Сын синеглазой ведьмы

– И зачем ты собирался туда попасть? – слегка обескураженная ответом алхимика, поинтересовалась Аста. – Ты думаешь, что Кенай ещё существует?

– Уверен, что герцогство перенеслось в Илум – мир, откуда сюда попала Лигея. Это ведь, по меньшей мере, логично. – Алхимик пожал плечами и поднял взгляд. – Я надеялся доискаться до причин произошедшего двадцать оборотов назад. Возможно, это помогло бы найти причину появления Погани и узнать, как предотвратить её разрастание.

Задержанный рассуждал вроде бы здраво, но порой речи безумных кажутся намного убедительнее того, что говорят нормальные люди. У неё сегодня очень непростой день, и нет смысла сейчас доискиваться до причин, заставивших этого человека нарушить законы империи. Дознание проведено, и то, что нужно, она уже узнала. Осталась самая малость…

– Твои соседи говорят, что материал для опытов тебе привозил какой-то мужчина из Акарема. – Аста кивнула в сторону свидетелей и внимательно посмотрела на подозреваемого. – Я хочу знать, кто это и где его можно найти?

Что-то мелькнуло в глазах алхимика. Он медленно повернул голову и, глядя на свидетелей, задумчиво произнёс:

– Ты знаешь, госпожа, мне кажется, что демоны проникают в наш мир из-за предательства. Вот эти двое… Они ведь попадут в Светлую Крепость? Но если им и там захочется получить лишний кусок земли, то уверен – они донесут на Отриса демонам… – Тяжело вздохнув, гигант перевёл взгляд на Асту и отрицательно покачал головой. – Прости, но я не знаю имён тех людей, что снабжали меня материалом для опытов, и не припомню, чтобы кто-то из них называл место своего проживания…

Ну вот, а ведь так все хорошо началось. Впрочем, признание от алхимика она получила, а найти его поставщика труда не составит. Главное, не дать этому человеку уйти.

– Хорошо, – кивнула кирия. – Этих людей мы поищем сами. Подпиши показания и отправляйся в камеру ждать трибунала. Если у меня возникнут какие-то дополнительные вопросы, я тебя позову.

Дождавшись, пока уведут задержанного, Аста выпроводила монахов вместе со свидетелями и, свернув лежащий на столе свиток, задумчиво посмотрела в окно.

Отправиться в Кенай, да… Её родной городок сейчас находится во власти Погани, и она бы не хотела там оказаться. Жаль, что никакой Хаос не сможет перенести в прошлое, к Джесу…

Вообще, странное дело. Допрос длился совсем недолго, но она вымоталась так, словно полдня провела в седле. Нет, в её работе не раз встречались еретики и сумасшедшие, но ни один из них не говорил так убедительно, как этот старый алхимик. Ересь заразна… Стоит лишь поверить в неё, усомниться в правильности выбранного пути, и эти сомнения будут глодать тебя всю оставшуюся жизнь.

Опыты с Хаосом запрещены из-за того, что для этого Элемента не существует границ. Не зря же с его помощью алхимик собирался вернуться в Кенай. Но это он, а если какой-нибудь дурак решит притащить сюда настоящего демона? Не беса, а кого-то рангом повыше? Эти твари ведь, наверное, только того и ждут. Очевидно, сейчас щель между мирами слишком узка и они не могут в неё протиснуться, но страшно подумать, что случится, если проход расширится. Нет, в чем-то алхимик прав, и опыты с Хаосом проводить нужно, но доверять это кому ни попадя нельзя, иначе Эритее и впрямь недолго останется. Проще уж казнить десяток-другой в назидание, чем ловить разбежавшихся по материку тварей…

– Представляете, это была женщина! – весело заявил вломившийся в кабинет Рэй. Парень с порога послал воздушный поцелуй Юме и, довольно оскалившись, уселся на скамейку, которую до этого занимали свидетели.

