Королевство Эшлайн. Лжекороль

– Главное – не опоздать, а то Кондар нас сожрет, – посмеялась Беата, следуя к площадке.

Остальные школьники также спешили на кружки и в клубы по интересам. За корпусом отдыха ученики младшей школы играли на детской площадке.

Брез рассказал о том, как ездил к родителям в сопровождении директора и как потом возвращался в компании учительницы по истории. Огибая учебный корпус, подытожил:

– Знаешь, Калиста не похожа на других учителей. Она то добрейший ангел, спустившийся с небес для нашей защиты, то высокомерная эгоистка и любовница дьявола. На протяжении семи лет я так и не разобрался в ней.

– Ух ты, какие яркие сравнения! Долго их придумывал? – говорила Беата, поглядывая на Бреза. – А я все время провела здесь. Чтобы не скучать и не терять формы, постоянно практиковалась. Надеюсь, ты подтянул блок левой рукой за каникулы?

– Я справлюсь с тобой вообще без блоков, – ухмыльнулся Брез.

– В прошлом триместре тебе это не удалось.

Брез Бадан рассмеялся, вспоминая тот случай, когда Беата хитростью и проворством уложила друга на лопатки за одну минуту. Это был их первый и последний спор.

– Я помню, тебя лучше не злить. Но не знал, что ты злопамятная.

– Я просто не люблю быть должной. Вот поквитаюсь и сразу же забуду.

Беата подмигнула Брезу. Затем ускорила шаг, поскольку на площадке уже выстроились другие школьники.

Двенадцать учеников, три из которых чистокровные, ждали команды тренера. Тот стоял, убрав руки за спину, и осматривал их внешний вид. Оставшись довольным, Кондар заговорил:

– Так, учащиеся старшей школы! Разбиваемся на пары и отрабатываем удары. Брез и Беата, вы, как всегда, в тандеме. Сегодня вспоминаем, что изучили перед каникулами. Разошлись.

– Да, тренер! – хором ответили ученики.

Брез направился на любимое место тренировок. Беата следовала за ним по пятам. Вокруг школы возвышался лес – его древние сосны и ели наполняли воздух горьковатым ароматом хвои, а из глубины доносилось пение птиц. На краю спортивной площадки дышалось особенно легко, и именно потому ребята и облюбовали этот уголок.

Прежде чем встать в стойку, Беата подняла голову к солнцу, закрыла глаза, сделала медленный вдох. Ее умиротворенное лицо с нежной кожей, тронутое первым загаром, дышало здоровьем. Длинные черные ресницы дернулись, и принцесса медленно открыла глаза, сфокусировав взгляд на Брезе. Тот с каждым мгновением краснел, но не отводил взгляд.

– Если ты будешь перед каждым боем так долго настраиваться, тебя убьют, – съязвил он.

– Поэтому ты до сих пор не напал? Или струсил?

– Залюбовался. – Фраза прозвучала как шутка, но оба понимали, что это правда. – Давай-ка вспомним азы.

Брез в один момент перешёл в нападение, но Беата так же моментально среагировала. Их поединок напоминал стремительный танец, в котором ведущая роль переходила от партнера к партнёру – резкие выпады Бреза переходили в глухую оборону, когда Беата перехватывала инициативу, а затем ситуация менялась. Оба раскраснелись от напряжения, но уступать друг другу не желали.

Тренировка закончилась с очередным длинным свистком тренера Кондара. Футболки школьников промокли от пота, волосы растрепались, но лица были довольными. Брез проводил Беату до учебного корпуса и направился к своей комнате.

Корпус отдыха по своей сути был общежитием. Покои и учащихся, и учителей находились в одном здании. На первом этаже располагался буфет, столовая, кухня и три большие комнаты отдыха: игровая и две разговорные. В первой лежали настольные игры. Разговорные комнаты напоминали уютные гостиные со множеством диванчиков. Здесь ученики часто собирались, обсуждая интересные темы, поскольку нахождение в чужих комнатах более трех человек было под строжайшим запретом. Сюда же спускались и учителя, но для них существовала своя зона в зале, отделенная от остального помещения ширмой. Весь взрослый персонал школы жил на втором этаже, так же как и ученики младшей школы, а ребята постарше располагались на последующих этажах. Учеников в комнаты заселяли по двое – одного пола, но разного возраста.

Брез взял сменные вещи, мыло и на выходе столкнулся со своим соседом по комнате – шестнадцатилетним Пало, учеником смешанных кровей.

– Внимательнее будь. Заметь. С тобой живет еще юнец. Тебе снести его с пути не стоит и труда! – театрально размахивая руками, сказал Пало.

– Главная роль в пьесе тебе обеспечена, дружище!

Брез хлопнул будущую звезду театральной сцены по плечу и направился в душ.

3.

Беата направилась в бассейн в учебном корпусе, намереваясь восстановить силы с помощью энергии воды. Она зашла в женскую раздевалку, желая поскорее избавиться от потной одежды, и обнаружила там Яту. На ее голове красовался огромный тюрбан из полотенца, а в воздухе витал сладковатый аромат вишни.

– Приветусики, – ядовито поздоровалась Ята. – Оу, ну и запашок от тебя. Просто фу!

