Песнь Сорокопута. Да здравствует принц!

Нахмурившись и стиснув зубы, он бросил тяжёлый взгляд сначала на меня, затем на Скэриэла. Испугавшись, что брат применит тёмную материю или набросится на него с кулаками, я поспешил защитить друга:

– Гедеон, мы…

– Одевайся, – ровно произнёс он.

Я чувствовал, чего ему стоит сейчас держать себя в руках. Он обратился к Скэриэлу, чуть ли не выплёвывая слова:

– Опять ты…

– Ничего ужасного я не сделал, – тихо проговорил Скэриэл и нерешительно улыбнулся мне, словно пытаясь оградить от брата и успокоить. – С каких пор в Октавии запрещено навещать друзей?

Это было зря.

Гедеон как с цепи сорвался. Сжав кулак, он угрожающе шагнул к нам.

* * *

Я нервно мял подол футболки – первое, что успел накинуть, разняв Гедеона со Скэриэлом. Если быть точнее, то вытащил Скэра из удушающего захвата старшего брата.

Мы сидели в столовой в напряжённой тишине: я по одну сторону овального стола, Скэриэл – напротив, а во главе Гедеон сердито окидывал нас взглядом. Он барабанил пальцами по деревянной поверхности – этот стук неумолимо приближал меня к истерике.

Чуть ранее Сильвия заботливо убрала накрахмаленную скатерть и ажурные салфетки, с ювелирной точностью задвинула оставшиеся стулья так, чтобы они стояли на одинаковом расстоянии друг от друга; шторы были постираны и выглажены – я со своего места чувствовал цветочный запах кондиционера. И посреди этой идиллии сидела наша помятая троица, как жирная клякса на белоснежном листе.

Взъерошенный Скэриэл сидел полубоком, даже не потрудившись привести себя в порядок, и враждебно смотрел на Гедеона в ответ. Я бы не удивился, начни он отбивать ритм в такт или качаться на стуле – просто чтобы вновь вывести моего брата из себя. А вот я дрожал то ли от холода, то ли от страха, – сложно было разобрать. Помимо футболки, я успел натянуть домашние штаны, когда Гедеон бросил: «Поговорим внизу» – и практически скинул Скэриэла с лестницы. Мы подняли чудовищный шум, и я даже был разочарован тем, что прислуга не прибежала из соседнего домика. Или, может, Гедеон предупредил их, мол, если услышите крики, не паникуйте и не вызывайте полицию, это всего-навсего я выбиваю дурь из одного полукровки, повадившегося ходить к нам домой. Повезло, что отец был в отъезде. Он бы точно не оценил ночное рандеву в столовой.

– Не знаю, в курсе ты или нет, – нехотя начал Гедеон, обращаясь к Скэриэлу, – но я теперь твой наставник в Академии Святых и Великих.

– Что? – Скэриэл округлил глаза. – О чём он? Это шутка такая? – Он бесцеремонно кивнул в сторону Гедеона, словно брат не находился в пяти шагах от нас.

– Значит, не в курсе. – Гедеон закатил глаза и аккуратно положил ногу на ногу.

– Он правда теперь твой наставник… – пригнувшись, тише произнёс я через стол. – Не успел тебя предупредить.

Скэриэл прищурился и вскинул подбородок, явно бросая Гедеону вызов.

– Почему? – голос его звучал требовательно. – Что тебе за это будет?

– Тебе нужен был наставник, дополнительный голос для поступления, а мне, – тут он пренебрежительно взглянул на меня и быстро отвёл взгляд, – нужен был первокурсник. Готье сделал свой выбор в пользу Люмьера, тем самым разбив мне сердце.

Пришёл мой черёд закатывать глаза, но я сдержался. О своём искалеченном сердце Гедеон говорил довольно иронично, так что никаких сомнений – он издевается и ещё долго будет припоминать мне это маленькое предательство.

– В жизни не поверю, что причина только в этом, – сплюнул Скэриэл, а у меня неприятно засосало под ложечкой. Разговаривать в таком тоне с Гедеоном опасно. Мне всё-таки хотелось пережить эту ночь.

Гедеон задумчиво покосился на Скэриэла и вкрадчиво проговорил:

– А я в жизни не поверю, что такой, как ты, захочет поступить в закрытое образовательное учреждение для чистокровных, не имея при этом корыстных целей.

Отодвинувшись, Скэриэл расслабленно откинулся на спинку стула и повторил позу Гедеона в своей манере: широко расставив ноги, закинул одну на другую так, что колено упиралось в стол. Я с ужасом наблюдал за тем, как с каждой секундой Гедеон мрачнеет. Будь здесь Сильвия, её бы хватил удар от одного взгляда на Скэриэла.

Гедеон смотрел на него брезгливо, свысока, но лишь поморщился, когда Скэр вальяжно развалился, раскинув руки и небрежно опершись локтем о стол – всем своим видом показывая, что ему плевать на манеры. Я прекрасно понимал, что Скэриэл делает это специально. Он провоцировал Гедеона, но я ничего не мог предпринять.

– Для чего я тебе нужен? Может, у нас схожие цели.

Гедеон окинул его задумчивым взглядом и плотно сжал губы, размышляя, сказать правду или нет.

– Я планирую в нужный момент воспользоваться тобой и бросить на амбразуру. Как тебе такой вариант?

– Воспользоваться? – Я поднялся на ноги, не находя слов. – Мы так не договаривались.

– Мы с тобой вообще ни о чём не договаривались, – процедил Гедеон, не глядя на меня.

– Звучит реалистично, – задумавшись, ответил Скэриэл и привычным жестом заправил за ухо прядь. – И как же ты мной воспользуешься?

– Хочешь, чтобы я был с тобой предельно честен?

– Жа-ажду этого больше всего, – игриво протянул Скэриэл.

Гедеон посмотрел на него как на умалишённого. От напряжения я облизнул губы и прикусил внутреннюю сторону щеки. Что бы здесь сейчас ни происходило, это может плохо закончиться.

– Я могу быть честен с тобой, даже если моя честность проедется по тебе асфальтоукладчиком.

– Я весь во внимании, – кивнул Скэриэл.

– Стойте! – Я оперся руками о стол и требовательно посмотрел на Гедеона. – Как ты собрался им воспользоваться?

Гедеон нехотя перевёл на меня взгляд. «Ты всё ещё здесь?» – так и читалось на его лице, отчего я вспыхнул. Эти двое, кажется, нашли общий язык – если так можно описать готовность разорвать друг друга в клочья. А что будет в Академии… Я лихорадочно размышлял о том, как в случае чего избежать драки. Они в любой момент могли сцепиться и в очередной раз превратить наш дом в кошмар.

– Не твоё дело, – наконец бросил Гедеон.

– Я не позволю использовать Скэриэла.

– Прекрасно, тогда я отменяю предложение о наставничестве, убираю свой голос с его заявки на поступление, – Гедеон скрестил руки на груди, – и пусть Лоу помашет Академии ручкой на прощание.

Я не успел найтись с ответом: Скэриэл вдруг бодро протянул руку Гедеону:

– Я позволю воспользоваться мной при условии, что я воспользуюсь тобой.

– У тебя кишка тонка, – бросил Гедеон.

– Тебе же лучше, – пожал плечами Скэриэл, но руку не убрал.

Ухмыльнувшись, Гедеон поднялся и небрежно расправил складки на домашних брюках.

– Продемонстрируй тёмную материю.

Так и не добившись рукопожатия, Скэриэл сжал кулак и разочарованно прикусил губу.

– Тогда и ты свою. – Ещё один вызов.