Крылья для одиночки

12. Оглядываться назад вредно!

… – Давай-давай, Густав! Ты специально тормозишь, да???…

Анна, гневно раздувая ноздри, понукала лошадь. Кобыла возмущённо фыркала и трясла головой, не желая ускоряться по пути в горку. Советник на своём крепком скакуне серой масти плёлся сзади с совершенно несчастным видом.

– Густав!!! – женщина, пару раз обернувшись через плечо, наконец развернула лошадь и встала как вкопанная у него на пути. – В чём дело???

– Леди… , – замялся старик. – Ну, Вы же меня без ножа режете!… Ну, у меня же прямой приказ – увезти Вас подальше от города…

– Скажи честно, – строго взглянула на него Анна. – Ты что, никогда не нарушал приказов???

– Нет!!! – испуганно глянул на неё советник.

– Ну, так самое время начать!!! – заверила его женщина, вновь разворачивая лошадь в сторону города, откуда уже слышался неясный шум, приправленный достаточно хорошо различимым лязгом оружия.

По мере приближения стало ясно, что попасть внутрь будет не так-то просто. Полчища низкорослых существ беспрерывно атаковали городские стены, стекаясь ручейками к высоким лестницам и распахнутым, не выдержавшим натиска воротам. Посреди всей этой кутерьмы взад и вперёд носились всадники верхом на чудищах, напоминающих волков со вздыбленной чёрной шерстью и оскаленной пастью.

– Эт-то кто такие??? – выдавила Анна, в то время, как лошадь принялась активно пятиться, испуганно всхрапывая и тараща лиловые глаза.

– Ва́рги10, – Густав старался казаться невозмутимым.

– Ты не говорил, что парвы ездят ещё и на волках! – упрекнула его женщина, поймав себя на том, что с перепугу начисто позабыла о придворном этикете и запросто перешла с советником на «ты».

– НАШИ не ездят!!! – заявил старик. – Это чужие!!!

– Прекрасно!!! – буркнула Анна, натягивая повод лошади, чтобы удержать её на месте. – И что нам делать теперь???

Советник пожал плечами, хмурясь и не сводя глаз с распахнутых ворот, атакованных чужаками, – до них было рукой подать.

– Надо прорываться!!! – твёрдо заявила Анна.

– Как Вы себе это представляете, леди??? – вскинул брови Густав. – Если бы не варги – можно было бы попробовать, а так…

– Поедем вперёд, а там – будем решать проблемы по мере поступления! – она прекрасно понимала, что всё это звучит предельно глупо, но честно не видела другого выхода.

– Если нас схватят, Брендон капитулирует, не раздумывая! – осадил её старик.

Анна прикрыла глаза, скривившись, словно от боли. Она и на самом деле была, эта боль, – колючее чувство безысходности, стоявшее комком в груди и не дававшее нормально дышать…

– О, леди Анна!!! Рад приветствовать Вас!!! – голос откуда-то сбоку был полон радостного изумления.

– Сэр Фортис!!! – она готова была расцеловать невесть откуда взявшегося зверька в малиновом берете, гарцевавшего с длинным копьём наперевес верхом… на стоящей на задних лапах ящерице.

«Скакун» был ростом метра полтора. Покрытый матово блестящей коричнево-зелёной чешуёй, он нетерпеливо дёргал длинным хвостом и переступал с ноги на ногу. Круглые золотистые глаза сфокусировались на женщине, и ящерица требовательно каркнула.

– Тише, Га́рольд, тише! – наездник похлопал «жеребца» по шее. – Свои́!

– Это Ваши… знакомые? – подозрительно покосился на Анну Густав, который, видимо, был не в курсе её последних похождений.

– Мы – ДРУЗЬЯ леди, уважаемый! – торжественно-снисходительно произнёс сэр Фортис и многозначительно глянул через плечо на свой отряд.

Позади красовались верхом на рапторах ещё десятка полтора сейвусов.

– Как вы здесь оказались? – Анна не верила собственным глазам.

– Королю нужна помощь, Вы же сами сказали! – мордочка терьероенота приобрела серьёзное выражение, и он кивнул в сторону города. – Враги!!! Столица атакована, Король в опасности, и мы просто обязаны вмешаться!!!

– Сэр Фортис, нам бы в город попасть, точнее во дворец… , – тихо сказала женщина.

– Да запросто!!! – заверил зверёк, потом бросил на неё внимательный взгляд. – А Вы, леди, по-прежнему на стороне Короля?

