Случайный брак, или Как отыскать жену

– Не шути так, – шутливо погрозил ей пальцем. – Ну, как такая красавица может быть простой горничной? Принцесса! Как минимум, принцесса!

Она рассмеялась так легко и звонко, что я замер. И не монах же, фаворитка была, любовницы, но почему-то от этого смеха стало так легко и жарко, что я не выдержал и отодвинулся. Совсем немного, так, чтобы не касаться её, не чувствовать тепла чужого тела. Слишком уж сильной оказалась реакция на незнакомую девушку.

– Нет у нас принцесс, – весело ответила Вилли. – Королеву, вон, ещё не короновали толком. Вот как она замуж-то выйдет, там лет через двадцать принцесса и будет. Но не я, – и показала мне язык.

Коронация. Торжество. Точно. Советник что-то говорил мне о приглашении, но я совершенно забыл об этом, практически упустив отличную возможность открыто посетить дворец. И ведь никто бы не задал ни единого вопроса! А на балах и приёмах мог спокойно искать жену, не привлекая лишнего внимания. Точно, насмешка судьбы.

– А королева собирается замуж? – вопрос в принципе не интересовал.

– Да, – неожиданно мечтательно протянула Вилли. – За лорда Мотенье. За лорда Эдвера Мотенье.

От придыхания в её голосе почему-то стало неприятно. Ну, подумаешь, восхищается она каким-то аристократом, мне-то какое дело? Я никогда не вникал в эти сословные различия, если человек мог доказать, что готов честно служить на благо королевства. Да у моего первого советника жена – вообще бывшая рабыня, мы её вместе с десятком других девушек у пиратов отбили. Да кто бы ему хоть слово о её статусе сказал, сразу же вызов на смертельный поединок получил. А у Пэиндэла рука верная и тяжёлая. Так что, пусть мечтает девчонка о несбыточном, может, и ей когда-нибудь повезёт. Ведь, несмотря на работу горничной, видно, она из аристократов, может, незаконная дочь, воспитанная или даже признанная.

– Хороший человек?

– Самый лучший, – серьёзно кивнула Вилли. – Лорд Эд…Эдвер очень многое делает для королевства. Он герой. Сильный, смелый, благородный… красивый, – вздохнула она, и я опять испытал совершенно ненормальный приступ зависти к незнакомому человеку.

– Смазливый – это точно, – прохрипел рядом незнакомый голос. – А в остальном – худшего короля и не представишь!

Я дёрнулся, чуть было не выдав наличие магии, с трудом удержал боевое заклинание, которое разнесло бы камеры в щепки, а заодно и нас погребло бы под обвалом. Выжил бы, но потом были бы споры, разбирательства и доказательства… Нет, мне такое определённо не нужно!

– Почему это худшего? – вскинулась Вилли, силясь в полумраке разглядеть нашего собрата по несчастью, обитавшего в соседней камере. – Он замечательный!

– Ты бы выбралась из столицы, деточка, поняла бы, что нет в нём ничего хорошего. Его в собственных землях за жестокость ненавидят, чего уж про других говорить?

– Он справедливый!

– А ты здесь справедливо оказалась? Виновна? Думаешь, просто так отпустят? – голос из бесформенной кучи никак не хотел обретать лицо. – Королева, может, и мудрые указы издаёт, только вот исполняют их без того рвения, на которое она рассчитывает. А то и вовсе забывают, что были они.

– Стража должна защищать людей, – упрямо прошептала Вилли нахмурившись. – И она защищает.

– Защищает, – согласился узник. – Аристократов и богатеев. Вот вы свидетелями смерти такого богатея стали, – показал он свою осведомлённость, – так с вас теперь и спросят, имущество конфискуют, что найдут, долгом окрутят в пользу пострадавшей семьи, и нет больше свободы. А убивали или нет, разве то кого волнует?

– Но, – Вилли бросила на меня беспомощный взгляд, – это же неправильно!

Она выглядела расстроенной, было жаль, что её иллюзии о спокойной и безопасной жизни разрушились. Я в своё время тоже не верил, что королевские указы могут не исполнять, потом осознал, что нужен контроль и верные люди, выстроил всё так, что теперь исчезаю на недели, а всё продолжает работать и без моего сурового взгляда.

– Была бы возможность сказать в лицо королеве, что не надо быть такой мягкой, сказал бы, но, эх, меня каторга ждёт.

