S-T-I-K-S. Водила книга 5

Рубер

Фаркоп занял кресло в центральном отсеке на привычном месте, за переборкой кабины у левого борта. «Рекс» под управлением Маэстро покинул подземный ангар и двинулся по наклонному тоннелю на поверхность. На пятаке долго дожидаться второго экипажа не пришлось. Через открывшийся проезд на бетонные плиты под шатром из масксети выкатился «Вепрь». Шмель вернул отодвинутую «шторку» в исходное положение и поспешил занять своё место справа от водителя. Рейдмобили не спеша выбрались на старый асфальт тройника и устремились в сторону полевого кластера. Ворон свесился в проход, посмотрел на Фаркопа и сказал:

– Ныряй в свой транс или как ты там называешь погружение в состояние особого зрения. При малейшем подозрении на необычное, дай знать.

– Что ты имеешь в виду? – решил уточнить рейдер.

– В первую очередь, то, что излучает тепло от тел, кроме наших, но мало ли ты ещё что увидишь, – уклончиво ответил лидер, сделав неопределённый жест.

Фаркоп кивнул, устроился поудобней и провалился в белёсую сферу, включая мысленно режим «тепловизорный блин». К тому моменту броневик и рейдерский Урал двигались сквозь поля и перелески. Кроме фрагмента местности и двух рейдмобилей с экипажами в радиусе 700 метров ничего другого не отрисовалось. Бросив взгляд на полупрозрачную шкалу баланса расхода и восстановления сил, мужчина убедился, что он положительный и сосредоточился на переплетениях видимых линий. Пребывая в особом состоянии, рейдер услышал приглушённый и далёкий голос Ворона из рации: «Не расслабляемся. Через четыре кластера короткая остановка на тройнике машинотракторной станции (МТС), далее останется пересечь кусок Улья с элитным посёлком и проехать почти до конца следующей за ним соты». Фаркоп внимательно отслеживал ситуацию по ходу движения и вокруг, для чего ему приходилось периодически крутить головой своей виртуальной проекции, находящейся посреди выделенной области обозримого пространства, за пределами которого все растворялось в белёсой дымке. Фактически здесь не было ни земли, ни неба. «Интересно, – подумал мужчина, – можно как-то настроиться так, чтобы включать поиск излучающих тепло организмы без отрисовки всего лишнего, ну кроме нескольких ориентиров, чтобы понимать свою привязку к местности? Если да, то, вероятно, можно будет настроить и сигнализацию о выявленном объекте интереса, даже если он находится вне поля зрения», – рассуждал он.

Идея попробовать перейти в новый режим захватила Фаркопа. Он мысленно сосредоточился на моделировании изменений. Проще всего в своеобразном редакторе было использовать фильтр, где задавались минимальные линейные размеры. Ранее именно таким образом удалось получить и зафиксировать несколько рабочих режимов. Идти по проторенной дорожке не имело смысла, поэтому рейдер крепко задумался. «Что для меня важно? – спрашивал он у себя, – привязка к транспортному средству и фрагменту пути, далее подсветка теплового пятна и уже потом определение, что это и на каком расстоянии». Не сразу, но необходимая модель сформировалась в его представлении, включая сигнализацию о выявленных объекта интереса, попавших в радиус действия скана за пределами взгляда виртуальной проекции наблюдателя. На деле вышло следующее. Он видел весьма условное изображение себя, такое же схематичное, словно набросок карандашом очертание «Рекса» и сетку поверхности земли со скупой отрисовкой линии дороги в радиусе метров десяти от наблюдателя. Всё остальное размывалось в белёсой дымке. Глянув на шкалу расхода и прироста сил, мужчина стал выставлять радиус охвата определения тепловых аномалий, сохранив глубину и высоту по отношению к уровню земли прежними. Цифры приятно удивили. Прикинув, что при появлении множественных засветок расход сил может существенно возрасти, остановился на радиусе 1020 метров в движении, сохранив приток сил с запасом. Мудрить не стал, назвав новый режим «теплоскан». Пока моделировал и возился со своими настройками, большую часть до треугольника с МТС миновали. «Надо же, – подумал Фаркоп, ненадолго выныривая в реальность, чтобы осмотреться по сторонам при помощи экрана и снова уйти в особое состояние, – вроде недавно занялся своими экспериментами». Тем временем «Рекс» двигался по убитой грунтовке, идущей сквозь смешанный лес. Рейдер чётко видел тепловые пятна всех членов группы и нагревшихся агрегатов, узлов и механизмов обоих рейдмобилей.

