Фальместингейт

Задев ногой старую доску на полу, я издал шум, выдав себя и перед хитиновым паразитом в соседней комнате.

– «Черт!»

Живой доспех издал горловой крик, и звук чудовищ за дверью усилился. Оно призывает их, я понял это слишком поздно, чтобы обдумать другой план побег. Через мгновение хищные лапы пробили входную дверь, и вот-вот эта комната наполнится тысячами насекомоподобных тварей. Ужас нахлынул на меня прежней волной, но в этот раз я действовал еще быстрее. Я выскочил на балкон и захлопнул за собой дверь. Прижавшись лицом к стеклу, я жадно всматривался в стены бесконечного дома, никаких ориентиров кроме таких же высеченных в стенах грубых балконов и потемневших окон.

– Куда же? Где выход? Хоть что-нибудь?!

Громкий треск – дверь подалась… Дыхание перехватило, я отвернул лицо и, вложившись всем телом, ударил локтем в стекло. Окно разбилось. Не глядя на битые осколки, я вылез навстречу пронизывающему холоду, мерзкие твари уже приближались, мне казалось они в любое мгновение вопьются мне в спину. Я повернулся лицом к стеклу, едва удерживаясь за выступающие края оконной рамы. Комната заполнялась голодными тварями. Они были похожи на рой саранчи, ищущий пропитания поздно ночью, но во много, много раз больше и уродливее, словно каждая их конечность была порождением сильного облучения и последующей мутации. Только самый подготовленный разум мог осознать эту уродливую картину, представшую передо мной. Но не мой, мой разум был затуманен увиденным, перед собой я видел только холодные стены, которые я был готов покорить, окрыленный ужасом и омерзением от увиденного. Ухватившись воспаленными пальцами за крохотные выступы, я вытянул себя на крышу балкона. Подняв глаза вверх, я увидел четкие ряды таких же уродливых окон и лоджий, тянувшихся вверх по стенам. Я обернулся, вглядываясь в белую даль, я видел только холодные поля, заваленные снегом, что едва проявлялись свозь бушующую метель. От беспомощности я закричал… Твари подбирались все ближе. Даже если не они, холод убьет меня раньше. Только если… Я сделал шаг к краю. Лететь вниз было не меньше 11 этажей. Я надеялся умереть быстро. Бороться за жизнь у меня больше не осталось сил. Еще один шаг… осталось только закрыть глаза… И…

Сверху послышался шум, я резко обернулся – окно надо мной распахнулось и сверху выпала старая веревка. Недолго думая, я схватил ее окоченевшими руками и принялся подтягивать себя вверх. Это моя единственна надежда. Я уже не слышал ни омерзительного роя позади себя, ни бушующей вьюги, застилающей глаза – мои последние силы тянули меня вверх по веревке и моей единственной мыслью была пронзительная просьба – Лишь бы она не порвалась…

Время показалось вечностью, но вот моя рука наконец ухватилась за край окна. Последним усилием я вытянул себя вверх и перевалился через оконную раму, внутрь спасительной комнаты. Повалившись на пол, я закрыл глаза. Мое дыхание было подобно вздохам умирающего, а холодный ветер превратил мои легкие в сиплые воспаленные мешки. Но я был жив, и я дышал…

– «Вот и ты сынок».

Раздался сухой женский голос.

Я уже слышал этот голос раньше. Я медленно поднял глаза и увидел перед собой старую женщину, обернутую в пыльные тряпки, седые спутанные волосы струились серебряными нитями по плечам моей спасительницы, а морщины на лице и руках, казалось, хранили в себе все нелегкие годы, проведенные ей в заточении. Она поднесла ко мне тонкую горящую свечу, держа ее иссохшей рукой – впервые за все время здесь я почувствовал хоть толику тепла среди холодных стен ужасающего дома.

– Пойдем, мне есть что тебе рассказать…

Сказала старуха и поманила меня рукой за собой.

Превозмогая усталость, я поднялся на ноги. Сделав несколько шагов, я почувствовал сильную слабость в ногах, мой взгляд помутнел и… Темнота. Последнее что я слышал – было мое обмякшее тело, глухо упавшее на пол.

Двенадцатый этаж.

