Дезертир

Стив по-глупому кивнул головой и робко улыбнулся. Лёгкой походкой, словно паря над землёй, она подошла к его столику. Отодвинула кресло и села. Напротив.

– Привет.

– Привет.

Она долго и вопросительно глядела в его лицо, а он молчал, не зная, с чего начать. Как долго он пытался попасть сюда, в это место, чтобы вновь оказаться с ней рядом! Вот, как сейчас.

– Давно ты прилетел?

Он отрицательно покачал головой.

– Я думала, ты про меня забудешь, сержант Стивен Хопкинс, – её голосок звучал по-детски, слегка картавя, с лёгкой примесью акцента – едва заметного и нисколько не портящего мелодичное звучание речи.

Ему это казалось даже милым.

– Разве я мог забыть про тебя? – тихо ответил он.

Она улыбнулась – едва заметно, только уголками губ. Но мимолётная улыбка исчезла, а на смену ей пришло выражение обиды. Носик капризно слегка сморщился.

– Но я же тебя просила!

– Как я мог? Ты в своём уме?!

Это была их извечная проблема. Сколько раз они обсуждали этот вопрос, приходили к единому мнению, но стоило только им разлучиться, как всё возвращалось в многократно увеличенных масштабах. Их тянуло друг к другу и одновременно отталкивало, колеблясь на невидимых весах в одну или же иную сторону. Что это было – подсознательное влечение двух генетически схожих, но разных по происхождению существ? Или, быть может, нечто большее, чем простое влечение тел?

Ни Стив, ни она не знали. Но это же чувство разделяло их, толкая в разных направлениях, словно полюса одного магнита.

На неё искоса смотрели свои. На него также. Они ничего не могли с этим поделать. Вновь и вновь украдкой встречались, а после всё повторялось опять.

– Ты надолго? – спросила она.

– Не знаю.

В её глазах удивление. Подозрительность.

– Может, на несколько дней, – добавил он. – Во всяком случае, не меньше. – Он улыбнулся. – Ты рада?

Она пожала плечами – не знала, что ему ответить. Конечно же, она рада, но как ему всё объяснить? Кажется, их разговор будет повторяться вновь и вновь, по кругу. Она сменила тему, оставив вопрос без ответа.

– Как давно прилетел?

– Утром, – Стив нахмурился, вспомнив произошедшее. – Посидел немного с ребятами и сразу к тебе. А ты… ты когда освободишься?

Она глянула на запястье, где у неё слабо светился коммуникатор.

– Ещё три часа – пока не придёт Эльза, – она оглянулась, ища глазами бармена. – Но я думаю, Бирр без меня управится. – Она помахала тому рукой, привлекая внимание: – Бирр! Ты без меня справишься?

Бармен благосклонно махнул в её сторону рукой. Клиентов в баре было немного. Основной наплыв будет вечером, когда спадёт жара.

Они сидели, склонившись друг к другу, шепча слова и вслушиваясь в ответы. Им было хорошо. Хотя что здесь хорошего? Их окружали взгляды. Иные равнодушные, иные любопытные, но чаще недоумённые, с толикой брезгливости. От этого никуда не денешься – чужаков не любят нигде.

– Пойдём отсюда? – предложил Стив.

Она едва заметно кивнула головой:

– Куда?

– Куда хочешь. Можем в «Оазис». Там мы точно останемся одни. Девушка улыбнулась:

– Ты сегодня богат? – спросила она.

– Я всегда богат. У меня есть ты.

– Пойдём.

Они поднялись. Он хотел ей помочь выйти из-за стола, но она одёрнула руку, стрельнув на него глазами. Здесь так не принято. Пока выходили, он вызвал аэрокэб, досадуя, что не может воспользоваться своим транспортом. Но сам виноват – не стоило пить.

У выхода она оглянулась на него:

– Когда же ты меня прокатишь на своём байке?

Стив пожал плечами:

– Наверно, когда буду не в отпуске.

– Значит, никогда, – она вздохнула.

– Почему же? Этот отпуск у меня бессрочный, так что возможность обязательно выпадет.

У выхода плавно опустилось такси. Приветливо распахнулись двери. Он жестом пригласил её вперёд.

– Ты сегодня сама галантность! – девушка хихикнула. – К чему бы это? Ты словно стараешься загладить вину. Может, ты мне изменял? Там… – Она неопределённо кивнула на небо. – Признавайся! Наверно, спутался там с какой-нибудь прекрасной земляночкой?

– Скажешь тоже! – от её слов Стив едва не поперхнулся.

Девушка недоверчиво, долгим взглядом посмотрела ему в глаза. Затем пригнулась и села в кэб. Стив, кряхтя, разместился рядом. Его слегка покачивало. Но ничего. Скоро он примет освежающий душ, быть может, выпьет какую-нибудь микстуру – и всё придёт в норму.

Такси набирало высоту. Пара минут – и оно плавно влилось в общий поток, полноводной рекой текущий в сторону центра мегаполиса.

Вроде бы середина дня, самый пик жары, но несмотря на это, поток путешествующих нисколько не убывал. Сколько раз Стив бывал в Нью-Кемпе, и этот факт всегда его удивлял. Он, конечно, слышал про часы пик, но в этом городе час пик, кажется, длится все двадцать четыре часа.

Из-за коробок небоскрёбов, стремительно вращаясь, величественно выплывал один из спутников Ари – Торосс. Ничем не примечательная глыба. Выглядит довольно красиво. Стив кивнул в его сторону головой. Девушка непонимающе покачала своей.

Чтобы преодолеть частокол высотных зданий, такси всё круче набирало высоту. Конечно, можно было бы пролететь между ними, но сейчас там сплошные пробки. Автопилот принял верное решение. С такой высоты город лежал как на ладони.

Мегаотель «Оазис» скрывался в глубине элитных застроек, среди теней причудливых сооружений. Вот уж где проявилась вся полнота фантазии неизвестного зодчего! Отсюда он больше походил на гигантский и очень искусно обработанный бриллиант, ослепительно сверкавший гаммой цветовых оттенков в лучах яркого Эпсилона.

У Стива захватило дух, когда в поле зрения появилось это здание. В необычной форме – разрезанного пополам бильярдного шара с отполированными гранями, слепящими глаза. Он положил руку на ладонь девушки и слабо её пожал.