Кататония

– Отлично, – Элинор повернулась к подмастерью. – Мерки моей дочери у вас есть. Идемте, Мэй, Амайя. Месье Бланкар, до скорого.

Амайя растерянно обернулась к Рене. « И все?!» – прочитал он в ее взгляде.

Рене решился.

– Миледи де-Марсо, позвольте вас проводить.

– А как же ваши сапоги? – поинтересовалась Элинор.

– Мадемуазель права. Я лучше закажу пошив на заказ. Из той красной кожи. Но не сегодня. На соседней улице какой-то дебошир прицепился к даме, был скандал. Я лучше провожу знакомых дам, во избежание неприятностей…

Так себе предлог, но лучше придумать Рене не смог. Элинор, однако, ничуть не смутилась. Благородная женщина привыкла к заботе и вниманию, и галантность мага не показалась ей чем-то особенным.

Амайя просияла. Даже де-Фраулли улыбнулась.

Рене проводил дам к карете, любезно подсадил каждую. Его лошадь стояла тут же у коновязи, и Рене порадовался, что хоть лошадь у него приличная – не стыдно показать матери Амайи.

Он поехал рядом, ведя светскую беседу, обращаясь преимущественно к матери Амайи, пытаясь расположить ее к себе. Неплохо было бы, если б ей понадобились его услуги как мага, тогда он мог бы показать себя с еще более выгодной стороны… Но она вряд ли воспримет мага иначе, чем наемного работника…

То и дело Амайя и Рене сталкивались взглядами. Ох, совсем не с матерью Амайи Рене сейчас хотелось бы говорить…

– Расскажите, месье Бланкар, – неспешно спросила Элинор, – мы тут слышали, что по велению Великого Князя к академии намерены пристроить еще одно крыло. Правда ли это?

Рене не знал. Вероятно, знал магистр Абеляр, но старику и в голову не приходило делиться такими новостями с учеником.

– Согласитесь, это неплохие новости, миледи, – попытался вывернуться он. – Это свидетельствует о том, что в академии много учеников.

– И чего же в этом хорошего? – вскинула брови Элинор. – Для вас, я имею в виду. Ведь маги же конкурируют.

– Не совсем так, – Рене старался оставаться вежливым, но совершенно не понимал, каких слов хочет от него мать Амайи и к чему ведет разговор. – Видите ли, миледи, у магов разные специализации. Мы не занимаемся одним и тем же. Все.

– Ра-а-азве? – потянула Элинор. – А я другое слышала. Что при дворе не принимают новых магов, потому что старые трясутся над своими местами.

– Брешут, – усмехнулся было Рене, но тут же прикусил язык. Буквально, сильно куснув за кончик, напоминая себе, с кем говорит. – То есть, я хотел сказать, что это не самые достоверные сведения. Тут дело не в том, что старые маги беспокоятся за кресла у трона Великого Князя, тут встает вопрос о правилах занятия этих кресел…

– Ну, не думаю, что мой муж, получающий новости прямо из столицы, – тут Элинор со скепсисом поглядела на Рене, будто говоря: «Уж тебе-то о таком только мечтать приходится», – как вы изволили выразиться… брешет.

Рене с трудом сдержал стон. К счастью, Амайя, спасая Рене, отвлекла мать каким-то пустяком, но ненадолго. Элинор де-Марсо снова сухо улыбнулась магу и задала новый вопрос…

Полчаса беседы тянулись как три часа. Рене мучился. Он старался быть вежливым, осторожным, галантным и остроумным одновременно, но то и дело ловил себя на простонародных оговорках. Он нервничал! В другое время он общался бы свободнее, но сейчас он был словно подопытный зверек, и исследователь изучал его с неприятной пристальностью.

С Амайей говорить было легко. С ее матерью – будто камни в гору катать.

Рене выдохся. Но Амайя была счастлива, она улыбалась. Либо она не заметила натянутости, либо не нашла в манере общения матери ничего странного.

Последнее предположение ужасало.

– Благодарю за компанию, – произнесла Элинор у самых ворот.

