Охотник с меткой тьмы

Глава 1

Я медленно цедил дешёвое пойло, делая вид, что не замечаю, как два громилы буравят меня взглядом. Похоже, мой наниматель решил сэкономить. Такое иногда случается, но каждый раз я забираю с него вдвое больше.

– Эй, ты! – здоровяк ткнул в мою сторону грязным пальцем.

Я поморщился. Неужели для моего устранения не нашлось никого поприличнее? Я понимаю – захолустье на отшибе империи, но не настолько же.

– Ты что, глухой? – этот громила шагнул ближе и навис над моим столом. От него разило луком и дешёвым вином. – Ты не охотник, а сопляк в наглаженном костюмчике! Проваливай из Данхайма!

Я не ответил. Просто разжал ладонь. Тьма между пальцами сгустилась в клинок.

– Три удара, – спокойно произнёс я.

Здоровяк захохотал, обдав меня луковой вонью, но его смех быстро оборвался. Теневой клинок, метнулся к его руке. Первый удар – клинок прошил запястье. Второй – вонзился в плечо, ломая кости, словно сухие ветки. Третий удар – колено амбала подкосилось с мокрым, чавкающим щелчком.

В воздухе запахло жжёной кожей и кровью. Когда здоровяк рухнул на пол, забрызгав его тёмными каплями, в таверне повисла тишина. Второй амбал попятился к выходу, но теневой клинок скользнул к нему, подрезая сухожилия над пяткой.

Я встал из-за стола и направился к выходу. Видимо, встречи с нанимателем не будет. По крайней мере не здесь и не сейчас.

Нырять в тень не стал – не так уж важно, как быстро я доберусь до лорда, а рисковать раствориться в тенях лишний раз не хотелось.

Самый богатый дом на окраине принадлежал старосте. Роскошный, и в то же время такой мрачный – совсем как мои воспоминания.

Долина Павших Теней… Имперские маги, ищущие «ключ к богам». Резня. Кровь на снегу, крики умирающих.

Из той мясорубки меня вытащил Эрик – старый охотник, живший в лесной хижине.

«Кайр, в тебе есть тень богов» – сказал он тогда. Я до сих пор не понимал, что это значит. Если даже их тень приносит столько страданий, какими же должны быть сами боги?

Я ускорил шаг, стараясь заглушить навязчивые мысли. Но тень внутри меня шевелилась, напоминая о себе. Она была частью меня – как сердцебиение, как дыхание, но, в отличие от них, жила своей жизнью.

Иногда мне казалось, что она наблюдает за мной изнутри, оценивает, ждёт подходящего момента. Слишком легко потерять контроль. Слишком опасно. Но я не давал ей воли.

В тринадцать, защищаясь от работорговцев, я впервые призвал Теневой Клинок. Он убил не только нападавших, но и всех, кто оказался рядом. Когда тень отступила, я увидел тело того, кого называл другом.

Теневому клинку было плевать, чьи жизни он заберёт, а Лин просто бросился мне на помощь. С тех пор друзей у меня не водилось, а контроль я тренировал даже чаще, чем тело.

У ворот дома старосты стояли двое стражников. Их копья были упирались в землю, броня потрёпана и покрыта царапинами, а лица равнодушны. Они смотрели на меня так, будто я – очередная помеха в их скучной службе. Ещё какая!

– Кто такой? Куда прёшь? – один из них шагнул вперёд, преграждая дорогу.

Я остановился и медленно поднял на него взгляд. Тень внутри меня пульсировала, готовая вырваться в любой момент, но я удержал её. Снова.

– Охотник, – процедил я сквозь зубы. – К хозяину.

– Хозяин занят, – стражник усмехнулся, показав кривые зубы. – У него гости.

– Я и есть его гость, – ответил я, и тень между моими пальцами начала сгущаться.

– Стой! – стражник побледнел. – Я… я доложу.

Он попятился, споткнулся о камень и упал. Я не стал ждать, пока он поднимется и сделает свою работу. Просто прошёл мимо, направляясь к главным дверям.

Внутри дома лорда царил полумрак. Факелы, прикреплённые к стенам, едва освещали коридоры – идеально для моей магии.

– Остановите его! – крикнул кто-то за спиной.

Я обернулся. Пятеро стражников бежали ко мне с копьями. Слишком медленно.

Теневой Клинок возник из ниоткуда, описывая дугу. Первый удар – копье разлетелось на куски. Второй – стражник рухнул, хватаясь за горло. Третий…

Я не считал. Тень внутри меня ликовала, наслаждаясь кровью. Я чувствовал, как она тянет меня к себе, пытаясь захватить контроль.

– Хватит! – рявкнул я, сжимая кулаки.

Тень отступила, но не исчезла. Она ждала. Ждала своего часа.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.