44

– Никаких жалоб? – говорил человек в респираторе, осматривая Батонова.

– Нет.

– Затруднённое дыхание? Боль в груди? Одышка?

– Никак нет! Единственное голова болит, но это наша вина, – он с усмешкой посмотрел на Стаса, а после на пустую бутылку водки.

– Что? – спросил человек.

– Ничего.

– А зачем вы так тщательно осматриваете багаж и припасы? – поинтересовался Стас.

– Просто это тайга, тут много всяких шизофреников-террористов, верующих во всяких лесных божеств, ну вы понимаете.

– А, ну да.

Человек закончил осмотр. Он удивился Артёму, а именно его травмам. Кроме глухоты, в тот момент он получил травму челюсти и мозга, поэтому долгое время не мог разговаривать и лишился дара речи. Человек ещё раз всех оглядел взглядом, а после попрощался и ушёл. Поезд снова тронулся с места. К часам четырём уже стемнело. Была поздняя осень и вот-вот должны были ударить сильные морозы. К полуночи троица ложилась спать: Артём читал свою книгу, а Батонов делился нажитым опытом со Стасом. Как вдруг прогремел страшный грохот. Поезд сошёл с рельс и пассажирский вагон перевернулся. Включилось аварийное освещение красного цвета. Герои выбрались наружу через разбитое окно и оказались в эпицентре хаоса. Крики, выстрелы, огненные стрелы. На них напали Чистые.

4. Чистые

Я расскажу вам про самих Чистых. Они жили в небольших общинах прямо в лесах. Обычно это были деревни, окружённые высоким деревянным забором с одними, или же, в редких случаях, с двумя воротами. В самом посёлке было несколько изб, стоящих вокруг обрядной поляны. На ней поклонялись богам, проводили разные ритуалы, в том числе и жертвоприношения. Изб было всего двенадцать: шесть общих жилых, столовая, скотиная, воспитательная, храм, где жили старцы, оружейная и дом вождя. Обычно он был самым большим и выделялся на фоне остальных. Вообще вожди имели там особый статус, они могли ослушаться старцев и даже Великую Летопись.

Их религия. Они поклонялись разным духам, в основном лесным. Они верили в Яра – бога солнца, Перуна – бога грома, Святобора – царя всех лесов и Чёрного Кота, пришедшего из-под земли. Именно этот Кот и принёс из своего «Царства боли и мучений» чёрный борщевик. Чистые считали это растение даром и одновременно расплатой богов за все грехи человечества. Они верили, что существует некий, волшебный лес, где живут боги и прочие мифические существа. Также у них, как и у многих религий, был свой мученик – Богдан Слепой. Когда пандемия появилась и количество заражённых стало расти, он создал свой религиозный культ, который назвали Чистыми. До трагедии он был открытым неофашистом и ненавидел всех неславянских национальностей. Он считал, что борщевик – это расплата за многонациональность. Поэтому Чистые изначально занимались уничтожением людей другой расы. Их объявили вне закона. Тогда они стали устраивать теракты. Богдан родился слепым, или как он заявлял, с волшебным даром ясновидящего. Он предсказал много событий, в том числе и пандемию. Также у него был иммунитет к новой заразе. Эти факторы и сделали его и веру Чистых популярной среди людей. Но реально известным он стал после своей гибели в Москве, на Красной Площади. Тогда Чистые установили свой символ – кельтский крест, на котором распяли Богдана. Последние его слова были: – «Увидимся в Ином Мире!». Что за Иной Мир? Это якобы измерение, которое может создавать все ваши главные страхи. Многие, кто попадают туда, сходят с ума и умирают. Лишь немногим удается приучить Иной Мир и овладеть им. И тогда такие люди становятся могущественными существами во всей Вселенной. Всё это подробно было расписано в их главной книге – ранее упомянутой Великой Летописи. Эта увесистая рукопись представляла собой свод правил и преданий, по которым жили Чистые. В ней были все праздники, грехи, устройство семьи и общества и, конечно же, биография Богдана Слепого.

