Вторжение в Мидгард

– Хвала Воданазу! – взревел зал.

Вульф начертил двумя пальцами знак Молота над переливающейся через край пеной и тремя большими глотками осушил рог. На мгновение его сознание помутилось, и хоровод неуловимых огней пронесся перед глазами. Вульф терялся в догадках, подействовало ли на него пиво или это были продолжающиеся возвращаться воспоминания о Колодце Мудрости.

За этим последовали тосты Тонаразу, Ингвазу и Хольде, Фрийе[25 - ФРИЙЯ (Фригг) – богиня материнства и деторождения. Фригг – жена Одина. Она родила сына Бальдра, которому суждено погибнуть незадолго до начала Рагнарёка, чтобы вернуться в мир живых после того, как мир возродится. Символами Фригг являлись прялка и веретено. Она считалась богиней замужних женщин и матерей.] и Вульдору, и другим богам и богиням. Когда каждый из присутствующих произнес хвалебные слова, Арн поднялся вновь и проговорил:

– Что ж, пришла пора дать клятву пред взором богов и богинь, к которым мы воззвали.

Хельги развязал свою сумку и вытащил оттуда большое золотое кольцо, изрезанное рунами и священными знаками. Он вышел на середину зала и вытянул кольцо перед собой. Арн и Вульф приблизились к нему и приложили ладони к холодному металлу.

Вульф скорее почувствовал, чем услышал заклинания Хельги, когда тот воззвал к богам, призывая их в свидетели. Зал заполнился золотистым сиянием, проникшим в чертог сквозь стены и крышу. Дерево, растущее посреди зала, вспыхнуло изумрудными искрами, которые сорвались с его молодых листьев и влились в поток божественного света, словно мелкие весенние ручьи, стекающиеся в одну могучую реку.

– Тиваз и Воданаз, – пел Хельги, – Тонараз и Вульдор, Фрийа и Хольда, Сиф и Вар[26 - ВАР – богиня клятв и брачных союзов.], все великие боги и богини Асгарта и Ванахейма, кто одаряет своим милостивым взором людей и Мидгарт. Сойдите с высот ваших обителей и внемлите словам великих конунгов, что стоят здесь, возложив длани на священное клятвенное кольцо.

Хельги кивнул Арну, князь сверов заговорил:

– Да услышат меня все боги и богини, предки нашего рода и духи, пусть знает моя дружина и весь мой народ! Я признаю Вульфа, сына Хрейтмара из рода ильвингов ирмин-конунгом всего Севера и клянусь служить ему верой и правдой и чтить его, как своего кровного родича. Отныне мы будем единым народом, и дружины наши станут единой армией!

– С великой благодарностью принимаю я твою верность, – ответил Вульф и ему показалось, что звук его голоса пронесся сквозь пространство и время по всем девяти мирам, достигая слуха мудрых богов и прекрасных богинь и всех занебесных существ, вплетаясь новыми нитями в полотно грядущего, которое без устали ткут три мастерицы у Колодца Судеб. – Склоняя голову пред величием твоего рода, я принимаю тебя в число своих князей и пребываю в полнейшей уверенности, что ты станешь моим верным другом и добрым советчиком, как и все те, кто принесли мне клятву верности.

Хельги вытянул руку в сторону, и Сигни вложила в нее заранее приготовленный золотой рог с пивом. Он протянул его Вульфу.

– Да будет так! – закончил Вульф и отпил пива, а затем передал рог Арну.

– Да будет так! – эхом отозвался князь сверов и тоже сделал несколько глотков.

Князья отпустили кольцо. Взяв рог у Арна, Хельги подошел к яблоне и выплеснул остатки на ее корни. Дерево вспыхнуло алым, рассыпая снопы пестрых искр по сторонам. Вскоре оно стало гаснуть, а вместе с ним угасал золотистый свет, заполнивший собой весь чертог.

Вульф повернулся к Арну и заключил его в объятия под ликующие возгласы собравшихся в зале воинов.

