Потрошитель нового мира

– Это «Бриллиантовый берег», о котором все говорят. Ты хочешь, чтобы я туда опоздал?

Дэйв поежился, когда мелкие капли дождя, накопившись в большие, нашли лазейку в воротнике его плаща и стекли за шиворот.

– Все ты успеешь, – не унимался Марк.

– Ты же знаешь, как я устал от этого «Отсекателя», еле выпросил два выходных…

Позади Марка снова появилась Ева, коротко поздоровалась с Дэйвом, и, наклонившись к мужу, шепотом спросила:

– Ты сказал ему про выставку?

Марк улыбнулся шире прежнего и с сарказмом сообщил Дэйву:

– Это всего лишь выставка технологий, как ты любишь, – он многозначительно поиграл бровями, в который раз намекая на историю с Карен и ее андроидом для секса.

– Ну, спасибо! – съязвил Дэйв. – Я ведь теперь фанат всех этих нововведений!

Марк заливисто рассмеялся над его плоской шуточкой.

– Просто там будет подходящая атмосфера. Вам обоим будет не интересно, и вы начнете общаться. К тому же, выставка проходит рядом с аэропортом, и ты легко сможешь сбежать со свидания, как ты это любишь делать.

Дэйв приметил новый свободный «моник». Упускать этот он не собирался. Доводы друга показались ему приемлемыми, и он поспешил согласиться, чтобы от него отстали, и не помешали, наконец, уехать из «Багрового квартала».

***

Как всегда, в аэропорте была много людей. Одни тянули за собой вереницу чемоданов на гидро-подушке. Другие тащили малогабаритный, но тяжеленный куб, в котором одежда была спрессована до размера одного зернышка зеленого горошка: юбка – горошек, платье – еще один горошек, а горошек поменьше – парочка мужских шорт.

За большими панорамными окнами взлетали, садились и исчезали новейшие самолеты, похожие на гибрид богомола и жука-носорога. Эти жутковатые на вид штуковины могли «прыгать» по точкам телепортации. Раз-два-три и ты уже на месте! Правда, перегрузка, во время прохождения этих точек, была не меньше, чем при взлете, так что к концу полета многих нещадно тошнило.

Дэйв по старинке взял с собой всего один обычный чемодан. Отпуск на два дня и не требовал большего количества вещей. В понедельник утром он собирался быть на работе и снова окунуться в безнадежное дело «Отсекателя», но сегодня, как и в следующие два дня, даже думать о нем не хотел.

Сдав багаж на хранение, Дэйв поспешил на выставку, находящуюся рядом с аэропортом. С трудом протиснувшись сквозь группу туристов, покидающих город, он выбрался на улицу и приметил нужное здание, похожее на гигантскую полураскрытую устрицу. Солнце, стоящее в зените, высветило его купол таким причудливым образом, что казалось, будто он пробит мощным взрывом.

Несмотря на солнечный день, погода по-прежнему была отвратительная. Дул легкий ледяной ветер, норовящий пробраться под ворот плаща или смахнуть шляпу. Дэйв приподнял воротник и максимально ускорил шаг. Если ему повезет, девушка быстро сообразит, что с ним «ловить» нечего и сама закончит их нелепую встречу, которую Марк почему-то решил назвать «свиданием».

Когда он взбегал по ступенькам к главному входу с распахнутыми дверями, сваренными из нарочно грубых кусков металла – современное искусство, ему кто-то позвонил с незнакомого номера. Машинально ответив, Дэйв увидел проекцию Карен. Она выглядела все такой же недовольной, как и обычно.

– Я звонила тебе вчера, Дэйв! – возмутилась она, вместо приветствия. – Почему ты меня заблокировал? Я думала, мы остались друзьями.

– Не остались, – грубо отрезал он, остановившись, чтобы не грохнуться на ступенях. – Ты сама ушла от меня, живи теперь со своим роботом.

Карен состроила обиженное лицо, и Дэйв сам себя спросил: «Приятель, какого хрена ты встречался с этой лицемеркой?!»

– Рики – не робот, а андроид. Он почти, как человек, и ты должен его принять.

Дэйв открыл было рот, чтобы сказать, что он никому ничего не должен, особенно хорошо относиться к ее железному любовнику. Через миг он закрыл рот, сбросил звонок и заблокировал и этот номер.

Тему выставки Марк подобрал, конечно, максимально «удачную». Здесь находилось все то, что так не нравилось Марку: андроиды новых моделей, роботы помощники и техника разного предназначения, начиная от современных парящих чемоданов, и до «авиа-точек» для телепортирующих прыжков с пониженной нагрузкой.

Отовсюду, куда бы Марк не посмотрел, блестел металл. Посетителей, как ни странно, было достаточно. Они с интересом рассматривали экспонаты, делали с ними объемные фотопанорамы и спрашивали у представителей, когда подобная штуковина появится в продаже.

Девушка, о которой говорил Марк, стояла рядом с уменьшенными копиями моделей самолета 2000-ных и самой последней разработки. Колоссальную разницу оценил даже Дэйв, хотя никогда не интересовался старинной техникой. Самолет прошлого напоминал обычную железяку, непонятно каким образом взлетающую и благополучно перевозящую людей на другой конец земного шара.

