Приёмыш. Книга первая

Толстяка как ветром сдуло.

– Ваш секретарь, случайно, не родственник Мара? – спросила Ира.

– Родной брат. Сейчас он приведёт шевалье Алина Нэлу. Этот шевалье большой бабник и вертопрах, но ему нет равных в сложных ситуациях. Только из-за этого и держу. Он выведет вас на нужных людей и поможет во всём.

Вошедший молодой человек совершенно не соответствовал тому образу, который сложился у Иры после слов канцлера. Серьёзное и умное лицо, неброская, но хорошо пошитая одежда, сдержанные и уважительные манеры.

«И это бабник и вертопрах? – думала она, знакомясь с мужчиной. – Может, у канцлера просто сильно завышенные требования к людям?»

– Миледи думает остановиться на варианте с весёлым домом, – сказал канцлер Алену. – Что у нас по этим домам?

– Их два, – начал докладывать шевалье. – Это «Мечта маркиза» и «Умелая и настойчивая». Оба на хорошем счету, но цены там…

– Сам-то в них уже бывал?

– К сожалению, нет, но считаю это нелишним. Если выделите деньги, постараюсь посетить оба заведения. Это нелегко, но ради дела…

Решив вопросы с канцлером, Ира прямо от него ушла домой. Первым же, кого она встретила, выйдя из гостиной в коридор, был мрачный Владимир.

– Гарта убили, – сказал он девушке. – Поехал на рынок за продуктами, всё купил, успел нанять возницу – и всё. Какой-то пацан попытался стянуть у него кошель, а когда Гарт схватил воришку за руку, кто-то дважды ударил ножом в спину. Стража не успела никого задержать, а возница привёз старика ещё живым. Сантор вызвал медикуса, который живёт неподалёку, и ускакал в королевский дворец искать вас. Медикус ничего не смог сделать: обе раны, по его словам, были смертельными. К тому же он предполагает, что нож был смазан ядом.

У неё всё оборвалось внутри. Гарт её любил так, как мог любить родную дочь или внучку. Он не служил за деньги, а вместе с Лаей был Ирине чем-то вроде семьи. Она не могла сказать, что полюбила старика, но была к нему сильно привязана. К тому же знала, что его смерть может убить и Лаю: слишком уж они прикипели друг к другу.

– Где он?

– Лежит у себя в комнате.

– Лая?

– Она там же, рядом с ним.

– Пойдём, поможешь мне его донести.

В комнате Гарта собралось всё женское население особняка. Тело старика положили на накрытый пледом стол. Рядом сидела заплаканная Лая, а чуть подальше всхлипывала Лина, которую обняла сидевшая рядом с ней Аглая. Ира подошла к Гарту, наклонилась и поцеловала старика в холодный лоб. Потом обняла Лаю и сказала для всех:

– Я догадываюсь, кто его убил, и обещаю, что это не пройдёт для них безнаказанным. Сейчас я заберу тело и похороню его возле могилы матери. Они были вместе всю жизнь, пусть и после неё лежат рядом. Ездить за продуктами на рынок запрещаю. Купленные Гартом продукты не трогайте. Вернусь, тогда всё проверю. В будущем наладим поставку продуктов из деревень, которые возле моего замка. Когда вернётся Сантор, пусть никуда больше не уезжает, я хочу с ним поговорить.

Она открыла врата и пропустила в них несущего тело Владимира. Виктор в очередной раз уехал по делам в Зарт, но замок уже заселила дружина и Ире не понадобилось много времени, чтобы найти её капитана.

– Рад вас видеть, миледи! – поклонился ей Шангар. – Всецело к вашим услугам!

– Услуга потребуется, Аром. Враги подло убили моего слугу, и я хочу, чтобы вы похоронили его рядом с могилой моей матери. Виктор вам показал, где лежит миледи Райна? Вот и хорошо. Ключи от комнат матери у управляющего, а в свои я никого не пускаю, поэтому пошлите за дружинниками, чтобы забрали тело. Виктор не говорил, когда собирается вернуться?

