Величайший из рода. Связующее звено

– Время пришло!

Макс открыл глаза и отработанным движением направил кулак точно в центр!

Конечно, до результата полковника было еще далеко, но этот удар вышел куда лучше всех предыдущих в этот вечер.

– Недурно! – похвалил его Громов. – А теперь повторим!

Ян Александрович устроил для него персональную тренировку. Показал курсанту несколько новых приемов и гонял его до тех пор, пока юноша не сумел их освоить.

– Все, больше не могу! – упал на скамейку юноша, вытирая мокрое от пота лицо полотенцем.

– Завтра можем разучить еще пару приемов. – предложил полковник, Макс поднял на него удивленный взгляд. – Если ты хочешь, конечно!

– Да. – неуверенно кивнул тот. – Хочу!

– Тогда завтра в то же время! – развернулся к выходу Громов.

Теперь каждый вечер Макс тренировался с полковником. Поначалу он был весьма напряжен на этих занятиях. Но, заметив беспокойство юноши, тот пояснил, что и ему иногда неплохо вспоминать свои навыки и, что не будет настаивать на продолжении тренировок, когда вернется генерал.

Макс понемногу расслабился и с все большим удовольствием посещал спортзал в вечерние часы. Громов учил его правильно дышать, распознавать слабые места противника и даже технике восточных единоборств. При этом, зачастую юноша замечал разительные перемены в настроении полковника. Во время тренировок пропадали его замкнутость, нелюдимость, а привычно безразличное лицо приобретало доброжелательную мимику. Громов больше не казался ему бездушной машиной.

– Ну вот, кажется, у тебя все получается! – в последнее их занятие сделал выводы Ян Александрович.

– Да, спасибо! – от души поблагодарил Макс.

– Я обещал вам спортивные состязания по прошествии двух месяцев учебы. – задумчиво проговорил тот. – Откладывать дальше, смысла нет, погода может испортиться. Постарайся не вляпаться в новые неприятности до того момента, или мне придется отстранить тебя.

– Мне будет сложно это сделать. – пожал плечами юноша. – Я имею в виду, пока я отбываю наказание.

– Ах, да! Все ограничения с тебя сняты! Генералу я ничего докладывать не буду. Полагаю, ты сам сможешь решить с ним этот вопрос?

– Да. – недоуменно кивнул юноша.

– Хорошо! – развернулся к выходу Громов. – Собери свой взвод и объяви о состязаниях! Завтра вашей главной задачей будет показать, что вы способны работать сообща!

Пари

Поздняя осень роняла на землю остатки своего пышного наряда, застилая все вокруг ярким покровом. По ночам уже часто подмораживало, и запоздавшие птицы торопились на юг. Октябрь подходил к концу, уступая черед холодному и мрачному ноябрю. И хотя первое его утро выдалось солнечным, густой туман никак не хотел уходить с полей. Именно в этот день курсантам предстояли соревнования.

– Синичкин! – усмехнулся Леру, пока они ехали на место. – Приближается развязка, не так ли? Скоро ваш взвод отправится в отставку!

– По-моему, ты слишком много болтаешь, для того, кто способен действовать только исподтишка! Прибереги лучше свое красноречие для поздравлений победителям забега.

– Разве у кого-то есть сомнения в том, кто это будет? – воскликнул Леру, и его приятели рассмеялись. – Но, если ты так уверен в своем «Звероотряде», предлагаю пари!

– Пари? – уставился на него Макс.

– Да! Если, конечно, ты не струсил?

– Какие условия?

– Сущая мелочь! – хитро прищурился тот.

Скоро ребята высадились из машины и принялись озабоченно разглядывать место проведения забега. Предстоящая трасса представляла собой участок вдоль леса, примыкающего к территории Академии. Местность была болотистой, местами ноги и вовсе утопали в жиже.

На протяжении трех с половиной километров были расставлены препятствия и лазы, которые усложняли прохождение и без того непростой местности. Заканчивалась дистанция высокими пятиметровыми башнями с веревочными лестницами с одной стороны и канатными дорогами с другой. Между ними был натянут веревочный мост.