Так, я отошёл от темы. Лагерь, на который наткнулись герои. Вождём той деревни был высокий широкоплечий атлант по имени Ярослав. У него не было жены, так как он убил её во время ссоры. Но у него было много детей. Ключевое слово «было». Четыре из пяти – девочки, которые не могли быть наследницами, поэтому он отдал их духу борщевика. Проще говоря, оставил в поле среди того растения, где они и умерли. А его сын, единственный мальчик, родился с редкой мутацией – шестым пальцем. А таких там вообще считали демонами и сожгли его заживо на обрядной поляне. Ярослав был к тому же каннибалом и считал, что съедая врагов, получает их лучшие качества. Таким был вождь той деревни.

Также в деревне были и другие персоны. Старец. Он считался самым мудрым в посёлке, и был единственным в своём роде. Остальных убил вождь за непослушание. Выживший же хорошо подлизался к Ярославу, да и вообще ко всем, кому можно. Он каждому улыбался и низко кланялся при встрече, но на самом деле старик ненавидел каждого и завидовал всем, особенно Вождю.

Главный повар. Был жутким обжорой, настолько толстым, что еле мог ходить. Но всё равно ел и ел. Бывало, дети голодали, потому что их еду съедал он. Ему было на всех наплевать. И на Вождя, и на свою жену-красавицу, которая, правда, частенько изменяла мужу. Она ложилась каждому в постель за даже мелкую плату. Особенно часто она была у брата повара – ростовщика, который собирал дань с каждого жителя «на благо Вождя», но половину забирал себе, поэтому являлся одним из самых богатых людей в лагере.

Был и в деревне свой воин. Он был лучником и очень сильным бойцом, но слабее Вождя: «ведь самым сильным должен быть правитель» – так сказано в Великой Летописи. Этот паренёк за всё время убил всего лишь 10 кабанов и двух заблудших людей, но это не мешало ему вообразить себя самым могучим воином за всё время! Однажды он спас девочку из горящего дома и всю оставшуюся жизнь вспоминал это при любом удобном случае. Паренёк жил не один, а со старой матерью, которой отдавал почти всю свою еду. Она ничего не делала целыми днями, только ворчала на сына и вечно чего-то хотела. А он, как маменький сынок, слушался её и шёл на охоту.

Вот в таком обществе оказались главные герои.

Поезд горел. Из леса летели огненные стрелы и раздавались грозные крики. Люди в белых рубашках и с факелами вышли из стены деревьев. Батонов и Стас достали автоматы и вместе с остальными открыли огонь, а Артём полез обратно внутрь за письмом. Оно, к счастью, было в целости и сохранности. Но, выбравшись наружу, он сделал страшное открытие: при аварии многие солдаты сильно пострадали и не могли дать отпор, а Чистых было гораздо больше. Он схватил ружьё и побежал на подмогу к друзьям, но кто-то напал на него сзади и скрутил. Сорок четвёртому казалось, будто на него залез целый медведь. У него отобрали ружьё и письмо, которое отдали высокому человеку с аккуратной густой бородой. Он не мог пошевелиться и все, что оставалось ему делать это наблюдать, как его друзей также связывают. Стас вырвался из крепких объятий одного из Чистых и рванул к брошенному ружью, он выстрелил в лошадь, мчавшеюся на него, но из-за кустов вылетевшая стрела проткнула его тело между правым плечом и лёгким. Он упал и его связали, а после унесли куда-то в лес. А 44-ого и Батонова вырубили.

Очнулись они уже днём, от криков мучеников, которых распяли на кельтских крестах. Герои находились в железной клетке, которая в свою очередь была в сарае. Им в носы бил сильный запах навоза, некоторых солдат даже стошнило. Напротив клетки лежал труп разлагающиеся лошади. Через раздробленный череп был виден мозг животного, в котором копошились муравьи. Мерзкое зрелище, я знаю. Ещё омерзительней оно стало, когда в сарай забежали голодные свиньи и стали с безумной жадностью поедать лошадь. Своими челюстями они вырывали целые органы из живота, громко хрюкая. Их рыла были полностью испачканы в чём-то между старой кровью и содержимым желудка лошади. Запах блевотины, говна и тухлого мяса ещё сильнее ударил в носы героев.

Тут в сарай медленным шагом зашёл толстяк. Он посмотрел на свиней, а потом прохрипел: «Бедная лошадь. Как он смог сделать с ней ЭТО. Но ничего, старейшина позаботится о нём». Его речь была громкой и звонкой, но при этом его дыхание было тяжёлым и отчётливо слышалась отдышка. После толстяк посмотрел на пленников. Он злобно улыбнулся.

