Ведьма и князь. За краем мира

– Здесь не работает магия.

– Это законы природы, они не могут не работать, надо просто добавить мощности, – рассеяно ответила Торстен, погрузившись в поиск разгадки. Я словно вернулась во времена учебы. Подруге предлагали место на кафедре теоретической магии, но она выбрала своим призванием лечить людей. Каким-то образом это привело ее на костер в Чернолесье.

– Нет времени ждать, получится ли, надо валить отсюда.

Тут целительница наконец поняла, что за ней пришли, и вскочила с места одним прыжком:

– Ты откуда тут взялась?

– Проходила мимо и услышала, что ты готовишься принять участие в местной народной забаве, – усмехнулась я, поливая засов болотным раствором. Торстен в ответ попыталась обнять меня прямо через прутья решетки. Я увернулась:

– Вылезай скорее, надо бежать, пока за тобой не пришли.

Как только подруга покинула камеру, я рассыпала на нее остатки порошка и она тут же растворилась в воздухе. Я прошипела:

– Держись около меня, помни, я тебя не вижу.

– Да, я как будто наполовину оглохла и ослепла здесь, – раздалось в ответ.

Мы добежали до окна и вылезли в ночь, никого не встретив. Я просто не могла поверить, что все идет так гладко. Теперь оставалось как-то выкрасть Верена из-под носа у герцога во время ужина. Кстати, надо предупредить Торстен.

– Имей в виду, меня зовут Нейл и я промышляю воровством.

Из темноты послышалось хихиканье:

– И давно с тобой такое?

– С тех пор, как встретила одного князя, – фыркнула я в ответ.

– О-о-о! У тебя теперь князь, – протянула подруга с любопытством.

– Не у меня. Я его вытащила из одного гадкого местечка, и талисман переноса занес нас сюда. Насчет ведьм у него пунктик, так что не болтай лишнего.

– Разве я когда-то так делала? – обиделась Торстен, судя по голосу.

– И весьма часто, – отрезала я.

Тем временем мы дошли до трактира, где я оставила Верена с компанией.

Заходить внутрь без покрова невидимости было слишком рискованно, отправлять на разведку целительницу я не хотела, не было уверенности, как долго протянет маскирующий порошок. Еще не хватало, чтобы она проявилась при герцоге и полном зале стражи. К счастью, в трактире тоже имелись окна, и даже без решеток, в отличие от тюремных. Подкравшись к окну, я увидела за столом герцога и князя, распивавших вино. Судя по количеству пустых кувшинов на столе, в данном занятии они весьма преуспели. Поодаль сидели стражники числом шесть человек, по залу сновал трактирщик и две подавальщицы. Сонного зелья на такое количество народа у меня не хватит, вдобавок не получится вывести из строя всех одновременно, а оставшиеся непременно поднимут крик и сюда сбежится половина города, если не весь.

Если бы как-то подать знак Верену, чтоб вышел, якобы по естественной надобности, можно было бы тихо исчезнуть всем вместе. Я поделилась идеей с Торстен. В ответ из темноты послышалось:

– Если сможешь незаметно усыпить герцога, будет похоже, что он просто упился вином. Твой князь, если не дурак, сообразит после этого выйти. Расталкивать этого мерзавца страже не по чину, искать князя без приказа тоже.

План звучал дельно, решили не откладывать. Дождавшись момента, когда собеседника Верена не загораживала подавальщица, разлившая по высоким стаканам новый кувшин вина, я отправила в него иголку с сонным зельем. Герцог тут же упал на стол и звучно захрапел. Верен некоторое время посидел, глядя стеклянным взором в пространство, а потом, покачиваясь, направился на выход. Я понадеялась, что это спектакль, а не действие вина, иначе нам придется тащить на себе этого пьяницу.

– Сортир на заднем дворе, – подруге, видимо, приходилось бывать в трактире, что оказалось очень полезно. Задний двор выходил на конюшни, но от заманчивой идеи умчаться вскачь пришлось отказаться. Только время потеряем на поиск и седлание лошадей в темноте. Вдобавок, на дорогах нас и будут искать в первую очередь, так что сподручнее будет уходить лесом.

Завернув за угол, я вдруг услышала громкий и пьяный голос Верена, затянувший длинную слезливую песню про солдата и его любимую, которая ждала-ждала, да не дождалась. Похоже, князь был-таки пьян.

А может, и нет, заключила я, заглянув во двор и увидев стражника, который практически нес певца на своем плече в сторону трактира. Пришлось погрузить и его в глубокий сон с помощью предпоследней иголки. Посмотрев на тающие запасы амуниции, я пообещала себе, что в следующий раз возьму с собой столько, что хватит на усыпление небольшого города.

