Прометей с востока

– Нечем заняться, – признался Глеб, – вот я и подумал… Может, кто-нибудь поучит, как с ним обращаться? Я понимаю, что для мастерства нужны годы тренировок, но хоть самые простые приёмы. Когда-то нужно начать. У меня хорошая память, поэтому могу отрабатывать сам.

– Совсем не учился? – спросил Арон. – Это плохо. Ладно, покажем, но не с этим клинком. Таким, как ты, для тренировки дают дерево. Иди за мной.

Они вошли в помещение, где дружинники тренировались с мечами и копьями. Капитан подозвал одного из своих бойцов, объяснил задачу и занялся делами, от которых его оторвал Глеб. Юноше показали основные стойки и приёмы боя в строю и в одиночных схватках.

– Дал только самое основное, – сказал дружинник. – На отработку уйдут два месяца, да и то только в том случае, если будешь тренироваться каждый день. Только после этого можно приступать к тренировочным боям и учить более сложные приёмы. Не вздумай этим пользоваться, пока не отработаешь с напарником. Лучше используй лук или выбрось меч и положись на ноги. В строю сможешь сражаться через два-три месяца, а для поединков нужны годы тренировок. А пока не научишься работать мечом, его лучше не вешать на пояс. Для тебя он не защита, а совершенно бесполезная вещь, которая только помешает и придаст тебе ложную уверенность в своей силе.

Вечером Глеб мало поел. Не было аппетита, и он представлял, что ему предстоит. Берта не стала долго ждать и прибежала, когда юноша ещё сидел за столом. Вечер у него получился… необыкновенный. У Глеба был только тот куцый опыт в любви, который он приобрёл с Дарьей. Ей кое-что рассказали подруги, но и они не могли сравниться в любовных играх со служанкой, для которой это занятие было в замке основным. Переспав с большинством гостей барона, девушка получила очень богатый опыт и в этот вечер щедро делилась им с Глебом. Он только диву давался тому, что придумали дворяне, чтобы доставить себе удовольствие. Угомонившись, девушка заснула, а он лежал и невольно сравнивал её с Дарьей. От Берты он получил больше удовольствия, но она была ему безразлична, а за Дарью он готов отдать жизнь. Неужели это только потому, что она у него первая? Ведь внешне Берта ничем не хуже. Он был слишком молод и неопытен, иначе не стал бы искать смысл в том, в чём его отродясь не было. Дурное занятие – пытаться понять, почему люб именно этот человек, а не какой-нибудь другой.

Утром Берта проснулась первой и сразу же стянула с него одеяло. На этот раз слияние прошло очень быстро, но бурно.

– Ну ты и зверь! – сказала она, надевая платье. – Я даже не знаю, хотела бы я такого мужа, как ты, или нет. С тобой у меня всё слишком. Недолго так можно, но не каждый день! Одевайся быстрее. Завтрак, наверное, уже готов, сейчас принесу. Вы должны выехать рано.

Выехали примерно через час. Глеб забрал свой лук, обвешался колчанами и с двумя котомками в руках спустился во двор. Меч он оставил на поясе, чтобы не нести его в руках. Во дворе стояла готовая к отправке карета, возле которой толпились дружинники и слуги. Из замка вышел Маслав с сыном и направился прямиком к карете. Встретил его капитан.

– Багаж погружен и дружинники готовы, – доложил он. – Ничего не изменилось?

– Всё остаётся, как решили, – ответил барон и обратился к Глебу: – Садись в карету, поедешь с сыном. Вам так веселей, а ему безопасней.

Он обнял сына, после чего юноши заняли места в карете, а дружинники эскорта сели на лошадей. Распахнулись ворота, и окружённая десятком всадников карета покатилась прочь от замка, оставляя за собой медленно оседающий шлейф пыли.

– И как ты собираешься меня развлекать? – спросил Зибор.

– Не уверен, что у меня это получится, – ответил тот. – Может, мне лучше пересесть на коня?

– Я пошутил. Моему отцу повезло, что в той поездке оказался ты, а тебе повезло, что спасённый тобой барон оказался моим отцом. Не понял? Я уверен в том, что любой из наших соседей позаботился бы о том, чтобы человек, ставший свидетелем их позора, исчез навсегда. И никто из них не стал бы платить тебе такие деньги. Мой отец честнее многих, к тому же ты ему чем-то приглянулся. Он даже сказал, что, не будь ты простаком, отдал бы тебе мою кузину. Оказывается, ты и на неё сумел произвести впечатление. Ей в жизни и так не везло, а тут ещё и это. Удивительно, что она так быстро оправилась и не шарахается от мужчин. Кажется, я взялся тебя развлекать. Расскажи о ваших княжествах. К нам заезжали побывавшие у вас дворяне, но они болтали такое, во что слабо верится. У вас действительно не пользуются деньгами эльфов?