– Чё смотришь, коротышка? – обратился к Батонову. Тот в ответ только плюнул в его круглое лицо, усеянное бородавками, большой смачной слюной. Улыбка толстяка сразу же сменилась на гнев.

– Да как ты смеешь?! Совсем страх потерял? Ты знаешь, кто я? Я ростовщик и часто бываю в гостях у Вождя! Да я…

– Ты всего лишь жадный толстяк, котог’ый удобно здесь поселился. Вот и всё! – ответил Батонов. Это окончательно разозлило толстяка. Он схватил топор и замахнулся, чтобы кинуть его прямо в лесокомандира. Но поскользнулся на грязи и плюхнулся на свою толстую спину. Ключи от клетки, которые держал в руке ростовщик, выпали и оказались у заключённых. Артём быстро выхватил ключи и открыл замок. Толстяк не успел опомниться, как в его шею вонзился складной нож Батонова. Тёплая кровь хлынула на белую рубаху. Ростовщик упал в грязь. К нему осторожно подошла одна из свиней, обнюхала и въелась в его лицо. К ней присоединились остальные. Недолго думая, солдаты решили покинуть сарай, пока их не заметили остальные люди или не сожрали свиньи-людоеды.

Оказавшись на воле в лесу, большинство сбежали подальше от деревни. Только Артём и Батонов остались искать Стаса. Сначала они направились в оружейную, где хранились их автоматы. У избы на скамейке сидел паренёк с мечом и испачканными в крови и земле руками. Он смотрел на свои грязные ладони, бормоча что-то себе под нос. Тут к нему подошёл мужик с одной просьбой:

– Митька, хватит тут сидеть. Иди в сарай, проведай Грязных. Одного из них можешь скормить свиньям, если они не наелись лошадью.

– Хорошо, – коротко ответил тот. Он ушёл. А мужик направился в избу, где герои доставали свои ружья и дробовики. Он был готов закричать, когда увидел незваных гостей, но ему помешал холодный нож Батонова, прижатый к шее.

– Только попробуй вякнуть, – грозно прошептал лесокомандир. – Ты знаешь, где солдат, котог'ый вчег'а убил лошадь?

– Да! Да. Его увели в лес, чтобы отдать духу Борщевика.

– Отдать духу Бог'щевика? Где это?

– На севере отсюда. Только вам нужны магические шлемы, спасающие от злобных духов. Они висят на той стене, – он указал на противогазы.

– Хог'ошо, – Батонов лёгким движением перерезал горло.

– Вы же обещали, – захлебываясь кровью произнёс мужик.

– Я знаю. Пг'ости.

Герои взяли припасы и выбрались из избы. С помощью компаса они определили направление своего пути и отправились спасать Стаса. Через час блужданий по окрестностям они наконец-то вышли на опушку, усеянными борщевиком. Несмотря на погоду, а уже начал падать снег, растение чувствовало себя отлично и распыляло свои семена.

В центре поляны было вырублено место, где на столбе привязали Стаса. Он сильно ослаб из-за большой кровопотери. Вокруг него стояли люди в белых длинных рубахах и с противогазами времён второй мировой. Они что-то громко читали, скорее всего какие-то обрядные слова. Даже если у Артёма был идеальный слух, он бы не понял ничего. Тут все расступились, пропуская одного человека в перчатках и с борщевиком в руках. Как поняли герои, это был старец. Он надломил столб растения и оттуда показался ядовитый сок. Старик налил сок в бокал, обмакнул туда кисть и стал ею обрызгивать Стаса, проговаривая загадочные слова. На коже бедняги моментально вырастали большие волдыри, некоторые из них лопались и оттуда вытекала алая кровь. Стас кричал. Старик уже приготовился прыснуть жидкость на лицо, но вдруг в его затылок залетела пуля. Остальные, будучи испуганными, посмотрели назад. В пятнадцати метрах от старика, в борщевике стояли герои. Чистые испугались незнакомцев, выживших среди того растения и убежали оттуда прочь.