– Ты о чем? – глядя на него, нахмурилась Аста, пытаясь сообразить, о какой женщине идёт речь.

– Второй бес оказался бесовкой, – облокотившись на спинку и вытянув ноги, пояснил Рэй. – Один из работников рассказал Рине, что видел, как из разделочного цеха вчера выходила какая-то дама в мужском костюме с накинутым на лицо капюшоном. Случилось это незадолго до закрытия ворот. Сейчас Рина сама придёт и все расскажет.

– А чего ты так радуешься? – спросила Юма, смерив Рэя небрежным взглядом. – Ты с ней знаком, или я чего-то не знаю?

– Я её нашёл, скажем так, – подмигнул девушке Рэй. – А радуюсь, потому что увидел тебя в добром здравии.

Юма фыркнула и хотела что-то ответить, но в этот момент вместе с остальными ребятами в комнату вошёл Зод, и Рэя с его шутками тут же забыли. Аста давно подозревала, что её секретарь неровно дышит к красавцу-комтуру, как, впрочем, и половина служащих в магистрате женщин. Тут и гадать не нужно, достаточно посмотреть на лицо…

Зайдя в кабинет, Зод коротко кивнул смутившейся Юме и, пройдя к столу Асты, выложил на него небольшой свиток, скреплённый печатью магистра.

– Лера Веста вчера не вернулась со службы, а Моне поручил нам разобраться в этом и, по возможности, найти тело видящей, так? – кивнув на свиток, кирия подняла взгляд на комтура.

– Да, – вздохнул Зод, – но я все равно не могу понять, где ее могли перехватить так, чтобы никто не заметил. В городе и западном пригороде по вечерам народа больше, чем днём… В единственном месте, за Контом, примерно двести шагов, дорога идет через рощу. Мы с ребятами обыскали там каждый куст, но ничего не нашли…

– А она точно уезжала со службы? – Аста развернула свиток и, быстро пробежав его глазами, кинула в ящик стола. – Вы спрашивали в конюшне?

– Ты думаешь, что один из бесов проник на территорию храмового комплекса?! – неверяще выдохнул Зод – Но…

– А кто ему мог помешать? – пожала плечами Аста. – После совещания мы проверим…

– Нет, я сам сейчас схожу и проверю, – не дал ей договорить Зод и, не произнеся больше ни слова, быстро вышел из кабинета.

Кирия посмотрела ему вслед, затем обвела взглядом собравшихся подчиненных и уточнила:

– А что, уже шесть?

– Уже половина седьмого, – криво усмехнувшись, подсказал Рэй. – В общении с господином комтуром время летит незаметно.

– Ты бы меньше завидовал, – скосив на него взгляд, покачала головой Юма. – А то ведь…

– Сделали тишину! – нахмурилась кирия и, выслушав доклады подчиненных, коротко рассказала о недавнем допросе. – Ну, и у кого какие мысли? – закончив говорить, поинтересовалась она. – Где нам искать человека, что привозил алхимику мясо?

– Скорее всего, он как-то связан со смотрителем кладбища, – пожав плечами, тут же предположил Герд. – Вряд ли кому-то придет в голову разделывать трупы за пределами освященной земли.

– Ты думаешь, кто-то из монахов решил таким образом подзаработать? – посмотрев на парня, нахмурилась Иша. – Хотя…

– Почему именно монах? – тут же возразил Рэй. – Смотрителем кладбища может быть любой носитель Печати.

– Да, так и есть, – согласно покивала Аста и посмотрела на Ишу. – В общем, в Акарем ехать тебе, Юма сейчас напишет письмо командиру гарнизона. В городе целых два беса, и больше никого я отправить туда не могу, но твоей Сети будет достаточно. Понаблюдаешь за кладбищем, опросишь местных и примешь решение о задержании. Бойцов в гарнизоне бери не меньше пяти, и обязательно кого-нибудь из монахов возьми в качестве свидетеля. Мы же подстрахуем у алхимика в доме.