Через десять минут лидер дал команду остановиться. Донёсся глухой, еле различимый звук открывшейся двери Маэстро, следом за ним машину покинул Ворон. Фаркоп вернулся в нормальное состояние и тоже выбрался из броневика. Автомобили стояли на краю старой асфальтированной дороги треугольника. Немного позади справа просматривался частично обвалившийся забор с ржавыми кусками колючей проволоки и остатками не менее ржавой сельскохозяйственной техники. Чуть дальше можно было увидеть два бетонных строения покрытых лишайниками, мхом и ещё какой-то растительностью. «Стаб он и есть стаб, даже если это всего лишь тройник», – про себя отметил рейдер. Вскарабкавшееся на небо солнце начало припекать, в воздухе появилась духота от испарения влаги. Из-за этого, даже полевые птахи, обычно не замолкающие с рассвета до заката, вели себя не очень активно. Отходящая вправо полевая дорога до сих пор была залита большими лужами и сильно раскисла. «Понятно, почему, после поворота налево на т-образном перекрёстке тройника мы не съехали в поле, как в прошлый раз. Кому охота ногами грязь месить», – подумал мужчина. Через несколько минут рейдлидер собрался прервать короткий привал, но в этот момент его внимание привлёк Фаркоп со стоящим рядом крёстным. Рейдер коротко рассказал, что для сканирования излучающих тепло тел придумал и опробовал новый режим.

– Каковы плюсы, кроме дальности? Ведь ты теперь не сможешь при этом видеть объекты на расстоянии? – спросил Ворон.

– Ну, детально я и ранее не мог этого. При охвате ощущением большого объёма пространства наблюдались лишь контуры, в которых ещё нужно было разбираться. При увеличении чёткости и наполненности изображения мои силы утекали слишком быстро. Проведи аналогию с компьютером. Представь, что процессора, оперативной памяти и встроенной видеокарты хватает лишь на картинку с определённым разрешением, поэтому не все приложения работают на нём должным образом. В некотором смысле это, похоже. Что касается плюсов, то они есть. Например, я стал чётче видеть границы тепловых пятен. Ранее это выражалось в смене яркости подсветки с шагом температур в 0,5°C, а теперь интенсивность свечения меняется при 0,2°C. Это позволяет лучше отфильтровывать нагретые на солнце объекты наблюдения от тех, что выделяют тепло сами.

– А ещё?

– Теперь мне не надо в режиме сканирования крутить головой моей виртуальной проекции. И ещё, в статичном состоянии радиус составил 1100 метров. При выявлении засветки я быстро могу сконцентрироваться на ней, оконтурить до нужной детализации и определить как направление, так и расстояние. Главное, что мне теперь не нужно постоянно отслеживать мельтешение сменяющихся штрихов различных объектов. Это утомляет больше, чем пристальное наблюдение через экран монитора.

– Мне не очень ясно, как это у тебя работает, потому, что у меня всё проще и по-другому. Тем более ты имеешь возможность каким-то непонятным образом менять свой режим восприятия. В любом случае, функционирует и замечательно, – озвучил свои мысли Ворон и отдал команду грузиться.

– Продолжай в том же духе, крестник. Ведь так ты обнаружил Свиста, насколько я понял. Думай и пробуй, главное не просаживай силы, – напутствовал Шмель, направляясь в рейдерский Урал.

