Каирис стиснула зубы.
Годом раньше она бы смялась. Опустила глаза. Замямлила бы, перебирая в пальцах ленту из волос.
До смерти родных.
Сейчас же…
Это была холодная злость бойца. Она поднималась в ней волной, не мешая дышать и двигаться, но словно накрывая окружающий мир пеленой льда.
Да что ж это за семья такая?
– Вы, разумеется, сказали сплетникам, чтобы те прекратили распускать гнусные слухи? – ледяным тоном поинтересовалась Каирис. – Что в них нет ни слова правды? Что позорить невинную девушку подло – и Четырехликий обязательно накажет клеветников?
Дядюшка поперхнулся очередным не одобренным пирожком.
Конечно, ничего такого он не сказал. Еще, небось, и погоревал всем напоказ, и разобраться пообещал… я ж тебя, гадость такая!
– Так что, дядюшка, – атаковала Каирис. – Или у вас ума не хватило подумать? У вас две дочери, если я такая падшая и нехорошая, то они-то какие? Все от одного корня! Моя мать – сестрой вашей жене приходится. А вы…
Дядюшка сложил губы в куриную попку.
– Каирис, прежде, чем ругаться с достопочтенными людьми, я должен разобраться, насколько правдивы эти слухи.
Девушка выдохнула.
– Ах вот как, значит! Тогда по порядку! Слухи – врут!
– Все?
– Я собираюсь открывать леанти. Это верно. И я уже получила грамоту от представителя гильдии. Это не преступление.
– Но глупость редкостная!
– Да неужели?
– Ты – женщина.
– Девушка.
– Тем более! Ты просто не справишься с такой тяжелой задачей!
– Да неужели? – прищурилась Каирис.
– Ну да. Другое дело – если ты выходишь замуж, а всем этим делом занимается твой муж. Если кто захочет тебя взять, опозоренную-то…
– Интересно, чем опозоренную?
– ты живешь с мужчиной?
– Нет!
– Но…
– Это – квартирант. Я ему сдаю флигель. И все.
Дядюшка взволновался всеми тремя подбородками.
– Каирис! Ты хоть понимаешь, насколько это неприлично?
– Нет. Не понимаю, – отрезала Каирис. – Что мне – неприлично даже дома спать? И жить одной? А то тут же кругом чужие дома! И мужчины в них тоже живут!
От возмущения она выразилась коряво. Но дядя понял.
– то – чужие. А то…
– Сатро Арсайн мне тоже чужой…
– а я надеялся. Что я вам все-таки друг, кана Каллан, – Таши словно материализовался в дверях.
Каирис посмотрела на него с ужасом. Ну все. Теперь ей от дяди достанется. По полной.
Но дядя не успел и слова сказать.
– И я могу на алтаре Четырехликого засвидетельствовать, что я отношусь к кане Каллан по-дружески и с глубочайшим уважением. Она чудесная девушка. Добрая, умная и несомненно, очень порядочная.
– толку от ваших свидетельств, когда весь город болтает!
– А вот тут родные и нужны, – Таши смотрел невинно. – Если бы вы не болтали первым…
– Я?!
– Вы. Вы сможете поклясться на алтаре, что не распускали и не поддерживали гнусные сплетни?
Дядя замялся. Видимо, Таши попал в точку.
– А уж про Хейно-младшего…
– Этот негодяй еще смеет что-то говорить?! – вскинулся Таши.
– Говорят, что он мне сделал предложение.
– И кана Каллан ему отказала. И правильно сделала. Кому нужна такая мразь?
– молодой человек! Хейно – весьма уважаемая семья!
– Ну да. к неуважаемым зомби под окна не являются, – фыркнул Таши. – Это как – от избытка уважения?
– Это просто злая шутка.