Приключения ДД. Тайна Чёрного леса

– Считай, что испытания пройдены. Значит, надо идти по центру иначе можно свалиться в воду и придётся плыть к берегу. Хотя нет, не придётся! Я пожелаю и у нас появиться лодка, на которой можно будет следовать рядом.

Словно из неоткуда прозвучал голос Павла Алексеевича, подслушавшего разговор: – А что просто на лодке с мотором нельзя плыть рядом с лунной дорожкой?

Мальчишки переглянулись.

Паша взмахнул руками: – А действительно Глеб, может мы с ветерком прокатимся, и так быстрее будет?

– Если на дорожку нельзя взобраться из воды, тогда и смысла не будет от этого катания на лодке, – с серьёзным видом диагностировал тот.

– Ну, да, если это некий путь в подводный город, то пройти его надо именно по тропе. Что же, в дорогу! – воскликнул Паша и жестами уступил место Глебу первым взойти на мерцающую бликами Луны воду.

Тот проинструктировал всех держаться середины дорожки и с высоко поднятой головой устремился в море. Следом пошла Маша, затем Алексееич и замыкал четвёрку Паша, который не желал что-либо упустить из виду: ни возможное падение шествующих, ни потенциальное вероломство от непредсказуемой ипостаси.

Казалось, путь по воде длился невероятно долго. Берега позади уже не было видно, а впереди, в полностью опустившейся ночи, всё ещё плескались волны.

«Хорошо хоть ветра нет, и шторм не надвигается» – опасливо вглядывался в чёрный небосвод Паша.

Глеб же уверенно шагал впереди. На лице мальчишки пылали эмоции восторга человека вот-вот готового достигнуть поставленной цели.

Алексеич иногда трусливо оглядывался по сторонам, но темп держал. Маша же восторгалась природе вокруг. Она успевала со своим фирменным «Оёёюшки!» подметить и мерцающий блеск рассыпавшихся в глубине космоса звёзд, и игривые огоньки светящихся рыбок, вспыхивающих то тут, то там.

Паша тоже был не прочь любоваться природой, но почему-то неприятное ощущение стягивало грудь, не давая глубоко вздохнуть.

«Это, наверное, от того, что мы так далеко от берега» – успокаивал он себя, но, тем не менее, на душе продолжали скрестить кошки, нагнетая и без того смурное настроение.

И вот Паша снова посмотрел по сторонам и, убедившись, что тучи слева и справа ещё не набежали, оглянулся назад и обмер. Прямо за ними быстро приближаясь, неслись мохнатые чудовища с рогами.

– Бежим! – что есть мочи закричал Паша.

Тройка впереди оглянулась и с расширившимися от ужаса глазами ломанулась вперёд на встречу к неизвестности.

Не ясно, сколько бы ещё продолжалась эта гонка, чудовища не сбавляли скорость, но и догнать не могли, как вдруг ребята оказалась на самом краю воронки водоворота, внутри которого, угадывались очертания серпантинной лестницы из прозрачного материала. Подсвеченная подвисшими в воздухе между пролётами светящимися плазмоидами, она уходила глубоко вниз.

И тут на горизонте заалели лучи восходящего Солнца. Наступало утро. Дорожка под ногами стала тускнеть и исчезать.

– Туда! – закричал Глеб, указывая на лестницу, и четвёрка устремились за ним в самое сердце моря.

Едва ребята прошли несколько пролётов, как над ними стала сходиться мощь воды. Страх сковал гостей бездны, думающих о неминуемой гибели. Паша уже хотел пожелать оказаться со всеми на берегу, как вдруг его правая рука коснулась края лестницы и упёрлась в ограждающую прозрачную стену. И тут он увидел, что ступеньки под ним движутся.

– Мы на эскалаторе внутри кристального цилиндра! – вскрикнул Паша.

Все дружно посмотрели под ноги.

– Очень кстати, будет время отдышаться, – стал ощупывать стены Глеб и, наморщив лоб, добавил: – Это больше похоже на лифт. Мы опускаемся вместе с этой конструкцией.

«Вход наверх закрыт» – судорожно сглотнул Паша, встретившись с таким же тревожным взглядом Глеба.

Маша с открытым ртом озиралась на виды, открывающиеся в глубинах. Косяки рыб, переливаясь боками, только что совсем рядом куда-то проследовали. Где-то вдали промелькнул силуэт не то акулы, не то дельфина. Павел Алексеевич плотно прижался лицом к кристальному ограждению и, оставляя после себя слюнявый след, пытался разглядеть конечную точку пути. Внезапно подпрыгнувшая скорость передвижения неизвестной конструкции заставила ребят держаться за поручни.

– Видимо кто-то решил ускорить встречу с нежданными гостями, – прокомментировал Глеб.