Я не знал, вижу ли я сон или я снова наяву проходил весь тот путь, что я проделал в поисках 12 этажа. Все было до боли знакомо, только лишь малые детали, которые и не заметишь невооруженным взглядом изредка бросались мне в глаза. Странно… точь-в-точь я делаю те же шаги по холодному снежному полю по направлению в проклятому дому. Следы на снегу перед дверью все также указывают мне путь, холодный зал, бетонная лестница, почтовый ящик, гора писем… Странно, я не могу разглядеть дату на письме, проклятые цифры скачут словно пузыри на кипящей воде: 35, 40, 23, 11 или 17, 436, 98… Какого черта здесь происходит?

Уважаемый Виктор Н.,

Я вновь обращаюсь к Вам уже вот по прошествии … лет с начала проекта и очень надеюсь получить от Вас хоть какой-то ответ…

Уважаемый Виктор Н.,

… по прошествии … лет с начала проекта и … надеюсь получить от Вас хоть какой-то ответ…

Виктор Н.,

…хоть какой то ответ…

ответьте Виктор!…

Дайте ответ!!!

Я очнулся… Холодный пот струился по ноющим конечностям. Малейшее движение тела напоминало ужасы прошлого дня. Кости ныли, а кожа на ободранных ладонях казалось и не думала прекращать кровоточить. Я огляделся: я нашел себя посреди бережно обставленной комнаты, вдоль стен ютились запылившиеся шкафы со стеклянными дверцами, кое где стояли деревянные ящики, заваленные сверху старыми книгами и остатками пожухлой макулатуры, за моей головой стоят деревянный стол, на котором в железном тазу остывала горячая вода, испуская едва заметные клубы теплого пара, сам я лежал на промасленном диване, обивка которого только лишь чудом еще держалась на месте. Я привстал. С противоположного конца комнаты на меня уставилась фотография, странно что я не заметил ее раньше. На ней была изображена молодая женщина в белом врачебном халате. Черно-белое изображение плохо сохранилось за прошедшие годы, но даже так я мог увидеть схожесть между женщиной на фото и вчерашней незнакомкой, протянувшей мне руку, когда я был на волосок от смерти.

Я поднялся на ноги. Только сейчас я почувствовал, как же сильно я хочу пить. От жажды першило горло, а язык, казалось, прирос к небу. Я уставился тяжелым взглядом на таз с еще теплой водой. Ее грязный оттенок меня не привлекал, а бесформенная тряпка на дне довершала образ скудной обстановки этого места. Но сейчас я был не привередлив. Бросившись к воде, я схватил таз обеими руками. Опустив лицо в воду, я начал жадно глотать воду. На мгновение поперхнувшись, я издал громкий кашель, а затем снова продолжил пить. Кажется я привлек чье-то внимание. Услышав за дверью шаги, я отпрянул в сторону. Замок на двери треснул и дверь медленно отворилась. В комнату вошла старуха, неся в руках потертый стул. Сгорбленная спина медленно плыла о комнате, а спутанные серебряные волосы казались еще длиннее, чем вчера. Она походила на призрака. Во всем ее образе читалось недавнее касание смерти, которое по странности не смогло вытянуть из нее всю жизнь – что-то еще теплилось в этом слабом, увядающем теле. Она словно застыла в последних мгновениях между жизнью и смертью. Застыла на годы, только лишь чтобы встретить меня.

Старуха остановилась. Какое-то время мы застыли в ожидании, уставившись друг на друга, словно дикие звери перед броском. Только тяжелое сиплое дыхание хозяйки комнаты нарушало гробовую тишину.

– «Ты очнулся…» – Протянула она, – «Это хорошо».

Старуха сделала еще несколько шагов в мою сторону и поставила рядом с собой стул. Готов поклясться, что я слышал, как трещат ее кости.

– «Садись» – Едва слышно, прошипела она, – «Нам есть, что обсудить».

Я оставил таз с водой и послушно опустился на диван.

– «Спасибо, что спасли меня. Ели бы не вы…»

– «Не будем об этом» – Прервала меня Старуха, все тем же приглушенным сухим голосом.

– «Есть вещи, которые ты точно хочешь узнать, но до сих пор боишься спросить, верно?»

Верно, я и не знал с чего начать. Эта женщина была чертовски права. Слишком многое произошло за те немногие часы, проведенные здесь. И все же я начал с того вопроса, который не оставлял меня с самого начала, как я здесь появился:

– «Я совсем ничего не помню… До того, как очутился здесь. Хотя многие вещи кажутся мне такими знакомыми. Где я?»

