Исполнить пророчество

Выбранное издалека дерево оказалось вблизи ещё привлекательнее. Толстый ствол и низкие густые ветви создавали ощущение скрытности и защиты. Они прямо диктовали необходимость соорудить из них шатёр. Сложив рюкзаки у ствола, Нина достала один моток верёвки и нарезала из него несколько отрезков метра по два. Затем начала связывать нижние ветви в два-три слоя и, притягивая их к земле, привязывала к кольям. Примерно через час-полтора временное жилище было готово. Шатёр укрывал не только от солнца, но и, за счёт густоты веток, от дождя.

Пространство внутри было достаточно широким, но низким, метра полтора или чуть выше. Нина даже не могла встать в рост. Однако, у неё получилось сделать костровое место рядом со входом. Пришлось, правда, над ним вырубить часть веток, создавая тягу для дыма, чтобы он уходил вверх, а не стелился по шалашу. У ствола она накидала в несколько слоёв гибких мягких веток и обвязала эту лежанку верёвкой, чтобы не расползалась.

Аппетит уже давно проснулся и желудок требовал питания. Поэтому она по-быстрому развела костерок и сунула на крайние ветки банку тушёнки. В котелок налила воды из фляжки и вскипятила чай, используя любимую заварку гринфилд.

Со вздохом облегчения села у костра и, прихватив горячую банку полой рубахи, вскрыла её ножом. Вывалив полбанки на лист перед Малышом, сама заскребла по стенкам банки, со вкусом уплетая горячее мясо.

Дальше весь день прошёл в ожидании помощи. Нина боялась отойти от поляны, так как казалось, что её вот-вот найдут. Выведут из этого незнакомого леса, и она встретится с Риткой.

Но прошёл день, и ещё день. И ещё несколько дней… Никого не было. Экономить еду Нина начала уже на третий день. Теперь в день она тратила только четверть банки тушёнки, разваривая её с пакетиком лапши роллтон. Чай тоже заваривала один пакетик на день. Так что с утра он был крепкий, запашистый, вкусный, а к вечеру – бледный, но сладкий, так как вечером она добавляла в него сгущёнку. Но Нина уже понимала, что десяти банок тушёнки, двадцати пакетов лапши и трёх банок сгущёнки ей надолго не хватит. Чая же было всего тридцать пакетиков. А соль и сахар умещались в небольших пластиковых контейнерах. Но они же с Риткой не собирались жить в горах долго. Поэтому лишнего не брали. Кто ж знал, что она потеряется в таком людном, исхоженном вдоль и поперёк месте.

На одной из веток дерева, которую Нина использовала как вешалку, красовалось уже восемь зарубок. Так она отмечала дни своего вынужденного сидения у поляны. И в последние дни её всё чаще одолевали мысли о самостоятельном поиске выхода из этого леса. «А вдруг меня ещё долго не найдут? А продукты у меня закончатся? А добывать их в природе я как-то не умею. Поэтому надо попробовать выходить самой. Не может быть, чтобы здесь не было какого-нибудь посёлка. Не тундра же это, и не Сибирь,» – уговаривала она себя.

Снова перетрясла оба рюкзака. Всё, что было не срочно, не первой необходимости сложила в Ритин. Всё, что им могло пригодится в пути, в ночёвках сложила в свой. Выстрогала аккуратную палку-трость. Достаточно крепкую, диаметром примерно пять сантиметров, но лёгкую. Кстати, этот факт её удивил: деревце, которое она рубила для этой цели было молодое, и Нина думала, что свежесрубленное, невысушенное оно будет тяжёлым. А оно оказалось лёгким и прочным. А палка из него получилась очень удобной.

На палке-посохе девушка нанесла зарубки, отмечая дни с момента падения. А в найденном у Риты блокнотике начала вести дневник своей вынужденной робинзонады. Уже сто раз она поблагодарила судьбу за их рюкзаки и за всё, что в них обнаружилось. Но, как бы Нина не храбрилась, отсутствие помощи заставляло её тревожиться и бояться.

Псу Нина придумала кличку – Дин, потому что обращаться к нему – «Малыш» было смешно даже ей самой. Пёс кличку сразу принял и начал откликаться с первого раза. Но с тем же желанием реагировал и на Малыша, и на Паразита, и даже Засранца, если что-то напакостил. Они с ним, вообще, за это время настолько сжились, что кажется понимали друг друга без слов.

