МудиЛа

2. Неожиданная сделка

К утру я была у аудитории профессора Коллинза. Только собиралась войти, когда рядом возник Эйс со своим дружком – Кенни Янгом. Я едва сдержалась, чтобы не вцепиться Эйсу в волосы, когда он, нагло толкнув меня в сторону, первым ворвался в аудиторию. Вот же лось! Пришлось крепче прижать к себе учебники к груди, чтобы не наброситься на Мудилу со спины и не попытаться разорвать ему шею.

Пройдя дальше, он устроился на своём месте, закинув свои ноги на стол. На мой стол!

Я двинулась к нему, швырнула учебники и выжидающе посмотрела на Эйса и его наглые белоснежные кеды, которые он как будто чистит по три раза в день зубной щёткой. Мои так не сверкают. Кенни, сидящий рядом с ним, фыркнул со смешком, наблюдая за нами. Его рыжие волосы сегодня были ещё больше растрёпаны, чем обычно.

– Чего тебе? – лениво протянул Мудила.

– Копыта свои убери, – процедила я, – это моя территория.

– От лошади слышу.

Я опустила взгляд на его штаны. И по моему взгляду Эйс всё понял. Мгновенно убрал ноги, прикрыл пах руками и почти истерично завопил:

– Не-не-не… Даже не смей думать об этом, жаба.

– Ещё раз рыпнешься, лишу тебя способности иметь потомство, – прошипела я, усаживаясь на стул.

И тут же почувствовала что-то липкое.

Подскочив, как ужаленная, я оглядела своё место. Белая краска! Свежая, гадкая, предательски расползшаяся по деревянной поверхности. И, судя по ощущениям, теперь и на моей заднице.

Эйс начал буквально давиться смехом, придерживаясь за свой стол, чем привлёк внимание остальных студентов, которые потихоньку заполняли аудиторию.

– Надеюсь, ты оценишь новый дизайн своих брюк, коротышка, – сквозь хохот произнёс он.

Я окинула его взглядом, полным смертельной ненависти.

– Чтоб ты… – начала я, но осеклась. План мести созрел мгновенно.

Сделав глубокий вдох, я развернулась, прошла ко второму ряду и, не говоря ни слова, стремительно плюхнулась прямо Эйсу на колени. Он не успел ничего понять, только ахнул от неожиданности. А я, просидев на его тёмных джинсах ровно секунду, так же стремительно вскочила.

– Надеюсь, ты оценишь новый дизайн своих брюк, – передразнила я его же слова, ухмыляясь его ошарашенному лицу. – Не благодари за автограф от моей задницы. Это такая честь для тебя.

Кенни засмеялся, доставая учебник. Мне даже показалось, что он на моей стороне. По крайней мере, меня он никогда не доставал.

Эйс сидел, раскрыв рот, и таращился на белое пятно, бесстыдно красующееся на его когда-то безупречных джинсах. Уверена, они стоили бешеных денег. Эко-джинсы, переработанный хлопок, ручная покраска натуральными красителями… наверняка, целая история за каждым стежком. Теперь и моя задница оставила свой след в этой истории.

– Ты… ты… – пробормотал Эйс, как сломанный робот.

Я уже повернулась, чтобы триумфально покинуть поле боя, когда почувствовала, как он хватает меня за руку. Сильно и неожиданно.

– Куда это ты собралась? – прорычал Эйс, вскакивая со своего места. – Думаешь, так всё закончится?

Он был в ярости. Прямо сейчас я бы не удивилась, если бы он начал плеваться огнём. Ну, или попытался меня задушить. Одно из двух.

Я резко выдернула руку.

– А нечего было портить мои штаны!

– А мне плевать на твоё тряпьё! – рявкнул Мудила. – Ты испортила мои любимые джинсы! Эти брюки видели больше горных вершин, чем ты – своих вонючих игр!

Я закатила глаза. Ну конечно. У него всегда была склонность к преувеличениям.

– И что ты предлагаешь? – ядовито спросила я. – Вызвать полицию? Написать заявление об оскорблении ягодицами?

Эйс на секунду задумался. В его глазах мелькнула какая-то странная искра.