– «Сейчас ты у меня дома сынок, 12 этаж, разве ты не помнишь?» – Спросила старуха, едва улыбнувшись морщинистым ртом.

– «Я прекрасно знаю, что это 12 этаж!» – Продолжил я с нотами раздражения в голосе. Каждый шаг, сделанный мною в этом аду, во век не дал бы мне забыть, как высоко я забрался. Я остановился и продолжил чуть спокойнее:

– «Этот дом, где именно он находится? Вокруг я видел лишь снежную пустыню, а погода и не думает налаживаться. Есть ли выход отсюда?»

– «Конечно» – Слегка помедлив ответила старуха.

Мои глаза устремились на нее

– «Где же?» – Нетерпеливо спросил я – «Вы же должны знать. Вы же видели, что происходит на нижних этажах? Вы видели этих созданий?!»

Воспоминания об увиденных мною чудовищах пронзили мой разум. Я бросил беглый взгляд на окно.

– «Они ведь и сюда доберутся, они точно скоро будут здесь!»

В панике я вскочил, мне хотелось срочно куда-то исчезнуть. Старуха слишком долго отвечала на вопросы, а впрочем, мне уже было не до ответов.

– «Сядь!» – Строго сказала она.

Но я не слушал ее. Быстрым шагом я приблизился к комнатной двери и распахнув ее выбежал в коридор: знакомое место, те же однотипные шкафы, ящики и куча бумаг, которые я видел раньше.

В конце коридора рядом с выходной дверью также была еще одна, приоткрытая. Я двинулся к ней.

Я надеялся найти там хоть что-то полезное, помимо пылящихся шкафов и груд мусора. Силой толкнув дверь, я оказался в комнате, отдаленно напоминающую кухню. Правда хоть что-то из бытовой техники и мебели было едва ли в работающем состоянии. Стены и пол были сплошь и рядом измазаны жиром, который я видел на потолке этажом ниже. Вдоль стен стояли останки старой мебели, здесь она была еще в более плачевном состоянии: грязь и жирные пятна словно были призваны заполнить каждый отрезок пустующего пространства. Кран для воды напоминал ржавую изломанную кочергу, перемотанную в нескольких местах грязными тряпками. Окно пожелтело настолько, что выглянуть наружу сквозь слой налета не представлялось возможным. Но больше всего поражало взгляд картина, развернувшаяся посреди комнаты: грубое подобие костра было сложено прямо на полу, окруженное растрескавшимися кирпичами. Розжигом служил тот же почерневший мусор, покрытый оплавленными подтеками расплавленного пластика. Потолок же был покрыть густым слоем копоти, словно промышленная печь, годами нечищеная от каждодневной работы. А в центре, о Господи… Рвота подступила к горлу. Неровные куски мяса и конечности тех тварей, что я не так давно видел внизу. Обожженные и грубо нарубленные они неровным рядом громоздились на острых пиках посреди тлеющего костра. Некоторые из них продолжали рефлекторно подергиваться, словно до последнего сопротивляясь своей участи.

Я отскочил к стене, закрыв глаза и нос рукавом. Через мгновение в комнате появилась старуха. Теперь же я смотрел на нее не как на свою спасительницу, а как на еще одно сумасшедшее чудовище в стенах этого проклятого дома.

– «Тебе не стоит так необдуманно убегать, сынок, если ты не хочешь снова попасть в неприятности» – Проскрипела она.

– «Ты до глупого импульсивен… Иди за мной.»

Как и вчера старуха поманила меня своей мертвенно бледной рукой, но в этот раз я устоял на ногах и поспешно вышел за ней с кухни.

Мы вернулись туда, откуда начали наше знакомство. Я снова сидел на старом диване, стараясь не вдыхать носом запаха, исходившего с кухни, а старуха по-прежнему смотрела на меня выжидающе, готовясь ответить на все мои вопросы.

– «Что это за твари?» – Нарушил я затянувшуюся тишину

– «Эти? Они такие же жители этого дома, как и мы с тобой, они просто немного другие, более хаотичные или вроде того… До конца никто не понимает, кто они такие. Но главное, что они живые, как и все мы здесь…»

– «И все равно это выглядит совсем неправильно» – Парировал я. Как можно так спокойно рассуждать об этом.