Анна торопливо кивнула.

– И хотите помочь ему? – уточнил он. – И не испугаетесь, и не отступите перед лицом злобных недругов, кем бы они ни были???… Нет? Ну, тогда вперёд!!!

Густав, подъехав ближе, тронул женщину за рукав.

– Леди Анна, Вы уверены, что это хорошая идея? – тихо спросил он.

– Я полагаю, что мы не можем просто так сидеть сложа руки! – так же тихо ответила женщина.

– Итак, друзья мои! Мы идём на штурм!!! – выкрикнул сэр Фортис, воинственно потрясая своим копьём. – Психическая атака, эффект неожиданности – и всё такое!… Гарольд, вперёд!!!

Раптор, свирепо ка́ркнув, рванул с места в галоп, а за ним помчался весь отряд. Анна пустила кобылу вслед, успев услышать, как Густав позади пробормотал только одно слово: «Абсурд!»…

***

… – Здравствуй, Брендон! Похоже, ты не особо рад меня видеть! Где твоя природная галантность и вежливость???

– Визиты такого рода не располагают к вежливости!

Брендон, не вставая с трона, смерил взглядом вошедших.

– А ты изменилась, Карен! – продолжил он, стараясь говорить нарочито небрежно – получалось плохо.

Девушка заливисто рассмеялась.

– Я надеюсь, в лучшую сторону? – весело уточнила она, склонив набок голову, украшенную копной тёмных кудрей.

– Несомненно! – сдержанно кивнул Король, пытаясь рассмотреть её спутника, – от мужчины исходили волны ненависти и злобы, которые он, похоже, не считал нужным сдерживать.

– Вижу, ты не узнал меня, Брендон! – усмехнулся «гость». – Сколько мы не виделись? Лет пятьсот, может, больше… Но мы-то с тобой не меняемся, тем более, за такой детский срок!…

– Казимир??? – полуутвердительно произнёс Король, с трудом сохраняя самообладание.

– Ха! Ну наконец-то!!! – воскликнул визитёр, старательно изображая радость.

Он был высок и широк в плечах. Фигура его, несмотря на подтянутость и ладно скроенный богато расшитый камзол, была чуть грузной, и обладатель её походил на спортсмена-тяжеловеса, бросившего «большой спорт» и уже чуть себя подзапустившего. Чёрные прямые волосы, гладко зачёсанные назад, скреплялись в «хвост», а аккуратная бородка клинышком придавала красивому породистому лицу некую импозантность и загадочность. Впечатление портил великоватый нос с хорошо различимой горбинкой, над которым изгибались чёрные соболиные брови вразлёт. Необычный, даже причудливый, изгиб бровей – совсем как у Брендона – не оставлял сомнений: эти двое – родственники!

– Что ж, здравствуй, братец! – «гость» сверкнул тёмными, глубоко посаженными, глазами, вмиг растеряв всю свою любезность. – Давай-ка побеседуем! Поверь, нам есть, о чём поговорить!…

***

…Прорваться в город было изначально безумной и безрассудной затеей. Когда сэр Фортис с лихим свистом ворвался в толпу злобных карликов, мастерски раздавая удары копья направо и налево, Анне захотелось зажмуриться и оказаться далеко-далеко, чтобы не видеть бесславной гибели отважного маленького зверька. Однако она явно недооценила боевые качества хранителя Вонючих Подвалов, поскольку через несколько минут яростной схватки противники бросились врассыпную, жалобно завывая на все лады и явно не планируя больше вступать с ним в единоборство. Всё это могло бы порадовать, но на подмогу улепётывавшим во все лопатки карликам уже направлялся добрый десяток наездников на варгах, скалившихся чудовищными клыками – явный перевес сил снова был в сторону врага. Ни Анна, ни Густав, с трудом удерживающие лошадей, не смогли бы попасть к воротам – куда там бедным травоядным против зубастых хищников, пышущих злобной силой и готовых разорвать в клочья любого, вставшего на их пути!

Однако рапторы явно не довольствовались ролью покладистых лошадок. С каркающими звуками они хватали противников за загривки и длинные хвосты, не забывая пустить в ход сильные когтистые лапы.

– Да-а… , – голос Густава приобрёл некоторую уверенность. – К потайным воротам мы, леди Анна, пожалуй, подобраться сумеем, а там и до замка рукой подать…

***

… – Не одну сотню лет ты правил Альтератеррой, братец! – тон Казимира метался от просто презрительного до откровенно гневного, полыхая нотками ненависти. – Много сотен лет ты развлекался, занимался хрен знает чем, допустил поселение людей с Терры на своих землях… Вместо того, чтобы преумножать свою силу и держать в страхе своих подданных!!!

