Приёмыш. Книга вторая

По исказившемуся лицу Колина она поняла, что мысль оказалась правильной.

– Их освободят, когда я выполню поручение вождя.

– А если он решит, что ты его не выполнил, или просто не захочет держать слово, данное бывшему рабу? Можешь не отвечать: видно по твоему лицу. Тебя послали ко мне, а твоих родных оставили заложниками. Кого, кстати?

– Жену и двух детей. Младшего жена кормит грудью.

– А если я помогу их освободить?

– Госпожа! – он вскочил со стула и упал на колени. – Если вы это сделаете, у вас не будет более преданного слуги!

– Мы вернёмся к этому разговору. Не думаю, что освобождение твоих близких станет таким уж сложным делом. А сейчас рассказывай, для чего тебя послал вождь рахо.

– Поначалу меня послали для разведки, – начал Колин. – Рахо кое-что знают о вас от кочевников, но очень немного, а вождю для чего-то потребовалось узнать больше.

– Как они живут на нашей земле? – спросила Ира. – Не тесно?

– Вы правы, ваше величество! – с уважением посмотрел на неё парень. – Их слишком много. Редкая женщина рахо рожает меньше пяти детей, и мало у кого из мужчин только одна жена. За последние десять лет подати зерном с нашей общины возросли вдвое. И это при том, что земли больше не стало. Мы сами давно живём впроголодь.

– Значит, им стало тесно, и вождь отправил тебя узнать, нельзя ли турнуть нас ещё и с этой земли? Для чего же он послал тебя ко мне?

– Я не знаю, какие у него были мысли, когда он меня сюда посылал, может, вы и правы. Только у рахо сейчас война с сильным врагом, и вождь хочет заключить с вами военный союз. Кстати, он предупреждает, что на вас вот-вот должен напасть хан Урнай.

– За предупреждение спасибо, но мы об этом знаем. Какая у тебя связь с рахо?

– Мне дали очень ценный магический прибор. Рахо называют его «Ухо моря». Вы можете через меня с помощью этого прибора поговорить с вождём.

– Так и сделаю, – сказала Ира, – только вначале нужно обдумать то, что ты мне сказал. Где ты остановился?

– Тоже в нижнем городе, ваше величество, только у самых окраин. Постоялый дом «Весёлый купец».

– Ну и название! – удивилась девушка. – У тебя остались там вещи? Я хочу временно поселить тебя в своём дворце. Так будет легче держать связь с вождём и заняться твоей семьёй.

– Вещи есть… – замялся Колин, – но я, ваше величество, не один, а с другом.

– Тоже с побережья или местный?

– Охотник из Сенгала. Так получилось, что я спас ему жизнь, а он в ответ взялся мне помочь.

– И где вы встретились?

– Я встретил вскорости после того, как покинул степь. Его в лесу попортил вепрь.

– И что он делал так далеко от поселений? Твой охотник, случайно, охотился не за головами? Теперь мне понятно, как ты сумел добраться сюда с таким говором.

– Да, я старался меньше говорить, обо всём договаривался Сарк.

– Ладно, веди сюда и своего друга. За прошлые грехи, если они у него есть, не спросим, лишь бы здесь не принялся за прежнее. Посмотрю на него, может, пристрою к делу. Уже вечереет, так что нечего тебе таскаться пешком через весь город. Сейчас распоряжусь, и дадут карету. И туда отвезут, и обратно доставят вместе с другом.

Она вызвала дожидавшихся за дверьми дружинников и отправила их вместе со своим гостем в каретную, после чего ушла в спальню и, сев на кровать, вызвала амулетом сначала канцлера, а потом и Лаша.

– Приготовьтесь услышать неприятные новости, – сказала Ира. – Я держу в кулаке оба ваших амулета, так что услышите не только меня, но и друг друга. Не хотелось такое говорить на ночь глядя, но уже утром мне потребуется ваш совет, так что слушайте. Как я и предполагала, рахо стало тесно на побережье, и они начали посматривать в нашу сторону.

– Откуда такие сведения? – спросил канцлер. – Принёс твой Страшила?

– Нет, ко мне прибыл посланец вождя рахо.

– Я не ослышался? – спросил Лаш. – Они собираются на нас нападать, и сами же нас об этом предупреждают?

