Мой брат с Земли

– Поздравляю с победой! – сказал он Сергею. – Мы уничтожили их, и при этом никто не погиб!

– Нужно подождать, – отозвался он. – Будем здесь до вечера, а потом я всех верну в столицу. Завтра точно так же разделаемся со вторым гнездом. Я думаю, что обойдёмся без навесов, если так распределим стрелков, чтобы они не поубивали друг друга.

– Ты доволен жизнью? – спросил герцог Лерад Барос. – Я вытянул тебя в наш мир, дал силу и богатство, но почему-то не вижу на твоём лице радости, особенно в последнее время.

После недолгих поисков он нашёл своего «брата» в одной из беседок дворцового парка.

– Хочешь откровенности? – спросил хорк. – Зачем она тебе? Я получил силу, но и в тебе её стало многократно больше. А богатство… Здесь нет ничего моего. Ты забыл напомнить о долгой жизни, которая и у тебя теперь будет намного длиннее.

– Я тоже много выиграл от твоего появления, – согласился Лерад, – но я получил бы всё это даже без твоего возвышения. Ты знаешь о судьбе других хорков?

– Слышал разговор двух магов. Зря вы это сделали. Может, кого-то и нужно было травить, но не всех. Умные могли усилить королевство.

– Ты так и не ответил на мой вопрос, Курт, – сказал герцог, садясь рядом с ним. – Я вижу, что тебя что-то угнетает. Не поделишься?

– У меня не сложилась жизнь в родном мире, – помолчав, ответил хорк, – а ваш мне во многом чужой. Магия меня не интересует, потому что она только средство, а у меня нет цели. Эльфы не мой народ, и история с хорками это хорошо показала. Вы использовали их, а потом вместо награды за спасение потравили, как крыс! С равными так не поступают. Я живу, пока нужен тебе, потом тоже получу порцию яда или удар кинжалом. Секс приелся, как и всё остальное…

– Хочешь вернуться в свой мир?

– Одно время хотел, сейчас уже не хочу.

– Могу кое-что предложить, – сказал Лерад. – Скоро мы отберём у людей те земли, которые они когда-то у нас завоевали. Хочешь стать в них наместником? Ты сильный маг и человек, а в этих провинциях останется много людей. Мы не гномы и не собираемся уничтожать всех подряд. Население сократим, но не убийствами. Ненужных просто оттесним в Нубар.

– И что для этого нужно? – спросил Курт. – Ты же не просто так пришёл поговорить по душам? Что я должен сделать?

– Мне нужен образ местности твоего мира, в которой не живут люди. Хочу переправить через неё армию к границам Логарма.

– Догадался, – проворчал хорк.

– А ты знал и молчал? Да, я не сразу сообразил, что через ваш или какой-нибудь другой мир можно вернуться в любое место моего. Очевидная мысль, но пришла в голову совсем недавно.

– Не тот у нас мир, чтобы через него водить армии, – сказал Курт. – Если войдёте во вкус и начнёте шастать туда-сюда, о вас узнают. Даже если используете безлюдные места, это не станет гарантией безопасности.

– Я это учту, – пообещал Лерад. – Поможешь?

– Мог бы не спрашивать. У меня на родине мало таких мест, и я их не знаю, но одно время помотался по свету… Запоминай.

*****

Командующий развлекался с очередной девицей, когда ему помешали. Приоткрылась дверь спальни, и в неё заглянул старший караула.

– Господин генерал, – смущённо сказал он, – прибыл…

– Вон! – заорал Лагас, прекратил процесс и нашарил один из своих сапог.

Сержант увернулся от обуви и поспешно захлопнул дверь.

– Сами видите! – сказал он прибывшему господину, одетому в пропылённую от долгой скачки мантию мага. – Если хотите, могучий Турн Борхай, можете зайти сами.

– Ладно, подождём, пока он закончит, – усмехнулся маг. – А я за это время переоденусь и пообедаю. Распорядитесь.

С генералом Турн увиделся через час, когда после обеда отдыхал в доме, в котором останавливались приезжавшие в ставку офицеры. В отличие от соседей, у гномов только командующий мог носить генеральское звание. Узнав, что из столицы прибыл один из ближайших помощников главного мага, Лагас нашёл его сам.