Фаркоп вернулся в бронемобиль и стал устраиваться на своём месте. Одобряющие слова крёстного, подталкивающие к познанию своих способностей, придавали уверенности в правильности направления мыслей. Убедившись, что группа готова выдвигаться, лидер отдал соответствующую команду по рации. Соседний кластер с элитным посёлком, как и тот, куда направлялась команда, обновлялся десять дней назад и в элитнике на следующий день они побывали сами, прихватив погрузчик-экскаватор похожий на JCB 4CX, а потом ещё и обнаружили тягач с тралом, на котором перевозили большой бульдозер. Рейдмобили пересекли границу кусков Улья. Ситуация на соте не поменялась. Фаркоп ушёл в особое состояние, мысленно нажимая новую полупрозрачную «кнопку» на периферии своего виртзрения обозначенную как «теплоскан». Белёсое пространство вокруг «Рекса» отрисовалось контурами машины и всего, что было в радиусе десяти метров от наблюдателя. «Так-то лучше», – отметил мужчина. Группе предстояло проехать около восьми километров в южном направлении, далее, миновав мостик, выбраться на новый кластер и там свернуть направо. До окраины населённого пункта останется около 9 км. Рейдер лениво гонял в голове воспоминания, параллельно отслеживая попадающие в небольшой круг отрисовки контуры стоящих машин или иных придорожных объектов. Тепловой подсветки живых существ, кроме той, что принадлежала их группе, не наблюдалось. Система климат-контроля, установленная в «Рексе», обеспечивала комфортную температуру, на духоту от испарений избытков воды не было и намёка. Изредка мужчина менял режим «теплоскан» на «тепловизорный блин», не выходя из своего состояния. Это позволяло оценить, по какой местности они сейчас движутся.

Так продолжалось какое-то время. С двух сторон от дороги потянулись ровные ряды теплиц, стали попадаться первые рекламные щиты. Рейдер вышел в обычное состояние и через экран монитора разглядывал окрестности. Не доезжая до АЗС метров триста, Ворон отдал команду по рации остановиться и осмотреться. Фаркоп снова погрузился в белёсую сферу и перешёл в режим «тепловизорный блин», сканируя округу в радиусе 750 метров на предмет поиска тепла живых. Деталей отрисовки объектов в особом пространстве хватало. Он хорошо видел контуры шоссе с мачтами искусственного освещения по краям, дорожные знаки, билборды, конструкции остеклённых парников, сооружение заправки, стоящие автомобили и окраину города, где преобладали пятиэтажки. Несколько тепловых засветок показали, что ближе к краю окружности обзора есть несколько низших заражённых, судя по их температуре тел. На всякий случай мужчина решил удостовериться в этом, сконцентрировав внимание на одном из таких и получив более детальную отрисовку увиденного живого существа. Пустышь стоял, перекатываясь с пятки на носок. Фаркоп насчитал их семь за пределами городской черты и сто тридцать четыре в жилой застройке. Все они оказались в замкнутых пространствах. Расстояние до ближайшего составляло около 350 метров. Вынырнув в реальность, он сообщил об увиденном рейдлидеру. Ворон просканировал своим даром окрестности и распорядился заняться заправкой техники, справедливо посчитав, что пустыши, где-то там запертые им не интересны. По очереди пополнили баки «Рекса» и «Вепря» соляркой. Маэстро и Шмель даже заглянули в торговый зал АЗС, прихватив оттуда напитки и всякую съедобную мелочь. Характерный смрад мертвечины донёсся до ноздрей вместе с возвращением товарища. Общую картину заправки естественно дополняли успевшие основательно подгнить останки людей, над которыми роились жирные мухи. Фаркоп сделал глоток живчика и снова погрузился в особое состояние, переходя в режим «тепловизорный луч», рассчитывая планомерно просветить городские здания, до которых было не далеко. Первым делом проверил баланс и заметил, что его силы стали заметно убывать. «Всё верно, тут много объектов отрисовки и тепловых засветок в квартирах, в отличие от ПГТ Комаровка, где я, таким образом, искал теплокровных. Так меня надолго не хватит», – с такими мыслями рейдер уменьшил дальность «луча» до 1570 метров. Откуда-то издалека до слуха донеслись переговоры Ворона по рации со Шмелём, а затем его разговор с Крабом. Речь шла о результатах наблюдений. Насколько понял Фаркоп, в воздух подняли летающего разведчика и всеми доступными средствами старались прояснить ситуацию в городе. Его собственные результаты через некоторое время сложились в странную картину. В закрытых помещениях он обнаружил в общей сложности ещё 2573 источника тепла, характерного для пустышей. Желание получить подобную статистику отразилось мыслеобразом, трансформировавшись в цифру и «подъев» тем самым немного жизненных сил. Кроме них были засветки и вне жилья. Всего их удалось засечь 158. Фаркоп отметил неоднородность их яркости подсветки и ещё он обратил внимание, как они распределены на просканированной территории кучками.

