Во славу Светлого Ордена

Когда телохранитель ещё только шёл к ее столу, Аста попыталась сообразить, что ему нужно, и по всему выходило, что разговор будет идти о бастарде. Больше ничего на ум не приходило.

Вообще, кирия совсем не завидовала этому человеку. Эрг Снори мёртв, и вряд ли его телохранителей в Лоране может ждать хоть что-то хорошее. Да, они не могли помешать убийце, но, скажите, кого это будет волновать?

– Я Сайх, дис Ори, – негромко пробасил подошедший телохранитель. – Пятый сын Хода Разумного – военного вождя объединённого племени Северных Барсов.

«Ого! – мысленно хмыкнула Аста. – А мужик-то не прост. Хотя ничего удивительного. Северные варвары не такие дикие, какими их считают некоторые недоумки. Вожди племен и многие из тех, кто облечен властью, отправляют своих отпрысков учиться и проходить службу в Лоране. Этот Сайх, скорее всего, из таких. Хотя, судя по виду, в столицу Империи он заявился не безусым юнцом, а уже командиром отряда».

– Аста, лера Шинома, главный дознаватель орденской коллегии Джарты, – кирия пододвинула лист с чернильницей и изобразила заинтересованность на лице. – Слушаю…

– Да, главный, – варвар кивнул и, не поднимая взгляда, произнес: – Тот, кто вручил тебе эти полномочия, убит позавчера во время исполнения казни. Убийца сбежал и, насколько мне известно, вам не удалось пока что его отыскать.

Сайх говорил спокойно, но было видно, что это спокойствие дается ему нелегко. Со стороны было заметно, что он совсем не привык к такому общению. Такому проще вломиться в строй неприятеля, круша все на своем пути и прорубая дорогу, чем вот так стоять, сдерживаться и пытаться договориться. А ведь он пришел именно договариваться. В этом нет никаких сомнений.

– Так и есть, – Аста сложила ладони на столе и пояснила: – Рональд Кенайский сбежал и задержать его будет довольно проблематично. Бастард, скорее всего, покинет страну.

– Об этом я и хотел с тобой поговорить, – Сайх поднял взгляд и посмотрел ей в глаза. – Мне нужно знать, куда он направился. Пока что не известно, кому поручат следствие по делу об убийстве. Возможно, тебе, кирия, а может быть, из Лорана сюда кого-то отправят, но меня и моих бойцов это совершенно не интересует. Нам нужен убийца! Вернее, его голова. Мы готовы отправиться за ней хоть куда. Бреон, Агир, Ашерон – это не имеет значения. Император устами Эрга Снори вынес Рональду Кенайскому смертный приговор, и мы приведем его в исполнение.

Да, что-то подобное она и предполагала. Телохранители хотят отомстить, и ничего в этом зазорного нет. Приговор вынесен, бастард вне закона, и… если бы все было так просто…

– По моим сведениям, Рональд Кенайский отправился в Погань, – едва заметно пожав плечами, ответила Аста.

– Погань? – Сайх приподнял бровь и криво усмехнулся. – Это, наверное, лучший из всех вариантов.

– Лучший? – Аста нахмурилась. – Ты разве не знаешь, что обычный человек в Погани меньше чем за сутки превращается в бесноватого? Хаос изменяет даже Отмеченных, и чем дальше от границы – тем хуже. Там можно перестать быть человеком! И это не говоря о чудовищах, которые приходят с Туманных Равнин!

– Да, я знаю, что в Лоране и у вас здесь принято рассказывать страшные истории о Погани, но все не так плохо, – Сайх усмехнулся и покачал головой. – Если в твоем отряде будут Отмеченные с Печатями разных Элементов, то Хаос ничего с вами поделать не сможет. Главное, не удаляться друг от друга дальше чем на пол-лиги. И чем больше в отряде разных Печатей, тем сильнее защита.

Да, сами Печати могут меняться под воздействием Хаоса. Со слов знающих людей, процесс это неприятный, но подобные изменения в большинстве случаев лишь усиливают Отмеченных. В моем отряде есть носители четырех разных Печатей, и Погань мы пройдем без проблем от границы Империи до Ашерона. Ну а чудовища… С ними мы как-нибудь разберемся…

– Э-э… – в ответ на сказанное у Асты не нашлось даже слов.

