Эскорт для победительницы

Демьян вздохнул и ушел на кухню за кофе, подумал, нашел в полках бутылку коньяка и плеснул в чашку. Все равно ему ночь не спать, так какая разница?..

На удивление, все прошло с точностью да наоборот. Заснул он быстро – хотя и во сне ему вечно что-то не давало покоя – а, проснувшись, встал довольно бодро. Часы весело показывали двенадцать, и он махнул на них рукой, решив, что сегодня в офисе не появится. Нормальный программист может себе позволить поработать и из дома.

За завтраком, плавно перетекшим в обед, он еще раз просмотрел договоры, открыл и закрыл Танин проект, который в обозримом будущем должен был стать новой видеоигрой, и отправился собираться на слет, попутно вспоминая, в честь чего вообще они собираются.

Кажется, речь шла о возможном финансировании. То есть опять придется знакомиться и изображать из себя невесть кого. Что ж поделать, не в первый раз.

Кота он обнаружил на полке в прихожей. Свесив массивную лапу с густым черным мехом, Барт помахивал кончиком хвоста и следил за ним внимательными зелеными глазами.

– Корм насыпал, воду налил, лоток обновил, – отрапортовал Демьян. Барт зевнул. – Понял, удаляюсь. Узнаю, что на тебя опять жаловались соседи – отправишься к маме.

Ему показалось, что Барт настороженно поднял уши – к животным его мама относилась с предубеждением, а кошек вообще терпеть не могла.

Дорога до Берсеневской набережной пролетела быстро. Не найдя съезда к нужному зданию, он оставил машину недалеко от Храма Христа Спасителя и пошел пешком через мост, спустился по грязной от дождя и листвы лестнице и по лужам зашагал к кирпичному дому. Саня маячил у входа, по-гусиному вытягивая шею и явно высматривая его.

– Чего так долго-то? На полчаса опоздал! – недовольно забухтел Саня. Демьян постучал ногой о клочок сухого асфальта. – Все нужные люди уже здесь, между прочим. Тут, кстати, кого только нет, и наши, и геймеры, и бизнесмены какие-то незнакомые, и по службе безопасности спецы…

– По безопасности? – переспросил Демьян. Подобные знакомства им бы пригодились. – Ну-ка пойдем, знакомить будешь.

– А чего я-то? Я их сам знать не знаю…

К его огорчению, самого нужного человека на этом слете не оказалось. Побродив среди гостей, Демьян выпил несколько бокалов шампанского, поговорил с сотрудниками технической безопасности из крупной фирмы по разработке программного обеспечения. Громко играла музыка, говорили гости, от всеобщей суматохи у него разболелась голова, и он только отошел в сторону тихого уголка с диваном, когда перед ним мелькнуло белое коктейльное платье и такие же светлые волосы, уложенные в замысловатую прическу. Он вдруг понял, что уже видел эту макушку – ровно за секунду до того, как обошедшая его женщина упала на диван, вытянула уставшие ноги и воззрилась на него слегка самодовольным взглядом.

Мгновение спустя самодовольство исчезло, уступив место искренней удивленной улыбке.

– Демьян, вы? Господи, я должна была догадаться, что могу вас здесь встретить!..

Демьян устало улыбнулся.

– Здравствуйте, Лика. Не ожидал, что вы тут окажетесь…

– Да я, если честно, сама не ожидала, – засмеялась Лика. – Юре надо было с кем-то здесь встретиться, вот он меня с собой и взял. А вы здесь один, без Яны?

Он неловко переступил с ноги на ногу.

– Нет, мы с партнером приехали, чисто по деловым вопросам.

– Ой, жалко, я бы с Яной еще с радостью встретилась… А Юра тут насчет техбезопасности с кем-то беседует, ему в банке нужно. Если хотите, я вас познакомлю, а то вы на вечере так и не пересеклись ни разу.

– Буду рад.

Лика тут же легко вспорхнула с дивана и, покачиваясь на каблуках, зашагала между гостей. Демьян, тяжело повздыхав, пошел следом.

Последнее знакомство, а потом домой.

Если бы знал, чем это для него обернется, какая тяжелая ночь, в каких тяжелых мыслях ему предстоит – ушел бы сразу же.

