Летняя практика

Принц демонстративно облизнулся, плюхнулся за стол – и только потом заметил Лери:

– А что это за красотка?

Слово «красотка» Лери не любила. Ну, красивая она. И что? У нее еще и мозги есть. А их-то как раз никто и не разглядывает. Вот ей-ей, будь она страхозавром – было бы намного легче жить!

– Красотки – на балах, – ледяным тоном проинформировала она.

Принц дураком не был:

– Извините, если обидел. Но вы и правда очаровательны. Почему я раньше вас не видел?

Лери поняла, что обидеть ее не желали – и сменила гнев на милость:

– Потому что на балах – прорва людей. Там и знакомого не найдешь. А девушек из купеческих семей королевской семье официально не представляют.

– И я постоянно в разъездах, – вздохнул принц. – Но вы меня знаете, а я вас – нет. Это нечестно! Прекрасная незнакомка, молю вас о милости, исправьте эту вопиющую несправедливость!

Лери невольно улыбнулась. Сейчас принц показался ей похожим на ребят с факультета боевой магии. Мальчишка, вот как есть – мальчишка!

– А если я не стану ее устранять?

Принц надул губы, подражая великосветским щеголям:

– О жестокосердная! Тогда я начну ходить за вами хвостом, пока не упаду у ваших ног от изнеможения.

– От голода, – съязвила Лери.

Аддер метнул на стол перед принцем здоровущее блюдо с кусками мяса, положил столовые приборы – и отечески дернул Лери за косу:

– Не изводи парня, рыжик. Если он аппетит потеряет – я тебя на неделю от своего кадри отлучу.

– Не надо! – ужаснулась Лери. – Я признаюсь! Только дайте еще чашечку!

– Сначала признавайся. И съешь кусок мяса. А лучше – два. Что за дурная мода среди придворных дам? Как на кого ни взглянешь – скелет на скелете! Женщина должна быть в теле, – и Аддер на себе показал, где у женщины должно быть много тела.

– Если у меня его там будет еще больше – мне жевать трудно станет, – надулась Лери. – Я подбородком грудь задевать начну!

– А мяса мне и одному мало, – возмутился принц.

– Вот они, мужчины! Тарелка с едой им дороже прекрасной дамы!

– Вот они, женщины! Проявляешь интерес – возмущаются. Не проявляешь – обижаются!

Молодые люди переглянулись – и расхохотались. Аддер неслышно отошел от стола.

– Лери. Дилера ар-Реттилен.

– Очень приятно, леди. Угощайтесь!

Леди не заставила упрашивать себя дважды, тем более мясо пахло так, что соблазнился бы даже вегетарианец.

Только вот очистить тарелку до конца они так и не успели.

Из сада послышались звуки боя.

Лязг оружия. Шипение огня. Крики умирающих.

* * *

– Что это?! – Лери взлетела из-за стола и кинулась к окну.

– На пол, дурочка! – Принц едва успел догнать ее и повалить навзничь, закрывая своим телом. И вовремя. В окно кухни угодило несколько стрел, обмотанных горящей паклей.

Впрочем, потухли они через пару секунд. УМы факультета самоубийц свое дело знали. А среди наложенных Сансаном заклинаний было и противопожарное.

Принц отпустил Лери, на четвереньках подполз к окну и выглянул наружу.

Увиденное заставило его похолодеть.

– Пираты! И ренегаты! Твою ж… твоя ж…

Лери пискнула и плотнее вжалась в пол. Пираты – это понятно. Но ренегаты…

Маги, которые по каким-то причинам не стали обучаться в Универе или предпочли личное обогащение служению на благо общества.

Общество такого финта ушами не оценило и попыталось изничтожить нахалов. Но!

Вечно это коротенькое и непреодолимое слово!

Сначала их надо было поймать. Потом – доставить на место суда. А потом еще привести в исполнение приговор.

Понятное дело, что ренегатам вовсе этого не хотелось. Бо?льшая часть их оседала в Азермоне. Но были и другие. Кто-то прятался по лесам. Кто-то отправлялся в море, на службу к пиратам.

И именно такие маги сейчас атаковали сторожевые башни и дворец.

Летели огненные шары. Полыхали корабли. Выныривали из моря здоровущие гройны, утягивая под воду один корабль за другим.

– Сволочи, – простонал Ирдан. – Подонки!

Лери вцепилась в него, как клещ:

– Не вздумай рваться в битву! Сначала подумай, чем ты можешь быть там полезен! Как они вообще могли осуществить это нападение?

Подумать на эту тему никто не успел.

В кухню влетела Березка. И тут же рухнула на пол – один из поварят подставил ей ножку.

– Что тут происходит?! – возопила она.