Прометей с востока

– Жаль оставлять нашу броню, – сказал Майк, забираясь в карету. – Её снимут с тел, но я не хочу этого делать.

Перед тем как они двинулись в путь, из-за поворота дороги выехала никем не охраняемая карета. Увидев вооружённых мужчин и лежавшие на дороге тела, кучер хотел развернуться и дать дёру, но узнал своего приятеля и успокоился. Корн скомандовал отправление, и Глеб успел увидеть, как скандальный дворянин опустился на колени возле одного из эльфов и принялся освобождать его от доспехов.

– В первый раз у нас? – спросил Корн эльфа.

– Наверное, и в последний, – ответил Майк. – У нас уже сто лет нет такого безобразия, как разбой на дорогах. Сколько мы ни несём к вам свет цивилизации, всё без толку!

– А вы несёте? – с иронией спросил Корн.

– Ну как же! – горячо сказал эльф. – У вас были только двузубые вилки, а теперь нормальные. И зубные щётки…

– А что это такое? – спросил Глеб. – В первый раз слышу, что есть щётки для зубов.

– Они на самом дне мешка, а то я вам показал бы, – ответил Майк. – Чтобы не было неприятного запаха изо рта, зубы нужно чистить. Понюхайте моё дыхание, правда, ничем не пахнет?

– Пахнет чесноком, мясом и квашеной капустой.

– Это у вас такой чувствительный нос. И в дороге трудно поддерживать чистоту.

– А как вы живёте, Майк? – спросил Глеб. – Можете рассказать или это секрет?

– Никакого секрета нет. Конечно, наше оружие является секретным, секрет и огненные машины на кораблях. Их нельзя открывать, потому что восторжествует дикость и рухнет цивилизация! А обо всём остальном рассказывать можно. У нас живут не только эльфы, но и люди, и даже чёрные орки. Сохранились и красные, но мало. Они плохо уживаются с настоящей цивилизацией. А чёрные орки только немного хуже людей. Технику им доверять нельзя, но на плантациях могут работать.

– А что такое техника? – спросил Корн. – Я не знаю такого слова в языке англов.

– Мы продаём вам мясорубки, – терпеливо сказал Майк. – Слышали о таких?

– Что-то такое слышал, – ответил маг. – Это связано с котлетами?

– Да, их делают из фарша, – кивнул Майк. – Так вот, мясорубка – это самая простая техника. А есть сложнее, которая двигает корабли. Хотели даже построить дороги из железа и пустить по ним машины, но пока это слишком дорого. Но у нас много каменных дорог, и повозки с рессорами и резиной на колёсах. Что такое резина? Это такие чёрные полосы, которые набивают на колёса. Нет такого грохота, как у вас. Есть ещё втулки…

Когда поравнялись с трактиром, сделали остановку. В нём пообедали и договорились с потрясённым убийством эльфов хозяином о похоронах. У него же узнали, что барон из бошей с девушкой и охранниками проехал мимо трактира между завтраком и обедом. После обеда Майка потянуло в сон, и на время разговор увял.

– Это я его усыпил, – объяснил маг. – Пусть поспит, а мы пока поговорим. Не получится у нас догнать вашу Дарью до Юрлова, поэтому придётся искать в городе. Я думаю, что это у нас получится. Что вы думаете делать дальше?

– Хочу разобраться с семьёй графов Каменских и устроиться к ним на службу. Не нужно хмуриться, лучше послушайте. Всё равно к кому-то придётся идти на службу, так почему не к тем, кого я хорошо знаю? Раньше надеялся только на своё северное происхождение и мастерство лучника, теперь я ещё мастер меча. Такого воина возьмут на очень хороших условиях в любую дружину. Учитывая моё дворянство, можно дослужиться до капитана.

– Вернётесь, если эльфы нападут на ваши княжества?

– Откуда вы это взяли? – нахмурился Глеб. – Сами придумали или что-то узнали?

– Слышал, когда ещё не гоняли магов, что эльфы хотели устроить против вас поход западных королевств. Лучше расправляться с врагами чужими руками, а вы для них враги. Не признаёте их деньги, не позволяете скупать свои богатства и проявляете излишнюю самостоятельность, поэтому являетесь препятствием к настоящей цивилизации. Если вас сомнут, как смяли нас, рано или поздно справятся с разноцветными орками, даже с жёлтыми. В тот раз у них ничего не получилось, но такие задумки могут откладывать, но обязательно постараются выполнить. Если не смогут собрать всех, бросят против вас армии двух-трёх королевств и подкрепят это своим огненным боем. Думаю, что на вас хватит. Если собрать очень большую силу, можно переломить любое мужество.

