Странствующие в океане

Мухаммед пересчитал купюры, затем усмехнулся и сказал:

– Давно я не видел столько мелочи, по одному и по пять долларов. Ты вправду писатель?

– Правда.

– И путешественник?

– Да!

– Ладно, держи. – Он вернул деньги и документы. – Повезло тебе. Понравился ты мне. Слушай, напиши про меня в своей книге. Да и, если возникнут проблемы, обращайся. Меня здесь все знают.

Он что-то сказал по-азербайджански подошедшему товарищу, пожелал мне удачи и они исчезли в темных переулках Ак-Сарая…

Я сидел на лавке какое-то время и смотрел в прострацию. М-да, едва я не остался без денег. Если бы не снисходительность Мухаммеда, пришлось бы туго. Остаться без денег в чужом городе, врагу не пожелать. С трудом веря в чудо, я поднялся, и с опаской оглядываясь по сторонам, стремительным шагом направился в сторону отеля.

Соблазн – вредная вещь

Поутру я с трудом разомкнул веки. Сквозь зарешеченное окно номера пробивался радостный солнечный луч. Но радости я не испытывал. Я не находил в себе сил подняться с постели. Предстоящий день настораживал. В тело, словно вкачали свинца. Пугала перспектива выхода на улицы Ак-Сарая. Мир казался враждебным. Я чувствовал удушливое состояние в области солнечного сплетения, дыхание было неровным и прерывистым. Вчерашний случай выбил меня из колеи. А если бы они забрали все деньги? Что тогда? Как быть? Я даже боялся представить последствия.

Однако собрав волю в кулак, я все же поднялся с постели и выглянул в окно. На крыше соседского отеля ютилась компания поджарых тощих кошек. В дали на фоне моря возвышалась Голубая мечеть. Вдруг откуда-то снизу послышалась знакомая песня. Я не верил ушам. Голос принадлежал популярной певице Марине Максимовой – Максим. «Максим» – поет в Стамбуле!? Невероятно…

Я познакомился с Мариной шесть лет назад, когда работал DJ-м в стриптиз баре «Мурена» Она, как и многие начинающие звезды прокладывала путь к высокой сцене в ночных клубах города. Ее отец, в юности дружил с моим отцом. Они выросли на окраине Кировского района – на «Телевышке». Были в одной компании и в поисках приключений бегали на «Грязь». Мы хорошо общались с Мариной, но друзьями не были. Неважно… Ее голос в Стамбуле, подействовал на меня магически. Он придал надежду. Повядшая душа вмиг ожила. Появилась воля продолжить борьбу…

Я решил позвонить Левент Бею и договориться с ним о работе в дайв-центре в Анталье. Стоп! Я ведь не все карты вам раскрыл, дорогой читатель. Простите… Будучи в Казани, после моей одинокой, но невероятно интересной жизни в Петербурге, я навестил одну из своих знакомых в туристическом агентстве. Ее дочь Лаура преподавала химию в Казанском Государственном Университете, а на летних каникулах работала в Турции в дайв-центре. Она и поделилась деталями работы и дала контакт некоего Левент Бея. Возможность поработать в дайв-центре на берегу Средиземного моря было для меня хорошим подспорьем и на море пожить, и денег подзаработать! А потом отправиться дальше…

В Святую Землю.

Я вышел из отеля и направился на поиски телефонного аппарата. Я полагал, что в случае заочного приема на работу в дайв-центр у меня появиться хороший стимул добраться до Средиземного моря. Но блуждая по улочкам Ак-Сарая в поисках телефонного автомат, меня стали одолевать сомнения. А что если закончатся деньги? Что если срок визы истечет? Ведь я намеревался добраться до Антальи автостопом в целях экономии, а не ради жизненной необходимости.