– Знаешь что? – медленно произнёс он. – Ты мне должна. И я придумаю, как ты это отработаешь.

Я открыла рот для колкого ответа о том, что отрабатывать будет он, но в этот момент в аудиторию вошёл профессор Коллинз. Высокий, худой, с копной седеющих волос и профессорским прищуром, говорящим о многолетнем опыте общения со студентами. Он был одет в свой неизменный твидовый пиджак, на локтях которого красовались заплатки.

Саманта Старлинг, сидящая недалеко, бросила мне пачку салфеток, чтобы я могла хоть немного вытереть краску со стула. Я благодарно кивнула ей, и она лучезарно улыбнулась.

– Доброе утро, – произнёс профессор своим гулким голосом, который вибрировал по всей аудитории. – Что ж, не будем тянуть и приступим к занятиям. Надеюсь, все выспались.

Он поставил свой потрёпанный портфель на стол и окинул аудиторию взглядом. Его глаза задержались на секунду на мне. Я изобразила заинтересованное лицо, хотя на самом деле вытирала краску и одновременно думала о том, как же мне теперь отстирать её со своей попы.

– Итак, – продолжил профессор Коллинз, открывая свой журнал. – Сегодня мы начинаем новую тему: «Устойчивое развитие горных экосистем». Мы рассмотрим влияние человеческой деятельности на горные районы и обсудим способы минимизации этого воздействия.

Он начал монотонно перечислять основные пункты плана лекции. А я тем временем погрузилась в свои мысли.

Наши отношения с Эйсом становились только хуже с каждым днём. Не то, чтобы меня это волновало… Хотя, нет, вру самой себе. Меня трясло от бешенства. Первое время я терпела его рожу в школе, даже на выпускной не пошла, лишь бы не видеть его счастливую морду, словно ничего и не было, и с облегчением выдохнула, когда получила письмо из университета о том, что меня приняли.

Но радость была недолгой.

В первый же день занятий я снова встретила его. Именно тогда я узнала, что Эйс Муди поступил в тот же универ, что и я, разве что только на другую специальность. Я настолько его ненавидела, что мне казалось, будто он сделал это нарочно. Чтобы попить моей крови, день за днём раздражая своим присутствием.

И ведь у него это получалось превосходно! Даже сейчас, сидя на этой дурацкой лекции про устойчивое развитие, я не могла сосредоточиться на словах профессора Коллинза. Вся моя концентрация была направлена на то, чтобы не придушить Эйса голыми руками. Я зло стискивала зубы, пытаясь вытереть остатки краски, и совершенно не слушала лекцию.

– Мисс Льдова? – вдруг раздался голос профессора. – Не могли бы вы повторить, что я сейчас сказал?

Я вздрогнула, словно меня ударили током. Все взгляды в аудитории устремились на меня.

– Э-э… – пробормотала я, судорожно пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из того, что говорил Коллинз. – Вы говорили… э-э… про устойчивое развитие… и… горные экосистемы…

– Очень хорошо, – с сарказмом произнёс профессор. – Вижу, вы внимательно слушаете. Может быть, вы поделитесь с нами своими мыслями по этому поводу?

Я почувствовала, как мои щёки начинают гореть. Чёрт, ну почему именно сейчас? Почему именно в этот момент?

Всё, что я хотела сейчас – это провалиться сквозь землю. Или, в крайнем случае, притвориться мёртвой. Может, сработало бы?

– Ну… – начала я, пытаясь хоть что-то придумать. – Думаю, что… устойчивое развитие… это очень важно… особенно для горных экосистем…

Я говорила какую-то бессвязную чушь, чувствуя, как нарастает паника. Профессор устало потёр переносицу.

– Мисс Льдова, то, что вы выиграли поездку в Норвегию, не позволяет вам так халатно относиться к учёбе. Так что, будьте добры, слушать меня внимательно, а не летать в облаках.

– Конечно. Я всё понимаю.

Он кивнул и продолжил что-то там рассказывать, пока мои мысли снова взлетели на небеса. Куда-то гораздо более интересное. Например, на кафедру кибернетики, где мы с упоением изучали нейронные сети и машинное обучение. Или на лекции по истории искусств, где я могла часами слушать про импрессионистов и сюрреалистов, вдохновляясь их смелостью и бунтом. Или даже на семинары по литературе, где мы разбирали шекспировского «Гамлета», пытаясь понять, что значит «быть или не быть» в современном мире.