Перейдя в нормальное состояние, мужчина потянулся за фляжкой. В этот момент в проход выглянул Ворон. Заметив, что рейдер в состоянии поделиться информацией, спросил:

– Ну, а у тебя, что?

– На удалении от нас в 1570 метров в помещениях обнаружил 2573 теплокровных существа.

– В квартирах или заперты где-то ещё?

В ответ Фаркоп утвердительно кивнул и продолжил:

– Кроме них есть более ярко, но неоднородно подсвеченные объекты, всего 158 в пределах просканированного сектора на ту, же глубину. Они формируют пять неравных групп и распределены весьма своеобразно.

– Поясни.

– Думаю это стаи, которые оказались в жёсткой среде конкуренции. Две из них численностью 28 и 27 находятся справа и слева от дороги, уходящей в город, ближе к окраине. Ещё одна в 35 особей на 2 часа относительно того же направления, а вот две группы численностью 18 и 19 тварей находятся на 10 и 11 часов на границе моего восприятия.

– Ну, ты же сказал, что заметил их 158, куда делись остальные?

– Никуда. Они в основном одиночки или держаться по двое или трое в сторонке от любой из замеченных групп.

Ворон задумался и вернулся на место. Через несколько минут из рации донёсся его голос: «В общем, так, народ. Заражённых тут ещё хватает, лезть в жилые кварталы не будем. Отъезжаем от городской черты ещё метров на двести и немного пошумим. Машины ставим на дороге ёлочкой, чтобы иметь возможность использовать стрелковое оружие через бортовые бойницы и в случае необходимости мы могли быстро уехать. Особо замечу, что если привлечём слишком много внимания, то сразу срываемся с места в порядке следования, как на марше. Крупняк в дело пускаем только когда действительно нужно. Про беруши, надеюсь напоминать не надо».

Покинув территорию АЗС, обе машины отъехали назад. «Рекс» принял левее и, наехав левыми колёсами на встречную обочину, встал к ней кормой примерно под сорок пять градусов. Аналогично, только справа расположился «Вепрь». Основные калибры были сразу развёрнуты в сторону предполагаемого визита «гостей». Ворон покинул своё место и выбрался на крышу броневика с биноклем. Рейдеры без лишней суеты открыли задвижки на бойницах и приготовили оружие. Фаркоп, нащупывая ватные тампоны в кармане рукой, чтобы при необходимости заткнуть ими уши, рассматривал окрестности через экран монитора. «Использовать СВДС или хватит автомата?» – размышлял он про себя. Ситуация вокруг оставалась спокойной, активности заражённых в поле зрения не было. Тем временем лидер вернулся в центральный отсек, закрыв люк. Когда он пробирался к проходу, чтобы занять своё место, Фаркоп спросил:

– Ты так и не сказал, озвучивая план, на чём мне сосредоточиться. Стрелять или следить за тварями?

– Э-э. Думаю, лучше стрелять, видимость тут достаточная, да и я буду периодически прощупывать территорию на четверть километра.

Рейдер кивнул и, определившись с выбором оружия, взял АК-74М. Дальше думать стало некогда. Ворон отдал команду приготовиться к открытию огня и через несколько секунд сделал несколько выстрелов из своего АКС-74 в сторону ближней к городу теплицы. Фаркоп только и успел, что заткнуть уши и выставить ствол автомата в бойницу правого борта. Ему было видно, как брызнули и посыпались разбитые стёкла. Потом наступила тишина. Через пару минут рейдлидер дал ещё две короткие очереди по остеклению оставленного у АЗС автомобиля и ещё три по окнам пятиэтажек рядом с дорогой. Прекратив огонь, Ворон сменил магазин. Пока изменений никто не заметил. Луга, примыкающие к черте города, по-прежнему были сильно напитаны влагой, кое-где были заметны лужи на открытых и вытоптанных кем-то местах. Теплицы высотой не менее 2-х метров заслоняли часть пространства, но их ряды располагались не вплотную к дороге, поэтому обзор был хорошим. Первыми на звуки автоматной стрельбы отреагировали твари, что держались группой справа от дороги. Их заметили, когда они выскочили на окраину. Заражённые не пожелали двигаться по переувлажнённой земле в сторону машин напрямик, а направились, сначала, к шоссе, ведущему из города. Возможно, причиной такого маневра послужило то, что существа не сразу определили точное направление на источник шума. Возглавлял их мощный уродливый топтун, за ним бежало три лотерейщика и 24 развитых бегуна. «Вот и первая стая», – отметил про себя Фаркоп.