Информация была настолько потрясающей в своей простоте, что от открывающихся возможностей по спине бежали мурашки. Ведь, если Сайх прав… но… это же невозможно! Чтобы так просто… Впрочем, воин говорил уверенно и, очевидно, был убежден в своих словах, но тогда…

С усилием приведя чувства в порядок, кирия подалась вперед и уточнила:

– А откуда тебе это известно?

– Наш народ чтит традиции, слушает тех, кто говорит с духами, и изучает своих возможных врагов, – в ответ легко пожал плечами телохранитель. – А еще мы умеем думать и делать выводы на основании полученной информации. К примеру, вы привыкли считать, что раны, нанесенные бесами, смертельны, но это не всегда так. Мой отец пережил покушение. Да, беса убить не смог, но выжил! Две его Печати оказались сильнее попавшего в кровь яда.

– Да, но это не доказывает, что в Погани…

– Это не доказывает, – не дав ей договорить, варвар покачал головой. – Но два месяца назад из Погани вернулся акат Ола Одноглазого. Мы продолжаем торговать с Алисаной, и некоторые капитаны, распродав груз, поднимаются по Синей реке. В Лидде много брошенного добра – только приходи и бери. Ол добрался дальше всех – до Када, а этот город находится всего-то в шестидесяти лигах от Сарна – самого сердца Поганых земель. Из того похода не вернулась треть моряков, но все они были убиты тварями с Туманных Равнин. Сам Хаос не изменил и не забрал никого.

– Ясно, – Аста кивнула, сделала глоток отвара из чашки, вдохнула, выдохнула и опустила взгляд.

Ей было стыдно. По-другому это состояние не назвать. Ведь если хотя бы половина из сказанного правда, то почему здесь, на границе, творится все это дерьмо? Почему воин народа, который в просвещенной Империи считается диким, поучает дознавателя, как воспитанницу-первогодку, и ей нечего возразить. «Чтим традиции, слушаем тех, кто умнее, и изучаем врагов»… И против этого – Светлый Орден, где большинство книг под запретом, а за эксперименты с Хаосом положена смертная казнь. И вот почему армия, собранная в Светлый поход после появления Погани, не дошла до Сарна? Ведь там, возможно, нашлась бы причина появления всей этой мерзости на материке. В том походе Хаос никого не забрал, и Зод, добравшись до Шанары, тоже сохранил свой отряд!

А что сейчас? Да, наверное, можно рассказать этому Сайху о том, что Рональд направляется в Сарн. Пустить по следу, а самой остаться здесь, в безопасности. Только так не пойдет… Это ее дело, а свои дела нужно доводить до конца и не пытаться перекладывать их на кого-то еще. И поручение Светлой тут совсем ни при чем. Она, Аста, должна сама во всем разобраться и отделить правых от виноватых! Ну а Светлая… Ее приказом можно прикрыться и собрать отряд для похода в Поганые земли. Ведь ни Фарис, ни Моне не посмеют нарушить указание спутницы Отриса. А эти варвары…

– Хорошо! – приняв решение, Аста кивнула и посмотрела Сайху в глаза. – Скоро я буду точно знать, куда направляется Рональд Кенайский, и сама отправлюсь следом за ним. Это мое дело и моя ответственность. Ну а ты со своими людьми можешь присоединиться к отряду. Условие одно: полное подчинение командору и мне. Если устраивает, то…

– Устраивает, – не дав ей договорить, пробасил Сайх. – Мы присоединимся к твоему отряду.

Произнеся это, телохранитель кивнул и направился к выходу. Аста вздохнула, допила отвар и, с трудом сдерживаясь, посмотрела в окно. Настроение резко улучшилось. Этот варвар, возможно, был послан ей самим Отрисом. Да, не все так радужно, но она знает, что делать и в каком направлении двигаться! Это главное, остальное неважно.

Решение принято. Осталось обговорить детали похода с Моне. Этим она сейчас и займётся.

До кабинета магистра она в этот раз добралась за пару минут. Обдумывать предстоящий разговор по дороге не было смысла. Все ведь понятно и так, а вот время безвозвратно уходит. Бастард уже рядом с границей, но в Погань пока не заехал. Что-то его там задержало. Нет, она понимала, что быстро догнать Рональда вряд ли получится, но, если не поторопиться – разрыв увеличится, а связующая Нить скоро может исчезнуть.