В сравнении с этими захватывающими темами, эта лекция про горные экосистемы казалась мне просто скучной до зевоты.

В этом и была проблема. Профессор Коллинз требовал от нас внимания и вовлечённости в предмет, который для меня был не более чем сухой теорией. В то время как моими настоящими увлечениями были совсем другие вещи.

Я всегда обожала код, преклонялась перед способностью создавать новые программы, видеть, как мои алгоритмы оживают, решая сложные задачи. Я жила виртуальным миром, созданным талантливыми разработчиками, растворялась в их играх, часами просиживая у монитора. Мечтала создать свою собственную видеоигру, что-то такое, что заставило бы людей забыть о реальности, окунуться в захватывающий мир, придуманный мной. Вот почему я тогда подала заявку на эту зимнюю школу.

Не ради заснеженных гор Норвегии или спасения планеты, чем так увлечён Эйс. Норвегия, как технологически развитая страна, особенно в сфере «зелёных технологий», – это был мой шанс. Шанс получить доступ к самым современным разработкам в области VR, ИИ, моделирования и всего, что можно использовать для создания потрясающих и реалистичных игр. Получить знания, которые не найти в учебниках. Познакомиться с экспертами, работающими на передовой индустрии.

У меня назрел чёткий план. Изучить все технологии, а после вернуться и использовать их для заработка. Для стриминга, для прокачки своих аккаунтов. Возможно, завести полезные знакомства, найти инвесторов для будущих проектов. Экология тут ни при чём. Главное – связи, которые помогут мне добиться успеха.

А Эйс будет там по другой причине. Ему нужна Норвегия, чтобы наслаждаться красотами, вдыхать свежий воздух и заниматься всякой ерундой. Мне же нужны инновации, возможности, рычаги, которые помогут мне взобраться на вершину. А эти горные экосистемы… ну, пусть себе существуют. Меня больше волнуют ресурсы, которые можно из них выжать. В игровом плане, конечно.

Но здесь, в этой аудитории, я чувствовала себя так, словно меня насильно заставляют есть то, что мне совершенно не нравится.

Подложив ладонь под щеку, скучающе проводя взглядом по аудитории, я заметила Фелисити Кроуфорд. Она увлечённо печатала что-то в своём ноутбуке. Отсюда было видно, что готовится новая статья для её галимой студенческой газеты. Я подвинулась чуть ближе, чтобы чётче видеть. Не то чтобы мне было интересно, о чём она там пишет, просто хотелось чем-то себя занять. Может, какой-нибудь очередной опус про страдания студентов, связанные с нехваткой денег, плохой погодой или трудными экзаменами? Или, что ещё хуже, очередная статья про Мудилу. Фелисити, наверное, готова строчить о нём до скончания веков. Не удивлюсь, если вдруг обнаружится, что её комната увешана плакатами с его физиономией.

Итак, заострив зрение, я прочла новый заголовок. «Норвежская зимняя школа: Чем закончится приключение наших избранных студентов?». Я закатила глаза. Отлично. Теперь эта дура и про меня напишет. В лучшем случае, упомянет в каком-нибудь скучном абзаце про «неравнодушных студентов», а в худшем – выставит меня злобной геймершей, которая ненавидит природу и мечтает захватить мир с помощью ИИ.

Когда лекция подошла к концу, я с презрением глядела на то, как эта выскочка пробежала наверх, к Эйсу, и, восхищённо хлопая глазами, попросила его помочь ей с расчётами аэродинамики ветряных турбин. Скука смертная. Впрочем, чему я удивляюсь? Эйс всегда был гением в этих инженерных штучках. Он мог часами копаться в формулах, выводя оптимальные решения для самых сложных задач. В этом ему не было равных, даже профессор Коллинз иногда обращался к нему за советом. И это меня бесило ещё больше.