– Всё обстоит не так, – объяснила Ира. – Поначалу они прислали не посланника, а разведчика, а потом наш материк нашла одна из империй, и его завоевание она начала с земель рахо. Так что сейчас они хотят не воевать, а заключить с нами военный союз. И я склонна пойти им навстречу.

– Не пояснишь свою мысль? – спросил канцлер.

– Я выбираю меньшее из двух зол. Если мы заключим союз с рахо, они на какое-то время перестанут быть для нас военной угрозой, особенно если их сильно ослабит империя. А вот с империей нам придётся драться насмерть. Они не ограничатся уступками и обязательно постараются захватить всё. И сил долго сопротивляться в одиночку у нас не хватит. Вы просто не представляете их возможностей. Если уже захватили плацдарм, то дальнейшее будет зависеть от их магов. Если они могут устанавливать большие постоянные врата, мы даже не успеем помочь рахо. А если они в этом не лучше магов Сандера, то орудия, провиант и другие грузы повезут через океан и не смогут быстро перебрасывать вратами подкрепления. Нас могут спасти только оружие моего мира и вторая империя, если она тоже включится в драку за наш материк.

– А если подключить твоих соотечественников? – предложил канцлер. – Так ли это плохо?

– Понимаете, Лён, мои соотечественники или американцы смогут в конечном итоге разгромить обе эти империи, хотя это совсем не просто. Но это уже полномасштабная война, которая потребует от меня открыть им постоянный доступ в наш мир. И я ни минуты не сомневаюсь, что в результате мы потеряем самостоятельность. А кайны в большинстве не готовы к вмешательству в свою жизнь чужаков, которые начнут их учить, как жить и что делать. И закончится это очень плохо. Поэтому нужно покупать на Земле оружие, но с врагами сражаться самим. А для начала надо с наименьшими для себя потерями разгромить Урная. Вождь рахо тоже предупредил, что он вот-вот на нас нападёт.

– Набрасывай больше хвои! – приказал капитан Грей матросу. – Нужно, чтобы никто не заподозрил, что здесь что-то закопано.

Они только что закопали то, что не могли взять с собой, и сейчас скрывали следы работы.

– Что будем делать с лодкой, господин капитан? – спросил Хук.

– Лодку надо затопить, – ответил Грей. – Оставлять нельзя, а сжечь не получится, да и дыму будет… Поэтому сейчас возьмёшь топорик, отгонишь лодку шагов на тридцать от берега и прорубишь днище. Только не утопи топор. Как сделаешь работу, кидай его на берег.

– Я плохо плаваю, – предупредил кок, подбирая с песка небольшой топорик.

– Надеюсь, что лучше, чем этот топор? – раздражённо спросил Грей. – Сколько тут плыть?

И надо же было такому случиться, что из всей команды ему достался именно этот отъевшийся на камбузе недотёпа.

– Ты хоть умеешь стрелять из арбалета? – спросил он.

– А что там уметь, – пренебрежительно ответил Хук. – У меня дома «Дракон», так я всякий раз, когда отпускали и доводилось попасть к своим, ходил с ним охотиться на кроликов и никогда не возвращался без добычи. Эх, где сейчас тот дом!

– Ничего, ещё попадём домой, – повеселел капитан. – Наши должны прийти сюда в большой силе. Нам с тобой главное – выполнить то, за чем послали, и при этом уцелеть.

Наконец лодка была затоплена, и они стали собираться в дорогу. Вещи были уложены в две котомки, которые закрепили за спиной, на поясах у каждого висели кинжалы и запасы болтов в специальных чехлах. У капитана был ещё широкий и короткий корабельный меч, а Хук заткнул за пояс топор. В руки взяли заряженные арбалеты, а сумку мага Грей повесил себе на плечо.

– И куда пойдём? – спросил Хук.

– Вдоль побережья, подальше от леса с дикарями, – снизошёл до объяснения капитан. – Видишь, что они сделали с теми, кто здесь жил? Нам нужно кого-нибудь захватить, тогда я смогу хоть что-то узнать.

– А как это сделать, не зная языка? – удивился толстяк. – Все капитаны немного маги, но не менталисты же!

– Есть способы, – ответил Грей, которого удивили познания спутника. – Думаешь, я зря взял с собой эту сумку?