Артём и Батонов поспешили к Стасу и сняли его со столба. Лесокомандир подбадривал его и звал бежать от этого гиблого места прочь, но Стас в ответ прокричал одно слово. Артём смог прочитать его по губам: «Я заражён!». К тому же он потерял много крови и всё равно бы не смог идти дальше. Героям пришлось оставить его. Чтобы вернутся к железной дороге, им пришлось идти через деревню.

Смеркалось. Они стояли на холме. Внизу горел посёлок Чистых. Люди пытались спастись и бежали, не обращая внимания на тех, кому нужна была помощь. Лесокомандир захотел идти дальше, но Артём уговорил его подождать на холме, пока тот не осмотрит дом Вождя. Ведь письмо могло находится только там.

Он проник внутрь. Было темно, но он нашёл его и был готов выбираться наружу, как его на пороге встретил Вождь. От его шикарной бороды осталась обгоревшая кожа. Его глаза были красны, от гнева, переполняющего его. В руках безумец держал меч. Он замахнулся, но Артём отбил удар с помощью другого меча, лежавшего в избе. От удара сверкнули искры. Солдату предстояло сразится с Вождём Чистых.

Сутками ранее:

Поезд горел. Солдат убивали, а выживших заламывали и вырубали. У одного достали некое письмо, которое забрал себе Вождь Ярослав. Он осмотрел документ и велел того солдата и ещё нескольких посадить в железную клетку в сарае. После того, как заложников увели (некоторых распяли) и украли припасы, Ярослав поспешил домой, чтобы поскорее провести один некий ритуал.

При помощи Старца он вошёл в транс, надышавшись перед этим дымом некого растения, скорее всего конопли. В комнате единственным источником света были окружавшие Вождя свечи. Он сидел перед портретом Слепого Богдана и держал в руках Великую Летопись, откуда читал заклятие. Он сидел с обнажённым торсом. На его груди кровью врагов нарисован кельтский крест. При прочтении каждой новой строки символ на груди разогревался сильнее и сильнее, до той степени, пока уже не обжигал кожу. Комната плавала вокруг Вождя, цвета меняли друг друга: с чёрного на белый, с коричневого на кислотно-зелёный, с тускло-жёлтого на ярко-красный. И вот он в Ином Мире. Там было не так, как Ярослав представлял себе. Это был бесконечный зал с белыми колонами и столами с закусками. В помещении была такая же бесконечная толпа человекоподобных кошек и собак, одетых в костюмы викторианской эпохи. Они дружелюбно общались на неизвестном для гостя языке, но кошки говорили с британским акцентом, а собаки с французским. Тут перед Ярославом в чёрном смокинге и с бесконечно длинным цилиндром возник Кот.

Чёрный и пушистый, своими большими глазами, в которых была целая Вселенная, стал разглядывать Ярослава. Вождь немного потупил, а после склонился перед божеством.

– Встань! Я ненавижу это, – сказал Кот. – Ярослав, ты призвал меня, чтобы получить могущественную силу, верно? – Вождь робко кивнул, – Ты не единственный, кто хочет этого. Потерянный появился здесь в 1962, и он тоже желает заполучить могущество. А знаешь почему он Потерянный? – Кот жутко улыбнулся. – Он потерялся в себе и в своих именах. В вашем мире он спит, и пробудится не скоро.

Вождь непонимающем взглядом посмотрел на Кота. Он пытался ему сказать, но боялся. Наконец-то божество вернулось к начальной теме:

– Я дам тебе силу. Но плата будет дорогой. Погибнет множество людей, которые тебя окружают. Ты готов к этому? – Ярослав кивнул. – Ты сам сделал свой выбор. Я, конечно же, мог пойти на более гуманные меры, но это Его воля.

– Кого? – наконец выдавил из себя слова Вождь.

– Норда. Он создал этот мир: тебя, твою планету, религию и даже Богдана Слепого.

– И даже вас?

– Я не знаю. С одной стороны, Он придумал меня, но с другой, я существую за границами Его вселенной, – Кот посмотрел сквозь Ярослава, куда-то вдаль. После Вождь снова оказался в своей чёрной комнате, усеянной дымом. На улице уже наступило ранее утро. Старец отправился на запланированный ритуал, поэтому некому было убирать свечи и Великую Летопись.