– То есть, ты считаешь, что держать в страхе округу – единственно возможный вариант правления этими землями? – сверкнул глазами Брендон.

– А ты как думаешь? – поднял брови гость. – Ты уверен, что совладать с Альтератеррой – этим могучим, необычным и очень многослойным королевством – можно по-другому??? Лет десять назад ты вёл себя иначе…

– Я думаю, что всё хорошо в меру! – вздёрнул подбородок Брендон. – По крайней мере, без варгов, боевых действий и пустого запугивания местных я точно смогу обойтись!… Как, впрочем, и без шпионов с отравленными кинжалами!!!

– Уверен? – хитро прищурился Казимир, нисколько не смутившись от последней фразы. – У тебя нет союзников, нет близких, нет даже достойных сторонников, кроме своры бестолковых лоботрясов, обитающих в твоём городе… Ты очень одинок, Брендон…

– Наша судьба – быть одинокими, тебе ли не знать? – Король склонил голову набок. – Наш род уходит корнями в глубокую древность, но не располагает к тому, чтобы обзаводиться друзьями…

– Ну и зря! – перебил его собеседник. – Друзья – это поддержка, это сила, это дополнительная энергия, в конце концов! Тем более, когда речь идёт о чувстве, которое сильнее дружбы…

Брендон стрельнул глазами в сторону Карен, которая стояла поодаль и со скучающим видом рассматривала колонны. Неожиданно взгляды их встретились, и красивое лицо девушки исказила гримаса ненависти.

– Сколько можно болтать??? – её мелодичный голос сейчас звучал резко, даже грубо. – Кажется, мы не за этим пришли сюда!!!

– Ты никогда не отличалась ни ангельским терпением, ни сколь-нибудь заметным воспитанием, Карен! – с пониманием кивнул Брендон.

– Какое тебе дело до моего воспитания??? – вскинулась та. – Десять лет назад об этом даже речи не шло, и тебя, по-моему, всё устраивало!!!

– Тише-тише, дорогая! – расплылся в медовой улыбке Казимир. – Ну, к чему ворошить прошлое? Настоящее намного интереснее…

– Десять лет назад я предложил тебе все твои мечты… , – ровно проговорил Король, не сводя угольно-чёрных глаз с лица девушки – неужели, это ЕЁ он так любил, что совершенно потерял голову и был готов бросить к её ногам королевство???

– Ты предложил мне мои мечты, а ОН… , – Карен кивнула на Казимира. – ОН их исполнил!!!

– Друзья, давайте не будем вспоминать старые обиды, – мягко произнёс её спутник. – Давайте перейдём к делу – ведь, чем раньше мы это сделаем, тем меньше бесполезных оболтусов погибнет на улицах этого города!… Впрочем, думаю, тебе это безразлично, Брендон!… Хотя… Давай договоримся: ты добровольно отдаёшь мне корону и власть над Альтератеррой, а я… , так и быть, помилую твоих поданных, хоть они мне и ни к чему!… Мало того, я согласен помиловать даже ТЕБЯ! Ведь твоя собственная судьба не может тебя не волновать…

– И как ты себе это представляешь? – поинтересовался Король.

– Как представляю? Да очень просто! Я отправляю тебя в один из Дальних Казематов (помнится, были у тебя такие вдоль северной границы), а сам наконец-то навожу здесь порядок – так, как я считаю нужным!

Казимир умолк и победно взглянул на противника, по-видимому, считая его уже побеждённым. Брендон медленно откинулся на спинку трона, взгляд его стал жёстким.

– Твои фантазии и мечты покруче, чем у этой девицы, братец! – негромко произнёс он.

Гость удручённо помотал головой.

