Изображая зло. Книга первая

Виктория извлекла из сумки фотографию Вероники Вэйн – одну из тысяч, расклеенных по Лондону.

– Надеюсь, ваши способности меня не разочаруют? – спросила язвительным тоном.

– Надеюсь, ваша история не разочарует меня, – тем же тоном наградил её Кроули.

– Договорились. Итак, что вам известно об Анэнэрбе?

– Это тайная организация, спонсируемая правительством фашистской Германии.

– А про Святой Грааль слышали?

– Про него весь мир слышал. Вы не допрашивайте. Рассказывайте.

– Последние две тысячи лет Грааль причисляют к христианским святыням. С ним связывают кровь Христову, огонь Святого Духа, престол Бога, свет Небесной Церкви и множество других понятий, далёких от разумного объяснения. На самом деле Грааль появился гораздо раньше, чем Иисус испил из него на Тайной вечере. Первые легенды о нём уходят корнями в Древний Египет времён царствования Эхнатона и Нефертити, когда многобожие заменили монотеизмом… Правда, безуспешно. В шумеро-аккадских сказаниях Грааль ассоциируется с превосходящей любовью, на востоке считается чашей с ведической сомой, а у кельтов – символом верховной власти. Некоторые полагают, что Грааль удалось найти тамплиерам, из-за чего впоследствии Папа Римский решил уничтожить рыцарский орден. Правда это или нет, для смертных остаётся тайной. Но не для нас…

– Бессмертные задались вопросом, дарит ли Грааль вечную жизнь? – Александр любил предугадывать мотивы.

– И связан ли он с философским камнем, – добавила Виктория. – Надо сказать, символика Грааля более чем близка ему, однако magisterium создают без участия этого артефакта.

– Так Грааль – это артефакт?

– Не будьте наивны, Кроули. Всё, к чему прикасаются люди на этой планете, что они видят и о чём говорят, имеет вполне конкретную оболочку.

– Полагаю, этой оболочкой весьма заинтересовались фашисты.

– Фюрер не отрицал ни оккультные науки, ни воздействие мистических сил. Впрочем, деятельность Анэнэрбе развивалась задолго до рождения Гитлера, только под другими названиями. Многие тайные общества пытались скрестить магию и науку, привлекали к исследованию учёных, находили нити между древними языческими знаниями и современными открытиями. Так, Грааль оказался в списке искомых предметов. Все верили в его волшебные свойства, равно как и в непобедимость построенной на крови империи. Я подумала, не стоит оставаться в стороне, когда алчные смертные тянут руки к источнику вечной жизни, и подключилась к работе. А поскольку по происхождению я немка, мне легко было влиться в команду.

– Вы стали искать Грааль?

– И я нашла его. Но Гитлеру ничего не досталось. Мы с Отто Раном вывезли Грааль в надёжное место. Тому археологу хватило ума не болтать лишнего. Впрочем, он единственный догадался, что я преследую свои цели и к Анэнэрбе имею лишь косвенное отношение. Поэтому играл по моим правилам. И остался жив, в отличие от других агентов.

– Вы что, устранили членов Анэнэрбе?

– Это сделала не только я. Секретные мероприятия перестали быть секретными, всякому хорошему приключению приходит конец. Это произошло во время экспедиции в Тибете. Мне пришёл приказ о ликвидации, и, как вы догадываетесь, моим коллегам-учёным не удалось выбраться из Шамбалы.

– Бессмертные всерьёз занялись чисткой, раз до сих пор мало что известно об Анэнэрбе, – заключил Александр. – А как они отнеслись к Граалю? Бессмертные выяснили, что хотели?

– Нет, – Виктория поджала губы в знак притворного сожаления. – Им не довелось даже в руках его подержать.

– Как? Вы же сказали, что нашли его!

Женщина пожала плечами.

– Чёрт, вы что, скрыли Грааль от других бессмертных?! – детектив уставился на Викторию, как на умалишённую.

– Они меня ненавидят.

– Ещё бы!

С минуту он молча сидел, переваривая новую информацию, после чего не вытерпел и спросил:

– А Грааль дарит вечную жизнь?

– Это аналог философского камня. Можно сказать, они оба созданы по одним принципам. Отличия есть, но минимальные.

– Не поделитесь?

– За дополнительные знания дополнительная плата.

– Ну, спасибо! – Александр почувствовал себя обманутым. – Вы специально не договариваете всё до конца. Это очередная ваша игра… додумай сам, или как там она называется?

Виктория рассмеялась.

– У вас прекрасно получается играть в эту игру, Кроули. Я уверена, рано или поздно вы найдёте ответ.

Блики от светящейся лампы перебегали по коньяку, придавая ему красивый золотистый оттенок.

– Это было рискованно, – произнёс Александр. – Агенты Анэнэрбе могли раскрыть вашу настоящую личность. Столько лет они искали источник вечной жизни, а всё это время среди них находился бессмертный! Не думаю, что они восприняли бы это с юмором.

– Риск оправданный. Хватает и пары столетий, чтобы перестать бояться подобных вещей. Каждый последующий век требует увеличения дозы адреналина. Приходится идти на многое, чтобы избавиться от…, – женщина отставила бокал и заглянула детективу в глаза. – Я отдала бы всё в обмен на новый мир, пусть даже на ад, только бы не чувствовать это пресыщение, это состояние мертвенности, когда пытаешься рвануть вперёд, но стоишь на месте. Я застыла, Александр. Застыла… Жизнь проходит мимо, а мне не удаётся влиться в неё. Когда всё, что вас окружает, преходяще, страх – последнее, что может потревожить душу.

Александр приподнялся с дивана.

– Ладно, – отмахнулась Виктория. – Не хочу это обсуждать.

– Что же, пришло время мне выполнить условие договора, – детектив взял со стола фотографию.

– Не стоит. Мы сами всё узнаем, не прибегая к магии.

Кроули театрально закатил глаза.

– Я уже согласился.

Он заложил фотографию между ладонями и сосредоточился.

Несколько минут ничего не происходило. В кабинете воцарилась тишина, только часы продолжали тикать, напоминая о безвозвратно уходящем времени.

Виктория молча наблюдала за ритуалом, не издавая ни звука.

Тёмные брови Александра сошлись на переносице. Грудь тяжело вздымалась. Ресницы дрожали.

– Тепло, – прошептал мужчина едва слышно. – Я чувствую тепло. Она жива.

Голова детектива заметалась из стороны в сторону, словно он во мраке пытался что-то различить.

– Как странно. Она жива, но как будто спит… Спит в заключении.

– Её держат взаперти? – спросила Виктория.