– Пользуются, но мало, – ответил Глеб. – Их покупают у гоблинов купцы и те, кто по какой-нибудь надобности едет на запад. Сами мы пользуемся серебром и золотом. Медные деньги тоже есть, но они самые малоценные.

– И как вас только терпят эльфы! – удивился Зибор. – Когда два года назад жители одного из северных королевств отказались от медных денег, они огненным боем стёрли с лица земли их столицу.

– Я не знаю, какой у эльфов огненный бой, но уверен, что с нами у них ничего не получится, – сказал Глеб.

– Ты просто не знаешь их числа и силы огненного оружия, – возразил Зибор. – Пятьдесят лет назад у нас была большая война, в которой сошлись почти все королевства. И продолжалась эта бойня до тех пор, пока не вмешались эльфы. Потом кое-кто обвинял длинноухих в том, что они сами подстроили эту войну. Может, так и было, сейчас уже не узнаешь, да это и не важно. Важно то, что они воспользовались нашей слабостью и многим даже помогли, но потом с лихвой взяли с нас за свою помощь. Мало того что их медь приходится покупать, расплачиваясь золотом, так они ещё на свои деньги скупают у нас всё, на что ляжет глаз. Долго ли отчеканить монеты, а медь – это не золото, её много!

– Объединитесь и вышвырните их со своей земли, – посоветовал Глеб.

– Ты старше меня, но очень наивный, – сказал Зибор. – В каждом королевстве много влиятельных людей, которые находятся на содержании у эльфов и сделают всё для защиты их интересов. У них достаточно сил, чтобы не допустить такого объединения. Строптивых, скорее, стравят между собой, а потом добавят сами, чтобы было неповадно другим. Вот если бы узнать секрет их огненного боя… Говорят, что его открыл кто-то из алхимиков.

– И что? – с интересом спросил Глеб. – Если секрет до сих пор остаётся секретом…

– Алхимика сожгли, – ответил Зибор, – его родные и ученики исчезли, а алхимию повсюду запретили. Вроде бы это богомерзкая наука. Теперь выловленных алхимиков жгут на площадях, как колдунов или магов.

– Колдуны – это выдумка, – сказал Глеб. – У нас об этом знают даже дети. А маги есть, но их очень мало. Один из них служит у нашего князя. Только они не так уж много умеют. Могут вылечить или наслать болезнь, подчинить человека и заставить его во что-то поверить. Да, ещё говорят, что они умеют общаться с птицами и зверями. Но огненной магии, которую приписывают колдунам, у них нет.

– У нас, наверное, уже нет и таких, – вздохнул Зибор. – Когда стану самостоятельным, нужно съездить в ваши княжества. Интересная, должно быть, земля.

– А разве вы не самостоятельный? – удивился Глеб.

– До пятнадцати ещё два месяца, но это не самостоятельность. Самостоятельность появится, когда смогу распоряжаться собой и баронством.

– Выходит, я вам помешал. Если бы не спас вашего отца…

– Не говори глупости! – рассердился Зибор. – Мне не нужна такая самостоятельность. Я люблю отца и благодарен тебе, иначе ты не ехал бы в этой карете.

За разговорами не заметили, как пришло время обеда. Обедали в придорожном трактире. Пока выполняли их заказ, Глеб расспросил трактирщика о Дарье.

– Была такая, – обрадовал его хозяин. – Только она ехала не на жеребце, а в карете, и не одна, а с каким-то бароном из бошей. Спрашивала у меня, не проезжал ли здесь молодой маоз. По её описанию это вы и есть. Высокий, но не очень сильный, прямые и светлые волосы, курносый нос с веснушками и добрые глаза. И имя называла, только я запамятовал. Вспомнил, она говорила, что его зовут Глиб.

– Когда это было и куда она поехала? – срывающимся от волнения голосом спросил юноша.

– Они были у нас два дня назад, – ответил трактирщик. – А куда уехали, этого я вас не скажу. Спросите конюха, он кормил их лошадей и должен знать. Уж такую красивую девицу должен был запомнить.

– А во что она была одета? – спросил Глеб. – Разве не в мужскую одежду?

– Конечно, нет, – ответил хозяин. – Она была одета, как благородная дама!

Глава 4

– Может, я пересяду на коня и попробую их догнать? – предложил Глеб, когда они пообедали и выехали на тракт. – С такой неспешной ездой мы ещё больше отстанем!

– Вы их и сами не догоните, – возразил Зибор. – Два дня – это очень много. Завтра к вечеру будем в Кардове, а они из него уже выехали. Вряд ли барон из бошей надолго задержится в таком городе, как Кордов, а от него только день пути до столицы. Вот там можно поискать, но тебе самому это трудно. Я тоже ничем не смогу помочь, но можно найти тех, кто сможет. Так что нет тебе смысла от нас отрываться. Нарушишь данное отцу слово и сам можешь попасть в переделку. Сейчас по лесам шляются воины разбитой армии мятежников, которые за деньги и коня вытряхнут из тебя душу. В таких делах нельзя торопиться. Почему ты так уверен, что этот барон отдаст тебе девушку? У них была с собой охрана?

