Сокровища Хутухты

– Да и другие туристы опытные. Все заботы возьмут на себя, – заявил на это высказывание Чермен Васильевич Аверин, – Припасов для участников похода хватит с избытком.

Он хитро улыбнулся:

– Деньги в районо получены, не считая тех, что еще и родители для своих ребят добровольно собрали.

При этих словах, обладатель «гипсовой руки» неловко достал из накладного кармана рубашки плотный пакет.

– Вот маршрутная книжка и схема всего пути, – произнёс Николай Петрович. – Бумаги официально утверждены во всех полагающихся инстанциях, да так, что и комар носа не подточит.

Тут Михеев вдруг сменил деловой тон на просящий оттенок:

– Ну, в крайнем случае, возьмете с собой в качестве провожатого, кого-нибудь из местных жителей.

С видом опытного туриста, не одну собаку съевшего в горах, он так и сыпал наставлениями.

– И как проводника, и в роли погонщика вьючных лошадей, – откровенничал физрук. – В Чибите такие люди имеются в достатке.

Ближе к точке согласия привели названные сроки.

– И вообще – забот всего-то на каких-то там десять дней, услышал Борис Ефимович. – Три дня – до озера, столько же – обратно, не считая отдыха на живописном месте.

А там не обошлось и без откровенной рекламы:

– Позагораете. Рыбалка там, говорят, отменная.

И даже на «слабо» не забыл взять физрук военрука:

– Ну, выручай…

И добился своего.

То ли эти уговоры так подействовали, то ли Борису Коротуну вдруг и самому захотелось ненадолго сменить свое привычное амплуа – руководителя начальной военной подготовки на работе и батрака «при жене» на семейном приусадебном садовом участке.

Особенно там – где весь отпуск пришлось бы провести, вот так, как и Николаю Михееву:

– На поливе, да на прополке.

Так что, в конце разговора в директорском кабинете он позволил-таки себя уговорить.

Выцыганив, впрочем, непременное условие, которое первым делом и поставил перед туристами и их родителями, собравшимися на «Автостанции», откуда уходил рейсовый автобус до ближайшего города – Рубцовска:

– При первом же «ЧП» – чрезвычайном происшествии, поворачиваем обратно, безо всяких там разговоров!

Выдвинутое условие было предельно жёстким, но и на него все радостно согласились.

Да и как иначе, если стараясь всемерно угодить великодушному человеку – новому руководителю похода:

– Лишь бы только он не переменил своего решения.

…И вот, надо же, эта их готовность во всем слушаться старшего, выходила теперь боком, уже через несколько дней пути, на таежной тропе, когда все реально почувствовали вкус настоящего приключения:

– Того и гляди раздумает Борис Ефимович сам идти дальше и вести с собой подопечных?

Так и получилось.

Едва факт медвежьего визита по-свойски, с привкусом мистики и суеверия прокомментировал старик Иван Карпович Чепоков, как бразды общего правления на маршруте взял на себя Борис Коротун:

– Не только до завтра здесь торчать не будем, а сразу, прямо сейчас, повернем обратно!

Хотя солидно басил изрядно перепуганный и озадаченный происшествием педагог, но сам он уже чувствовал, как унимается противная дрожь в коленях.

– Коли здесь дикие медведи, как цирковые артисты по городскому проспекту бродят, то детям без оружия делать нечего! – требовательно отчеканил Борис Ефимович. – Нет, нельзя больше рисковать…

Его слова заставили школьников забыть и о своём недавнем разочаровании в проводнике, и о, только что перенесенном, испуге.

Самый бойкий их них – Михаил Костромин уверенно сбросил с себя маску прежнего абсолютного послушания и с серьезными упреками набросился на таежника с его замашками закоренелого поклонника всевозможной чертовщины.

– Ты бы, дядя Ваня, помолчал лучше, – потребовал Михаил.

Затем поставил вопрос иначе.

– Или ответил бы нам всем на чистоту о том, почему сам не стрелял в медведя? – с откровенной подковыркой произнёс подросток. – Что, ружьецо не заряжено?

Только явный сарказм, переполнявший огорченную душу юного критика различного рода суеверий, остался совершенно бесполезным по части эффективности своего воздействия.

Проводник, не обращая внимания ни на слова взрослого «клиента», ни уж тем более – на упреки рядового школьника, продолжал, как будто ни в чем, ни бывало, заниматься все тем же, что увлекло его при объявлении незапланированной дневки:

– На месте встречи с необычным явлением.

Скинув с себя, гремящую как жесть при каждом движении, брезентовую плащ-палатку, он аккуратно повесил ее на крепкий сучок ближайшего дерева.

Там еще раньше уже успел примостить и свою старенькую двустволку ТОЗ шестнадцатого калибра.

Само ружьё у него тоже было не совсем обычным:

– С давно отправленным в забвение, другими охотниками, не современным, курковым механизмом боя.

Но, судя по всему, оружие полностью устраивало владельца, поскольку именно с ним он и отправлялся на таёжный промысел.

И вот теперь, освободившись от не нужных пока ему предметов, проводник-коновод продолжил выполнять свою обычную программу пребывания на свежем воздухе.

Двигаясь все так же невозмутимо, как заранее запрограммированная машина-робот, старик Чепоков достал из своего алюминиевого узорчатого портсигара неизменную свою овальную сигарету «Астра».

Как её давно и метко окрестили заядлые курильщики:

– Горлодер!

Прикурил ее Иван Карпович от уголька, что зорко разглядел, а затем ловко поднял прямо из-под ног, с непотушенного, как следует, и с ленцой залитого водой костра.