– Брендон, Брендон… Перестань! Игра проиграна, и ты прекрасно это знаешь! Можно обойтись без лишних жертв и самому остаться в живых. Ссылка – не самое страшное… Правда, для тебя, привыкшего повелевать, это поначалу будет… непросто. Потом привыкнешь!… Не вынуждай меня делать неприятные вещи – у меня достаточно магической силы против твоей, поверь!… У одинокого, никому не нужного чародея, типа тебя, нет никаких шансов! Мужчина всё в своей жизни делает ради женщины – и плохое, и хорошее. Это даёт ему силу, волю и желание двигаться вперёд! А ты… ты одинок, и всё это… , – Казимир обвёл красноречивым взглядом тронный зал. – Твоя власть и твоё могущество – лишь твои иллюзии!!!…

13. Предать нельзя поверить

…Высокие, украшенные замысловатыми кованными узорами ворота замка были закрыты наглухо. Анна, спешившись, с досадой хлопнула, что было силы, ладонью по прохладному металлу, и звук гулко разошёлся по небольшой площади, мощёной светлым булыжником. Здесь было на удивление пустынно – словно вероломных нападавших и защитников города сдерживала какая-то неведомая сила, не давая им приблизиться к покоям Короля, или они облюбовали для своей битвы лишь многочисленные улочки, разбегавшиеся в самых разных направлениях от центра города к его окраинам.

– Как нам попасть внутрь? – Анна вопросительно взглянула на советника, но тот только пожал плечами.

– Снова магия, будь она неладна! – нахмурившись, воскликнула женщина, наблюдая за едва заметной радужной дымкой, окутывающей ворота. – Когда она нужна – её не хватает, зато СЕЙЧАС – полные закрома!!!

Она нетерпеливо дёрнула за одно из тяжёлых колец-ручек, но ворота даже не шелохнулись. Откуда-то из ближайшего проулка донеслись яростные вопли воюющих и лязг клинков. Звуки приближались, и Анне совсем не хотелось внезапно оказаться в самой гуще схватки. Она беспомощно оглянулась на советника, но тот словно превратился в изваяние, держащее коня в поводу. Лошади прядали ушами и испуганно косились в сторону шума, который неумолимо приближался.

– Густав, очнись!!! – женщина нетерпеливо дёрнула его за рукав, и советник, вздрогнув, испуганно заморгал глазами. – Ты что застыл???

– Мо́рок! – выдавил старик, с трудом ворочая непослушными губами.

– Что, как тогда ночью??? – мрачно поинтересовалась Анна, и он утвердительно кивнул. – На людей, вроде, не действовало в прошлый раз?

– А в этот раз противник подготовился лучше! – Густав постепенно приходил в себя. – Он уже знал, что в замке есть люди…

– Тогда почему Я ничего не чувствую? – удивилась Анна.

– На то, что в замке будет женщина, его фантазии, видимо, не хватило! – слабо улыбнулся советник. – Женщины более тонко организованы, могут действовать, опираясь исключительно на чувства и эмоции, полностью отключая разум. В этом ваша слабость, но из-за этого на вас труднее воздействовать в магическом плане…

– То есть я смогу попасть внутрь, а ты – нет? – хмуро поинтересовалась Анна.

– Боюсь, что так, леди!

– А ты не бойся!!! – голос женщины звенел от напряжения, и советник настороженно на неё покосился. – Подойди лучше поближе. Ворота не открыть, если я верно поняла, значит – придётся другим путём… Ты, вроде, крепкий старик…

Густав приблизился, ещё не совсем понимая, что она, собственно, имеет в виду. Его слабые возражения по поводу того, что лезть через забор – не самая хорошая идея для леди, приняты не были, и через пару минут Анна, встав ему на плечи и громко пыхтя, пыталась вскарабкаться вверх. Попытки увенчались успехом с третьего или четвёртого раза, и женщина, усевшись на ограду верхом, одарила советника торжествующим взглядом.

– Я НИКОГДА не была леди, Густав! И вряд ли уже когда-то буду!!! – победно заявила она и спрыгнула с противоположной стороны, повиснув на руках…

***

… – Брендон, Брендон… , – Казимир не спешил переходить к активным действиям, растягивая удовольствие и наслаждаясь моментом своего превосходства. – Ты ведь уже понимаешь, что всё бесполезно! Что твоё королевство, твои подданные и ты сам обречены… Ты был очень силён когда-то, и я копил силы много сотен лет, не решаясь противостоять тебе. Но ты сам любезно продемонстрировал мне свою слабую сторону, когда королевство чуть не разлетелось на куски в угоду взбалмошной капризной девчонке!… Чародей не должен идти на поводу каких бы то ни было чувств, тем более любви – тебе ли это не знать? Любовь – очень зыбкая и ненадёжная субстанция, а женщины – весьма коварные существа, склонные к предательству…

– Ты ведь любишь меня, Казимир? – Карен нетерпеливо перебила его монолог, в голосе её отчётливо слышалось беспокойство. – Ты говорил…

– Ну, разумеется, золотце! – заверил её чародей, не сводя глаз с Короля. – Вот видишь, Брендон? Любовь, несмотря на всю свою эфемерность, – великая сила! Особенно любовь женщины, предавшей твоего противника и растоптавшей его чувства… Ты даже не представляешь, какие в этом случае открываются возможности!!!