– Смешаем нашу кровь и станем братьями! – воскликнул Вульф. Он задрал рукав левой руки, правая пестрела множеством шрамов от прошлых обрядов.

Хельги освятил братание знаком Молота. Присоединившиеся ранее князья и сверская дружина заулюлюкали, заколотили оружием по доспехам, прославляя имя Вульфа и Арна.

Когда ликование завершилось, Вульф подошел к скамье, где сидели Вальхтеов и Сигни, и положил руку на плечо сестры.

– Чтобы ознаменовать наш союз, – громко произнес Вульф в наступившей тишине, – я отдаю свою сестру твоему сыну, Хедину, как его помолвленную!

Арн и Хедин встали и подошли к ним. Юноша взял ладонь Вальхтеов в свою, оба подняли вверх сцепленные руки. Девушка оценивающим взглядом окинула широкие плечи и грудь Хедина и взглянула на брата. Вульф едва заметно подмигнул ей и обратился к Арну:

– Свадьбу сыграем после победы над проклятыми троллями. Грядущие сражения дадут возможность юному жениху еще раз доказать свое право владеть оружием предков.

– И он докажет это! – уверенно заявил Арн, с гордостью взирая на сына.

– Пусть этот союз принесет счастье и процветание вам и вашим кланам, – сказал Хельги и начертил знак Молота над сцепленными руками молодых. К удивлению Вульфа, знак не вспыхнул ослепительными золотыми линиями, как это обычно бывало, а засветился темно-багровым и тотчас погас, бесследно растворившись в воздухе. Вульф не подал виду, но отметил тревогу и обеспокоенность в глазах колдуна.

Вульф, Хельги и Арн, а также Вальхтеов с Хединым вернулись к своим местам за столом, чтобы продолжить трапезу.

Пир длился до позднего вечера. Когда большинство шумно захрапели, повалившись на столы или на выстланный соломой земляной пол, а самые стойкие продолжили бражничать на свежем воздухе, Вульф и Хельги покинули чертог Арна и направились к капищу.

Темные облака то и дело прятали убывающую луну. Ночная прохлада отрезвляла и проясняла рассудок. Хотя Вульф не излишествовал на пиру, хмель все же кружил ему голову.

– Недоброе знамение, – хмуро заметил Хельги и посмотрел на шагающего рядом Вульфа.

– Ты о помолвке Вальхтеов и Хедина?

– Да. Им не быть вместе. Ты же видел, как повел себя знак Молота.

Вульф взволнованно взглянул на колдуна. Старый волшебник добавил:

– Один из них погибнет еще до свадьбы.

– Кто?

Хельги пожал плечами и покачал головой.

– Только Норнам ведомо это, – печально ответил он. – Я еще недостаточно сведущ в рунах, чтобы говорить с ними.

Остаток пути прошли в угрюмом молчании. Когда Вульф и Хельги переступили порог капища, колдун затворил дверь и запер на засов. Вульф с интересом огляделся по сторонам, рассматривая стоявших у стен идолов. Он никогда прежде не бывал в храмах, поскольку ильвинги обычно совершали свои приношения и молитвы у клановых столбов в княжеском чертоге или в священной роще на каменном алтаре. Сейчас, стоя под высокой крышей святого строения, он ощущал присутствие чего-то неземного, что скрывалось в деревянных изображениях богов и богинь, выставленных вдоль стен. Над каждым из них горели по несколько факелов, достаточно освещая все помещение. В центре зала находился алтарь – большая круглая, как жернов, каменная плита. Вульф прикинул на глаз, что от края до края алтарь составлял около пятнадцати локтей. В центре был выцарапан Фюльфот – символ необратимой силы вращающегося вокруг Мидгарта солнца; он представлял собой крест с загнутыми концами. Выдолбленные в камне канавки, которые составляли линии этого знака, темнели багровым, напоминая цвет засохшей крови. С четырех сторон алтарь окружали установленные вертикально брусья, в которых Вульф узнал клановые столбы ильвингов.