(Не) Пофигистка Имперского масштаба

– Господин граф! Мисс Софи! Прошу, идите сюда!

Мы с графом, не сговариваясь, пошли на зов. Рабочие прервали работу и повернулись в нашу сторону.

– Как продвигаются наши дела, мистер Мэтьюз?

– Добрый день, господин граф, – Кирилл Петрович кивнул, отвечая на приветствие. – Хорошо продвигаются, мисс Софи. Третий и четвертый участок мы уже расчистили, завтра переходим к пятому, – мужчина ткнул пальцем в карту. – Что скажете, господин граф?

– Мы как раз обсуждали с Софьей Михайловной, куда будем девать дрова, получившиеся после чистки территории парка.

Рабочие переглянулись.

– Может, у вас есть предложения или пожелания?

Мэтьюз не успел открыть рот, как в разговор вступил другой рабочий:

– Я бы купил дрова, если цена будет не очень высокой.

– И я!

– И мы!

Граф, улыбаясь, взглянул на меня:

– Ну вот, одна проблема решена! Замечательно…

Мы разговаривали еще несколько минут, обсуждая работы на пятом участке, пока не вернулась телега, которую мы встретили, когда только вошли в парк, где-то около получаса назад. Рабочие приступили к погрузке очередной партии бревен, а мы с графом пошли дальше. Несколько минут двигались молча, пока не оказались возле полуразрушенной стены. И тут я решила, что время пришло. Набрала в грудь побольше воздуха и решительно произнесла:

– Вы спрашивали, что я делала в городе? Примерно месяц назад, когда я только приехала в имение, мы с Бэнджи, деревенским мальчишкой, а в настоящее время моим помощником, прогуливались по парку, чтобы оценить масштаб предстоящих работ, и увидели вон тот замок, – я показала рукой на скрывающиеся в листве развалины. – Бэнджи сказал, что это логово оборотня. Да, именно так и сказал, представляете? А так как никто толком ничего не мог мне рассказать об этом замке и его хозяевах, я решила поехать в город и там все разузнать. Мистер Клэптон посоветовал мне своего знакомого антиквара. Перед возвращением назад, в имение, я решила пообедать и зашла в ресторан, где встретила вас. Примите мою благодарность за то, что подхватили меня в тот момент, когда я падала со ступенек. Если бы не вы, Кирилл Петрович, кто знает, чем бы это для меня закончилось… – я говорила быстро и уверено, решив, что скажу графу правду. Ничего преступного в моем желании узнать про соседствующий с имением замок не было. Зачем же мне это скрывать? Тем более что маленькая ложь неизбежно повлечет за собой еще одну, потом еще, пока они не погребут меня под собой, как снежный ком.

Выдав сразу столько информации, я остановилась, чтобы передохнуть. Подняла глаза, чтобы взглянуть на графа и оторопела. Он неотрывно смотрел на каменные стены Шарпфанга. Его лицо побледнело, а ярко-синие глаза потухли. Такое ощущении, что он увидел призрак… Но ведь то, что я прочла в «Достопримечательностях…» о Белой Даме и собаке Мэнсфилда —вымысел чистой воды. Истории о них нужны лишь для привлечения туристов и повышения стоимости недвижимости. И тут я вспомнила о рассказе Любаши о трагедии, произошедшей с женой графа… Выходит, я, хоть и невольно, стала причиной его плохого настроения. Я огорчилась, а потом одернула себя: в конце концов, граф не дитя, и трагедия с его семьей произошла больше пяти лет назад. Понятно, что он об этом не забудет, как я никогда не забуду о предательстве Николая, но нужно жить дальше и решать проблемы, которые есть сейчас. Все эти мысли вихрем пронеслись у меня в голове. И я неожиданно для себя и, как я вскоре убедилась, для графа выдала:

– Почему вы не наймете учителей для Арсения? Он же ваш наследник, должен соответствовать статусу, так сказать. К тому же мальчик хочет учиться!

Кирилл Петрович отвлекся от разглядывания замка и удивленно взглянул на меня:

– Хочет учиться?

– Конечно! Арсений не по годам взрослый мальчик, и учиться ему просто необходимо! Он ведь даже читает плохо, а это, согласитесь, ну уж совсем ни в какие рамки не лезет…

– Я не думал об этом… Нет, не так. Я думал и даже некоторое время назад предпринял соответствующие меры, но после смерти Валери… – его взгляд, направленный на меня, ощутимо потяжелел. – Я уверен: вам уже рассказали о смерти моей жены…

– По странному стечению обстоятельств, я обнаружила погребальную часовню в тот же день, что и вот эту дыру в стене, сквозь которую мы сейчас смотрим на замок… Арсений сказал, что в часовне покоится его мама. Так что да, я в курсе вашей трагедии, примите мои соболезнования… – Я выдержала небольшую паузу и решительно произнесла: – Но к обучению Арсения это не имеет отношения. Именно вы должны позаботиться о его будущем. Прошу простить меня, – я вздохнула. – Со стороны может показаться, что я вас поучаю, а это совсем не так!

Повисло долгое молчание, во время которого я в основном смотрела по сторонам, разглядывая заросли сорняков. Потом, решив, что пауза слишком затянулась, я решила перевести разговор на другую тему, отвлечь графа от тяжелых воспоминаний. Как назло, ничего путного в голову не лезло. Может, пошутить? А что, это мысль!

– Представляете, Кирилл Петрович, ведь кучер почтовой кареты не довез меня до имения, – с напускным восторгом произнесла я, словно это было невесть какое радостное событие, – а высадил прямо здесь, во-о-он у тех поросших плющом ворот. Хорошо, что Бэнджи воровал в парке яблоки и услышал мои крики.

– Хорошо, что воровал яблоки? – переспросил граф, моментально включаясь в игру.

– Что помог, позвал мистера Клэптона, – решила уточнить я, стараясь не смотреть графу в лицо. В его голосе было столько иронии, что я боялась растерять всю свою напускную серьезность и расхохотаться. Но смех уже поселился у меня в душе и пытался выбраться наружу, изгибая губы в улыбке.