Дин ходил за водой. Это была его обязанность. Он научился набирать её, заходя в ручей и опуская котелок в воду. Затем вынимал его и осторожно, стараясь не раскачивать и не расплёскивать, нёс к шалашу. В его же обязанность входило каждый день обегать поляну и выяснять нет ли чего-нибудь нового. Нового ни разу не обнаружилось, если не считать случайно попавшегося зайца, которого Дин благополучно задрал и принёс Нине. Но она от страха и брезгливости подарок не оценила и разрешила ему доесть зайца самостоятельно. Правда, необычный вид зайца вызвал у неё удивление, но в конце концов мало ли в природе необычного. Может и такие зайцы-переростки с длинными овальными ушами встречаются.

В её же обязанности входили готовка, мытьё посуды, разведение костра и размышления о дальнейших действиях. Но иногда, глядя на Дина, она справедливо подозревала, что если бы у него вместо лап были руки и он мог бы говорить, то и с её обязанностями, он бы легко справился.

***

И вот наступило утро прощания с поляной, их временным домом. Честно говоря, у Нины даже на душе было неуютно от расставания с ней. Ведь они уходили в неизвестность. Но и продолжать сидеть на месте было глупо.

Идти она решила по ручью. Не может быть, чтобы по его течению не встретились бы люди. Конечно, идти по берегу тоже было нелегко. В некоторых местах он был обрывист и ручей теснился в узком русле. В некоторых, наоборот, разливался. Но всё-таки, это было намного проще, чем идти по лесу, который здесь представлял собой мощный зелёный массив с двух и трёх ярусным подлеском без троп и прогалов.

В первый день Нина хотела пройти как можно дальше, подсознательно надеясь, что они быстро выйдут к людям. «Ну, нет в наше время уже таких мест, где не ступала нога человека. Особенно в приморских районах». – твердила про себя девушка. Однако, её смарт упорно твердил, что сети здесь нет. А потом и вовсе: разрядился и замолчал. Хорошо, что она носила наручные часы и теперь могла знать хотя бы время.

Пеший переход сразу показал низкий уровень её подготовки. Одно дело – обжиться на поляне, где есть кров и вода и совсем другое – топать с рюкзаком по заросшему тальником берегу. Приходилось иногда буквально «нырять» в высоченную траву, не видя дальнейшего пути, или обходить разросшийся кустарник, отдаляясь от берега и опасаясь встречи с дикими зверями.

Нина часто останавливалась, особенно если встречалось какое-либо возвышение: пень, ствол дерева, холмик и пыталась взглядом наметить ориентир для дальнейшего движения. Дин спокойно трусил рядом, неся на спине второй рюкзак (кое-как привязала). Но иногда он убегал вперёд, и она боялась, что он уйдёт совсем. Но пёс неизменно возвращался, и Нина была этому очень рада.

Ни в первый, ни во второй, ни в третий день похода они никого не встретили. Особенно радовало Нину, что они не встретили диких животных. Честно говоря, она не знала бы что делать в таком случае. Вокруг по-прежнему простирался непроходимый лес, а ручей по-прежнему бежал в только ему известную сторону. У них начался дефицит продуктов. Как бы Нина их не экономила, но они заканчивались. Всё чаще она вспоминала пойманного на поляне зайца и философски размышляла о том, что уж сейчас-то она бы его ошкурила и приготовила без всякой брезгливости. Голод – не тётка. Передо ней со всей остротой встал вопрос – что делать? Идти дальше, питаясь в пути подножным кормом или найти удобное место и устраиваться надолго. При этом подспудно Нина уже подозревала, что находится совсем не на Земле. Но доля надежды в ней ещё оставалась. И она не давала этим предательским мыслям выбраться наверх.

На последнем привале Нина выбрала время, чтобы взобраться на дерево и оглядеть окрестности (между прочим, не такое уж лёгкое и быстрое дело). Ничего и никого! Насколько хватало взгляда простирался густой, вековой лес с редкими вершинами старых гор, примерно, как в предгорьях Алтая и Саян.