Ворон отдал ряд быстрых и коротких команд по рации, распределяя цели. Подпустив заражённых на двести метров, по ним открыли огонь. Очереди из ПКТМ «Рекса» и ПКТ «Вепря» скрестились на вожаке. Пули 7,62х54 мм рвали тело монстра. По его свите ударили пять автоматов. Фаркоп не стал задействовать навык меткости, отправляя по две-три пули по приближающимся целям в автоматическом режиме. За последнее время его собственный глазомер стал работать четче, а руки, да и тело приобрели определённую мышечную память, позволяя попадать по фигуре заражённого в район сердца на дистанции до 250 метров. Массивный топтун с пробитой из пулемёта головой кубарем полетел на дорогу. Следом такая же судьба постигла шустрых лотерейщиков. Упорные бегуны продолжали приближаться, но скоро на ногах никого не осталось. Маэстро включил систему принудительной вентиляции в отсеках, чтобы как можно быстрее убрать летучие продукты горения пороха. Только рейдеры сменили магазины, как подоспела вторая стая. Эти заражённые так же предпочли двигаться по дорогам, что было на руку импровизированной засаде рейдеров. Вторая волна повторила участь первой. 27 тварей, в числе которых лидером так же был топтун, но со свитой уже в пять лотерейщиков и следовавших за ними развитых бегунов, присоединились к убитым в виде бьющихся в агонии тел, с вырванными попаданиями пуль кусками плоти и растекающейся по земле тёмной крови. Сквозь звон в ушах и беруши до слуха донеслась еле слышная команда Ворона по рации: «Восполнить БК из запасов машин».

Наступило некоторое затишье. Фаркоп достал из рюкзака подсумок с тремя снаряжёнными магазинами, положил его поближе, потом занялся частично опустевшими. Вернувшись к бойнице и не заметив в поле зрения движения, решил глянуть на окрестности особым образом. Оказавшись в белёсой сфере, перешёл в режим «тепловизорный блин». Первыми в глаза бросились остывающие тела убитых. Вскоре акцент внимания рейдера переместился на двигающихся в их сторону тварей, что держались вне стаи небольшой компанией или вели одиночное существование. На удалении 600-750 метров он обнаружил таких 12. Управляемых лидером групп не наблюдалось. Выйдя в нормальное состояние, обычным образом увидел пару развитых бегунов, выскочивших из-за стоящих у крайнего дома машин и бросившихся в их сторону по дороге. Их заметил не он один. «Не желание заражённых мочить ноги играет сейчас против них», – отметил рейдер про себя, держа в прицеле фигуру приближающейся твари. Пока подпускал их на дистанцию уверенного выстрела, в дело вступили товарищи. Несколько очередей свалили бегунов. Их агонизирующие тела в виде остывающих трупов приобщили к компании уже убитых. Кто их завалил было не понятно, да это было и не важно. Следом подтягивались оставшиеся «одиночки». Результат был один. Фаркоп по-прежнему не прибегал к навыку меткой стрельбы, не желая расходовать силы на простые цели. После визита последнего бегуна прошло минуты три, когда появилась стая, ведомая очень быстрой тварью, лишённой волосяного покрова с ороговелой кожей и с непропорционально длинными, уродливо развитыми руками. Кусач со свитой из трёх развитых топтунов и девяти лотерейщиков, не считая бегунов, решил взять своё. «А вот и самая многочисленная стая, замеченная ранее, пожаловала. Вожак явно не местный, не так много времени прошло после обновления», – размышлял Фаркоп, наводя оружие на цель.

