Наследница по мужской линии

– Герцогство Дэгрейв. Правда, для этого вам придётся переместиться с нами в другой мир, – мирно ответил мужчина.

Я молчала, с трудом улавливая смысл сказанного. Внимательно посмотрела на мужчин: вроде нормальные. Тоби так точно нормальный. Ужин же приготовил. И вообще, взрослый, можно сказать, зрелый мужчина. И, наконец, я поняла: розыгрыш!

– Мир-то хоть не загробный, приглашатели? Доставайте свою камеру. Вы проиграли.

В ответ Сайрен (или как там его) вытянул руку и щёлкнул пальцами. Над его ладонью расцвёл великолепный голубой цветок, который через мгновенье сменился красным, затем жёлтым. Вместе они образовали небольшой букет и были торжественно переданы мне.

– Достаточно? Или надо ещё доказательств?

– Надо! А вдруг это фокус? – потребовала я других доказательств.

– Хорошо, смотрите. Это ваш родовой замок.

Сайрен сделал какой-то жест, и в воздухе передо мной развернулась панорама старинного замка и окрестностей. Моя челюсть медленно поползла вниз. Быстренько подобрав её и сделав вид, что ничего особенного не произошло, я сказала:

– Ну, хорошо. Допустим. Только допустим, что я вам поверила. Что дальше?

– Дальше? Собирайте необходимые вещи, выключайте все приборы. И мы переместимся домой.

– Бесплатно? Или мне нужно сдать кровь на алтаре

– Бесплатно, – улыбнулся Сайрен на мои слова. – У вас странные представления о переходе между мирами. Ваше перемещение оплатили, Катрин.

– Думаю, госпожа просто в первый раз слышит о других мирах, – миролюбиво заметил Тоби. Этот мужчина, вообще, был за меня.

– А, если я откажусь?

–. Надеюсь, что согласитесь. Иначе мне придётся принимать меры.

– Вот как. Угрожаете?

– Предупреждаю.

Я задумалась. Похоже, эти двое не врут. Ну, нет у нас ещё такой технологии, чтобы по щелчку пальцев картинки показывать в воздухе. Кроме того, я пока нормальная (по крайней мере, с утра была) и эти картинки, и цветы мне не привиделись. Если они свободно пришли, значит могут и свободно меня вернуть в случае чего. Так что… «Хочу посмотреть другой мир», – решилась я.

– Хорошо. Я согласна, – ответила я и хлопнула рукой по протянутой руке Сайрена, закрепляя нашу сделку.

Но Сайрен придержал мою ладонь и предупредил:

– Во время перехода вы получите знание двух языков нашего мира: вашего родного языка, на котором говорят жители нашего материка, и общемирового, на котором общаются представители нескольких магических миров. Так что не удивляйтесь, что вы будете понимать всех, а все будут понимать вас. Кроме того, магопереводчик портала совместит ваши земные термины с нашими явлениями и предметами и вам не придётся объяснять значение непонятных слов. Но, всегда остаются нюансы, и, возможно, кое-что всё-таки придётся объяснить. В основном, это касается идиом.

Тоби одобрительно хмыкнул и начал убирать со стола посуду. Что угодно, но налётчики и воры так себя не ведут, поэтому я всё-таки почти поверила, что эти двое – пришельцы из соседнего мира. Или не соседнего, кто их там разберёт.

***

Пока собирала вещи, пока выключала приборы и проверяла квартиру, всё думала, правильно ли я поступаю. Я хоть и одна в этом мире, но этот мир – мой. А что меня ждёт в другом, я не знала. С другой стороны, тот мир – мир моего отца. Тоби рассказал мне его историю появления на Земле. Оказывается, мой отец – сын герцога и в возрасте одного года был перемещён сюда магами-портальщиками вместе с Тоби, по его просьбе. В том мире их преследовали враги. Тоби прожил в нашем мире двадцать лет и потом вернулся домой. А отец остался. Закончил вуз, женился, родилась я. Но его нашли и на Земле. В тот год меня отправили на всё лето на море, и родители погибли без меня. Теперь я последняя из Дэгрейв. И мне надо принять наследство. Иначе, замок начнёт разрушаться. Магические сущности не живут долго без хозяев. А у нас пропущено целое поколение. Вот так.

– Я готова, – оповестила я ожидающих меня мужчин.

Сайрен и Тоби составили мои сумки в кучу. Мы встали по просьбе Сайрена, как можно плотнее, и нас поглотила воронка портала.

ГЛАВА 1.