Мысли о том, куда же она попала, вновь активизировались и уже не исчезали даже под волевым воздействием. Этому способствовала и незнакомая флора. Вернее, не то чтобы незнакомая, а какая-то непривычная. Например, хвойные все были голубого и даже синего цвета. Иголки были покрыты дымчатым налётом. Тронешь, а под ним брызнет яркая синева. Вначале Нина не обращала на это внимания: ну, мало чего в природе не бывает. Но, встречая это каждый день и на каждом привале, невольно начала рассматривать деревья внимательнее. Они были похожи на земные сосны, ели, кедры. Но в то же время были мощнее, выше, имели не только голубую хвою, но и голубой мох на стволах. Странное место.

В пути она стала замечать и другие несуразности: ягодные кустарники имели ягоды жёлтого или чёрного цвета. Вначале Нина думала, что это неизвестные ей ядовитые кустарники. Но Дин как-то сцапал несколько жёлтых ягод с нижних веток и спокойно побежал дальше. Поскольку с ним ни сразу, ни потом ничего не случилось, то на следующей стоянке девушка рискнула съесть одну ягоду. Она оказалась необыкновенно сладкой, сочной и нежной. Похожей на малину, но вкус отдавал кислинкой. Теперь их рацион пополнился ещё вкусным десертом. Однако, им давно надо было пополнить запасы нормальной еды. Странно, что и Дин, постоянно отбегая в сторону, ни разу не принёс никакой дичи. Даже того же зайца. Для нормального леса отсутствие животных – это неправильно.

В один из дней парочке пришлось продолжить движение по другому берегу ручья, так как на их стороне заросли на берегу стали совсем непроходимы. Ручей в этом месте поворачивал крутой дугой и до переправы они не могли видеть, что там впереди. Но, когда Нина вслед за Дином перебралась на другой берег и глянула вперёд, то не удержалась от лёгкого возгласа. Там вдали виднелись какие-то строения. Правда, явно нежилые, так как поросли вьюном и мхом.

Попутно она удивилась и своему зрению: раньше так далеко Нина не видела и уж тем более не могла рассмотреть вьюны и кусты за общей зелёной массой. Однако новость о постройках настолько её взбудоражила, что на свои новые способности она не обратила должного внимания.

Быстро обувшись (бедные кроссовки, сколько они уже здесь перенесли, но держаться!), Нина всё-таки остановилась в нерешительности: идти сразу туда и узнавать, что это или вначале перекусить и обдумать ситуацию?

Решила, что второе – более правильно. Неизвестно, что там их ждёт и надо подготовиться хотя бы морально. Немного успокаивало то, что Дин никакого беспокойства не проявлял и вёл себя, как обычно. Поэтому, выбрав место для привала, Нина начала обустраиваться на обед.

– Дин, сходи за водой!

Сунув псу в зубы котелок, начала собирать хворост для костра. Она уже вскрыла банку и выложила небольшую часть тушёнки на пластиковую тарелку, чтобы сварить жиденькую похлёбку из роллтона. Дин втягивал свою порцию за один глоток, а у неё язык не поворачивался, и рука не поднималась сократить его порцию. Собака-то огромная, ей и этого мало.

– Дин. – крикнула она, – ты, где там застрял?»

Пёс не откликался и Нина, встревоженная, поспешила к ручью, прихватив свой посох. На всякий случай. Дин обнаружился на середине ручья, который давно уже стал не узенькой лентой, а вполне себе приличным потоком. Пустой котелок валялся на берегу, а Дин увлечённо… рыбачил?! Две крупных рыбины бились уже на берегу. Сам же рыбак, расставив мощные лапы, стоял мордой к течению и пытался выхватить подвернувшуюся рыбину. Не каждый раз ему это удавалось, но он настырно продолжал попытки, раз за разом ныряя мордой в воду, и вот третья рыбина уже забилась и закрутилась на берегу. А Дин, выскочивший на берег, крутился у её ног и заглядывал в глаза, как бы спрашивая: я молодец?

– Да, моя ты, умница! Добытчик! Молодец! – нахваливала Нина пса, обнимая его и гладя по голове, несмотря на то, что он был весь мокрый.

Дин радостно мазнул её языком по щеке и горделиво поднял голову: мол, видишь, как тебе со мной повезло!

– Повезло, повезло. Но сейчас уже хватит, больше не съедим. Давай, набирай воду, а я рыбу понесу.

