– По-вашему, это я виновата? – Ева была полна негодования.
Она вскочила с дивана и, уперев руки в бока, грозно развернулась к Максу. Но уткнувшись в него взглядом, изумленно замерла на месте.
– Когда ты успел так вырасти?
– Что? – удивленно переспросил Макс.
– Ты же почти на голову выше меня стал! И голос! Он совсем другой!
– Ну, да. – чуть смутившись ответил юноша. – Ты думала, я навсегда останусь маленьким и писклявым?
– Нет же! – усмехнулась Ира. – Она просто зубы тебе заговаривает, чтобы не извиняться!
– И ничего я не заговариваю! – гневно вспыхнула Ева. – Ты просто не видела его всего год назад.
Ева, как всегда, не сдавалась, а на лице застыло такое знакомое настырное выражение, что скоро Макс понял, он больше не в силах на нее злиться, и снисходительно улыбнулся.
– Ну, ты хотя бы скучала по старому другу?
Ее зеленые глаза хитро сузились, превращаясь в узкие щелочки, когда она обернулась к нему вновь.
– Самую малость. – приблизила она большой и указательный пальцы. – Но от объятий не откажусь.
Макс устало покачал головой, потом, оторвав ее от земли, стиснул в объятьях.
– Эй! Опять ты? – о ноги вновь принялась тереться неугомонная кошка.
– Ты моя радость! – подняла ее на руки Ева, но «радость» рвалась обратно. – Кажется, ты ей понравился.
– Я в восторге! – сморщился Макс. – Чего она от меня хочет?
– Чувствует мужчину в доме.
– Ну, ты ей как-нибудь объясни, что у нас ничего не получится. – посторонился юноша. – Я не любитель новаций.
– А по-моему у вас много общего. – улыбнулась Ева. – Оба молочко полакать любите!
Макс не сводил с подруги взгляда. За последний год Ева изменилась не меньше, чем сам Макс. Конечно, она не выросла, и щетина у нее не появилась, но жизнь на Земле поменяла ее облик. Веснушек стало меньше, а волосы начали завиваться от влажного климата. Даже кожа приобрела совсем другой оттенок. Из рыжего утенка она превратилась в не менее рыжего, но прекрасного лебедя.
Но вот характер у Евы остался прежний. Даже хуже. Отец так разбаловал единственную дочь, что казалось, сладу с ней не будет. Она будто весь год только и делала, что оттачивала мастерство манипуляции людьми. Макс был уверен, что больше с ним подобные выкрутасы не пройдут, но сам не заметил, как обосновался у кухонной плиты.
– Ева, я просто в восхищении! – Ира умиленно следила за процессом приготовления пищи. – На Марсе все парни такие или для этого надо быть еще и военным?
– Я родился на Земле. – обернулся Макс. – На Марсе я пробыл только два года, а теперь вернулся.
– Почему вернулся? – перелистывая журнал, спросила Ева. – До завершения обучения тебе еще два года грызть гранит науки.
– Я думаю, не меньше трех. До совершеннолетия меня все равно никто не аттестует. Но учиться теперь я буду в Академии.
– Постой! – прищурилась Ира. – До совершеннолетия? Так сколько же тебе лет?
– Ну…, пятнадцать. – пригладил он лохматую макушку.
– Сколько!!! – вытаращила она глаза. – Ты выглядишь лет на семнадцать-восемнадцать, не меньше!
– Ему четырнадцать! – ехидно поправила Ева.
– Всего-то пара месяцев осталось! – тут же ощетинился Макс.
– Пара? Больше трех!
– Не существенно!
– Все равно ты еще малыш, и не спорь со старшими!
– Ничего себе малыш! – почесал затылок Апельсин. – Вас, военных, специально чем-то подкармливают, чтобы росли под два метра?
– Не думаю. – пожал плечами Макс. – Я выше некоторых сокурсников, хотя и младший среди них. Видимо гены.
– Твой отец, наверно, не ниже Владимира Сергеевича будет?
– Не знаю. Я его никогда не видел.
– О-о-о! А мама? – удрученно взглянула Ира.
– Она умерла, когда мне было шесть. Но, кажется, она была невысокой.
– Это ужасно. – покачала она головой. – Выходит, ты совсем один?
Макс неуверенно обернулся.
– Но у меня же есть Владимир Сергеевич… и Ева.
– Ох, Макс! – Ева подпрыгнула с дивана и прижалась к его груди. – Конечно, мы одна семья.
Странное чувство мурашками пробежало по всему телу. Даже дыхание перехватило от ее прикосновения. Юноша зачарованно застыл рядом с ней, пока из волшебного транса его не вывел звук хлопающей двери.
– Неужели в этом доме запахло едой? – вошел в кухню Владимир Сергеевич.
Окинув присутствующих задорным взглядом, он чуть задержался на стоящей в обнимку парочке, и Макс почувствовал себя крайне неловко. Но полковник, похоже, не придал этому никакого значения.
– Мы как раз тебя вспоминали. – улыбнулась Ева и поторопилась поцеловать отца. – Ну и сюрприз ты мне устроил!
– Неужели? Надеюсь приятный?
– Умопомрачительный!
Провожатый