– Завтра к вечеру, миледи.

– Передайте, чтобы утром съездил в деревню и купил для меня побольше продуктов. Пусть заодно купит живых кроликов. Я зайду за ними во второй половине дня.

Вернувшись в особняк, Ира узнала, что Сантора в нём нет, и ушла к себе.

«Гарта я им не прощу! – думала она, забравшись с ногами на кровать. – Я уже даже знаю, как буду мстить. Страшила подарил немало полезного, один его подарочек я и использую, только вначале поймаю жреца. И нужно создавать свою дружину из нормальных воинов, а ветераны Арома пусть сторожат замок, на это их хватит. И обязательно надо где-то найти и взять на службу сильного мага, а то я замучаюсь всё делать сама. От предательства защититься несложно. Спасибо Зверю за его подарки, зря Райна отговаривала меня с ним дружить. Вытянуть бы из него ещё столько же заклинаний, и можно жить спокойно: соперников мне здесь не будет».

– Миледи! – раздался из-за двери голос Аглаи. – Приехал Сантор.

– Спасибо, – поблагодарила Ира, выходя в коридор. – Где он?

– Повёл жеребца в конюшню. Пакостная и кусачая тварь, ваш конюх боится к нему подходить.

– А где привезённые продукты?

– Так и остались на возу. Вознице заплатили и велели зайти за возом завтра. Я забрала только кроликов.

– Не вздумайте использовать их в пищу, пока я не проверю! – предупредила Ира. – Зверьков могли напичкать чем-нибудь таким, что совершенно безвредно для них и смертельно опасно для вас. Жрецы Ашуга поднаторели в деле убийства ваших соплеменников. Позже я сделаю амулет, которым можно выявить любую вредную для вас гадость.

– Никогда не слышала о таких амулетах, – покачала головой шура.

– У меня много такого, о чём здесь никто не слышал.

Увидев вышедших из дома девушек, к ним подошёл Сантор.

– Мы не смогли ничего сделать, – сказал он Ирине. – Всё произошло слишком быстро.

– Вы уже знаете?

– Конюх сказал. Где тело?

– Я похоронила слугу рядом с его госпожой. А к вам у меня предложение. Я хочу набрать дружину и предлагаю вам стать её капитаном. Дружинники должны быть хорошими бойцами. Я буду щедро платить и вооружу их оружием своего мира. Есть только одно обязательное условие: все, в том числе и вы, должны принести мне магическую клятву верности.

– Что это за клятва, Рина? Никогда о такой не слышал.

– А о ней здесь вообще никто не мог слышать. Это заклинание, которое где-то раздобыл мой Зверь. Его суть в том, что вы клянётесь мне в верности до тех пор, пока не истечёт оговоренный срок службы или не отпущу я сама, а заклинание следит за тем, как вы держите свою клятву.

– А если я ее нарушу?

– Лучше этого не делать. Вы не сможете мне навредить и убьёте сами себя.

– А если вы навредите королю?

– Для вас я могу сделать исключение и принять клятву с оговоркой, что в этом случае вы можете считать себя свободным. Вы не ударите мне в спину. Поймите меня правильно. Я не собираюсь предавать короля, если только он сам меня не предаст.

– Я не против службы у вас, если только отпустит король.

– Я с ним об этом поговорю. А сейчас пойдёмте, я проверю продукты.

Воз с продовольствием стоял на дороге, невдалеке от ворот, и Ира с помощью заклинания быстро убедилась в том, что в продуктах нет ничего опасного.

– Всё можно есть, – сказала она спутникам. – Забирайте, позже я защищу их от порчи. Вы не поможете перенести, Сантор? Завтра нужно нанять слугу, а то одна Лая не управится. Куда дели кроликов?

– Клетку поставили в конюшне, – сказала Аглая, – там, где конюх держит корм для лошадей.