– Не припоминаю, чтобы у чистокровных было улучшенное обоняние, – фыркнула Беата.

– Если ты на кружок, то нас уже отпустили. И Лоренс тоже ушел.

– Вот и славно.

Ята скептически посмотрела на Беату. Принцесса переоделась в купальник, взяла мыло и направилась в душевую, где смыла с себя последствия интенсивной тренировки.

По влажному телу пробежала дрожь, когда Беата опустилась в прохладную воду бассейна. Через три дорожки от нее играли два подростка смешанных кровей. Беата, не обращая на них внимания, доплыла до глубины, перевернулась на спину и закрыла глаза. Находясь в состоянии спокойствия, она чувствовала, как энергия воды пронизывает каждую её клеточку, наполняя живительной силой. А ещё она радовалась, что Лоренс уже ушел. Она давно устала от напыщенного наследника королевского трона.

Солнце медленно склонялось к кронам деревьев. Беата неспешно шагала в корпус отдыха. Уставшие мышцы отдавались лёгкой приятной болью при каждом шаге, при каждом движении. На зеленой траве лежал Лоренс, одетый в спортивный костюм. Он подложил руку под голову и жмурился от солнечных лучей. В этой позе он напоминал кота, втихаря слопавшего крынку жирных сливок. Наверняка в этот момент принц подпитывался энергией земли – его распущенные каштановые волосы раскинулись по плечам и траве. Желтые глаза, отражающие принадлежность к королевской крови, оставались закрытыми ровно до тех пор, пока с ним не поравнялась Беата.

– А я тебя заждался, – отчётливо произнес Лоренс.

– Что тебе надо?

Беата не остановилась, продолжая путь тем же неторопливым темпом. Принц повернулся на бок, подперев рукой голову. Он явно никуда не желал спешить.

– Я знаю твой секрет, – лениво сказал он.

Принцесса невольно вздрогнула, но сохранила спокойное выражение лица. Лоренс чуть прищурился, ощутив секундный страх Беаты.

– Я уверена, ты далек от истины. А свои приземленные фантазии оставь при себе.

Беата отвернулась и зашагала прочь, мысленно успокаиваясь. Здравый смысл говорил сам за себя, ведь узнай Лоренс правду о том, что она его родная сестра и сонаследница трона, разговор звучал бы иначе. Совсем иначе.

Беата жила с чистокровной четырнадцатилетней Урзаной и частенько тайком подсматривала за играми соседки. Она радовалась, что находясь уже в средней школе, Урзана может наслаждаться хоть каким-то детством и на её плечи ещё не лёг груз забот и ответственности.

В три часа ночи Беата резко проснулась от внезапного ощущения грядущей опасности. Страх во сне так сильно сковал её разум, что проснувшись, она ощутила сильную дрожь. Принцесса осмотрелась.

Урзана сладко спала в своей кровати, обняв серого плюшевого мишку. Над кроватью по-прежнему висели фотографии. Беата плюхнулась обратно на подушку, глядя на свою стену. Лунного света хватало чистокровке, чтобы разглядеть расписание, написанное собственной рукой, и вырезку из журнала, где изображен король Тулимей с любимой женой Мавиле. На углу постера приклеен черный бантик, символизирующий, что этих людей уже нет в живых.

Сон всё не шёл. Беата переоделась в сухую футболку, натянула свободную кофту, штаны и вышла из комнаты. На общем балконе она прислонилась спиной к каменной стене. Прохладный ветерок игриво трепал её распущенные волосы, словно желая приободрить и прогнать неприятный сон. Страх быть раскрытой раньше времени испарялся с каждым его дуновением. Беата закрыла желтые глаза, наслаждаясь отсутствием линз, изменяющих их цвет, и позволила энергии воздуха пройти сквозь себя. Разум успокаивался, но по-прежнему оставался бдительным.

Тело наконец расслабилось, снова захотелось спать. Беата перешла с балкона в коридор и услышала на лестнице шаги. Нельзя, чтобы кто-нибудь увидел настоящий, королевский цвет её глаз! Беззвучно ахнув, принцесса побежала в свою комнату. Шаги звучали все ближе. Беата закрыла дверь, ощущая спиной взгляд вахтерши.

Женщина средних лет прошелестела по коридору, ворча на незакрытую дверь балкона, затем щёлкнула задвижка и шаги стали отдаляться. Когда за дверью все стихло, принцесса выдохнула. Она даже не заметила, как задержала дыхание при появлении вахтерши, и не удивительно – более глупого раскрытия секрета было бы сложно представить! Беата разделась и легла в кровать, ощущая одиночество, поскольку никто не знал ее настоящую. Вскоре она погрузилась в тяжелый сон без сновидений.

Наступило утро, и ночное происшествие осталось в прошлом, как и дурной сон. Беата вприпрыжку спускалась по лестнице, спеша на завтрак. Утро выдалось прохладным, но это лишь добавляло радости – вчерашний кошмар полностью утратил свою силу, и она вновь контролировала ситуацию. Из комнаты охраны, что располагалась в конце коридора первого этажа, вышла вахтерша.

– Алер, – обратилась строгим голосом женщина, дежурившая ночью. – Я знаю, что ты вчера выходила из комнаты.