Безумие…

***

Одинокий телефонный аппарат стоял на углу одной из старинных улиц Стамбула. Я набрал номер и услышал длинный гудок. Никто не поднимал трубку. Я повторил комбинацию цифр. Снова длинный гудок. На этот раз трубку на другом конце сняли. Но вот незадача. Это был не Левент Бей, а его помощник. И как объяснить иностранцу на чисто русском языке о цели своего звонка? Человек говорил дружелюбно по-турецки. Он повторял фразы и произносил их по раздельности. Я ничего не понимал, начиная нервничать, срываться и раздражаться. Я признал свое бессилие. Напоследок, я безнадежно сказал только две фразы по-английски: «O,key!» и «Bay!» Вот и все! Это и есть конец пути… Куда мне без знания языка? Меня охватила удушливая паника. Дерзкие стенания разбились вдребезги о стену безнадежности. Стамбул поставил меня на место, дав понять, что я маленький и беспомощный человек, который не готов к подобной авантюре. Самолюбие и гордость были ущемлены. Не могло быть и речи о том, чтобы продолжать путь на юг. Мне было стыдно признать свое поражение. Выбор напрашивался сам собой – вернуться к отцу в Ялту…

Найдя уютное место в тени деревьев в старом квартале города, я вдруг успокоился. На душе почему-то стало легко. Я посмотрел на пролив Босфор, по нему курсировали лодки… Красивое зрелище. В чем прок рисковать понапрасну? Риск должен быть оправдан и целесообразен. К тому же, задуманная авантюра в моем случае была просто невыполнима. Срываться на край света с билетом в один конец, с ограниченными средствами и без опыта самостоятельных путешествий – глупо. Такой ответственный шаг следует делать поэтапно, в порядке важности и осмысленно. А что касается работы в Анталье? Беспроигрышный вариант – купить туристическую путевку в Турцию и уже на месте искать работу, ничем не рискуя. А не как я, с билетом в один конец!

***

В одной из забегаловок, в это верилось с трудом, я встретил знакомого азербайджанца из Казани. Он меня конечно не помнил. Он был человеком высокой торговой масти. Куда ему до меня, грузчика! Но я подошел к нему и на всякий случай поздоровался. Какова вероятность встретить знакомого в незнакомом многомиллионном городе?

Я навестил Тахира в магазине кожаных ремней. Меня подсознательно тянуло к человеку, с кем можно было пообщаться и поделиться идеей о путешествии до Анталии автостопом. Тахир не улыбался. Его глаза были наполнены грустью. Наверное, поэтому он производил впечатление человека серьезного и надежного. Выслушав меня, он пожал плечами, не зная, что посоветовать. Его сосед по торговой лавке, настоятельно порекомендовал отказаться от глупой затеи добраться до Анталии автостопом. Он сказал, что по дороге меня могу попросту ограбить…

Как же поступить? Продолжить нелепое путешествие или вернуться в Ялту? Разум брал вверх над душой. Он издевался и твердил: «Ты слабак и трус!» А душа молила избавить ее от моральных страданий, шепча: «Возвращайся в Ялту».

И я принял решение…

***

Я уже неплохо ориентировался в той части Стамбула, в которой остановился. Мне не составило большого труда пешком дойти до морского порта. Прогулка по оживленным улицам Стамбула заняла примерно час. Я намеревался купить билет до Ялты. Жара стояла нестерпимая. Даже в тени был солнечный ад. Постоянно хотелось пить. Единственное спасение от жажды – чай. Горячий, слегка горьковатый турецкий чай подавался в хрустальных рюмках в форме тюльпана…

На старинных улицах Стамбула время остановилось. Казалось, здесь ничего не изменилось за последние сто лет. Старинные дома, кривые улочки, вымощенные брусчаткой мостовые. От нестерпимой жары каменные постройки раскалялись. Атмосфера была как в турецкой бане. Худые кошки лапками к верху лениво отдыхали в тени деревьев и кустарников. Жилые кварталы плавно перетекали в рыночные торговые ряды. Стамбул – это огромный восточный рынок, где продавали если не все, то абсолютно все! Специи, восточные сладости, меха, кожу, дамасские кинжалы, турецкие сабли, сувениры и антиквариат. В чайных сидели старцы с фесками на головах. Турчанки носили не только современную одежду, но и традиционную – хиджаб времен Османской империи. Женщины в Турции обладали притягательной восточной красотой. С вьющимися черными волосами и подведенными бровями, они держались высокомерно и горделиво.

У муниципальных зданий и в городских парках на пьедестале стоял запечатленный в бронзе основатель Турецкой Республики, отец современных турок – Мустафа Кемаль. Атмосфера в Стамбуле была пропитана запахом неподдельного патриотизма. Турецкие флаги развевались на зданиях, балконах жилых домов и торчали из окон.