Поскольку тушёнку она уже отделила, то решила сварить похлёбку, как намеривалась. А вот рыбу задумала запечь в костре. Особой хитрости тут нет: была бы под рукой глина. Вычистив рыбу, слегка присолила тушки. Сходила к ручью и принесла в руках большой комок мокрой глины. Размяла её и смочила ещё водой, чтобы была пластичней. Обмазала рыбины глиной и закопала в прогорающие угли. Рыба готовится быстро, но жар всё же надо поддерживать, и Нина подбросила несколько веток в прогорающий костёр. Села у костра, ожидая результата. Дин, покрутившись, сел на попу рядом с ней и тоже уставился на костёр.

«Прямо, напарники», – усмехнулась она про себя. Спустя некоторое время, Нина осторожно выкатила глиняные футляры из углей. Они потрескались и аромат запеченной рыбы поплыл над нами. Она постучала рукоятью ножа по глине, и та начала раскалываться и отпадать от рыбины.

– Ну, вот, Дин, – твой улов готов.

Положив перед псом ещё горячую рыбину, девушка строго сказала:

– Подожди. Обожжёшься.

Пёс потянулся носом к еде, но чувствуя, что ещё горячо, отодвинулся на шаг и сев рядом начал гипнотизировать её глазами, как бы говоря: «Ну, скоро, уже?!»

Нина же с наслаждением пробовала куски рыбы, которые отламывала от тушки прямо руками и жалела только о том, что нет лука и лимона. Вкуснотень необыкновенная! Мягкая, сочная, не костлявая. М-м -м!

Это был их первый за долгое время сытный обед. Отдохнув после него немного, Нина всё же решила идти вперёд и обследовать виднеющиеся строения. Но оказалось, что они не так уж и близко, потому что они с малышом шли до вечера, а строения почти не приблизились. Так что, как бы ей не терпелось узнать, что за место они нашли, но пришлось остановиться на ночёвку. Двигаться в темноте было просто невозможно. «Кстати, – подумала Нина, – мы ещё ни разу не видели луну. Только звёзды. М-да. Ещё один аргумент в пользу другого мира. Уж у нас-то мы бы луну в любой точке Земли увидели»

Озадачившись этим вопросом, она полночи крутилась, но, наконец, уснула, прижавшись спиной к тёплому боку Дина.

***

На следующий день к обеду они стояли под стенами древнего города, который судя по виду, был давно мёртв. Что-то подобное однажды показывали по телевизору: забытый город в джунглях Индии. Вот и здесь было похожее место.

Сейчас, находясь рядом, Нина видела, что стены города довольно высоки. Несмотря на то, что они поросли плющом и мелким кустарником, кладка оставалась крепкой и сохранилась почти полностью. Смотровые башенки были довольно просторны, а ширина стен такова, что по ним могли свободно разъехаться две повозки.

Она прошла через ворота, которые были не столько воротами, сколько огромной аркой в стене. Наверное, сверху опускалась решётка или ещё что-то. Но сейчас всё было открыто. Заходи. Нина и зашла. И остановилась, не зная куда дальше двигаться и что вообще делать. Неистребимое любопытство и интуиция буквально вопили, что здесь надо задержаться. Может, что-нибудь найдётся и им пригодится?

«Вот всегда так, пожурила она себя. Всегда иду на поводу у своих маниакальных присказок: «интересно» и «вдруг пригодится». И под эту марку набираю всего побольше: знаний (особенно знаний), опыта, впечатлений, знакомств».

Так что, отбросив сомнения, Нина внимательно оглядела небольшую площадь за воротами. В одной её части раньше, видимо, был базарчик, так как частично сохранились торговые ряды. Вторая часть перед воротами была свободной. И это говорило о том, что поток людей через ворота был достаточно велик. От площади отходили три широкие улицы, но лишь одна из них – центральная – была вымощена камнем.

Кстати! Если город давно заброшен, о чём говорят порушенные стены, то почему внутри стен, в самом городе, влияние времени почти незаметно? Да, город пуст. Но он странно пуст: кажется, что жители покинули его совсем недавно и все вместе. Дома все целы. Нет дикой растительности. Нет признаков грабежа и паники. И даже пыль в пределах обычного. Странно!

Медленно и настороженно Нина двинулась по центральной улице. Дин, который куда-то отбегал, теперь вернулся к ней и бежал рядом, не проявляя беспокойства. Через некоторое время они подошли к перекрёстку, который, как нож разрезал город на весьма различные части. Если до перекрёстка вдоль улицы тянулись именно дома, то за перекрёстком высились уже особняки и маленькие замки.