Моя маленькая ведьмочка

– Не смей называть меня матушкой! – лицо графини выражало гнев. —Сколько раз я буду тебе напоминать? Для тебя я – леди Мара.

– Хорошо, леди Мара! – девушка еще больше опустила голову, моля Единого, чтобы разгневанная мать быстрей ушла и не увидела ее слез, которые все же нашли дорогу и уже ручьями текли по щекам, и могли еще больше разозлить графиню.

– Для начала вычисти камин в обеденном зале! Затем, принеси туда дров, да поболее. Думаю, мы засидимся допоздна, а гости будут важные, нехорошо их морозить, – закончила ведьма и, развернувшись, махнув подолом платья, вышла из спальни.

Еле сдерживая рыдания, Веста заскочила в ванную комнату и уже в одиночестве дала волю слезам. Вытирая их рукавом платья, она задавала один и тот же вопрос, на который уже знала ответ: «За что? Почему ты так жестока со мной, мама? В чем я провинилась?»

Наплакавшись, девушка привела свои непослушные рыжие волосы в порядок и накрыла их платком, чтобы не сердить еще больше мать из-за их необычного цвета.

Первым делом сходила на кухню, куда забегали снующие слуги, то уплетая на ходу сдобный пирожок, то отхлебывая горячий чай, обжигая губы.

Оглядевшись вокруг, Веста схватила пирожок и, сунув в карман фартука, поспешила в кладовку за ведром и совком, чтобы бегом отправиться вычищать камин.

Девушке и раньше приходилось чистить этот камин. Вот и сейчас, держа одной рукой совок и наполняя его золой, отправляла в ведро, а другой – откусывала холодный пирожок и, почти не жуя, глотала.

После смерти бабушки Мара озлобилась еще больше и заставляла Весту выполнять всякую грязную работу, лишь бы девочка не сидела за книгами. Слуг в замке хватало, но, видимо, ведьме доставляло удовольствие измываться над дочерью.

Веста очень расстраивалась оттого, что родная мать ни во что не ставит ее, свою дочь, такую же, как и она, Графиню. Постепенно, овладев всеми видами работ, ведбмочка в какой-то степени даже была благодарна, что теперь с легкостью может выполнить то, что иным графским дочкам не под силу.

Помогая на кухне поварихе, научилась разбираться в продуктах, и их качестве, в хранении и умении готовить много разнообразных блюд.

Помогая служанкам, овладела премудростями ухода за одеждой и уборкой замка.

По вечерам, когда Мара спускалась в лабораторию, молодые служанки собирались в комнате Весты и возились с ее непослушными волосами. Девушки обильно смазывали маслом локоны и сооружали различные прически, а она запоминала порядок движения их рук и впоследствии самостоятельно могла соорудить любую прическу.

Когда мать отправила девушку в помощь швее, та научила ее определять качество и тип ткани на ощупь. Веста овладела иглой и могла пришить пуговицу, залатать прореху, подшить подол.

Вычистив камин, девушка понесла наполненное золой ведро во двор, но налетевший ветер поднял столб зольной пыли и окутал ее с ног до головы, оседая на всех открытых участках тела и одежды, застилая глаза.

Находящиеся тут же дети слуг стали бегать вокруг нее и обзывать: – Зольная графиня! Зольная графиня! Графиня – Золушка!

Веста, протерев кулаками глаза и стряхнув пыль с одежды, тем самым вновь создавая облако осевшей золы, стала бегать за малышней, которая увертывалась при ее приближении. Постепенно догонялки превратились в игру. Она уже не сердилась на детвору и продолжала метаться по двору, догоняя то одного, то другого пострела, подхватывала его и, смеясь, кружилась вместе с ним.

– Веста, может, уже займешься делом? Хватит веселить слуг, – раздался гневный голос хозяйки, прерывая веселье. – Вынеси ведро и приведи себя в порядок. Я жду тебя в кабинете.

– Хорошо, ма… леди Мара, – успела исправиться Веста и, схватив емкость с золой, понесла его на задний двор.

Вернувшись в замок, девушка отдала ведро пробегающей служанке, а сама поторопилась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок.

Скинув в ванной рабочее платье, Веста глянула в зеркало, и, увидев свое отражение, громко рассмеялась. Теперь понятно, отчего так веселилась детвора. Лицо девушки покрывал слой золы, и лишь два голубых глаза мерцали на этом фоне. Рыжие волосы растрепались из-под платка и торчали в разные стороны.

«Кого же я напоминала в это время? – размышляла Веста, стоя перед зеркалом. – Конечно же, рыжую злую ведьму! И почему мама говорит, что я не ведьма. Вот на инициации сама и выясню! Надо поторапливаться, не стоит сердить ее еще больше».

Быстро смыв с лица золу, она расчесала волосы и, скрутив узлом, заколола бабушкиным костяным гребешком, как научили. Выбрав повседневное неброское платье, быстро надела его, и, уже на ходу застегивая пуговицы, поспешила в кабинет к матушке.

Постучав и, не дождавшись ответа, толкнула дверь. Войдя в кабинет, Веста осмотрелась. За столом Мары не оказалось. Она стояла у большого окна и вглядывалась вдаль.

– Сколько еще я должна ждать? – не поворачиваясь, проговорила женщина. – Не очень-то ты торопишься выполнять приказы матери!

– Простите, матушка! Я переодевалась, – почти шепотом проговорила девушка, ожидая наказания за то, что опять сказала «матушка». Но Мара как будто не услышала ее оговорки, или сделала вид, что не услышала.