Моя мечта – посмотреть руины древней Трои в Чанаккале и лазурный берег чудесной Анталии, посетить Пальмиру в Сирии и Баальбек в Ливане, полюбоваться Великими пирамидами в Египте и замолить грехи в Святой Земле, растворилась в тот момент, когда я купил билет до украинского Херсона за сто двадцать долларов. Это был единственный билет по доступной цене. Отплытие в Херсон намечалось завтра. Я держал билет в руке и не знал, радоваться мне или плакать?

***

В Ак-Сарае было много женщин славянской внешности. Они стремились затеряться на улицах старого города от бытовых проблем своих несчастных городов. Они переезжали сюда в надежде обрести восточное счастье. Однако в их глазах можно было прочесть лишь безнадежную тоску. Чтобы жить в Стамбуле, необходимо быть хотя бы чуть-чуть восточным человеком в душе, иначе все бессмысленно.

Закусочная напротив моего отеля оказалась уже закрытой. Веселый и толстый турок с сожалением развел руками. Он широко улыбался и виновато жал плечами. Раздосадованный я направился к трамвайной линии – здесь целая улица состояла из кафе и ресторанов. Цены были доступные, еда насыщенная и вкусная. Я перекусил фаршированным перцем с фасолью и запил турецким айраном. Учитывая негативный опыт вчерашнего вечера, я решил не задерживаться на улице допоздна. Я намеревался лишь выпить кофе и больше не испытывать судьбу. Попытка найти кофейню успехом не увенчалась. Разочарованный я направился в сторону отеля, как вдруг услышал.

– О-о-о, русский!

Лишенный пафоса в поведении и скромно одетый передо мной стоял паренек средних лет, обаятельно улыбаясь. Улыбка по-восточному располагала, но не внушала доверия. Он протянул руку, чтобы поздороваться. Создавалось очередное впечатление, что мы давно знакомы. Неосознанно я ответил рукопожатием, а он добавил:

– Девочки надо?

– Что?

– 20 долларов! Девочки…

– Нет, нет. – Запротестовал я. – Не надо.

– Ай! Ладно тэбе. Нэт проблем! Только посмотреть. Нравиться не нравиться. Нэт проблэм!

Я замешкал, чувствуя, как попадаю в расставленные сети. Я понял, что он имеет в виду… Как же не понять, если речь идет о женщинах, сексуальные услуги которых были платные. Мне никогда не доводилось быть с проституткой наедине. Все же, это была искусственная любовь. Но как писателя, меня разрывало дикое любопытство…

А этот паренек, широко улыбаясь, уже вошел в мое доверие, при этом он тщательно зондировал почву классическими вопросами. В каком отеле я остановился? По делам ли я в Стамбуле или просто турист? Я не глупец, но и не умный, раз согласился на его предложение. Мое сознание раздвоилось. Одна половина подталкивала меня сделать шаг навстречу, вторая выражала протест. Жгучий, любопытный интерес с одной стороны, но что-то держало с другой. Я убеждал себя: «Просто посмотрю и все. Отказаться всегда успею». Мне было трудно сказать «нет». Возможно, я был слаб духом. Или же, будучи наивным просто излишне доверял людям. Я был открыт и простодушен. В моей душе не возникло и тени сомнений в том, что меня могут обмануть. Ведь я же не обманывал людей! Увы, но это оказалась ловушка, которая к моему сожалению, уже захлопнулась. Меня кормили наживкой с крючка, с виду добрым убеждением – только посмотреть и все! Я незаметно проглатывал наживку, все глубже и глубже насаживаясь на крючок. Охотник успешно делал свое дело, завлекая в неведомый и интересный мир женских страстей…

Интуиция подсказывала – сегодня меня ограбят. И я попятился назад, но с облегчением вздохнул, вспомнив, что все документы и большую часть денег предусмотрительно оставил в номере под матрасом. Опыт вчерашнего происшествия подсказал мне, как действовать. С собой у меня было всего семьдесят турецких лир, что примерно равнялось пятидесяти долларам.

И вот, я уже иду с новым другом, предполагая, что девочки где-то рядом. Но, как выяснилось, ехать придется на такси. Я настороженно попятился назад. А «новый друг» широко улыбаясь, успокоил меня.

– Денэг нэт, проблэм нэт! Я платить такси…

Он коверкал русские слова, то и дело, заменяя их турецкими. Меня это стало раздражать, и я подумал о том, чтобы ударить его в челюсть, но вместо этого сел на заднее сиденье такси. «Даже если ты поедешь, – подсказывала интуиция, – все будет хорошо».