Паутина и пустота. Книга 1. Фейк

– Ты, мой друг, бесценная находка! Мелкий, наивный жулик с открытым нараспашку порталом. Бесстыдно влюбчивый во всё чужое. И по-братски щедрый, а потому почти неревнивый. – Надменно обворожительная красавица слегка польстила древнему земному хрусталю изящных бокалов ярко-оранжевыми огоньками густого вина из потайных королевских запасов. – За союз двух умов! Ты готов сделать предложение, естественно, мне. Да, сердце не предлагай. При простоте и понятности механизма, прямого участия в его разрушении я принимать не смогу.

– Не скрою, ты мне безумно нравишься. Я тебе многим обязан. А кроме того, твоё постоянное присутствие мне необходимо как воздух, как вода, как средства к существованию. Но, если правильно понимаю, телесная близость не входит в твои планы.

– Чудак-человек! Куда же ещё ближе? Я прошла через тебя насквозь, из мрачного, замусоренного твоего внутреннего мира во внешний аналог. Навела порядок в его карманах. Какая близость тебе ещё нужна? Ладно, – она заливистым соловьём рассмеялась, – открою страшную тайну. Когда я захочу убить тебя и одновременно зачать от тебя ребёнка, мы согрешим. Но сперва подделаю пропуск в рай для грешной души чертовски соблазнительного пленника.

– Я согласен! – Звон и аромат слились, ударили в голову, пробежали огненными родниками, впадая в Стикс. Картинка перед глазами озарилась свежими красками, не нажившими ассоциаций и названий. – А что ждёт несостоявшихся сотрудников? Их переловят и перебьют?

– Хорошая, весьма дикарская идея. Давай немного доработаем. Просмотри список, – Акулина протянула веер бумажных листов. – Убедись, среди землян, в настоящее время застрявших на Глоке, нет ни друзей, ни родственников. – Зевнула. Потянулась. – Именно мы разоблачим двуличных вредителей и публично казним. Кошмарные видеоотчёты получат и там, и здесь. Взамен нам подарят доверие. Останется внести хитро спасённых негодяев в соответствующие базы данных под преображёнными именами и рассеять по глухим провинциям. Контрольные маячки установлены. В нужный момент благодарные слуги придут на помощь. А пока пусть верят в судьбу, свободу, придуманных богов. Ах, очень забавно и благородно до поры до времени им не мешать.

Удобно и практично присылать востребованные программы непосредственно в светлые очи и чуткие уши аудитории. Нервная система пользователя самостоятельно воспроизведёт вкусы, запахи, тактильные ощущения. А реклама незаметно и ненавязчиво вползёт в подсознание. Фильмы, спортивные состязания, новости возникают по первому мысленному требованию. Их можно не только допускать одновременно с делами, как это было раньше. Они протекают на фоне учёбы, работы, отдыха. Или по выбору служат не мешающим фоном чего угодно. Скажем, сидит человек на скамье подсудимых, и в тайне от суда проживает отвязное порно. С его счетов регулярно списываются деньги, в том числе за неудобства, переносимые обществом. И по большому счёту всех это устраивает. Замыливаются, стираются детали, ускользают подробности. Да и чёрт с ними. Рекламодатель доволен. Агитация и пропаганда работает.

Удивительно, но кое-где остались терминалы. Но теперь их задача – научить, подсказать, оказать первую медицинскую, юридическую… – одним словом, помощь. Галактика получила дозу адреналина, впитав каждой клеточкой событие, никогда не происходящее на Глоке. Общепризнанные жертвы усвоили благодарность тем, кто помог сбежать и устроиться на новом месте.

В тот же вечер посольский замок заселился обслуживающим персоналом. Новых сотрудников в обязательном порядке заставили пройти специальные тесты. В результате которых существенно расширились возможности скромного и незаметного технического консультанта. Но такой она была недолго. День выдался знаменательный, а ужин торжественный. Вместе с фальшивыми дипломатами созрел перекусить не кто иной, как вчерашний владелец замка. Король представил обалдевшей публике Великую Герцогиню Акулину де Глок. Наградил Терри серебряной шпагой и Бриллиантовой Звездой Неподкупной Честности Высшей Степени. Толкнул невнятную и неуклюжую речь. Засмущался не на шутку. И второпях убрался восвояси.

– Пойдём в каминный зал, дорогой. Нам надлежит обсудить очень важный вопрос. – Герцогиня выглядела усталой и разочарованной. – А впрочем, информацию астрономической важности отныне я буду присылать тебе в голову. Секреты и деньги любят тишину. Выразить мнение не составит труда. Алгоритм прост. Получил письмо. Мысленно кликнул клавишу «дать ответ». Сформулировал. Произнёс про себя, то есть не вслух. И ждёшь. На том же уровне можно приказывать прислуге. Потренируйся.