– Подразумеваю, что бабушка тебя посвятила во все тонкости становления ведьмы? – все так же стоя спиной продолжила женщина.

– Да, матушка, бабушка рассказывала про инициацию в день солнцестояния. Но до него еще три месяца, а совершеннолетие уже через два дня, – продолжила девушка, уже ощущая, что мать что-то задумала.

– Как я тебе уже говорила, что на день рождения прибудут мои друзья, но тебе там нет места. Ты хорошо это запомнила? Будешь сидеть в своей комнате, и чтобы не попадалась мне на глаза. Гостям я скажу, что ты занемогла, – Мара повернулась и, опираясь руками на подоконник, продолжила.

– Но это еще не все! Инициация! На нее ты не пойдешь! Что бы там не говорила бабушка про твой дар – его у тебя нет! Уж мне-то, как очень сильной темной ведьме, это лучше известно.

– Но, матушка… – попыталась возразить Веста, чтобы как-то объяснить наличие своего дара.

– Не спорь с матерью! – вскрикнула женщина, топнув ногой, и гнев исказил ее прекрасное лицо.

– Да, матушка. Но можно мне хотя бы в этот день побыть в бабушкиной комнате? – жалобно высказала просьбу девушка, вспомнив про письмо, которое необходимо было прочитать в день совершеннолетия.

– Хорошо! Именно в этот день ты сможешь посетить комнату бабушки. Но это будет последний день поблажки. Что будет дальше? Ты узнаешь после празднования, – Мара прищурила глаза и махнула в сторону двери, давая понять, что разговор окончен.

Глава 5. День совершеннолетия

Два дня пролетели, как один. Весь персонал хлопотал, готовя замок к приему гостей. Со слов матери Веста знала, что не все гости разъедутся по домам, кое-кто должен остаться ночевать, поэтому гостевые покои необходимо было подготовить должным образом.

Как виновнице торжества, ей не предоставили поблажек, и она трудилась наравне со всеми слугами и совсем не расстраивалась, что не будет присутствовать на самом праздновании. Ее согревала надежда, что завтра вечером, когда гости усядутся за большой стол в обеденном зале, она останется одна в бабушкиной комнате и наконец-то прочтет письмо, которое пролежало почти три года в тайнике.

Утром, как только рассвело, служанки-ровесницы принесли в комнату Весты огромный букет полевых цветов, ее самых любимых. Они вошли тихонько, чтобы не потревожить сон спящей именинницы, но аромат полевых цветов защекотал ноздри, и, открыв глаза, она жадно втянула носом окружающий воздух.

Веста обняла и поцеловала каждую девушку в щечку, поблагодарив подруг за такой трогательный подарок. Они тут же убежали, чтобы дальше выполнять свои обязанности, накрыть стол и ждать приезда гостей.

Комната опустела, погрузив в тишину воспоминаний. Каждый год, в день рождения Весты, бабушка приходила рано утром и клала на подушку маленький букетик полевых цветов, а когда она открывала глаза, в комнате уже никого не было, и это было так волшебно, трогательно.

«Бабушка Кора, как мне тебя не хватает! – печально вздохнула девушка. – Ну почему ты так рано покинула меня».

Мать никогда не поздравляла дочь, а наоборот, накануне этого дня старалась исчезнуть из замка, объясняя Коре, что у нее срочные дела.

Пока Веста была маленькая, верила, что ее мама действительно уезжала по делам или на вызов к больному, но, подрастая, стала понимать, что она ее просто не любит.

Вот только девочка не переставала ее любить и в душе надеялась, что когда-нибудь та обратит на нее свой взор и поймет, что ее дочь нуждается в материнской ласке и любви. Но годы шли, и ничего не менялось. Мара все больше и больше отдалялась от дочери, посвящая все свое время своим исследованиям. Ее уважали в городе, и столице, считали сильной темной ведьмой, и многие ее изыскания помогали излечивать тяжелобольных людей. Вот только бабушке она так и не смогла помочь.

Веста привыкла сама вставать, одеваться, приводить волосы в порядок. Вот и сегодня, в такой праздничный день, ей хотелось выглядеть нарядной. Надев лучшее платье, распустила волосы, подхватив с боков пряди, закрепила их бабушкиным гребнем, а затем спустилась в кухню, где полным ходом шли работы по подготовке к празднику.

В кастрюлях кипело, на сковородках скворчало, а из духовок шли такие ароматы испеченных пирогов, что во рту невольно скапливалась слюна. А ведь за заботами она совсем забыла, что вчера ее едой был единственный пирожок, схваченный с утра.

Как только девушку заметили присутствующие, все будто на мгновение замерли, а отмерев – кинулись ее обнимать и целовать, поздравляя с днем рождения. С днем совершеннолетия.

Няня Герда заплакала, прижав Весту к своей груди, и, орошая слезами ее густые вьющиеся волосы, причитала о том, что Кора так рано их покинула и не увидит свою внучку, свою рыжую красавицу.

Кухарка исчезла в кладовой и спустя некоторое время вышла с подносом, на котором возвышался высокий пирог в форме замка с девятнадцатью башнями (на самом деле их вообще не было), на которых стояли зажженные свечи, символизирующие девятнадцать лет. Рада плавной походкой, для ее объемной фигуры, подошла к имениннице и предложила задуть свечки на пироге.

Веста оглядела присутствующих, глубоко вдохнула и зажмурила глаза, чтобы загадать желание, а распахнув их – выдохнула, задувая свечки. Все захлопали в ладоши и вновь стали обнимать, поздравлять девушку, желая хорошо пройти приближающуюся инициацию.