– Я думала, что здесь порядочек, а тут и конь не валялся, – разочарованно протянула я, увидев с высокого холма мои будущие владения.

Портал вынес нас на склон холма, с которого открывался вид на старинный замок, который был ещё цел, но в нём уже ощущалась атмосфера запущенности и даже безысходности. Стены замка порыжели от времени. Местами покрылись плющом и мхом, но были ещё крепки. Часть моста была поднята: может для того, чтобы проходили лодки, а может, просто нас здесь не ждали. По времени здесь было тоже лето. И природа была очень красива. Но долго любоваться новыми видами мне не дали.

– Пойдёмте, госпожа, – протянул мне руку Тоби, помогая спуститься к дороге. – Если замок вас примет, то уже сегодня вы вступите в права наследования. И тогда остальным претендентам придётся отступить.

– А много остальных-то, – осторожно поинтересовалась я, что-то мне совершенно не хотелось вступать в борьбу неизвестно с кем неизвестно за что.

– Претендентов на наследство, признанных родом, трое, но желающих получить эту землю гораздо больше, – ответил мне Сайрен и усмехнулся, – скучать никому не придётся.

«Да, уж», – подумала я. Это мне «повезло», я одна у родителей была. А случаев, когда родные братья-сёстры смертельными врагами становились из-за наследства, знаю много.

Мы уже подходили к старому деревянному мосту через неширокую речку, протекающую мимо замка, как поднятая часть моста начала медленно опускаться и со скрипом встала на место. Значит, нас увидели и, значит, нас всё-таки ждали.

По прочному настилу мы подошли к калитке, которая была уже открыта, и вошли во внутренний двор замка. Запустение и неухоженность были и здесь, но выглядело это всё совершенно очаровательно: огромные старые кусты роз выстроились по краю дорожки и склонили к нам большущие шапки цветов. Розовые, жёлтые, бордовые – они приветливо покачивались нам навстречу. А, спрятавшаяся за ними стена замка, казалось, источала тепло и призывала прикоснуться.

Я не выдержала и, свернув с дорожки, подошла к замку, пытаясь заглянуть в распахнутое окно первого этажа. Под моими ладонями, которыми я опиралась на кладку, пробежала лёгкая тёплая волна. Удивлённо посмотрела на руки: вроде ничего нет, хотя тепло мне точно не почудилось. В молчании отошла на всякий случай назад и вернулась на дорожку к моим спутникам.

– Вам понравился замок, леди? – каким-то напряжённым тоном спросил Сайрен.

–Да, понравился, – не стала скрывать я, – как может не понравиться такая благородная старина!

– Это хорошо, – обрадовался чему-то Тоби и заторопил нас вперёд.

Обогнув эту стену, мы вышли к парадному крыльцу, от которого уходила широкая дорожка, выложенная плиточным камнем. На верхней ступени крыльца, а скорее уже не ступени, а целой открытой террасе, нас встречал высокий подтянутый мужчина в ливрее.

– Добрый день, господа. Проходите в гостиную, вас ждут.

И он пошёл впереди нас, показывая дорогу.

«Это получается, я сейчас увижу своих возможных родственников? – всполошилась я. – И как себя вести? Здрассте, я наследница. Меня тут случайно на Земле отыскали. Так, что ли? Им, наверное, плохо станет при виде такой родственницы». Но мы уже подошли к высокой резной двери и мне пора было переставать бояться. Не могу же я показать свой страх чужим людям. Отец не одобрил бы. Я сделала непроницаемое лицо и вошла в дверь.

Первое, что удивило – полумрак. На дворе день, а здесь темно и мрачно. Посмотрела на окна. Так и есть: портьеры раздвинуты только на одном, дальнем. Все три ближних плотно задёрнуты.

– Тоби, – обратилась я к своему спутнику, – можно открыть окна или есть какие-то ограничения?

– Можно, госпожа.

Тоби подошёл к окнам и широко раздвинул портьеры на всех. Всё это время в комнате не раздавалось больше ни звука. Хотя за столом сидело несколько человек.

– Спасибо, Тоби, – поблагодарила я (мама всегда говорила, что язык не отвалится сказать спасибо, а человеку приятно и самой хорошо).

– Ну, вот. Теперь всё и всех прекрасно видно. Будем знакомы, господа. Меня зовут Екатерина Дегрина, – и я приветливо улыбнулась.

А что? Отец всегда говорил, что улыбка – это тайное оружие. Заняв свободное место за столом, я взглянула на своих возможных собеседников. Почему возможных? А вдруг они не захотят разговаривать и уйдут.