Путь изгоя: Хроники павшего мира. Книга 1

– Да я же так и сдохнуть могу. Сам помру на нервной почве или вот такая хрень загрызет!

Он опустился на колени, чувствуя, как силы покидают его. Книга, которую он выронил во время разборок с тварью, упала на пол и одна из страниц открылась. Алексей посмотрел на неё и замер. Среди символов он увидел что-то знакомое – схему, похожую на медальон. Рядом с ней были изображения порталов и миров, соединённых линиями.

– Это… это карта? – прошептал он, чувствуя, как в груди вспыхивает надежда. – Может, это способ вернуться домой?

Но прежде чем он успел рассмотреть её подробнее, из коридора донёсся новый звук. На этот раз это был не скрежет, а шаги. Множество шагов. Алексей поднял голову и понял, что у него нет времени на разглядывания книги. Нужно было срочно бежать.

Он схватил книгу и бросился к двери, стараясь не думать о том, что ждёт его впереди. Развалины, которые казались спасением и надеждой на то что он найдет людей, теперь стали ловушкой. Но у него не было выбора. Нужно было двигаться вперёд.

Алексей, едва переводя дыхание, выбежал из развалин. Его ноги горели от усталости, а в груди кололо, но он знал, что лучше не останавливаться. Шаги, которые он слышал в коридоре, всё ещё звучали у него в ушах. Кто бы это ни был, они были близко. Очень близко.

Он огляделся. Серые пустоши простирались перед ним, всё такие же мрачные и безжизненные. Туман, казалось, стал ещё гуще, и Алексей едва мог разглядеть что-то дальше нескольких метров. Он сжал книгу в руке, чувствуя, как её вес напоминает ему о том, что он нашёл что-то важное, связанное с медальоном и порталами. Но сейчас не время разбираться в этом.

– Надо выбираться отсюда к людям, если они здесь есть конечно – прошептал он, оглядываясь в поисках пути.

Он двинулся в сторону, противоположную развалинам, стараясь идти как можно тише. Каждый шаг по пеплу и камням казался невероятно громким, и он постоянно оглядывался, ожидая, что из тумана выскочит очередное чудовище. Но вокруг было тихо. Смертельно тихо.

Через несколько минут Алексей начал замечать, что что-то не так. Он не мог объяснить это рационально, но у него было чувство, что за ним следят. Он останавливался, оглядывался, но ничего не видел. Только туман и бескрайние пустоши.

– Паранойя, – прошептал он себе, пытаясь успокоиться. – Это просто паранойя.

Но чувство не проходило. Оно становилось только сильнее. Алексей ускорил шаг, стараясь не думать о том, что может скрываться в тумане. Он подозревал, что в этом мире всё возможно.

Внезапно он заметил что-то вдалеке. Сначала это был просто слабый проблеск света, но по мере того, как он приближался, свет становился ярче. Алексей остановился, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Это могло быть чем угодно: огонь, магия, или даже ловушка.

– Рискнуть? – прошептал он, глядя на свет. – Или обойти?

Он знал, что у него нет выбора. Остановиться – значит стать лёгкой добычей для тех, кто следит за ним. Алексей двинулся в сторону света, держа меч наготове.

Когда он подошёл ближе, свет оказался костром. Вокруг него сидел человек, закутанный в плащ. Алексей замер, не зная, что делать. Человек не выглядел угрожающе, но в этом мире внешность могла быть обманчива.

– Кто ты? – крикнул он, стараясь звучать уверенно.

Человек поднял голову. Его лицо было скрыто капюшоном, но Алексей почувствовал, что на него смотрят.

– Ты не должен был найти это место, – сказал человек, и его голос звучал странно, как будто эхом. – Но раз уж ты здесь, садись. У нас есть о чём поговорить.

Алексей колебался. Он не знал, можно ли доверять этому человеку, но это первый встреченный им человек в этом мире, или что-то по крайней мере похожее на человека и умеющее говорить. Он осторожно подошёл к костру и сел, держа меч на коленях.

– Кто ты? – повторил он.

Человек снял капюшон, показав лицо, покрытое шрамами и морщинами. Его глаза светились странным, почти нечеловеческим светом.

– Я – страж, – сказал он. – И ты, Алексей, попал в мир, который не готов к твоему появлению.

Алексей смотрел на Стража, чувствуя, как смесь страха и любопытства сжимает его горло. Костёр трещал, отбрасывая длинные тени на землю, а туман вокруг казался ещё гуще, как будто скрывая их от всего мира.

– Кто ты, всё-таки такой? – наконец спросил Алексей, стараясь звучать уверенно. – И что значит, что я «не должен был найти это место»?

Страж медленно покачал головой, его глаза, светящиеся странным светом, были полны какой-то древней мудрости.

– Я – Страж Порога, – ответил он. – Мой долг – охранять границы между мирами. А ты, Алексей, нарушил эти границы. Ты – Изгой.

– Изгой? – переспросил Алексей, чувствуя, как в груди вспыхивает тревога. – Что это значит?

Страж вздохнул, как будто рассказывать эту историю было для него тяжким бременем и делает он это далеко не в первый раз.

– Изгои – это те, кто приходит из других миров. Их собственный мир их выкинул за свои границы, изгнал. Они не принадлежат Этерии, но их появление здесь не случайно. Ты – не первый и не последний. Но каждый Изгой приносит с собой перемены. Иногда – разрушение. Иногда – спасение. Приносят знания, новую магию но чаще всего новые способы убийства себе подобных.