– Не стоит, – улыбнулся Рене. – Я приятно провел время в беседе. Прошу принять от меня маленький подарок.

Он вытянул руку. Медленно, словно проявляясь из воздуха, на ладони мага стала формироваться корзина. В какой-то момент она стала тяжелой, и Рене подхватил ее обеими руками. Над корзиной появились бутоны цветов: розы, хризантемы, ирисы.

– Какая красота! – изумленно выдохнула де-Фраулли.

Рене с улыбкой протянул корзину старшей де-Марсо.

– Благодарю, – улыбнулась та.

– Мне приятно, что я смог вас порадовать. Что ж, надеюсь увидеться завтра на приеме. До свидания. Мадемуазель.

Амайя улыбнулась и вежливо попрощалась.

Рене развернул коня. Улыбка сошла с его лица.

Сегодня, как никогда до этого, он ощутил разницу между собой и Амайей. Он мог заходить с ней в одни магазины, мог попасть с ней на бал, но он никогда не станет таким как она. Его удел ехать подле ее кареты.

Рене было тяжко на душе. К тому же он плохо чувствовал себя. Простая магия творения не могла истощить его сил, но с момента встречи с Амайей Рене использовал магию непрерывно, чего только стоили ежевечерние магические птицы, и последствия неуемного колдовства начинали сказываться. Рене хотелось упасть в кровать и заснуть на сутки. Но ему нужно было купить пиво Эмилю, а еще подготовить задания по учебе, которую он почти забросил…

Он подумал, что завтра на совершенно законном основании встретит Амайю на балу, и жить стало немного легче.

Глава 11

Влада отодвинула ноутбук. Роман, о котором она так давно мечтала, внезапно стал способом сублимации ее собственных эмоций, осмыслением происходящее с нею.

Влада уже не отдавала себе отчет, насколько ее герои выдуманы. Для нее они постепенно обретали жизнь, но она больше не могла однозначно сказать, кто стал ее собственной проекцией в вымышленном мире, а кто – проекцией Стаса. Влада одинаково сильно воспринимала события со стороны Рене и со стороны Амайи.

А в последнее время ей казалось, что она думает через Рене.

Влада застонала и запустила руки в волосы – жест тяжелейшего отчаяния. Пальцы путались среди нечесаных прядей, как сама Влада в событиях своей жизни.

Мысли вновь и вновь возвращались к поцелую у моста. Очень просто было переосмыслить его и сказать себе, что Стас повел себя неправильно, она, на самом деле этого не хотела… К чему врать? Хотела. Ловила его взгляды, смотрела на его губы, восхищалась тембром его голоса, разворотом плеч, походкой, его манерой поглаживать двумя пальцами подбородок во время раздумий…

Кто говорил «потому что я в тебя влюблен»: Стас ей устами Рене или она Стасу, путем использования мужского персонажа отрицая гибельность своей ситуации?

А она гибельная, да. Сводя в романе девушку из высшего общества и мага, неспособного стать ее мужем, чего она добивалась? Разве не ставила героев в положение, сходное с ее собственным? Безнадежным и безысходным. И разве не верила она, что по мере написания романа ситуация разрешится сама? Видимо, да, как верила, что и ее жизнь как-то все расставит по своим местам.

– Да, девочка, натворила ты делов, – тоскливо сказала Влада.

К чему отрицать очевидное? Она, всегда считавшая себя порядочной женщиной, полагавшая, что выбрала в мужья правильного человека, серьезно планировавшая жить с Костей, пока смерть не разлучит их, влюбилась.

А Стас?

Владе не нравился ответ на этот вопрос. Она вспоминала их разговор в ресторане и его слова: «Если мне нравится женщина, мне все равно, где у нее кольцо, хоть в носу». Он ведь, кажется, именно так сказал, хотя она могла и не запомнить дословно… И этот поцелуй…

Нет, это не любовь. Это похоть.

– Глупая ты баба, ты для него – развлечение, – сказала себе Влада. – Нет у него к тебе ничего серьезного. А ты, если будешь и дальше об этом думать, испортишь себе жизнь. Книгу лучше пиши. Пусть хоть у ее героев все будет в порядке.