаляя с камней лишние источники освещения и наводя красоту, но сейчас проход явно заброшен. Когда Атма и Рейнард подвесили над отрядом фонари, это ощущение только усилилось.

А ведь когда-то тут было людно, и чтобы всякие недоумки не мешали движению караванов, разработчики придумали этот странный дебафф. Однажды в каждом таком проходе появились уникальные рейдовые боссы, которые, умирая, вешали на тоннели проклятия. Там целая история про темного мага и проклятых им же учеников, которые по какой-то причине ненавидели гномов и дроу. Меня все эти приключения тогда не интересовали от слова «совсем», но помню: ивент был достаточно громкий. Сейчас игры закончились, но проклятие и не подумало исчезать. Может быть, этот барьер как-то с ним связан? Не знаю, но в любом случае нам оно никак не грозит. Этот коридор и пешком-то легко можно пройти минут за сорок, а уж на лошадях…

Главное, чтобы внизу не ждала засада. Раньше там стоял пост стражи Амобертана, но, с учетом последних событий, сейчас можно ожидать всякого. Спуск заканчивается просторным каменным залом, за которым происходит смена локации, и в этом заключается основная проблема. Из соседних локаций звуки и запахи доносятся на порядок слабее, и если нас кто-то встречает… Впрочем, если кто-то встречает – это его личные и очень большие проблемы. Не хотелось бы, конечно, поднимать лишний шум, но от нас это, увы, никак не зависит. Обходных путей тут, к сожалению, нет.

Не знаю уж, удачей или совпадением является то, что этот проход находится в землях, контролируемых дружественным мне Домом, но этим обязательно нужно воспользоваться. Уверен, что в столице Алеан непременно найдется тот, кто сможет построить мне портал до Халимы, ну а уж с Матерью Корнелией я как-нибудь договорюсь. С ней лично или с тем, кто в данный момент управляет столицей, никаких проблем в общении не возникнет, но это фигня.

Мне бы сейчас как-то разобраться с собой…

Странное, тянущее душу, чувство… Как тогда, больше десяти лет назад. Словно я снова возвращаюсь домой. В пустоту… Поезд въезжает в Москву, люди в вагоне суетятся, достают вещи, на лицах ожидание и радость. В тот день я отправился на похороны прямо с вокзала. В морг не успевал, приехал сразу на кладбище. В армии я уже начинал думать, что становлюсь нормальным, но дед Семен выдал мне свой финальный квест, который я пройти так и не смог. Не получилось… Вот и сейчас я, как тот дембель, возвращаюсь и боюсь повторения. Все как тогда… Я опять выжил, видел настоящую смерть, и вот он, казалось бы, финал, но…

– Хотела тебя спросить, Крис, – негромкий голос догнавшей меня разбойницы прозвучал, словно автоматная очередь.

Вздрогнув и мгновенно стряхнув оцепенение, я поморщился и повернул голову:

– Что-то срочное?

– Скорее, важное, – пожала плечами девушка. – Но если я мешаю…

– Нет, не мешаешь. Спрашивай. – Окончательно придя в себя, я натянул на губы улыбку и вопросительно приподнял бровь. – Что-то с Шерой?

– Нет, со всеми нами. – Зана некоторое время смотрела перед собой, затем перевела на меня взгляд и добавила: – Ты уже знаешь, что мы будем делать, когда победим?

Девушка говорила серьезно, без тени усмешки, внимательно глядя в глаза. Так, словно от моего ответа зависело что-то важное. Для нее или…

– Ну… – я почесал щеку, сбитый с толку такой постановкой вопроса. Затем пожал плечами и усмехнулся. – Тебе не кажется, что сначала нужно все-таки победить?

– Победить для чего? – нахмурилась Зана. – Ради победы? Ты хочешь отомстить Ллос? Стать королем Антрумы? Вернуть старых богов? Что ты хочешь, Крис? И зачем нам победа, если не знать, что мы будем делать после нее? Для чего тогда побеждать?

Под напряженным взглядом разбойницы я смутился, опустил взгляд, и тут меня по-настоящему накрыло. Черт! А ведь девчонка права! У меня ведь и правда нет никакой цели! Зачем? Почему? Для чего? Я привык думать игровыми заданиями и не загадывать наперёд, ведь после выполнения одного квеста Система подкинет другой…. А если он и правда последний? Разрушить статую, сбежать от всех в Винету и надеяться, что меня там как-то найдет Кильфата? И не просто найдет, а еще и… Такой себе, на самом деле, план действий. Ведь ключевое слово тут – «сбежать». Райнек был прав: если бегать всю жизнь – в какой-то момент окажешься на краю света и вокруг никого не останется! Но я же сейчас не один! У меня есть они все, и этого нельзя забывать!

– А почему ты спрашиваешь? – не поднимая взгляда, осторожно поинтересовался я. – Ты же знаешь, что Сущему плевать на наши желания. Какой смысл загадывать, если не знаешь, что ждет впереди?

– Сущему плевать, но мне интересно, что ты задумал, – девушка отвела взгляд и хмуро посмотрела перед собой. – Ты же постоянно молчишь. А ну как сбежишь куда-нибудь, когда все закончится? И что тогда делать нам?

Черт! А ведь правда… Бьёрн вернется к себе в Вайдарру, но ни Райнек, ни Зана никуда не уйдут. Им просто некуда идти, как и мне, а значит, нужна цель и понимание того, чем мы займемся, когда все закончится. Ведь если бы тогда в поезде у меня была бы цель и хватило решимости, я бы не замкнулся в себе после похорон. Сашка Осипов, Тема, Пашка… У меня ведь оставалась куча армейских друзей, и если бы я не избегал с ними общения… Все ведь так просто, но… Но голову пеплом пусть посыпают неудачники. Я себя к таковым не отношу и обязан позаботиться об этих ребятах.