– А что приказывать?

Невеста заставляла работать мысли. Но те увязли в беспощадном потоке чудес. Полный паралич логики, воображения, интуиции. Попытки пошевелить мозгами внезапно пробудили желание бежать. Тогда-то он впервые нет, не услышал – почувствовал на вкус и цвет голос Акулины: «Бесполезно, ягнёнок, ты уже в лапах волка». Её внутренний голос обрёл силу, превосходя по яркости и громкости огонь в камине и истошный побег сердца: «Поняла. Сделаю тише». Затем властительница отдавала безмолвные распоряжения горничной. Та беспрекословно их исполняла. Принесла вино и фрукты. Разделась и встала на колени. «Не-е-ет! – истошно и беззвучно завопил Терри. – Забирай платье и убирайся вон!» Его приказ оказался сильней. Служанка повиновалась. Госпожа аплодировала.

– Браво, ягнёнок! Будешь всегда откликаться на это имя.

– Мне страшно.

Глава 4

Ночь страхов

Справедливости ради заметим, посольские владения имели много отличий от ещё недавних королевских. Терри не приходилось гостить ни у земных монархов, ни тем более у местных. Но чёткое представление имелось. Там сейчас многочисленные слуги сноровисто устраивают покой и уют правящей семьи. А здесь царила глухая тишина. Да, по окончании рабочего дня летающие автобусы рассеяли служителей по окрестностям.

В их числе и недавняя жертва безволия. Сидит, небось, дома на кухне. Пьёт с родителями чай, или что там у них вместо чая. Рассказывает о прелестях новой работы, стыдливо умалчивая о позорном происшествии. А возможно, и не помнит его. И не думает о том, что властительница достанет где и когда угодно. Чисто юридически территория принадлежит Земле. А из землян он один. Благодаря толстым каменным стенам присутствие старомодной кавалерийской охраны не заметно. А спальни посла и его будущей супруги в разных крыльях монументального орла, навечно прикованного к таинственным лесам и озёрам.

Лёгкий, неуверенный шорох за спиной Терри. Посол оборачивается, и его взгляд проходит насквозь через прозрачный белёсый силуэт.

– Доброй ночи, сударь! – тихим, бархатным баритоном приветствует приведение. – Ровно двести пятьдесят лет назад я имел честь погибнуть, защищая трон Николы Десятого от посягательств герцога Мариупольского. Моё имя выбито в мраморе на фасадной стене в списке героев. А значит, душа имеет право оставаться в непобеждённой крепости. Позвольте сопровождать Вас.

– Доброй ночи, почтенный незнакомец! Я искренне рад обрести доблестного попутчика. Но сперва будьте добры, представьтесь. Моё имя, догадываюсь, Вам известно.

– Да, конечно, посол, я вольный казак Мирон Сагайдачный. Будем дружить.

– Я не против. Скажу честно, так давно и остро нуждаюсь в друзьях, что даже приведение меня вполне устроит.

– Тогда будем открывать тайны. Вам не кажется странным, что на этой планете, за сотни световых лет от вашего мира, обитают похожие на вас существа? Общаются на понятных вам языках. Употребляют пищу аналогичную вашей. И рассказывают давно отсмеявшиеся анекдоты. А между тем есть старинная легенда:

«Давным-давно наступило в колыбели человечества страшное, недетское время. Пошли войной брат на брата. Одних науськивали с запада, других с востока. И так они увлеклись истреблять и оскорблять друг друга, что не заметили, как распаковали ужасных монстров. Твари, умело притворяющиеся бомбами и ракетами, вырвались на свободу, предвкушая беспощадный пир. Люди позволили им сожрать всё живое: от невидимых гадов до могучих ангелов и демонов. Но наша многоликая звезда решила исход по-своему. Заточила зло в великолепные самоцветы.

Враждующие стороны забрала к себе на перевоспитание. Так на Глоке появилась разумная жизнь. А на земле совсем исчезло оружие. Человечеству и там и тут пришлось начинать развитие заново, практически с ноля. Вот представь, изобрели колесо. Ходят вокруг да около, вздыхают: дескать, где-то я уже это видел. Открыли Америку. Глянули – не то. Так нет бы закрыть – оставили. И побрела беда непрошеным гостем по куреням и хатам. Ах да, на Земле уже не было никакого нормального жилья, сплошные бунгало да хижины…»

Что сейчас творится? Неужто нечисть из самоцветов повылазила? А то воевать не с кем. Нет бы обняться да за один стол сесть. Срамота, да и только. Жаль, я не в силах что-либо изменить.

– Ещё как в силах! Для начала за один стол сядем. Договоримся. Разведка мне позарез нужна. Поможешь, брат? Надеюсь, стол в опочивальне имеется.