После того, как охранник упал на землю, Верен прервал свое пение и негромко сказал:

– А ты не торопилась.

– Не была уверена, что тебя нужно спасать на сей раз. Ваша попойка смотрелась вполне дружеской со стороны.

– Не стоит верить в искренность правителей. Думаю, он хотел меня накачать вином и как следует допросить, но сам вырубился раньше.

– С сонным зельем проспит до утра. А вот нам надо бежать, да побыстрее.

Торстен дернула меня за рукав. Интересно, как знакомить кого-то с человеком, которого не видно.

– Верен, это целительница Торстен.

Я махнула рукой в пространство около себя.

– Счастлив познакомиться, сударыня.

– Взаимно. Какой воспитанный князь, повезло тебе, Нейл, – со смешком откликнулась подруга.

– Не обольщайся. При нашем знакомстве он попытался меня задушить. – Я энергично зашагала со двора. – Не отложить ли нам вечер воспоминаний до более подходящих времен?

Городок был небольшой, поэтому довольно быстро мы достигли крепостной стены, перелезли ее и наконец покинули Большое Торжище.

Расслабляться было рано, небо светлело, приближался рассвет, а значит скоро жители поймут, что их лишили утреннего развлечения. Положим, разбудить герцога им удастся не сразу, но наверняка есть кто-то вроде бургомистра или начальника стражи, кто сможет организовать поиски и погоню. Мы углубились в чащу леса, судя по карте, следуя кратчайшим маршрутом к Ничейной пустоши. В это время из пустоты слева от меня стало все чаще раздаваться зевание. Его подхватывал Верен, шедший справа. На третий раз я не выдержала и остановилась:

– Вы что, сговорились?

– Извини, – виновато ответила Торстен, – я две ночи не спала, пыталась с заклятием призыва разобраться.

– И ты бы зевала, если б выпила два кувшина вина, – отреагировал Верен на мой вопросительный взгляд.

Два кувшина? Как он вообще на ногах держится? Да и сама я, если вспомнить, последние три дня провела, замерзая в горах, и только утром совершила налет на одну из самых укрепленных магических крепостей. И впрямь следовало остановиться поспать, чтобы не свалиться внезапно на полушаге. С другой стороны, более неподходящее время и место и придумать нельзя. Я присела на землю и хотела предложить пройти еще немного, но совершила ошибку, на мгновение закрыв глаза.

Проснулась я от того, что в лицо мне светило солнце. Оно нахально красовалось в середине небосвода, и это значило, что проспали мы немало. Оглядевшись по сторонам, я увидела спящую Торстен и сидевшего рядом Верена. Он жевал травинку и, казалось, был полностью поглощен этим занятием. Решив, что надо бы достать карту и поглядеть, насколько далеко от города мы смогли уйти, я полезла в мешок. В желудке урчало, напоминая, что последний раз я ела вчера утром. Еще хотелось пить, помыться, оказаться как можно дальше от Чернолесья и больше никогда не возвращаться. Вздохнув, я решила решать вопросы по порядку. Достала флягу с остатками бодрящего эликсира и поделилась с Вереном. После этого мы склонились над картой. Оказалось, что вчера ушли мы не так далеко, как хотелось бы, но и не настолько мало, как я опасалась. И главное, двигались в верном направлении, и сейчас остался примерно полудневный переход, чтобы добраться до Ничейной Пустоши. Этот край тоже не отличался гостеприимством, но по крайней мере ко мне и подруге вернутся магические способности. За время их отсутствия я полностью осознала смысл поговорки "как без рук". Быть такой беспомощной мне совсем не нравилось.

Из Пустоши можно будет отправить весточку Учителю. До меня с запозданием дошло, что из-за всей суматохи с освобождением и побегом я совсем забыла рассказать Торстен о драконьем яйце в моем заплечном мешке. А теперь, при Верене, сделать это тем более не выйдет. Ладно, к концу дня, если повезет, мы выйдем и снова станем ведьмами, тогда и разберемся.

Судя по всему, просыпаться целительница не собиралась. В былые времена мне приходилось расталкивать ее по утрам на учебу, а в выходные она могла спокойно дрыхнуть до обеда. Усмехнувшись воспоминаниям, я пихнула ее в бок:

– Вставай, соня.

– Ну Мир, еще чуть-чуть, – пробубнила подруга в полусне.

А вот упоминать мое настоящее имя при Верене не стоит. Вида не подал, но услышал, сомневаться не приходилось. Не дожидаясь новых обличительных откровений, я растолкала Торстен и заставила допить эликсир, напомнив, что она продолжает терять силы. После этого мы отправились в путь.