Снова звон в ушах от стрельбы и вонь сгоревшего пороха в отсеке. На этот раз в какофонию звуков вплелись очереди из Корда. Вожак заставил серьёзно понервничать. Он, ловко маневрируя, с бешеной скоростью сокращал расстояние. Повезло повредить конечности тяжёлыми пулями, выпущенными из пулемёта. Потерявшего способность резко маневрировать монстра свалили выстрелы из автоматической пушки «Рекса». Два удачных попадания, пробили тело и голову твари. Фаркоп видел, как существо, чем-то похожее на огромную гориллу весом больше трёхсот килограмм, не брали обычные автоматные пули. Они рикошетили или впивались в ороговевшие участки кожи, не нанося существенного урона. Пока крупняк сосредоточился на лидере стаи, свита подобралась на дистанцию менее 150 метров. Огонь из автоматов против топтунов был лишь частично эффективен. Попадая в ороговевшие бляшки, пули 5,45 мм не наносили должного урона. За счёт высокой интенсивности огня автоматчикам всё же удалось умерить прыть заражённых и существенно проредить стаю. Потом подключились пулемёты и помогли добить их.

Когда, казалось, что дело сделано, Ворон подал резкую команду на быстрый отход. Взревев двигателем, «Рекс» сорвался с места. Фаркоп слетел на пол, чудом не разбив лицо. С задержкой в три секунды после этого сверху донеслись звуки выстрелов из их главного калибра. Краб стрелял из ПКТМ длинными очередями в сторону от дороги, туда же била короткими скорострельная пушка 2А72 калибра 30 мм. Выстрелы из автомата Ворона почти не были слышны в стоящем грохоте. Времени потирать ушибленные места, не было. «Если главный аргумент так часто лупит, произошло что-то неординарное», – промелькнула мысль. Фаркоп снова оказался у амбразуры правого борта. Наперерез их машинам с правой стороны дороги, снося всё на своём пути, неслось нечто очень быстрое и мощное. Рейдер, стараясь удерживать равновесие в набирающем скорость броневике, открыл огонь. Расслышать стрельбу из «Вепря» было невозможно, но, судя по разлетающимся в стеклянное крошево теплицам и щепкам из их деревянных элементов конструкций, стреляли все и всё, что могло стрелять в их группе. Заметив свиту вожака, Фаркоп перевёл огонь автомата на неё, справедливо решив, что его калибр против главной твари не танцует. Однако смена целей не дала должного результата, особенно при стрельбе по двум монстрам из стаи, следующих за главарём. Словно подброшенный пружиной рейдер кинулся к специальной пирамиде, где стояла его СВДС. Броневик сильно мотало. Как рейдер ни во что не влетел при этом, остаётся загадкой. Сменив оружие Фаркоп, снова оказался у бойницы. Твари были совсем рядом. Тяжёлые пули из пулемёта несколько замедлили мощного заражённого, а попадание из пушки разворотило ему часть передней лапы. Вскинув винтовку, рейдер навёл её на голову обогнавшей лидера твари. Выцеливать времени не было, поэтому мужчина стрелял в контур головы, не пытаясь поймать нужное чувство. Одна из трёх выпущенных с минимальным интервалом бронебойно-зажигательных пуль достигли результата. Фаркоп перевёл огонь на следующую. Не заметил, как магазин опустел. Пока его менял, подранка добила скорострельная пушка «Рекса». Из неё же Краб выпустил несколько очередей по вожаку, в конечном счёте, убив и его. Оба рейдмобиля по распоряжению Ворона сбавили ход. Из башенных пулемётов и стрелкового оружия добивали остатки стаи, увязавшиеся за машинами.