– Вы невиновны? – тихо спросила Вилли.

– Почему же? – хмыкнул узник. – Я как раз заслужил всё, к чему меня приговорили. Но это не значит, что я верю в справедливость суда!

Глава 5. Старый друг

Атернон. Шерб

Ирвин

Я рассказывал о своих морских приключениях, когда дверь камеры отворилась. Признаюсь, увлёкшись воспоминаниями и искрящимися голубыми глазами, совершенно позабыл, что следовало бы следить за обстановкой. Но я же в тюрьме! Что тут ещё может произойти? А рядом девушка, внимающая моим словам с таким детским восторгом, что слова сами на язык просятся, лишь бы порадовать её и отвлечь от переживаний.

– Вот, задержанные, – лебезящий тон оргера удивил, поэтому я повернул голову, чтобы посмотреть, кого ещё боги принесли.

И потрясённо замер, потом вскочил, не в силах сдержать широкую улыбку.

– Матис!

Тот, с кем мы бок о бок топили в болоте проклятых тварей, неодобрительно оглядел меня с головы до ног, покачал головой и перевёл взгляд на мою сокамерницу. Откровенного восторга от встречи я и не ожидал, мы тут вроде числимся преступниками, но теперь и сбегать, разнося отдел стражей и тюрьму, не имело смысла. Матис Ферне знает, кто скрывается под личиной Ирвина-путешественника.

Но вот если меня он пусть и не ожидал увидеть, но как-то своё удивление сдержал, то при виде девушки едва сдержал потрясённые ругательства. Чудом. Я видел, как шевельнулись его губы, только ничего не услышал.

– Ва… Вилли? – словно сомневаясь, назвал он её по имени. – Что… что ты здесь делаешь?

– Изучаю изнанку тюремной жизни, лорд королевский следователь, – поднялась она с лавки.

Матис успел стать королевским следователем? Надо же, а когда расставались, был капитаном отряда зачистки нечисти. Высоко взлетел.

– И ещё скажи, что тебе это нравится! – вдруг зашипел он.

– Увы, мой восторг несколько поутих после того, как мне довелось лицезреть трупы, – несколько сухо ответила девушка и встала рядом со мной.

Я взял её за руку, будто хотел поддержать, и это не укрылось от вездесущего взора моего друга. И её, кажется. И вот это знание неожиданно разозлило.

– Прости. Снаружи мой экипаж, тебя отвезут во дворец.

– О да, горничная, рассекающая по городу на принадлежащем главному следователю экипаже, никого не заинтересует. Может, я возьму тюремную карету? Она мне понравилась.

– Вилли!

– Что, Тис? – она выпуталась из моей хватки и пошла к выходу. – Я перенервничала, мне можно. А тебе бы пора подумать о повышении, засиделся ты на одном месте.

– Даже не думай, – он резко выдохнул, когда Вилли остановилась рядом с ним. – Единственное повышение, которое может мне светить, это безопасность её величества. А то с некоторых пор у меня сомнения в том, что она и её окружение в достаточной безопасности. Мне поговорить с лордом Мотенье?

– Только попробуй! – вспыхнула девчонка и бросилась прочь из камеры.

– Вилли, – остановил её Матис. – На её величество Дормерри только за эту неделю было совершено пять покушений. Это не моя забота, но… Не доставляй мне проблем ещё и ты. Хорошо?

Она вернулась, остановилась перед ним, присела в идеально церемонном реверансе и, смотря прямо ему в глаза, холодно ответила:

– Лорд Ферне, вам не о чем беспокоиться. Со своей стороны я приложу все усилия, чтобы не совершать необдуманных поступков. Кроме того, доложу её величеству о вашей храбрости, и она непременно рассмотрит вариант вашего повышения по службе.

И показала ему язык.

– Мелкая! – он шагнул к Вилли, но она подхватила юбки и сорвалась с места, почти влетев в двух стражей, которые, поклонившись, решили сопроводить её на выход.

И почему-то сейчас я был уверен, что Вилли не будет угрожать опасность, эти люди ей зла не причинят. И вместе с облегчением на душу упала тоска, словно мне было действительно жаль расставаться с этой милой девчонкой. Никогда не замечал за собой сентиментальности, но было печально осознавать, что мы с ней больше не встретимся.

– Сестра? – уточнил на всякий случай у Матиса, хотя он о родственниках не рассказывал.