Я всегда считала себя умной, способной, талантливой. Но в этих «природных» предметах Эйс обходил меня на повороте, будто я играла в детскую игрушку, а он управлял ракетой. Это было унизительно. Но несмотря на все моё презрение, в глубине души я чувствовала укол зависти. Да, Эйс был занозой в моей заднице, но в одном я должна признаться: он действительно разбирался в том, что делает. Его страсть к природе, его стремление к знаниям, его способность решать сложные задачи – всё это вызывало у меня невольное восхищение. Иногда и…

Проклятье! Неужели я начинаю признавать его превосходство? Нет, этого не может быть!

И тут взгляд Мудилы встретился с моим. Я не успела отвернуться, когда он поймал меня с поличным. Теперь точно навыдумает себе, что я пялилась на него из-за его «божественной красоты».

Вдруг Эйс схватил Фелисити за талию и притянул к себе, чтобы что-то шепнуть ей на ухо. Представляю, что из-за этого мимолётного действия произошло в её голове. Возможно, она даже обмочилась от радости.

Фелисити развернулась, взглянула на меня и захихикала. И я от этого пришла в ещё большее бешенство. Ах, это, значит, обо мне он что-то ей выдал?! Вот же засранец!

– Всё нормально, малышка? – раздалось за спиной, и я едва не пискнула от неожиданности.

Мой дружок, который отсутствовал в универе по меньшей мере неделю, потому что, если верить его словам, отравился каким-то бургером с заправки, ехидно улыбался, глядя на меня. Я приветственно стукнула по его выставленному кулаку.

– О, ты уже пришёл в себя? – улыбнулась я. – Организм очистился через поносы?

– Не будем о моих поносах… Твоё лицо сейчас краснее томата, – пробормотал Рио, прищурившись. – Муди?

Рио Миллер был единственным человеком, который понимал мою ненависть к Эйсу также хорошо, как и я. Он знал о нашей давней вражде и всегда был готов поддержать меня в моих планах мести.

Мы с ним похожи на брата и сестру из-за крашеных в розовый волос. У него только выбриты виски, и цвет розового более мягкий, чем у меня. А ещё он носит пирсинг над левой бровью.

– Отравляет мне жизнь, как всегда, – махнула я. – Ничего нового… А вот как дела у тебя, хотелось бы знать. Почему ты не предупредил, что уже сегодня наведаешься на учёбу?

– А я и не наведался, – ухмыльнулся Рио. – Просто заскочил, чтобы поболтать с Коллинзом. Нужно было оформить эту чёртову медицинскую справку, чтобы не вылететь из универа за прогулы. Ну, знаешь, стандартная бюрократия.

Я нахмурилась.

– И всё из-за одного дурацкого бургера? Настолько всё серьёзно?

Рио закатил глаза в ответ:

– Да ладно тебе, Лана. Коллинз тот ещё зануда. Если у меня не будет бумажки, подтверждающей болезненное состояние, он меня съест и не подавится.

– Я просто волнуюсь… Хорошо, что всё обошлось. Зато скоро будешь сидеть рядом и зубрить устойчивое развитие.

Друг скривился:

– Только не это! Лучше отравиться похлеще, чем слушать нудятину Коллинза. Надеюсь, он не задаст нам какое-нибудь эссе на тему «Как важно любить природу и не засорять горные склоны».

Я усмехнулась.

– Не переживай, если что я помогу. Взломаю его компьютер и подменю задание на что-нибудь более интересное.

– Вот за это я тебя и люблю, – улыбнулся Рио.

Проходя мимо вместе с не перестающей трепать языком Фелисити, Эйс толкнул Рио в плечо, от чего тот, не ожидав подобного, отшатнулся в сторону. Я чуть ли не заскрежетала зубами, сделав шаг вперёд, но друг резко перехватил меня.

– Не надо. Только не бей его на глазах у Коллинза.

А я ведь действительно с трудом сдержала порыв врезать Мудиле по самодовольной физиономии. Он, конечно, сделал вид, что это случайно, но я-то видела этот злорадный блеск в его глазах.

– Слышал, летите вместе в Норвегию, – продолжил Рио, понизив голос. – Там оторвёшься на нём по полной. Вдали от Коллинза и его правил, в заснеженных горах, возможности для мести безграничны. Только дай волю своей фантазии.