– Весьма рад, что не представляю! – глухо произнёс Король.

Каждое слово Казимира отдавалось тупой болью в его груди. Да, допустил – чувства, слабость… И остался один, с опустошённой душой и утекающей сквозь пальцы магической силой…

– Как же ты несчастен и одинок, братец! – с притворным сочувствием произнёс Казимир, словно прочитав его мысли.

– С чего ты взял, что он одинок??? – звонкий женский голос эхом отразился от колонн, уходящих вверх к высокому сводчатому потолку.

Чародей вздрогнул и резко вскинул голову, уставившись на незнакомую коротко стриженую женщину, стоящую в дверях тронного зала.

– Что за… , – пробормотал он, лихорадочно пытаясь совладать с собой.

– Анна… , – тёмные глаза Брендона цеплялись за силуэт женщины, словно он мог растаять в воздухе, подобно наваждению, а губы едва слышно шептали её имя…

– Кто Вы такая, леди? И что Вы здесь делаете, позвольте спросить? – осведомился Казимир, практически полностью взяв себя в руки.

– Я здесь живу! – невозмутимо заявила Анна. – Гощу́, так сказать, у славного Короля Альтератерры… А вот что здесь делаете ВЫ, мне действительно очень интересно! На званых и желанных гостей вы не особо похожи!!!…

Губы Брендона тронула невольная улыбка – Анна была в своём репертуаре! Но зачем она вернулась??? Казимир может быть очень опасен, особенно когда что-то угрожает его планам! Коварство и дурной нрав двоюродного брата сейчас проявили себя во всей красе…

– Интересный поворот! – брови «гостя» изумлённо взлетели вверх, и он игриво покосился на Короля. – Не думал я, братец, что твои многочисленные «увлечения» теперь у тебя гостя́т!!!…

Брендон стиснул зубы. Быть может, магическая сила Казимира не так уж и велика, как он стремится продемонстрировать, но вот его интуиция и умение просчитывать мысли и чувства окружающих – точно на высоте! Мгновенно сориентировавшись, он бил в самое уязвимое место. Король успел разглядеть замешательство, коротко промелькнувшее в серых глазах напротив. Нет-нет, Анна! Это неправда!!!…

– Милая леди, что он Вам наплёл? – ласково, даже сочувственно продолжил Казимир, обращаясь к ней. – Вы выглядите весьма разумной женщиной – неужели Вы поверили в эти сказки???… Поинтересовались бы для начала, которая Вы по счёту!

Анна сглотнула слёзы. Незнакомый черноволосый мужчина говорил горькую правду, которую она и так знала. Для Короля она – очередной трофей, забава, о которой можно быстро забыть и не принимать в расчёт. Её непрошеные чувства никогда не станут взаимными – Брендон не человек, и все эти «розовые сопли» ему абсолютно ни к чему!… Но сейчас он отчаянно нуждался в её помощи – уж она-то знала толк в одиночестве и бросать его на произвол судьбы не собиралась, несмотря ни на что!

– Вы опоздали со своим сочувствием, уважаемый! – небрежно заявила она, пристально глядя в глаза чужого чародея, расширившиеся от изумления. – И Вы абсолютно правы, кстати, – здесь гостят НЕ ВСЕ увлечения! Я – увлечение особенное!!!

– И что же в тебе такого особенного??? – насмешливо-пренебрежительный голос возвестил о том, что в разговор вступила Карен.

– Я люблю его! – выпалила Анна, решив сразу «пойти с козырей» – хотя бы для того, чтобы на время обескуражить противников.

– О Боже! – брюнетка тряхнула роскошными волосами и насмешливо закатила прекрасные зелёные глаза. – Ты в зеркало давно смотрелась??? Я слышала, конечно, что дамочки средних лет, вроде тебя, цепляются за иллюзии и с удовольствием принимают за правду всю лапшу, которую им вешают на уши, но не до такой же степени!… Ты знаешь, дорогуша, какие женщины бывали в объятиях Короля??? А ты… Ну, если только для разнообразия…

Анна задохнулась от возмущения. Ненамного она старше этой Карен, в конце концов!… Длинные волосы, невероятно красивое лицо, пышное платье с глубоким декольте… Плевать!!! Её самооценка никогда не была низкой, и не этой красотке её снижать!!!

