Я сказала «нет»

– Нет. – резко ответила девушка. – Мне нужно найти способ избавиться от ненужных женихов.

– Но отказать тете не можешь. – Джей поставил стаканчик на стол. – Не проще ли избавиться от нее? Цена, конечно, будет большая, но оно того стоит.

В миг перед Виолой замерцали образы: в жизни нет никудышных родственников, печать Розы – у нее, и деньги только ее, свободу уже никто не отнимет. Но тут же перед глазами возник образ умирающей матери. Виола покрутила головой, отгоняя картинки в голове.

– Нужен другой способ.

Джей откинулся на спинку кресла. Вести дела с Виолой оказалось проще, чем он раньше думал. Ему пришлось уговорить брата Джексона дать первые деньги девушке на открытие своего дела. Будучи человеческим хищником и прекрасным предпринимателем, Джей прекрасно чувствовал, где будут течь деньги. Решимость в глазах девушки и ее идеи подтверждали его чутье. А ее красота была просто дополнительным стимулом.

– Избавься от тети. Это решит все твои проблемы.

Редко, когда он ставил перед человеком ультиматум, но Джей терпеть не мог прилипчивых слабаков. В его глазах родственники Виолы были именно такими.

– Не нужно никого убивать. – твердо сказала Виола. – Мне нужно получить печать Розы и избавиться от жениха.

– Информацию про него найти будет несложно. Сегодня вечером секретарь передаст тебе ее. Но как ты будешь от него избавляться?

– Время у меня еще есть. Может, получиться надавать на тетю.

«В конце концов именно я спонсирую всю их семью. Буду оттягивать свадьбу, как смогу», – подумала Виола.

– Может, я смогу помочь? – неожиданно спросил Джей.

– Как?

– Ты можешь сказать, что у тебя уже есть возлюбленный.

Казалось, в голове Виолы вспыхнула лампочка.

– Точно! – губы девушки расширились в улыбке. – Как же я сразу об этом не подумала?

– Нехорошо думать только о делах, – сказал Джей, попивая кофе.

– Но надо быть очень аккуратным. Я не могу назвать возлюбленным кого попало.

– Конечно. – согласился Джей. – Не забывай о репутации. Твой магазин – один из самых перспективных в столице.

Виола сразу начала думать и перечислять необходимые критерии.

– Это определенно должен быть аристократ.

– Определенно. – кивнул Джей.

– И желательно такой, чтобы от него было сложно откупиться.

– Верно. Тогда тетка не подкупит его.

– Он должен держать слово, но и брак его не должен привлекать.

– Да, хотя… ты просто можешь выйти за него замуж.

Виола насмешливо взглянула на партнера.

– Я не интересовалась печатью Розы, именно потому, что не хотела такого исхода.

– Чем ужасно замужество?

– Оно не ужасно. Это как… партнер по бизнесу. Нужен человек, которому я смогу доверять, а сейчас возле меня такого нет.

– Звучит немного обидно. – прозвучало от Джея.

– Не принимай за свой счет. – улыбнулась Виола. – В любом случае проблема решаема. Только одно мне не нравится.

– Что именно?

– Боюсь, у моей тети гораздо больше тузов в рукаве, чем мне кажется.

Джей медленно отпил кофе. Его самого тетя Виолы начала раздражать.

Девушка поправила платье и встала с места. Пора было уходить.

– Ты уже все? – спросил Джей, тоже вставая.

– Не буду тебя задерживать. Мне нужно подумать. Мне кажется, я знаю, кто может стать моим фальшивым возлюбленным. Хорошего вечера!

Не обращая внимания на партнера и углубившись в мысли, она повернулась к двери и легкой походкой вышла из кабинета.

Виола не успела увидеть, как помрачнело лицо мужчины на ее последних фразах. Тот сжал рукой стаканчик с кофе.

«А я ведь предложил свою помощь», – недовольно подумал Джей.

3 глава. Встреча

На следующий день Виола сидела дома, наблюдая за возбужденным лицом тетушки. Она непрерывно поправляла подушки на диване, смахивала невидимую пыль с чашек и следила за слугами.

Виола мрачно наблюдала, как она хозяйничает в ее доме, но не подавала виду. Первая встреча не означает, что она должна немедленно выйти замуж. Возможности избежать брака есть, а значит потерпеть тетины потуги можно.

– Скорее всего их сын унаследует их титул графа. Было бы очень хорошо стать графиней, не правда ли, Виолочка? Статус – это благородно.

Виоле оставалось только ухмыльнуться. Неважно, насколько благороден статус, если у тебя нет денег. Виола сталкивались со множеством случаев, когда благородные лица империи не могли расплатиться за любимые платья. И она не сомневалась, что тетино протеже богатством не отличалось.

Ровно в полдень они услышали стук копыт и грохот кареты. Дворецкий заранее предупредил леди, поэтому Виола с тетей дожидались гостей в холле. Когда шаги стали звучать совсем близко, они обе уставились на двери.

Сначала в дом зашел чей-то живот, затем показалось все тело. Толстый мужчина вошел внутрь, еле-еле поднимая свои глазки наверх, чтобы оглянуться вокруг. За ним шел молодой человек с такими же маленькими глазами (удивительно, ведь толстое веко и щеки их не прижимали). А уже за ними выглянул дядя Виолы – невероятно худой мужчина со сгорбленной спиной.

Глядя на эту карикатурную картину, Виола уже прекрасно могла представить, каким будет ее вечер.

– Граф Верней и его сын, миледи. – сообщил дворецкий и поклонился леди.