Кивнув поприветствовавшему ее помощнику коменданта, Аста взбежала на четвертый этаж, зашла в приемную и вопросительно посмотрела на Якова.

Секретарь сегодня выглядел так, словно не спал несколько суток. Скорее всего, так и было. Магистр, очевидно, не сомкнул глаз с того поганого дня. Ну а всем, кто рядом с ним, оставалось только терпеть.

Ей со своего места сложно представить, какие процессы запустила смерть племянника Императора. А вот Моне представляет это прекрасно, потому что за эту смерть в первую очередь спросят с него. Впрочем, магистра можно подвинуть только на Генеральном капитуле Ордена, а это будет очень непросто. Ему ведь есть что сказать братьям в свое оправдание.

– Здравствуй, лера, – Яков изобразил на лице улыбку.

– Добрый день, – Аста улыбнулась в ответ и, кивнув на дверь, поинтересовалась: – У себя?

– Да, – секретарь кивнул. – Они как раз собирались отправлять за тобой посыльного.

– Они? – Аста недоуменно поморщилась. – А кто там сейчас у магистра?

– Аббат Фарис, – Яков вздохнул и опустил взгляд. – Он не очень хорошо себя чувствует, поэтому ты уж постарайся его не волновать.

– Да, конечно, – Аста кивнула и потянула на себя ручку двери.

В кабинете все оставалось по-прежнему. Массивный письменный стол, кресла, шкафы, ковер и одуряющий запах, исходящий от четырех синих пальм. Все так, и в то же время не так… Краски вокруг словно поблекли, а в воздухе чувствовалось напряжение. Ну да… Хороших новостей тут в последние дни не случалось, но она сейчас всех подбодрит. Свет впереди уже виден! До него только нужно дойти.

Рихард Моне сидел за столом, аббат – на своем месте, в кресле у книжного шкафа. Большие темные синяки под глазами магистра свидетельствовали о том, что она была права в своих предположениях относительно сна. Фарис же походил на покойника. И без того бледная кожа у него приобрела сероватый оттенок, черты лица заострились. Под мантией просматривались повязки, левая рука – на перевязи, взгляд спокойный, но даже сложно представить, какую аббат испытывает боль. Казалось бы, мог мирно лежать в лазарете под присмотром целителей, но над Джартой сгущаются тучи, и он здесь. Духовный лидер… да… Городу с ним повезло…

– Здравствуйте! – Аста поздоровалась с порога и, повинуясь жесту магистра, уселась в свое любимое кресло.

Некоторое время в кабинете было тихо. Моне молчал, вероятно, собираясь с мыслями, аббат изучал ее взглядом. Наверное, стоило поинтересоваться его самочувствием, но у сильных мужчин подобные вопросы ничего, кроме раздражения, не вызывают. Всем ведь и так все понятно. Поэтому лучше промолчать и постараться не смотреть на него с сочувствием.

– Судя по всему, наша ищейка встала на след, – глядя на нее, с улыбкой произнес Фарис. – И даже страшно подумать, чего она такого задумала.

Голос его звучал как обычно, и это слегка успокаивало, а вот с эмоциями – провал. Их она скрывать пока что не научилась. Хотя от аббата что-то утаить было сложно. Он все равно все заметит. Даже если прикрыть лицо тряпкой, как это делают некоторые южанки.

– На след? – Моне вздрогнул, нахмурился и посмотрел на приятеля.

– Ага, – Фарис кивнул на Асту и с иронией в голосе добавил: – Ты посмотри на ее глаза. И сидит, словно на углях. Уже собралась куда-то бежать, но понимает, что мы ее просто так не отпустим.

– Разберемся, – магистр наконец откинул в сторону свои тяжкие думы и, переведя взгляд на кирию, произнес: – Мне уже доложили, что бастарда вы упустили, а в городе появилась бесовка.

– Да, – Аста кивнула. – Бастард сбежал, и бесовка тоже, скорее всего, покинула город. Тварь убила последнего свидетеля разговора между алхимиком и Рональдом, и в городе у нее дел, думаю, не осталось.

– А что по демону? – без особой надежды в голосе поинтересовался аббат. – Как приговоренный смог призвать такое чудовище?