За легкой тенью лета

– Да как… – она пожала плечами. – У нас деревня спокойная, все друг друга знают.

– Я читал, какого-то мужика в лесу убитым нашли.

– Да, такое было, – она задумалась. – По-моему, в тот же год, когда Элла погибла. Толика Токарева застрелил кто-то. Непутевый парень был, еще до армии в полицию попадал. В милицию, тогда милиция была. Двух дружков его за кражу посадили. После армии в автосервисе работал.

– Убийцу не нашли?

– Не нашли. Дружки-бандиты убили, кто же еще. Не надо с бандитами связываться и будешь цел.

Александра осеклась, смутилась. Лика с бандитами не связывалась, но ее убили.

Впрочем, не исключено, что участковый поделился своими сомнениями только с Тихоном, а все остальные считают произошедшее несчастным случаем.

– Родственники у этого Толика остались?

– Нет, – она покачала головой. – Родители, как сына похоронили, сами скоро рядом с ним легли. Жены у него не было, невесты тоже.

Не вовремя зазвонил телефон. Тихон вышел в сад.

– Как ты? – жалобно спросила Настя.

– Ничего. Сейчас приходил похоронный агент, я договорился на субботу.

– Тихон, приезжай! Приезжай, пожалуйста! Мне без тебя так плохо!

– Насть, я сейчас не могу.

– Почему?

– Потому что это будет очень некрасиво выглядеть. Понимаешь?

– Нет! Не понимаю!

Небо было синее и без единого облачка. Нужно написать летний пейзаж. Чтобы ясный жаркий день создавал впечатление не покоя, а тревоги. Это сложно, но попробовать стоит.

– Я тебе больше не нужна?

– Ты мне очень нужна, но…

– Перед кем это будет некрасиво выглядеть? Перед кем?!

Тихон чуть не ляпнул, что перед ним самим, но вовремя сдержался. Вышло бы только хуже.

– Настя, я закончу все дела, и больше никуда от тебя не денусь. Потерпи.

– Ты меня любишь?

– Да.

Слава богу, она наконец сказала, что очень его ждет, и отключилась.

Тихон сунул телефон в карман. Он не понимал, почему еще недавно его так сильно к ней тянуло. Он от нее устал. Он больше не мечтал видеть Настю.

Он хотел понять, кто и зачем убил его жену.

Он не любил Лику. Он ей изменял. Единственное, что он мог для нее сделать, это найти убийцу.

* * *

Смородины на кусте было мало. Катя сорвала ягодку, положила в рот. Ягода была черной, а оказалась с кислинкой.

– Катя! – позвала ее соседка, остановившись у забора.

– Здравствуйте, Надежда Эдуардовна, – подойдя к забору, улыбнулась Катя.

Соседка была маленькая, кругленькая и совсем не менялась с годами. Только волосы стали совсем белыми.

Старая соседкина такса Буля уселась у ног хозяйки.

Катя улыбнулась собаке тоже и сказала:

– Привет.

– Лика Терехина утонула, слышала?

Терехиной Лика была до замужества. Катя не знала, взяла Лика фамилию Тихона или оставила свою.

– Да, – сказала Катя. – Знаю.

– Боже мой, какой ужас! Молодая женщина, ей бы жить и жить. Нельзя одной на пруд ходить! Человек существо хрупкое, станет плохо с сердцем, а позвать некого…

Катя промолчала.

– Вы траву скосили? – соседка оглядела участок. – Кто косил? Сами?

– Аслан.

– Он хорошо косит, – кивнула женщина. – И берет недорого. Только капризный очень.

– Да? – удивилась Катя. – Я не замечала.

– Капризный! Я его просила забор поправить, а он сказал, что нужно строителей звать. Нужно столб на цемент ставить.

– Так, может, действительно нужно столб на цемент ставить?

– Ну так сам бы и поставил! Строители такие деньги берут, что никакого забора не захочешь. Капризный парень! Я весной слышала, как Терехинский зять ему деньги предлагал, а Аслан отказывался. Они около магазина стояли. Меня увидели, замолчали. Аслан сердитый был, насупился. Радовался бы, что работу предлагают, а он капризничает. Тогда в поселке народу еще мало было, за любую работу должен был браться. А вы в этом году ничего не посадили?

– Ничего, – вздохнула Катя.