– И что делать? – мрачно спросил Глеб. – Я не перестал быть маозом из-за того, что зарабатываю у вас деньги, и за родную землю буду грызть эльфов зубами!

– Не больно их погрызёшь! – ответил маг. – Вот если узнать их секреты… Тех, кто их знает, сюда не пришлют, но можно поплыть самому, хотя бы с этим эльфом. Я маг, поэтому могу выжать из эльфов их секреты, главное – найти тех, кто их знает. Магов почти всех перебили, а оставшиеся спрятались и боятся высунуть нос. Вряд ли эльфы думают, что кто-нибудь из нас наберётся наглости их навестить. Но всё равно они должны оберегать тех, кто знает секреты. Маги есть и у маозов. Так что моя задумка нелёгкая и опасная, но я всё-таки постараюсь. Если получится…

– Пока ничего не обещаю, но если будет возможность, помогу. Может, разбудите этого Майка? Он рассказывает интересные вещи.

– Мальчишка, – сказал маг об эльфе. – В нём немного ума и почти нет эльфийской спеси. Возможно, вы могли бы подружиться, у меня для этого неподходящий возраст. Сейчас разбужу.

– Неужели я заснул? – удивился проснувшийся Майк. – Обычно днём никогда не сплю. Наверное, это из-за переживаний. Я не был близок с дядей, а остальных вообще толком не знал, но всё равно это стресс. Не поняли? Ну это такая неприятность.

– Вам хватит денег на путешествие? – спросил Глеб. – А то я много собрал и могу поделиться.

– Не ожидал такого от людей, – задумчиво сказал Майк. – Спасли, предлагаете деньги… Хотя это как раз признак примитивных цивилизаций. Эльфы обычно ничего не дают просто так. Не из жадности, а из принципа. Каждый должен сам зарабатывать на свою жизнь! Даже мальчишка, который чистит на улице сапоги, может поймать удачу и стать главным вождём! Это наша великая эльфийская мечта! Главное в жизни – это заработать как можно больше денег и не упустить свой шанс!

– Я не понял, для чего собирать так много денег, – сказал Глеб. – Что на них можно купить?

– Это потому, что вы не развились, – объяснил Майк. – Ничего, с нашей помощью разовьётесь. Деньги нужны не только для покупки дома, еды или одежды, они нужны для того, чтобы развивать производство и зарабатывать ещё больше денег!

– Деньги ради денег? – спросил Корн. – Получается замкнутый круг.

– Я же говорю, что вам этого пока не понять. Мне трудно вам объяснить… Для таких объяснений нужно долго учиться, а я окончил только школу.

– О школах слышал, – сказал Корн. – Хорошее дело. У нас простаков обучают только в храмах, а дворянам берут учителей на дом.

Они разговаривали до остановки на ночлег. Когда начало темнеть, остановились в первом же встреченном трактире. Кучер и охранники после ужина отправились на сеновал, а господа сняли себе комнаты. Люди, к удивлению эльфа, взяли одну комнату на двоих. Перед тем как разошлись отдыхать, Майк спросил, нет ли здесь мальчиков.

– А чем вас не устраивают девушки? – не понял Глеб. – Охота себя пачкать!

– Они должны мыться, – возразил эльф. – А девушки… Вам не понять! Девушки – это не то. Они нужны, если вы хотите иметь детей, в других случаях лучше иметь дело с мужчинами. Никаких капризов и истерик, простые мужские отношения. И в дороге это очень удобно. Но если нет мальчика, подойдёт и девушка. Эльфы считают, что в любви допустимо всё!

– Вряд ли я с ним когда-нибудь подружусь, – сказал юноша магу, когда они заперли двери и легли в кровати. – Я за полдня от него устал.

– Этот Майк не всегда будет таким, – посмеиваясь, отозвался маг. – Пообщается с людьми и станет реже ссылаться на свой народ. Он немного растерян и своей болтовнёй пытается утвердиться. Их ведь воспитывают, как высших по отношению к нам, а сейчас он не видит никакого превосходства. Глеб, не хотите взять на ночь девушку? В заведении имеются свободные комнаты, а у меня есть деньги.

