Странствующие по звездам. Книга 3: Восстановленное равновесие

– Да, самое главное! Хэчи неделю назад со своим родом участвовал в стычке с отрядом кинцев, которых они заманили в засаду. Так вот, он утверждает, что среди императорских воинов были не люди!

– Как это – не люди? – изумился барон Эдуардо – А кто?

– Хэчи называет их шайтанами, демонами! Им удалось заарканить одного из них, но, протащив его по степи несколько миль, от того мало что осталось. Но он утверждает, что существо было сильно похоже на песчаного варана, только гораздо больше, и ходило на двух лапах. И на нем были какие-то странные доспехи, которые не брали стрелы. И еще, эти существа стреляли из длинных палок синими молниями, и многих соплеменников Хэчи поубивали. Так что кочевникам пришлось отступить назад, в степь, благо, что у кинцев не было лошадей.

– А где это произошло? – быстро спросил Антон хана. Тот переговорил с Хэчи и ответил:

– На Шантунгской равнине, в землях дейлемитов. Там кинцы строят крепость.

– А точнее, где строят крепость, он может сказать? – взволнованно спросил Антон.

– Крепость строят возле руин древнего города Вахан!

– Джинн, это же явно голаны! – Антон посмотрел на джинна. Тот, подумав, кивнул головой.

– Да, очень похоже на них. А раз так, то где-то неподалеку и наши старые друзья – скроллы, а может быть, даже и Регуляторы!

– Друзья, друзья! Постойте, о чем это вы? Какие еще скроллы-моллы? – барон Эдуардо даже привстал с одеяла.

– Барон, поверь, придет время, и я все объясню тебе! – успокоил того Антон.

– Не знаю, про кого вы там говорите, – обиженно продолжил барон.– А только мне кажется, что все это сказки, а ситуация для нас складывается наилучшим образом!

– Это почему же? – спросил Бельгутэй.

– А вот почему! Нам нужно немедленно объединиться, скоординировать свои действия с кочевниками и разом ударить с двух сторон по проклятым кинцам! И тогда им точно придет конец!

– А что, Бельгутэй, в словах барона много истины! Как ты считаешь?

– Если баронам удастся объединиться, а ханам договориться и выбрать Великого хана, тогда шансы на успех велики! – рассудительно ответил хан.

– Вот и славно! – барон Эдуардо потер от удовольствия руки. – Баронов, графов и прочих бездельников я беру на себя! А вот тебе, Бельгутэй, придется уладить дело с ханами!

Хан важно кивнул головой в знак согласия.

– Дорогой барон, – заключил Антон. – давай сначала доберемся до графа Канеша, узнаем последние новости и посоветуемся с ним, а уж потом будем действовать!

– Ты как всегда прав, мой юный друг! И за это я тебя сильно люблю! – Ответил барон и, громко зевая, добавил. – Ну, будет трепаться, пора спать, нужно хорошо отдохнуть перед завтрашней дорогой!

И оставив джинна караулить себя и лошадей, путники, закутавшись в одеяла, приготовились ко сну.

Глава 3

Замок Рюгге. Резиденция графов Ашина

Антон стоял у узкого окна, похожего на бойницу, в коричневом кабинете графа Канеша и смотрел вниз.

С двадцатиметровой высоты башни, на самом верху которой располагались резиденция графа, замок Рюгге и небольшой деревянный городок, лепившийся к крепостным стенам замка, напоминали потревоженный муравейник.

Узкие улицы были забиты повозками беженцев, уходивших от войны со всем своим небогатым скарбом, сновали туда-сюда многочисленные отряды стражников, одетых в желто-красные цвета графов Ашина, носились встревоженные местные жители, с любопытством оглядывавшие беженцев.

– Итак, господа, ситуация на сегодняшний день выглядит примерно так! – Антон оторвался от окна и оглянулся на говорившего.

Граф Канеш, худощавый смуглый молодой человек, очень подвижный и нервный, стоял у стены, отделанной деревянными панелями, на которой была развешена большая карта.

– Кинские войска вплотную приблизились к границе графства и стали лагерем, наращивая силы, – он ткнул длинной указкой в карту. —

По сведениям лазутчиков, к ним ежедневно подходят обозы и подкрепления!

Антон подошел поближе и стал внимательно изучать карту.

Земли графства на протяжении более двадцати верст граничили с землями свободного государства Динсянов, теперь оккупированного войсками Кинской империи.

Слева были расположены земли графов Эхо, также граничащие с Динсяном, а справа находились земли Антона, барона Эдуардо, и герцога Мимо, прикрытые с севера Великой степью.

– Из сложившейся ситуации, – граф Канеш внимательно посмотрел на Антона, – видно, что после захвата моих земель и земель графов Эхо, кинские полчища нападут на вас, уважаемые бароны!

– Хм! – барон Эдуардо шумно поскреб затылок. – Граф, и что же ты предлагаешь?

– Пока еще есть время, я предлагаю объединить наши силы и вынудить врага к решающей битве на подступах к замку Рюгге. По одиночке мы бессильны против императора У-ди.

– Да, это понятно! – барон Эдуардо поерзал в кресле. – Но почему, уважаемый граф, битва должна быть непременно возле Рюгге?

– Стратегически это очень выгодное для нас место! – граф опять ткнул указкой в карту.

– Смотрите! Кинцы, пройдя границу графства, выйдут к реке Нем и здесь, в самом узком месте, перед замком, начнут переправу. Мы, собрав свои войска, спрячем часть из них вот за этим лесом, выходящим прямо к месту переправы кинцев, а остальную часть – за стенами замка. Дождавшись, когда войска императора форсируют Нем, мы внезапно нападем на них с двух сторон, прижав к реке. У врага не останется времени на маневры, и он будет вынужден принять бой в самых невыгодных для него условиях! Ну, как вам мой план, уважаемые бароны? – граф Канеш самодовольно похлопал себя указкой по ботфорту.

– А что, – воскликнул барон Эдуардо, посмотрев на Антона. – План мне по душе!

– План неплох, если действовать дружно и если враги не пронюхают о нем раньше времени! – Антон взглянул на графа. – Сколько у вас войска, граф?

– Ну-у, если считать с ополчением, то наберется тысячи три!

– Так. И у нас с бароном Эдуардо наберется столько же. Да плюс две тысячи хонкиратов Бельгутэя, итого получается одиннадцать тысяч!

Антон принялся расхаживать вдоль окна:

– А каковы сведения беженцев, сколько войск императора задействовано в операции?

– Лазутчики сообщают, что император бросил на Динсян пять легионов!

– Это получается почти пятьдесят тысяч, граф!

Барон Эдуардо крякнул и снова почесал затылок:

– Это в пять раз больше того, что мы сумеем собрать!»

– Да, это еще не все! – граф нервно закрутил указкой. – Беженцы несут какой-то бред про нелюдей, которые составляют отдельный отряд в войсках императора. Они якобы обладают каким-то неведомым ужасным оружием и сжигают все на своем пути! Но мне кажется, это вымысел: от страха у беженцев помутились мозги!