Фаркоп решил проверить особым зрением обстановку вокруг, перейдя в режим «теплоскан». Полученный результат озадачил. Но сейчас не было времени рассуждать, как такое возможно. Выходило, что они отбились от стаи в 18 переродившихся особей и отдалились от места их изначальной позиции более чем на 1,5 км. Другая группа заражённых из 19-ти тварей, ведомая лидером следовала им параллельно и даже опередила. «Они что, хотят перерезать нам путь отхода? Как такое возможно?», – мелькнула мысль. Высунувшись за переборку в кабину, рейдер крикнул: «На два часа, удаление 900 метров стая 19 особей!». Ворон услышал и тут же отдал приказ увеличить скорость и идти на прорыв. Не успели разогнаться, выскочив из-за перелеска на открытое пространство, как рейдлидер дал приказ остановиться и приготовить гранатомёты. Машины, оставляя чёрные следы от резины на асфальте, замерли недалеко друг от друга. Покинув своё место, Ворон закинул АКС-74 за спину, взял РПГ-7 с выстрелами к нему в специальном подсумке, что с некоторых пор всегда были в «Рексе» и полез наверх. В «Вепре» с такой же «трубой» на крыше кунга показался Радист, подготавливая оружие к выстрелу. Фаркоп, прикинув, откуда стоит ждать атаку, пробрался в кабину и расположил СВДС в бойнице под бронелистами установленными вместо лобового стекла. Нырнув в состояние особого зрения, убедился в правильности определения направления. Маэстро, заметив подготовку товарища, установил свой автомат в «водительскую» бойницу, позволяющую вести огонь по ходу движения. Не прошло и пары минут, как из лесополосы вдоль и по шоссе к ним кинулась стая. Шустрый рейдер грязно выругался, меняя магазин с обычными патронами на снаряжённый бронебойными. Несколько сот метров, что оказались между людьми и заражёнными резко сокращалось. Первой нарушила тишину автоматическая пушка, влупив с упреждением по главгаду. Третья короткая очередь зацепила тварь, оторвав ей часть ноги, но не обездвижив. Остальные монстры рассыпались веером, направляясь к двум неподвижным, больно огрызающимся железным коробкам. Загрохотали выстрелы. Оставляя характерные шлейфы, в приблизившихся мощных заражённых, полетели заряды из РПГ. Фаркоп навёл СВДС на крупную тварь и сделал несколько выстрелов в контур головы. Оптика от винтовки так и оставалась в футляре, за ненадобностью. Если большую часть вырвавшихся вперёд удалось притормозить или превратить в малоподвижных калек, то остальных это только подстегнуло на активные действия. Ворон спустился вниз, запер люк и, перекинув автомат из-за спины, направился к амбразуре правого борта. Фаркоп, отстреляв очередной магазин из СВДС, тоже переместился в центральный отсек, меняя винтовку на автомат. ПКТМ из башни «Рекса» бил на расплав ствола. Периодически к нему присоединялась скорострельная пушка. От «Вепря», стоящего метрах в тридцати позади, также постоянно доносились выстрелы. Из Корда садили не жалея боеприпас. И всё же часть тварей в виде одного кусача и пары топтунов прорвались к машинам. В этом смысле «Рексу» повезло больше. Запрыгнувший на капот монстр, качнул броневик и тут же угодил под выстрел пушки. Получив смертельную рану в голову, он рухнул, где стоял. У рейдерского Урала складывалось всё сложнее. Там топтун тоже запрыгнул на капот, нацелившись на небольшую башенку с пулемётами. В тоже время кусач прорвался к задней части, где стал срывать листы бронеобшивки, нанося удары по будке, стремясь её вскрыть.

«Хватай винтовку, с задней амбразуры сними тварей, пока они не пробились внутрь!» – выкрикнул Ворон, подскочив в Фаркопу. Рейдер кивнул и, сменив оружие, кинулся в грузовой отсек. Установив последний снаряжённый магазин, рейдер прицелился в затылочную часть головы топтуна, наносящего удары по переходу между кабиной и будкой. Когда тварь схватилась за ствол замолчавшего Корда, поймав импульс, мужчина нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел и тяжёлая туша рухнула, заблокировав собой башенку «Вепря». Тем временем Кусач неистово наносил удары то ли видоизменившимися мощными руками, то ли лапами, увеличивая образовавшийся пролом в будке, чуть дальше и выше заднего колеса. Фаркоп, прикинув движения и положение головы монстра, сосредоточился на желании попасть в височную часть. Почувствовав импульс в подушечке пальца, произвёл выстрел. Тварь лишь мотнула башкой, обернувшись в сторону стрелка. Глаза зверя, наполненные злобой и лютой жаждой крови, встретились со взглядом человека. Рейдер снова выстрелил. Дар сработал безукоризненно. Массивная туша повалилась на землю, а Фаркоп потянулся за флягой. Он уже некоторое время чувствовал сухость во рту и некоторую слабость. Пальба стала затихать. Изредка доносились отдельные мысли: «Вроде отбились», – промелькнуло в голове, но мужчина постарался даже не думать об этом, чтобы не накликать чего ещё. «Вот так и становятся тут суеверными», – проскочило вдогонку. Вернувшись в центральный отсек «Рекса», Фаркоп плюхнулся на своё кресло и, сложив приклад СВДС, решил проверить, что с БК. В снаряжённом магазине винтовки оставалось семь обычных патронов 7,62Х54 мм R, остальные, как и шесть автоматных были пустые. Вытащил затычки из ушей и сквозь стоящий гул в голове услышал Ворона.