– Конюх сказал, что были всадники, – ответил Глеб. – Четверо или пятеро, он точно не помнит.

– А теперь подумай головой, – постучал себя по голове Зибор. – Для чего барону нужно было подбирать девушку, наряжать благородной дамой и куда-то везти? Если она потеряла коня и в мужской одежде шла по тракту, даже наши могли бы остановиться только для того, чтобы оттащить к кустам и позабавиться, что уж говорить о бошах! Они ничего не делают просто так и планируют свои действия на декаду вперёд.

– Он захотел развлечься с ней на отдыхе? – помрачнев, предположил юноша.

– Вряд ли, – ответил Зибор. – Для этого во многих трактирах есть сговорчивые девицы. Не стал бы он подбирать северную дикарку для дорожных забав и тратиться. По словам отца, твоя невеста красивее моей кузины, а я без всяких скидок считаю её красавицей. Такая красота – это большая редкость, и она очень высоко ценится. Конечно, услуги красивой женщины можно купить на время, что многие и делают. Многие, но не все. Есть немало дворянских родов, где для красавиц не существует сословных границ. Их вытаскивают из грязи и вводят в семьи из-за той радости, которую даёт их красота, но больше из-за потомства. От сильной и красивой женщины будут такие же дети, а для бошей это важно. Ты не видел их женщин?

– Я вообще не видел ни одного боша, – сказал Глеб. – Думаете, она ему нужна для этого?

– Можешь мне поверить, что они не блещут красотой, а опытный мужчина разглядит красавицу и в мужской одежде. Может, он взял её для себя или в жёны кому-нибудь из сыновей, для тебя важно то, что не отдаст. И в городе ты не сможешь открыто пустить в ход лук, а мечом пока не владеешь. Значит, нужно нанимать опытных людей.

– Но почему она с ним поехала?

– Твоя невеста была в отчаянном положении. Судя по тому, что творилось на дороге, она могла решить, что тебя убили. Наверное, и её пытались схватить, иначе она оттуда не убежала бы. И что оставалось делать без коня и почти без денег? Одинокая женщина, за которой нет силы, – это добыча первого, кто её встретит. Ей ещё повезло. Те же деревенские скопом изнасиловали бы, а потом обобрали и убили, чтобы не было неприятностей. Дворяне убивать не стали бы, но тоже заставили бы отработать и забрали деньги. А она чужая и не знает языка. Женщины более практичные создания, чем мужчины. Многие из них продают свою красоту и молодость, пока есть покупатели. Любовь – удел немногих. Твоя невеста не потеряла надежды и тебя ищет, но если потеряет, то наверняка примет предложение барона. Если я прав, он захочет побыстрее покинуть столицу, а она, наоборот, станет этому противиться. Вряд ли он заставит, скорее, попробует как-то убедить или увезти обманом. Если увезёт в свой замок, считай, что она для тебя потеряна. Оттуда уже не вырвешь, да и не будет она долго свободной. Даже если не захочет, всё равно выдадут замуж. Не так уж трудно найти продажного жреца. Многие женщины в её положении подчинятся и обменяют свою красоту на богатство, титул и защиту сильного рода.

Глеб смирился с необходимостью езды в карете, но Зибор своими рассуждениями добавил ему мрачных мыслей и отбил всякое желание общаться, поэтому до вечера ехали молча. Заночевали на небольшом постоялом дворе, где сняли четыре комнаты. Перенесли в них из кареты весь багаж, поужинали и отправились отдыхать.

– Подожди, – остановил Глеба барон, – успеешь отдохнуть. Зайди в мою комнату.

Они вошли в ту комнату, которую сняли для Зибора, и сели на стулья.

– Я моложе тебя, но гораздо лучше разбираюсь в здешней жизни, – сказал барон. – Не знаю почему, но ты вызываешь симпатию и желание помочь. Скажи, для чего ты к нам приехал? Не для того ли, чтобы добиться успеха?

– Я много слышал о жизни на западе и читал о вас в книгах, – сказал решивший ничего не скрывать Глеб. – Крестьянская жизнь мне не по душе, а другой у меня на родине не будет. Конечно, мог наняться к кому-нибудь из купцов охранять обозы, но постоянно мотаться по трактам и почти не бывать дома – это не для меня. И я уже видел, чем может закончиться такая работа. Можно было стать дружинником, но мне пришлось бы лет десять прислуживать старшим и сиднем сидеть в княжестве, а хотелось посмотреть чужую жизнь.