Курсантам надлежало пройти полосу препятствий в максимально короткое время. Засчитывалось время каждого достигшего финиша курсанта. Также, засчитывались правильность преодоления препятствий каждым из участников, поэтому на всем протяжении были расставлены наблюдатели, а кое-где парили дроны.

Капитан Лапин закончил свою лекцию, по ознакомлению с трассой и разъяснению всех пунктов маршрута, командам был дан приказ: «На позиции!». Обе команды выстроились в шеренгу в ожидании старта. Макс обернулся на ребят своего взвода. Вася выглядел подавленным. То и дело он протирал от пота верхнюю губу.

– Все будет в порядке! – улыбнулся ему юноша. – Ты отлично справишься!

– Если не справишься, завтра домой поедешь! – с нескрываемым ехидством воскликнул Леру, все это время прислушивающийся к их разговорам. – Разве вы не поняли? Это последнее испытание! До сих пор нас проверяли на знания и сообразительность, а теперь проверят нашу выносливость. Думаю, останутся лишь те, кто придут первыми!

– Послушайте меня! – тихо произнес Макс, чтобы Леру не мог слышать его. – Он испытывает ваши нервы, не поддавайтесь! Во что бы то ни было, мы команда, это главное! Мы пройдем трассу все вместе, сообща, и неважно каков будет результат!

Сокурсники довольно переглянулись, кажется, смятение отступало.

– Макс, позволь сказать? – попросил Демид. – Если нам все же суждено проиграть, и нас действительно отчислят…

– Демид, про результат, это я к слову сказал. Так что не расслабляйся! Мы не имеем права проиграть! – уже строго произнес Макс. – Вы же слышали условия пари?! Я скорее сквозь землю провалюсь, чем позволю им победить!

– Вот это по-нашему! – подпрыгнул Наиль. – Наваляем этим гадам?!

– Однозначно! – протянула свою ладонь Катя, и Макс опустил сверху свою, а вслед за ним опустились ладони каждого из команды.

Юноша поймал на себе выразительный взгляд черных глаз. Громов дал понять, что пора собраться. Коротко кивнув, Макс приготовился к старту.

Короткий выстрел разлетелся по округе, заставив вспорхнуть птиц с ближайших деревьев. Команды пустились бегом.

По требованию командира взвод держался вместе. Если кто-то падал, оступившись в высокой траве, другие тут же помогали ему подняться. Когда Вася чуть не сорвался с каната, пролетая над обрывом, Макс ухватил его за руку, а Катя и Лиза намертво вцепились в куртку Макса, чтобы тот не угодил в яму следом. Достигнув преграждающей путь стены, юноши охотно помогли девушкам и невысокому Кичиро перелезть через нее. А когда крупногабаритный Сережа чуть не застрял в узком лазе, его со смехом проталкивал весь взвод.

Команда же соперника, хоть и шла с опережением, но большинство ее членов, растянулись по трассе и не поспевали за первыми. А первыми шли Леру, коротышка Лось и еще несколько ребят. Они стремились к своей цели, будучи уверенными, что победа у них в руках.

– Осторожно, Иоши! – подхватил, увязшую одной ногой в глине девушку Макс.

– Прости! Без меня ты бы на финише был!

– Все хорошо! Мы и так у цели! – улыбнулся юноша.

Вода хлюпала под ногами, брюки намокли до колена, когда они проваливались в ямы или перепрыгивали через препятствия. Весь путь они прошли плечом к плечу и скоро достигли башен, успев нагнать Леру и его приятелей.

– Давай, Макс, жми! – подтолкнул запыхавшийся Тео. – Мы за тобой!

Если и было что-то, что Макс умел лучше других, то это взбираться на вертикальные поверхности. Ему не стоило никакого труда влезть на верхотуру, не будь там даже лестницы. Обогнав начавших подниматься раньше соперников, он первым шагнул на веревочный мостик. Быстро преодолев и его, юноша уже был готов к спуску, когда на соседнюю башню влезли Лось и Леру.

– Не мешай, отойди с дороги! – гневно вскрикнул Леру, отталкивая Юру в сторону.