Над макетами парили два экрана, сообщающие параметры самолетов и их возможности. Несложно было заметить, что современная модель легче, безопаснее и в десятки раз быстрее. Расстояние, которое старая модель покрывала за три часа, современная преодолевала всего за тридцать минут. Потрясающий результат!.. который еще больше сблизил города и, будто сократил размер планеты.

«Свидание!» – напомнил себе Дэйв, отбрасывая прочь размышления о технологиях, о прошлом и о том, как же душно человеку жить в современном мире.

Он подошел к девушке и, как и договаривались, представился полным именем.

– Я Дэйв Борн и надеюсь, что обратился по адресу, иначе мне будет жутко неудобно.

Девушка мягко улыбнулась, и он отметил, что она очень хорошенькая. Вся такая нежная и романтичная, словно прибыла откуда-то из прошлого, потому что в нынешнее время такие не жили.

– Мэри Джанет Келли, – ответила она приятно звучащим голосом. – Ты по адресу.

Почему-то Дэйву сразу стало уютно с ней и просто. Он расслабился и даже придумал парочку вопросов, которые тут же задал Мэри. Девушка ответила, и они, продолжая вести неспешную беседу, принялись бродить по выставке, особо не оглядываясь по сторонам.

Они обсуждали Марка и Еву, которые вознамерились свести всех своих друзей. Смеялись над тем, как еще пару лет назад эта парочка находилась в категории убежденных холостяков. Дэйв чувствовал себя каким-то воздушным и потерял течение времени.

Он очнулся, когда Мэри позвала его внутрь инсталляции, напоминающей изрядно вытянутую самолетную турбину прошлого. Он не возражал: с этой девушкой ему было все равно куда идти, лишь бы оставаться в ее приятной компании.

Внутри «турбины» что-то мощно гудело на максимально низких вибрациях. Забравшись внутрь, Дэйв понял, что эта инсталляция отображает иллюзию нахождения на «Бриллиантовом берегу», который, по задумке слегка шизанутого дизайнера, летит в космосе. Под их ногами блестел белоснежный песок, а над головой мелькали кометы и мерцали звезды. Где-то на другом конце «турбины» гуляли другие посетители выставки, и Дэйв вдруг почувствовал себя немного счастливым.

Справа от него пронеслась комета, и он с восторгом проследил за ее красивым пламенеющим полетом. Повернувшись к Мэри, чтобы спросить у нее нравится ли ей такая версия «Бриллиантового берега», он вдруг обнаружил, что девушка лежит на полу, а вокруг нее стремительно растекается багровая лужа крови.

Дэйв кинулся к ней, но еще до того, как приподнял ее голову, увидел, что горло у нее перерезано. Он отпрянул, шокированный, буквально секундной переменой. Только что она стояла с ним рядом и вот… Как такое возможно?! Рядом с ними никого не было, и он не слышал ничьих шагов. Хотя вибрация и гул могли их скрыть, но все же время… Невозможно!

Посетители выставки решили, что стали очевидцами какой-то хитрой малой инсталляции внутри огромной, и принялись собираться вокруг убитой девушки, чтобы рассмотреть поближе. Не успели они разобраться в том, что же именно произошло, как на место убийства налетели роботы охранники и отгородили тело Мэри.

Дэйв пытался сказать, что он детектив и хотел бы осмотреть место преступления. Ему ответили, что он не при исполнении и управляющий выставки уже вызвал полицию. Всех посетителей, включая Дэйва, вывели из инсталляции и перекрыли к ней проход.

Ошеломленный Дэйв, еще не принявший случившееся, позвонил начальству, чтобы поинтересоваться, как ему поступить, ведь меньше, чем через полчаса ему надлежало улететь в отпуск.

К своему сожалению, он натолкнулся на новенького секретаря Эйвелин Ниль. Эта рассеянная девушка еще не успела окончательно влиться в работу и значительно увеличивала продолжительность разговора постоянным: «Сейчас-сейчас… где-то тут было… Ой, я запуталась…». Половина офиса считали, что работу она получила, т.к. являлась любовницей шефа. Другая половина, что любовницей прокурора.

Выслушав очередную порцию бессвязного бреда от Эйвелин, Дэйв, наконец, услышал голос шефа Райана Джонса. Его густой бас звучал, как та самая турбина самолета в злосчастной инсталляции.

– Никакого отпуска, Борн, – сходу отрезал он, грозно ощетинив густые усы. – Есть подозрение, что это дело рук «Отсекателя», значит это твое дело.

– Понятно… – выдохнул Дэйв, невольно пропустив в голос долю разочарования.

Удушающая волна неведомых чувств накатила на него с новой силой, и он сжал кулаки, чтобы не заорать.

– Сейчас Эйвелин отошлет тебе все необходимые разрешения. Иди на техно-выставку… Ты же собирался улетать? Ты в аэропорте?

– Ага, там.

– Тогда иди на выставку и осмотри место преступления. Тело уже забрали, оно находится в городском морге №209. Ты знаешь, что делать. Нам надо поймать этого ублюдка по свежим следам!