– Экипаж «Вепря», доклад о состоянии.

– Все живы, заработали царапины и ушибы, но ничего серьёзного, в грузовой части будки пробоина – ответил Шмель, уставшим голосом по рации.

– Пополнить боекомплект из запасов, – распорядился лидер.

Фаркоп снарядил опустевшие магазины. Отсутствующие в закромах винтовочные БЗ заменили БЗТ. Потом восполнил израсходованный боеприпас для автомата. Выбравшись на крышу броневика первое, что увидел, тушу убитого топтуна на его капоте. Тем временем товарищи освобождали башенку на «Вепре» от навалившегося на неё похожего монстра. Как выяснилось, ствол Корда он всё же не повредил. То ли не успел до выстрела из СВДС, раньше пресёкшего его намерения, то ли раскалившийся металл хватать твари не понравилось. Кое-как сдвинув тело в сторону, позвали Двигуна. Парень, применив свой дар «облегчитель», скинул тяжёлую тушу вниз. Он же убрал инсталляцию с капота «Рекса». «Интересно, почему у меня стрельба просадила энергию, – размышлял Фаркоп, осматриваясь по сторонам, – не потому ли, что в случае смертельной опасности навык срабатывает автоматически?» Сквозь продолжающийся звон в ушах рейдер разобрал звуки какой-то возни. Краб, обалдевший от сгоревшего пороха с немного подрагивающими, словно вибрирующими в такт выстрелам, руками, выбрался наружу.

– Приглядишь? – спросил Фаркоп у него, рукой обводя часть пространства.

– Ага, – снимая с плеча автомат, ответил товарищ.

Рейдер спустился вниз и направился к трупу самого крупного монстра. С ним как раз разбирались Двигун и Маэстро. Многоугольные пластины, являвшиеся армированной костной тканью, хорошо прикрывали голову, грудь, верх спины и часть предплечья. Голова сильно несимметрична, в крупной мощной челюсти двойной ряд острых зубов способных на многое. Верхние конечности массивные, сильно развиты. Нижние уступают, но не сильно. На руках, а возможно и бывших лапах, помимо когтей растут костяные острые выступы, напоминающие шипы. В этом заражённом прослеживались некоторые элементы человеческих черт. Размеры впечатляли. «Вес такой твари не менее 450-500 кг», – прикинул рейдер, а ещё он вспомнил, что читал о таких существах: «Рубер, рапан. Способен удивить своими приёмами охоты. Очень сильная хватка челюстей и когтей. Размашистым рубящим ударом может повредить машину вместе с сидящим внутри человеком. В споровом мешке находят 6-8 реже 12-18 споранов. Всегда от одной до семи горошин, очень редко попадается жемчужина. Всегда есть нить янтаря, иногда находят узелковую. Может выступать в роли лидера стаи с кусачами и споровиками. Часто 2-4 рапана составляют свиту элитника».

– Любуешься на рубера? – спросил Ворон.

– Мощный урод и очень опасный.

– Не то слово.

На место стычки, не смотря на шум от стрельбы, никто из заражённых не пожаловал. Рейдеры, переведя дух и глотнув живчика, выставили наблюдателей и принялись за споровые мешки поверженных тварей. Ворон просканировал своим даром тела, чтобы никто не нарвался на недобитка. Закончив с изъятием ингредиентов, стащили трупы в кучу при помощи мощного стального крюка-кошки, привязанного к бронемобилю, потом вернулись к месту первой стычки. Там процесс повторился. В итоге выяснилось, что группа уничтожила 2 рубера, 5 кусачей, 14 топтунов, 29 лотерейщиков, 89 матёрых бегунов. Оценивая количество и качество убитых, Ворон сказал:

– Не заметь мы их манёвра, не будь у нас крупного калибра и приди они кучей, то не мы бы собирали содержимое споровых мешков, а они рвали бы нас на куски.

– Улей даст, покоптим ещё его небо, – высказался Шмель.