Ребята нервно затеребили одежду и стали позвякивать оружием. Паша играл с кинжалом на поясе, а Глеб поглаживал топор. Даже Алексеич вспомнил, что носит кинжал не как аксессуар и проверил, как клинок ходит в ножнах. Маша одной рукой держалась, чтобы не упасть, а второй приглаживала складки на платье и перебирала золотистую косу, то ли пытаясь так успокоиться, то ли наводила красоту перед приёмом на дне моря.

– Смотрите, там свет! – завороженным голосом произнёс Глеб.

Паша взялся за рукоять кинжала и стал буравить взглядом приближающееся освещённое пространство. И вот они оказались на площадке перед дверями из такого же материала, что и лестница.

– Мне так кажется или там нет воды? – спросила Маша, рассматривая помещение размером с футбольное поле, по краям которого росли невиданные деревья.

– По-моему Глеб привёл нас в некий подводный мир, – прошептал Паша и толкнул дверь вперёд.

Хрустальными колокольчиками хлынул поток нежной музыки. Сладко-пряные ароматы цветов на подвесных газонах защекотали ноздри. Под ногами заскрипел белый как крахмал мелкий песок, искрящийся под мириадами плазмоидов всеми цветами радуги.

– Если бы я не знал, что мы на дне моря, я бы подумал, что мы в каком-то аквапарке, где внутри под гигантским аквариумом построена оранжерея, – пролепетал Паша, рассматривая прозрачный потолок, на котором теснились коралловые рифы.

– А вот и смотрители аквапарка пожаловали, – прошептал Глеб, который с растерянным видом, ни как не мог понять, что же такое он открыл.

Четвёрка остановилась. Прямо к ним направлялся небольшой отряд напоминавших по форме служителей правопорядка. Белая форма плотно сидела на них как костюмы для дайвинга, заканчивающиеся вместо ласт обычными ботами. Пшеничного цвета волосы развивались при ходьбе. Только у одного, по-видимому, главного в группе, волосы были собраны под подобием фуражки. На вид это были самые обычные люди, за исключением пары деталей. Кожа подводных жителей отливала перламутром, а глаза были немного навыкате.

– Оёёюшки, они нас арестуют? – заломила руки Маша.

Паша вдруг осознал, что если десяток подводных полицейских имеют другой язык, то их точно арестуют и тут же зашептал для всех пожелание понимать и говорить как местные.

– Кто дал вам допуск в Аудака? – размеренным тоном без всякого надрыва в голосе, присущего служителям закона, спросил старший, спокойно изучая гостей внимательным скользящим взглядом.

Глеб, опередив оторопевшего Пашу, выступил вперёд и с лёгким поклоном промолвил: – Приветствую вас жители Аудака! Я привёл к вам своих друзей, разгадав тайну манускрипта. Мы ищем Песчаное море.

И без того крупные глаза подводных гуманоидов расширились от изумления.

– Вы знаете об Ареносум? – уточнил старший.

– Вы так называете Песчаное море? – обрадовался Глеб.

Старший в группе скомандовав «Пройдёмте!» и пошёл вперёд, а его отряд распределился вокруг гостей, которым ничего не оставалось, кроме как шествовать под конвоем. Они преодолели крахмальное покрытие, и перешли в так же освещённый летающими плазмоидами, боковой туннель, усыпанный мелким ракушечником, в котором продолжили путешествие, усевшись в висевший в воздухе транспорт, похожий на вагончики в детском поезде. Нескончаемый туннель, как и в первом помещении по внешнему прозрачному периметру был облеплен колониями разноцветных кораллов, и складывалось впечатление, что пассажиры на высокой скорости проносятся в разукрашенной каменной трубе.

«Вход в это место непросто отыскать. Тут практически второе дно» – пытался сориентироваться Паша.

Поездка проходила в молчании, нарушаемая лишь продолжающей преследовать хрустальными переливами мелодией. Одни стражи с нейтральными лицами уставили взгляды на подопечных, другие с такими же отсутствующими от эмоций лицами смотрели по сторонам. Наконец-то поезд остановился. Испытывая головокружение, ребята покачивающимися походками пошли вслед за главным, который вывел их в куполообразное помещение, где на обширном пространстве расположились дюнные всхолмления. На этих песчаных холмах как пики торчали странные формы конических каменных деревьев.

– Оёёюшки, где это мы? – прошептала Маша.

– Это Ареносум, Песчаное море священного леса в центре Аудака, – торжественно произнёс старший. – У нас есть легенда Гремучей скалы, что однажды сюда явятся три мужчины и одна женщина и этот лес снова оживёт.

– Что за Гремучая скала? – заинтересовался Глеб.

– Когда-то здесь была скала, которая вдруг стала издавать гремящий звук и раскололась на сотни кусков. Каждый из огромных камней, неожиданно зацвёл деревом, но потом вдруг всё снова окаменело. И теперь всё постепенно крошиться в песок, – старший стражей провёл рукой, демонстрируя дюны.

– Вы хотите, чтобы мы оживили этот каменный лес? – промямлила Маша.