– Я сегодня нагрёб этих денег тысячи две, не считая золотых украшений и оружия, – ответил юноша, – дело не в них. Я хочу женщину, но не буду брать. Моя графская половина говорит, что я дурак и зря лишаю себя радости, но я её не слушаю. Стоит ей поддаться, и в этом теле от меня мало что останется. У маозов есть свои законы, и один из них гласит, что имеющий невесту не должен ей изменять. И неважно, знает об этой измене кто-то ещё или только ты сам. Я потерплю.

– Завтра к вечеру приедем в Юрлов. Надо расшибиться в лепёшку, но быстро найти вашу Дарью. В дне пути от города граница с бошами. Если её пересекут, я не буду больше вам помогать. Вырвать девушку и уйти не получится. И сами погибните, и её можете погубить. Я уверен, что они задержатся в городе, а у меня в нём должны сохраниться кое-какие связи.

Глава 7

Утром Корн проверил Глеба на наличие магических способностей и опять ничего не обнаружил. Ломать голову над странностями в его поведении не стали, разбудили спавшего эльфа и поспешили в трапезную, чтобы быстрее продолжить путь. Первую половину пути до Юрлова слушали эльфа, а после обеда до самого конца поездки ехали молча. Эльф выговорился, а не любивший долгих разговоров Глеб устал от его болтовни и нервничал, так как опасался, что барон не станет задерживаться в городе. Кроме того, он начал сомневаться в своей невесте. Сомнения зародили слова Корна, а усилили их собственные размышления. Вот стала бы любящая девушка уезжать в другое королевство, где он почти наверняка её не найдёт? На обеде Глеб поговорил с трактирщиком, который подтвердил, что барон с молодой и красивой дамой останавливался у него вчера на ночлег. По его словам, Дарья выглядела весёлой и довольной. Значит, её никто не принуждал к поездке.

К городу подъехали, когда стемнело. Стражники уже закрыли ворота и встретили приезжих руганью. Пришлось напустить на них эльфа, после чего ворота мигом открыли и им любезно объяснили, где в городе лучшие места для постоя и как к ним проехать. Юрлов неплохо освещался многочисленными фонарями, да и прохожих на улицах было много, поэтому не заплутали и быстро вселились в один из лучших постоялых дворов. Сразу же рассчитались со своей охраной и отправились ужинать.

– Вы останетесь здесь, – сказал после ужина маг, – а я найму экипаж и съезжу к своему знакомому. Раньше этот господин знал обо всём, что творилось в городе, надеюсь, что он не растерял эту сноровку. Если мой знакомый не знает о вашем бароне сегодня, значит, узнает завтра, лишь бы он здесь задержался хотя бы на два дня.

– А где здесь нанимаются экипажи? – спросил Майк. – Я съездил бы в наше представительство. Нужно доложить об убийстве родственников. Поможете?

Маг с эльфом ушли, а Глеб поднялся в снятую комнату. Делать было нечего, и, чтобы хоть как-то отвлечься от неприятных размышлений и убить время, он развязал котомки и принялся разбираться с трофеями. Фонарь светил слабо, поэтому юноша не рассматривал украшения, а просто отложил их отдельно и посчитал свои деньги. Оружие пока не трогал, решив разобраться с ним утром. Первым вернулся эльф, но он сразу же заплатил за девушку и ушёл с ней к себе развлекаться. Корн приехал, когда Глеб уже собрался лечь спать. К удивлению юноши, маг был навеселе.

– Нужно было расслабиться, – объяснил он своё состояние. – Я всё выяснил о вашей девушке. Я не знаю, где она остановилась, но завтра можете встретиться. Мой знакомый знает, что в город приехал барон Густав фон Витберг с баронессой Дарьей Радомской. Как было объявлено, баронесса является невестой его младшего сына. Они остановились у кого-то из бошей, но нам нет смысла затевать поиски. Завтра князь Луциан Кучинский даёт бал в честь совершеннолетия своей младшей дочери. Так вот, они туда приглашены.

– А мы? – спросил Глеб.

– А мы не вышли рылом, – невесело пошутил Корн. – Я сейчас вообще не отношусь к дворянскому сословию, а шевалье с купленным титулом не украсит этот бал. Но есть одна возможность…