Зыбучие пески

–Наш Монти красив, как бог Белинус, которого римляне называли местный Аполлон, и могуч, как Тевтатис, бог грома!

На столах стояли туши жареных оленей, баранов. Пудинги кровяные и белые из смеси овсяной муки с салом и луком. Яйца по-шотландски красовались в блюдах, это мелко нарубленные анчоусы с ветчиной и сухарями жареные во фритюре с серёдкой из варёного яйца. Для любителей гарнира стояли тарелки с пюре из репы. Имелась на столах и рыба – сельдь и пеламида. Из выпивки пользовался спросом выдержанный виски.

К приезду Армстронга оф Мангертон барона Викингхайзера уже выкупила родня.

Сосед шотландский барон Дуглас рассказывал новости:

–Мне сообщили, что короля Джона Чёрного Плантагенета монахи отравили персиками. Он умер восемнадцатого октября. Вся армия его наёмников отвезла его в Вустерское аббатство и похоронила перед алтарём Вульфстан.

–Теперь в Англии король Генрих Третий. Его короновали в Винчестерском замке, который построил их основатель Вильгельм Завоеватель, сын прачки,– продолжал другой сведущий сосед лэрд Муррей.

Монти Армстронг оф Мангертон подхватил, ехидно хихикая:

–Английские короли сами французы, и тащат к англичанам в бароны своих французов.

Глория, уже одетая, как девочка, поднесла в кувшине свежий эль господину.

Барон Армстронг расширил глаза:

–Ты так похожа на своего брата Гая! Сразу видно, что ты дочка Онера. Вы близнецы с Гаем?

Отец девочки неподалёку подносил свежие хаггисы – рубцы с овсом и ливером, он попросил извинения у сеньора:

–Господин, я прошу прощения за проделки моей дочери Глории, это был не Гай, это была она в походе.

–И Старр – девчонка?– рассмеялся Монти.

–К счастью Бог послал мне хоть одного сына. Старр – парень. Но у него действительно есть близнец, это белокурая девчонка Дебора.

–Боевая твоя Глория. Чертёнок в юбке! Подрастёт, сам подыщу ей достойного жениха,– обещал их хозяин.

Дуглас узнавал у друга:

–Жениться не надумал наш герой Монти?

Тот поморщился:

–На жену надо много денег. Перепих со служанками гораздо дешевле. И разнообразнее в плане численности. С меня хватило толстушки Инн, на которой меня женили совсем мальчишкой. Хорошо, бог её прибрал сразу после родов…

Его четырнадцатилетний сын Келен одобрительно хихикнул. Зачем ему конкуренты на наследство в виде братьев и сестёр от другой жены отца? Этот подросток совсем не походил на отца, был русым, худым.

После гулянки Монти ввалился в свою небольшую спальню, обитую бардовым бархатом и с камином во всю стену из коричневых изразцов. Окна здесь прикрыты бардовыми шторами изо льна с большими белыми и розовыми пионами. На одной из стен пара гобеленов с природой и птицами. Балдахин из золочёной материи. Белое постельное. Ножки кровати из тёмного дерева поднимались высоко над кроватью столбиками, и между ними была резная планка, удерживающая задний и передний края пышной перины и края множества одеял. Стулья и кресла в тон кровати располагались вокруг небольшого стола.

Постель расстилала какая-то новенькая служанка, убирая белое покрывало. Нескладная девушка. Казалось, что чересчур пухлые губы вот-вот поцелуют нос, из-за резко очерченных верхних скул лицо казалось вульгарным. Хорошо хоть белые волосы чисто вымыты.

–Ты кто?– узнавал барон.

–Я – Эрида Онер. Старшая дочь Лэнси Онера. Мне бы жениха подыскать, а то мне уже 18 лет…У предыдущего хозяина я уже присмотрела одного парня, но теперь наше семейство так далеко…

–Подыщем,– кивнул Монти и шмякнулся на кровать.

Вдруг девушка села рядом и заявила:

–Я хочу тебя, сеньор.

–Интересно…Раньше все кричали и рыдали, а нынче сами бегут в объятия…

–Говорят, Вы щедры…

–Ну, иди сюда.

Утром Глория и Старр таскали в кухню горы грязной посуды. Дебора мыла посуду в кухне.

Когда дети несли ношу по коридору, из спальни хозяина вышла их сестра Эрида.

Вслед ей неслось:

–Не приходи больше сюда! Ты до меня была сорванным цветком, и в постели, как бревно!

Старр зло процедил Эриде:

–Шалава.

–Что бы ты понимал о жизни, сопляк,– шикнула на него старшая сестра и дала подзатыльник,– Вот какое колечко подарил мне господин.

И она показала золотое кольцо.

Глории тоже не понравилось поведение сестры, она плюнула той на платье. За что тоже получила подзатыльник. У девочки с самого верха посуды упала глиняная чаша и разбилась.

Монти выглянул из-за дверей.

–У, кузнечики, что гремите? Я думал: враги нападают.

–Простите, сеньор,– плаксиво защебетала Глория.

–Ладно, делов-то, куплю новую посуду. Гончаров в округе много.

25 сентября 1.217 года. Вождь клана Армстронгов – чиф, позвал Монти, как и многих других родственников к себе на дни перемирия. В начале сентября состоялся Кингстонский мирный договор по которому шотландские и французские войска покинули Англию. Шотландцы отказались от Карллайла. А в дни перемирия разбирались взаимные обиды, взимались штрафы, уплачивался ущерб и даже казнили особо провинившихся.

Монти Армстронг оф Мангертон явился с несколькими вассалами. Чиф Джон Армстронг оф Гилноки принимал гостей в приёмном зале. Рядом с ним находились пажи, вассалы и их сосед-англичанин Джонстон, который давно оккупировал земли рядом с шотландскими и служил английской короне.

Лендлэрд узнавал после приветствия:

–Монти, ты уже 15 лет, как вдов?

–Да, и что?– с беспокойством переспросил тот, опасаясь, как бы сеньор не сосватал ему свою дочку.

Гилноки говорил Монти: