Истинная с проклятием. Во власти искусителя

– Возможно, – протянул он в ответ. – Когда я был маленький, мама мне рассказывала истории про пум, обладающих особенной силой, магией. Я смутно припоминаю подробности. Помню лишь, что было два клана – черные и белые пумы, которые вели войну друг с другом. У мамы даже была книга с этими историями, которую она писала сама. А когда я стал старше и интересовался этой книгой у отца, то узнал от него, что это были не просто сказки. Мама была одержима мыслью существования этих пум. Он сказал, что у нее было не все в порядке с головой, а все содержимое той книги – плод ее больной фантазии.

– Считаешь, что и у меня началось помутнение рассудка? – спросила я, сама уже не сомневаясь в этом.

– Нет, не считаю. Но начинаю думать, что это может быть как-то связано, – задумчиво пробормотал он.

– Шейн, а где сейчас эта книга? Она все еще у вас? – поинтересовалась я.

– Нет, ее больше никто не видел с того момента, как пропала мама, – с неизменчиво задумчивой интонацией ответил он.

– Твоя мама пропала? – изумилась я. – Я думала, что она умерла.

– Если бы умерла, то, наверное, с этим было бы проще смириться, – с грустью ответил Шейн. – Мы провели долгие годы в надежде на то, что сможем ее найти, или она сама вернется. Но нет. Это просто пустые надежды, которые до сих пор, время от времени, напоминают о себе.

Удивительно. Шейн не счел меня безоговорочно сумасшедшей. Но еще удивительнее было то, что я сейчас узнала о его матери.

Вдруг эти пумы, правда, существуют? И пропажа матери Шейна как-то связана с ними? И что, если я тоже имею какую-то связь со всем этим?

Последнее событие слишком утомило меня, и я вновь уснула рядом с Шейном, который старательно пытался меня успокоить.

Второй раз я проснулась уже после полудня. Я поспешила вниз и обнаружила Шейна на веранде.

– Как ты? – первым же делом спросил Шейн, увидев меня.

– Спасибо, гораздо лучше. Но нервы не к черту, – ответила, раскинувшись в соседнем кресле.

– Ты хочешь остаться здесь, или лучше отвезти тебя домой?

– Нет, не хочу уезжать, – замотала я головой. – Да и что толку, дома может случиться то же самое, вот только там я буду совсем одна. А быть одной мне сейчас совсем не хочется.

– Я тоже не хочу оставлять тебя одну. Но все же хотел услышать твое мнение. Остаемся здесь до конца недели. А дальше что-нибудь придумаем.

– Например? Что придумаем? – не понимала я.

– Например, переедешь ко мне, – усмехнулся Шейн и обнял меня.

– Очень смешно, – с наигранной обидой на неудачную шутку ответила я.

– Тогда поживу у тебя, раз ты настаиваешь, – продолжил отшучиваться он. – Ну а что ты еще предлагаешь? Не могу же я тебя теперь оставить одну.

– Как-то же я раньше была одна. И ничего, – заявила гордо.

– А теперь у тебя есть я. И я не могу просто забить, когда у тебя не все в порядке, – ответил он уже с полной серьезностью и поцеловал меня в лоб. – Приготовлю чего-нибудь перекусить, ты наверняка голодная.

– Нет, сиди, – остановила я Шейна. – Я хочу приготовить сама. Заодно отвлекусь немного от странных мыслей.

– Хорошо. Тогда я пока продолжу работать, – согласился Шейн. – Ах да, забыл сказать. Пока ты спала, тебе кто-то звонил. Я отнес телефон вниз, чтобы он тебя не разбудил. Он лежит в гостиной на журнальном столе.

Я зашла в дом и взяла телефон со столика. Два пропущенных от Лори.

Наверное, потеряла меня. Нужно будет перезвонить ей после завтрака.

Я заканчивала с приготовлением сэндвичей, когда за моей спиной с улицы послышались чьи-то голоса.

– Кэс, познакомься с моим братом, – обратился ко мне Шейн, заходя в дом.

Я обернулась на голос и опешила. Передо мной стоял он.

Боже! Да что вообще происходит?!

– Кэс, познакомься, это мой брат Нейтан. А это его девушка Алиса, – прозвучали слова из уст Шейна, от которых сердце пропустило удар. – Нейт, Алиса, – обратился он к нашим гостям, – Это Кэс.

Но представление друг другу нам было вовсе не нужно.

Я была удивлена настолько, что даже приоткрыла рот. Не могла поверить в то, что Нейт – брат Шейна! Это просто не укладывалось в моей голове. Ну а то, что Алиса теперь стала девушкой Нейтана… Это вообще не входило ни в какие рамки.

Зато теперь мне сразу стало понятно, откуда у моих друзей были ключи от этого дома. И хотя бы этот факт меня успокаивал.

– Не утруждайся, Шейн. Мы уже знакомы с Кассандрой, – с каменным лицом проговорил Нейт. – Мы учимся вместе на одном курсе.

Не дружим, а вместе учимся, значит… Ну ладно, пусть будет так.

– Кэс, ты чего? Не рада нам? – съязвила Алиса, заприметив мое недоумение.

– Ну что ты, дорогая, – с наигранной улыбкой ответила я и, стиснув зубы, обняла Алису. – Просто ожидала увидеть совершенно незнакомых мне людей, а приехали вы. Но так ведь даже лучше, проведем время в компании старых друзей, – я повернула голову к Нейту, продемонстрировав и ему свою искусственную доброжелательность.

Искусно врать я никогда не умела, ровно, как и изображать фальшивые эмоции. Наверное, что-то внутри меня боролось за честность и открытость моей личности. Хотя, кого я обманываю, какая внутренняя борьба? Просто-напросто актриса из меня никудышная, вот и всего.

– Ну и хорошо, раз все друг друга уже знают, – ответил Шейн. – Мы с Кэс собирались перекусить, вы будете с нами?

– А что у вас там? – заглядывая мне за спину, поинтересовалась Алиса.

– Я приготовила сэндвичи, правда, всего два. Но могу и еще сделать, мне нетрудно, – предложила я.

– Ой, нет, – скорчила гримасу Алиса, – хлеб только для тех, кто не заботится о своей фигуре. Сделай тогда лучше салат.

– Хорошо, без проблем, – согласилась я, пытаясь сохранять позитивный настрой.

А вообще, в служанки к Алисе я не нанималась. Я предложила лишь сэндвич, а она еще и перебирает. Надо было ей сразу фуа-гра заказывать у меня, чего мелочиться!

– А ты, дорогой, тоже будешь салат? – обратилась Алиса к Нейту, и меня всю передернуло от этого «дорогой».

– Нет, я пока не голоден, – ответил Нейтан и пошел к холодильнику. – Лучше выпью чего-нибудь холодного.

– На нижней полке есть апельсиновый сок и минеральная вода, – обратился Шейн к брату.

– Да нет, спасибо. Я лучше чего-нибудь покрепче, – отмахнулся Нейт.

Он достал из морозильной камеры лед. Закинул несколько кубиков в рокс, до краев наполнил стакан янтарной жидкостью и сделал большой глоток.