Юрий вспомнил его почти сразу – размолвку Демьяна с Максом на встрече выпускников мужчины обсуждали почти весь вечер. Лика, впрочем, мгновенно перевела разговор в другое русло, напомнив мужу, ради чего они сюда пришли. Юра заговорил о своей работе, поинтересовался его достижениями, даже решился советоваться по поводу специалистов по безопасности. Когда же речь зашла про личные дела, и Демьян рассказал про свой последний проект, Лика воодушевилась, заявив, что до сих пор обожает различные видеоигры в жанре приключенческих «бродилок».

Подошедший Саня временно спас его от навалившейся усталости, перехватил инициативу и подсуетился с вопросом спонсорства. Юрий пообещал что-нибудь придумать, даже выдал ему свою визитку и, глядя Демьяну в глаза, попросил обязательно ему позвонить.

Сунув визитку в карман, Демьян потихоньку начал отступать в сторону выхода, когда Лика подхватила его под руку.

– Так как там Яна? Вы с ней так быстро ушли, у вас все в порядке?

Так, начинается…

– Да, она на работе сейчас должна быть. Сами понимаете, директор отеля, постоянно надо держать руку на пульсе и все тому подобное. У них еще вроде кто-то приехать должен, спортсмены что ли…

– Жаль, я была б рада встретиться… Слушай, тут послезавтра выставка будет проходить, мы свою коллекцию картин одолжили. Приходите с Яной, а? У меня пара приглашений с собой есть, вы держите, приходите обязательно. Я Яне вечером скину подробности смской, приезжайте.

Он вдруг почувствовал, как в груди что-то екнуло.

Мысли завертелись с бешеной скоростью. Вариантов было два – согласиться или отказаться, и второй вариант казался ему наиболее выгодным. Нужно как можно скорее вернуться к прежнему образу жизни, забыть тот день и жить дальше. А с другой… если он откажется, возможно, упустит встречу с нужными людьми, а они всегда выбираются на всякие светские рауты, вечеринки и выставки. Значит, надо соглашаться.

А Яна?..

Господи, какой-то замкнутый круг получается! Из двух зол…

– Хорошо, я ей передам. Спасибо, Лик.

Довольная Лика вручила ему два приглашения, которые каким-то чудом не помялись в крохотном клатче, подхватила мужа под руку и удалилась, не переставая щебетать. Юрий рассеяно слушал, выдающийся живот плыл впереди него.

Подскочил Саня, вдохновлено потирая руки.

– Хороший дядька, – заключил он. – В компах ни черта не понимает, это да, но дядька хороший. Нам такие знакомые очень нужны, если мы развиваться хотим.

– Нужны, нужны… – повторил Демьян, крутя в пальцах два конверта и думая о своем.

В прошлый раз, когда он связался со своей клиенткой, для него все закончилось полнейшим разочарованием. С тех пор он зарекся начинать отношения с кем-то с работы – будь то люди из его офиса, или женщины, которых он сопровождал. Негласное и нерушимое табу, и оно прекрасно действовало последнюю пару лет.

Так ведь нет… послал ему Господь Яну!..

А, может, не зря послал?

В знаки судьбы он никогда особо не верил, но ведь не бывает так, чтобы из простого случая вляпаться ровно в то же самое! Не падает снаряд дважды в одну воронку! Свой урок он выучил два года назад, а, значит, сейчас – проверка, насколько хорошо он этот урок усвоил. А вот что будет после нее – совсем другой вопрос…

Если выдержит – сможет собой гордиться. Это же надо, такой соблазн, такая женщина рядом – а он устоял, удержался!.. Возможно, правда, он тоже останется несчастлив. Хотя нет, не так. Он наверняка останется несчастлив, и она, возможно, тоже.

А если не выдержит?.. Что тогда будет?

На импровизированный девичник Дарина прибежала первой. Альма встретила ее высоко задранным хвостом, пока Яна металась по кухне, раскладывая привезенные из ресторана салаты. В квартире пахло жареной уткой и кинзой, изредка слышался звон посуды, и, вдоволь наигравшись с Альмой, Дарина отправилась подруге на помощь.

– Гелка в пробке, скоро будет.

– Ты зачем столько притащила? – недовольно пробурчала Яна, кивнув в сторону пакетов, которые подруга сгрудила на единственный свободный стул. – Я и так всего назаказывала, не съедим!..

– Это мы-то не съедим? Смеешься что ли? Гелка с работы едет, одна половину всего этого сметет! К тому же, пирожные и тортик еще никому никогда не вредили. А фруктами вон, утром позавтракаешь.