– Не извиняюсь, – сказал он после взаимных приветствий. – Вы должны понимать, что я чувствовал. Говорите, с чем приехали.

– Я привёз приказ о начале военных действий, – ответил маг. – Вы должны всеми силами идти сначала к столице, а потом Северным трактом в Деркин. Продолжать?

– Если целью по-прежнему является Логарм, то в него одна дорога – Восточный тракт. Магов дают?

– Маги ждут в столице, – ответил Турн, – а ополчение решили не собирать. У ваших противников нет ни армии, ни короля – не война, а прогулка. Совет будет удивлён, если она у вас затянется.

– Совет будет доволен, – заверил его Лагас. – Цели прежние?

– Самое меньшее, что вы должны сделать, – это занять три граничащие с нами провинции. Города нужно уничтожить вместе с населением, а деревни – сохранить. Если хотите, можете вырезать часть крестьян, только не увлекайтесь. Было бы неплохо разрушить столицу и другие крупные города и уничтожить всех дворян, которые не успеют сбежать в Нубар. Они сейчас сокращают себя сами, вы им в этом только поможете. В Нубар заходить не стоит. Его население перед нами не провинилось, поэтому хватит с них тварей.

– Мы всё выполним, – сказал генерал. – Откроете секрет? Почему с этим приказом приехали именно вы?

– В этом нет секрета, – улыбнулся маг. – Я иду в поход вместе с вами. Будет ещё наблюдатель от Совета, а я представляю интересы Дарна Карина.

*****

– В обед я заберу вас из деревни, – сказала хозяйка и исчезла.

Гел снял с плеча автомат, перебросил ремень за голову и первым пошёл в сторону деревни. Семь бойцов следовали за помощником капитана, настороженно осматривая росший вдоль дороги лес. Пока патрульные отряды не встретили ни одной твари, но каждый прожитый день увеличивал вероятность такой встречи. Молча ходить по дороге было скучно, поэтому дружинники вполголоса переговаривались.

– Все замолчали! – скомандовал Гел. – По-моему, в деревне орут.

– Точно, крики! – прислушавшись, подтвердил один из бойцов. – Я посмотрю?

– Держи, – командир протянул ему бинокль. – Ждём здесь!

Эти штуковины нашли в одном из ящиков с оружием и выдавали дежурным в замке и старшим патрульных отрядов.

Дружинник забрал бинокль и скрылся за поворотом дороги. Ждать его возвращения пришлось минут десять.

– Что так долго? – недовольно спросил Гел. – Узнал, из-за чего шум?

– Твари, только двуногие, – ответил разведчик. – Дело дрянь, командир! В деревне сотни две королевских латников Логарма и много магов. Крестьян грабят, а кое-кого убили. Кричали их родичи.

– Откуда здесь латники? – удивился Гел. – Ты уверен, что они из Логарма?

– Я родом из Мериба, так что на них насмотрелся, – ответил дружинник. – Сам удивился, поэтому и пробрался поближе, чтобы разобраться. На каждом пластинчатый панцирь, и на правом плече накидки вышит орел. А магов узнал по их мантиям. Наверное, в Логарме совсем плохо, если оттуда дёрнули маги. Вояк наверняка подчинили. Я думаю, что они хотят пробраться в Гамрин нашим севером, а в деревне запасаются продовольствием. Если бы хотели остаться в Нубаре, обошлись бы без убийств.

– Очень похоже, – согласился Гел. – Что будем делать? Хозяйка появится не скоро, поэтому нужно решать самим. Или они побьют деревенских и уйдут, или задержатся. Нас не устраивает и то и другое. За крестьян с нас спросят, а хозяйке опасно идти в деревню, пока в ней грабители.

– А что здесь решать? – сказал самый старший в отряде. – Подойдём к деревне и потребуем убраться. Я думаю, что на нас наплюют. Патронов много, главное – не подходить близко, чтобы не зацепили магией.

– Так и сделаем, – согласился Гел, – только стреляйте одиночными по ногам, пока не уберутся из деревни. Если попрут на нас толпой, тогда валим всех.