– «Они давно здесь появились, я уже и не помню сколько лет назад» – Продолжила старуха – «Раньше их было не так много, скорее они напоминали какую-то ошибку, несовершенство, закравшееся в обычный ход жизни. Но со временем их стало становиться больше, а нас…» – Старуха замешкалась – «Людей – меньше»

Я чувствовал, что ответа здесь получить я не смогу. Может оттого, что она сама не знает. А может потому, что не готова мне говорить правду. Как бы то ни было, я должен был получить хоть какую-то информацию. Я перевел тему:

– «Мы закончили наш последний разговор…»

– «Ты спросил меня, где тебе найти выход?»

– «Все верно…»

– «А разве ты сам не знаешь, сынок?»

Я пристально посмотрел на нее.

– «То письмо которое ты несешь с собой в кармане, ты помнишь, кому оно адресовано?»

– «Некий Виктор Н.» – Ответил я.

Старуха продолжила:

– «Он важный человек в нашем обществе, по крайней мере когда-то им точно был».

Рассказчица сделала глубокий вдох. Я услышал, как ее легкие издают жалобный свист.

– "Когда-то это место ничем не отличалось от тех, которое увидев краем глаза, даже и не подумаешь рассмотреть поближе, обычный город, самый обычный многоэтажный дом… Но потом что-то изменилось.»

Старуха нахмурила брови, словно пытаясь вспомнить какие-то детали.

– «В один день на город опустилась буря. Она пришла со стороны, и кажется, закрывала собой горизонт. Холодный снег окутывал дома и людей, которым не посчастливилось оказаться снаружи. Со временем люди начали пропадать, дома и даже целые улицы тоже исчезали среди снежной бури, словно их никогда и не существовало. Тогда и пришел Виктор. Он собрал всех оставшихся горожан в надежде спаси нас и расселил по комнатам в этом доме. Он стоял в самом центре города и вьюга не должна была добраться до нас в скором времени. Он уединился у себя наверху, отправившись искать способ покинуть город. Так он нам тогда сказал. А мы… Мы остались наблюдать как буря пожирает землю вокруг нас, и вскоре ничего не осталось кроме нас и этого дома.»

– «А что же случилось потом?» – Заинтересовано спросил я.

Старуха сделала небольшую паузу.

– «Потом… Потом люди отчаялись, каждый из нас по-своему пытался выжить в этом месте, но единственное в чем мы были едины, это вопрос к Виктору, почему он все еще держит нас здесь, неужели нет способа выбраться отсюда, а ведь он был»

– «Что это за способ?»

Старуха серьезно посмотрела на меня.

– «В один из дней здесь появился человек очень похожий на тебя. С собой он нес письмо, точно такое же, какое несешь ты. Мы знали, что он пришел извне. Он не был похож на нас, не выглядел изможденным и отчаявшимся. Он пошел прямо туда…»

Старуха указала пальцев в потолок.

– «На самый верх, к нему. Мы просили его, умоляли помочь нам вернуться назад, покинуть этот дом, но он не помог нам, ничего нам не сказал, а просто исчез. А за ним и второй, и третий, и четвертый… Я сбилась с счета, сколькие из них сюда приходили, и каждый отказал нам, и каждый не смог нам помочь, но сам исчезал, возвращался туда откуда пришел».

Старуха опустила глаза в пол и продолжила.

– «Я точно знаю, что Виктор нашел способ вернуться назад, я знаю, что у него есть способ, но он им не поделится… Кроме как с тобой…»

Рассказчица пристально уставилась на меня.

– «Ты, такой же как они, такой же чистый, такой же невинный… Грязь этого места еще не успела просочится в тебя. Ты должен нам помочь выбраться отсюда. Мы так долго страдали».

Старуха схватила меня за руку, ее лицо скривилось в болезненной гримасе прошения. Еще немного и мне казалось она упадет передо мной на колени. Как же долго она здесь, как много ей пришлось перенести в этом аду. Неприятный осадок от увиденного в соседней комнате постепенно сходил на нет. Мне казалось я вижу насквозь всю тяжесть проведенных здесь дней сквозь отчаявшийся взгляд несчастной женщины. Она нуждалась в спасении, и ни она одна… Где-то в глубинах этого проклятого дома еще теплилась чья-то жизнь. Я решил спросить напрямую:

– «Здесь остались еще выжившие?» – спросил я, глядя ей в глаза

– «Есть» – немного спокойнее ответила старуха.

– «Где я могу их найти?»