Вот бы поскорее устроить Эйсу Муди незабываемый отпуск. В худшем смысле этого слова.

На лице расплылась хищная улыбка. Я отпустила руку Рио и, прищурившись, посмотрела на Эйса, который уже направлялся к выходу вместе с болтливой Фелисити. Она что-то ему рассказывала, активно жестикулируя, а он всё злорадно смотрел на меня, пока не исчез в коридоре.

– Ладно, дружок, – промурлыкала я. – Это будет очень-очень весело. Я ему такую жизнь устрою, что он сам взмолится о пощаде.

– Вот это уже в твоём стиле, – одобрительно хлопнул меня по плечу Рио. – А я, если что, помогу. Только, главное не переусердствовать, а то нас обоих вышвырнут из универа.

Я удивлённо приподняла брови:

– Что значит «помогу» и «нас»?

Друг хитро улыбнулся. Его лицо постепенно становилось красным, как будто он набрал воздуха и сдерживает его в лёгких. Или словно взял в рот бомбу, которая вот-вот взорвётся.

– Предки надумали поездку! – наконец вырвалось у него.

– Хочешь сказать, что вы тоже летите в Норвегию?!

– Да!

Я еле подавила радостный писк. Аудитория почти опустела.

Это было вполне логично. Рио учится на факультете маркетинга, а его родители владеют сетью спортивных магазинов в самых разных курортных городах по нескольким штатам, включая Монтану. Получается, они планируют использовать эту зимнюю школу как маркетинговую площадку, чтобы продвинуть свой бренд. Рио как-то упоминал, что они рассматривали возможность расширения бизнеса на Скандинавию. Поэтому отправиться с ним в Норвегию на время проведения зимней школы, под предлогом «семейного отдыха» – это гениальный ход.

Идеальный ход.

Это значит, что у меня будет свой надёжный союзник в самом логове врага, знающий местность и имеющий ресурсы. Рио всегда был мастером устраивать всякие безумства. С ним моя месть станет не только масштабнее, но и намного веселее.

– Мистер Миллер, – недовольно произнёс профессор Коллинз, нахмурившись. На лбу собрались складки. – У меня не так много времени.

– Оу, да, профессор. – Рио суетливо подправил свою рубашку, коснулся моего плеча и, подмигнув, тихо произнёс: – Поговорим позже.

– Хорошо, удачи, – усмехнулась я и направилась к двери, позволив своему лучшему другу наконец объясниться перед нашим занудным профессором.

Мы подружились в первый же день, как я появилась у дверей университета. Тогда он был таким же потерянным, как и я. Стоял, как олень в свете фар, с огромной картой кампуса в руках и безнадёжным взглядом, будто отчаянно искал выход из лабиринта. Рио в тот день нерешительно подошёл ко мне и спросил, не знаю ли я, где находится аудитория 203. Я не знала. Я и сама была тут впервые. Но, увидев его искреннее замешательство, не смогла отказать.

Мы вместе принялись изучать карту, пытаясь разобраться в хитросплетениях коридоров и корпусов. Оказалось, что у нас одно и то же первое занятие. И так, вместе, мы добрались до нужного места. По дороге разговорились, выяснили, что мы оба новенькие и что оба не прочь провести целый день за компом и очередной игрушкой. К концу занятия мы уже обменивались номерами телефонов и планировали вместе искать кофейню, чтобы подкрепиться перед следующей лекцией.

Так и началась наша дружба. С общего замешательства и взаимной поддержки. И с тех пор он частенько наведывается ко мне в гости, и вместе мы рубимся в джойстики.

Я двинулась к своему локеру, чтобы убрать учебник и сходить, взять себе кофе или энергетик: вчера ночью вместо запланированного я засиделась за просмотром стрима. Наверное, круги под глазами от этого стали ещё более заметные.

Едва я открыла свой шкафчик, как на меня тут же посыпались практически все мои учебники. У меня округлились глаза. Один из особенно толстенных даже дал мне по носу, заставив отпрянуть и зло зарычать.

Я убью его к чёртовой матери!

– MUDILA!!! – завопила я, готовая разорвать первого встречного. – Выходи, трусливый засранец!