– Меня абсолютно не интересует, что было ДО меня, – ровно произнесла Анна, стараясь унять праведный гнев и сохранить подобие контроля над ситуацией. – Сколько было красивых бесполезных пустышек, вроде тебя, сейчас уже не важно! Я, по крайней мере, могу предложить что-то кроме бестолкового хлопанья ресничек!!!

– Уж не собираешься ли ты стать Королевой Альтератерры? – усмехнулась Карен. – Так вот – место занято! Я могла ею стать ещё десять лет назад!

– Могла, – кивнула Анна. – Но не стала! Нос не дорос!

– Так стану сейчас!!! – гордо расправила плечи девушка.

– Анна, послушай… , – тихий голос Брендона внезапно прервал их перепалку. – Я никогда не лгал тебе… Мне абсолютно ни к чему было это делать…

– Ах, братец! Перестань ломать комедию! – нетерпеливо перебил его Казимир. – А Вы, леди, пожалейте свои бедные уши и мозги, которые Вам опять пытаются запудрить!!!… Откуда Вы? С Терры? Я отправлю Вас туда в любой момент, как только стану королём, а этот неудачник добровольно уступит мне трон!

– Добровольно? – прищурилась Анна. – Очень сомневаюсь! Брендон, ты планируешь уступить трон этому… чудаку ДОБРОВОЛЬНО???

Казимир сжал кулаки. То, что вместо «чудак» подразумевалось абсолютно другое слово, было очевидно. Пора кончать с этой нахальной выскочкой, кем бы она не приходилась Королю!

Резко развернувшись, чародей бросился к Анне, на ходу выхватывая из ножен меч, лезвие которого немедленно засветилось зловещим синим цветом. Небольшой, переливающийся бликами шар выбил клинок из руки мужчины и, рассыпавшись яркими брызгами, на мгновение ослепил его. Следующий шар, ударив в грудь, с силой отбросил Казимира к противоположной стене.

– Анна, сюда! Живо!!!

Глаза Брендона, вскочившего с трона, полыхали яростью, полы плаща развевались, сверкая мириадами ярких искр. Сделав пасс правой рукой, Король обзавёлся ещё одной хрустальной сферой, которую сейчас держал на весу, готовый в любой момент бросить в противника. У Анны, стоящей рядом, меж лопаток пробежал неприятный холодок – она никогда не видела Короля ТАКИМ…

Казимир, с трудом поднявшись на ноги, потряс головой и с ненавистью взглянул на брата.

– Как видишь, моих сил предостаточно, чтобы противостоять тебе, братец! – усмехнулся Брендон. – Даю тебе последний шанс убраться отсюда подобру-поздорову и оставить меня и моё королевство в покое…

– Брендон… , – голос Карен, в миг растерявшей всё своё высокомерие, был полон сладкого тягучего мёда. – А как насчёт нас с тобой? Я уверена, ты простишь меня… Десять лет назад я была глупой взбалмошной девчонкой, но сейчас перед тобой – взрослая женщина, способная по достоинству оценить тебя и твои чувства! И ответить на твою любовь!!!…

– Вот стерва!!! – выпалила Анна, которую Король безуспешно пытался запихать себе за спину. – Пора разъяснить тебе кое-что!!!

– Да-а, Казимир! Относительно женского предательства ты был абсолютно прав! – сверкнул он глазами, оттолкнув-таки женщину от противницы на расстояние, безопасное для обоих. – Думаю, тебе будет, о чём поразмышлять… Куда там ты собирался меня отправить? Ах да, в Дальний Каземат!…

Искажённое от гнева лицо Казимира лучше всяких слов говорило о буре чувств, бушевавшей в его душе, но чародей сделал над собой усилие. Верхняя губа его дрогнула, обнажая белые ровные зубы, и Анне снова захотелось зажмуриться – если Брендон может становиться белым вороном, то почему бы его мерзкому братцу не обращаться, скажем, в нетопыря́11???

Однако вместо вампирьих клыков, которые она ожидала увидеть, изо рта чужого мага потянулся лёгкий серебристый дымок, словно он дунул на свои пальцы. Впрочем, дымок из безобидного прозрачного вдруг стал стремительно темнеть и практически мгновенно приобрёл черты гибкого змеевидного тела. Хлыст-змея, выросшая прямо от руки чародея, со свистом рассёк воздух, выбивая из кисти Брендона прозрачную сферу, тут же разлетевшуюся в стороны мириадой хрустальных брызг.