– «Выше, на верхних этажах. Там точно остались выжившие, я уверена, они тебе помогут»

Старуха с силой сжала мою руку.

– «Но запомни, кто бы ни сказал тебе, что мы обречены здесь, что нет выхода и все безнадежно…» Она сделала глубокий вдох.

– «Не верь…Никому не верь, они все лгут…Даже Виктор!»

Старуха встала со стула и направилась к двери. На этом наш разговор закончился. Как только дверь захлопнулась за ней, я погрузился в свои мысли. Картина начинала складываться. Я по-прежнему не мог понять откуда появилась снежная буря, и как внутри стен этого дома могли произойти такие мутации. Окружавший меня мир походил на самый страшный кошмар и одновременно на обыденную реальность: Обшивка дивана была мягкой, старая мебель выглядела совершенно обычной, а узор на обоях до странного знакомым. Я опустил руку в карман пальто: рядом с помятым конвертом лежала начатая пачка сигарет и еще работающая зажигалка. Я вынул сигарету и поднес ее к губам. Чиркнул кремень зажигалки, и через мгновение я почувствовал, как тяжелый дым наполняет мою грудь. Я откинулся на спинку дивана. Голова немного кружилась, а кончики пальцев начинало покалывать. Все казалось таким настоящим, даже слишком…

Спустя некоторое время в полной тишине я ощутил в себе силы двинуться дальше. Моя недавняя собеседница словно растворилась, стоило ей только скрыться за дверью – с тех пор я не слышал ни единого звука за стенами этой комнаты. В глубине души меня это немного настораживало, поэтому я сразу направился к выходу. Потянув дверь на себя, я оказался в том же коридоре, что и пол часа назад. Мой взгляд скользнул по стенам, в первый раз мне не удалось как следует разглядеть помещение, в котором я оказался. В углу среди хлама и мусора слабо поблескивало маленькое зеркало. Я приблизился, и впервые за все время, проведенное здесь смог увидеть свое лицо:

на меня смотрел человек 25-28 лет, суровое бледное лицо, покрытое двухдневной щетиной и свежими ушибами. Правильные черты лица контрастировали с копной грязных спутанных волос, едва державшими укладку на обе стороны лица. Крепкий подбородок и выдающиеся скулы довершали мой образ. А темные глаза пристально смотрели и изучали каждую черту нового открытия. Кто этот человек в зеркале? Кем он был до того, как попал сюда? Сложно смотреть на человека в зеркале, с которым даже не знаком. Я подвинулся ближе к осколку цивилизации и совершил попытку привести себя в человеческий вид. В это момент дверь за моей спиной распахнулась и оттуда вышла моя недавняя знакомая. Я резко обернулся и выжидающе уставился на нее:

В руках она несла жестяную банку, похоже одна из немногих консервов, которую ей удалось сохранить за долгие годы взаперти. В другой руке она несла большой нож, сплошь и рядом покрытый зазубринами и сколами, но по прежнему внушающим страх.

– «Возьми это, сынок» – Проскрипела, старуха и протянула мне принесенные с собой вещи.

– «Спасибо…» – Неуверенно ответил я и аккуратно взял в руки нож и увесистую банку.

– «Я кое-что вспомнила» – Продолжила старуха – «Центр дома имеет длинную галерею. Она соединяет собой две части этого здания. В свое время там собирались выжившие люди, они пытались пробиться выше, хотели сами найти Виктора… Я же покинула их».

– «Почему?»

Старуха уставилась куда-то вдаль.

– «Там живет настоящий кошмар, сынок, куда более жуткий и безжалостный, чем то, что тебе довелось увидеть здесь…Там его утроба».

Пожилая женщина направилась к входной двери. Заглянув в глазок, она некоторое время что-то увлеченно высматривала, но наконец отпрянула и повернула замок. Дверь открылась, и она жестом указала мне на выход. Я неспеша приблизился к двери. Воспоминания вчерашнего дня ожили во мне с новой силой. Видя мою нерешительность, старуха приободрила меня:

– «Здесь им путь закрыт. Иди, не бойся, лифт в той стороне доставит тебя наверх… Если он только еще работает».

Я молча кивнул моей спасительнице, собрал волю в кулак и вышел в холодный бетонный холл.

Прежде чем дверь за мной захлопнулась, а старый замок с треском повернулся, старуха прошептала мне свои последние слова:

– «Запомни, ты должен спасти нас, не верь никому, кто скажет иначе…»