Линия перехода

– Ты же не считаешь нас каннибалами? – спросил с удивлением Проводник.

– Время покажет, – нелюбезно ответила Лара, прошла в конец гондолы и улеглась на заднее сиденье.

Уже неделю Лара жила в улье – так она мысленно называла это странное здание. Она проспала всё время, пока они летели, а это были почти сутки, из чего следует, что эмоциональный вампиризм оборотней её реально обессиливает, и, значит, Лара своевременно выяснила, как ему противостоять. Прилетели они на аэродром, на котором находилось ещё парочка дирижаблей. В отличие от их дирижабля эти были крупнее. Впоследствии она узнала, что такие, на котором летели они, называются сторожевики, а основная масса дирижаблей была для перевозки грузов. Недалеко от аэродрома находился небольшой посёлок, представляющий собой прямоугольник из четырёхэтажных домов. По приезде она только разглядела, что вдоль каждого этажа тянулись балконы-галереи с часто расположенными дверьми, в которых были прорезаны круглые окошки. На следующий день она увидела, что точно такие же галереи были на противоположной стороне дома. А в вечер приезда они поднялись на последний этаж и вошли в центральную дверь, за которой оказалось довольно большое помещение с двумя длинными от стены до стены столами. Там им выдали по контейнеру с брикетом коричневого цвета и контейнеру поменьше с жидкостью почти такого же цвета. Пока они ели, к ним подошёл тот, кто выдал пищу, и спросил, каковы их взаимоотношения и не хотели бы они поселиться ближе друг к другу. Лара помотала головой и ответила, что они совсем не друзья, и вдали друг от друга не соскучатся, отметив для себя, что этот тип точно не оборотень, так как губы его артикулируют одно, а из нагрудного кармана звучит русская речь. И что потом надо бы его разговорить.

Всё тот же абориген проводил её на второй этаж, где открыл перед ней одну из дверей. Лара вошла и огляделась. Раздвижные двери, за ними что-то вроде кровати. О, даже постельное бельё есть. Ещё одна дверь ведёт в санузел. Слив и над ним трубка, торчащая из стены. То есть туалет, умывальник и душ в одном флаконе. Скромненько. Ну, хоть вода есть, а то уж Лара сомневалась, пустыня всё-таки.

Думала, что не заснёт после такого длительного сна, но вырубилась почти сразу. Последней мыслью стало, не подсыпали ли ей снотворного.

Утром её разбудил гудок над кроватью. Одеваясь, она наблюдала в окошко, как мимо проходят обитатели этого улья. А шли они на завтрак, как её предупредил вчера работник столовой.

Из впечатлений этого дня она выделила бы соседа. Они вышли из дверей почти одновременно.

– Ларка, гляди, осьминог!

Это от лестницы Гнутый крикнул. Ну да, похоже это существо на осьминога. Большой, где-то чуть больше метра в высоту, коричневого цвета. Много щупалец, восемь или меньше, не посчитала, она же не Ваня Гнутый, чтобы на незнакомцев пальцем показывать.

– Здравствуйте, – слегка поклонилась она соседу. А Ване сказала. – Ты иди, Гнутый, а то харчи кончатся!

И пошла рядом с медленно движущимся соседом. Он стал медленно бледнеть.

– С вами всё нормально? Я вас не побеспокоила?

Осьминог протянул ей одно из щупалец. Она взялась за него рукой, он оплёл её кисть, и они двинулись к лестнице. «Бедняга, – подумала она. – Мы всё-таки по внешности ближе к аборигенам, а этому, должно быть, здесь совсем одиноко».

После завтрака состоялся её допрос, как она это назвала. Лара пыталась закрыться, положив нога на ногу, но тот, кто её опрашивал, попросил сесть прямо. Она поняла, что отвечает фактически детектору лжи, поэтому старалась сказать как можно меньше, но не уклоняться от истины. Ответила, что подросток, то есть на пути от детства к взрослости, что второй год приобретает специальность учителя начальных классов, о возрасте попутчика точно сказать не может, но думает, что совершеннолетия он не достиг. Да, относится к нему плохо, потому что он на Земле совершал противоправные действия, и со временем непременно бы встал на путь преступника, если уже не там. Ей сказали, что здесь она должна будет работать. А домой? Нет, домой она никогда не попадёт. У нас здесь нет стен, сказали ей, можно идти на все четыре стороны. Только тут от посёлка на многие сотни километров никого. Так что придётся ей работать на фабрике, производящей изделия из силикона.

– А силикон кто производит? – с опаской спросила она.

– Есть фабрика километрах в двухстах отсюда, – ответил собеседник. – Вы хотите туда?

– Избави Господь, – замахала она руками. – Я знаю, что он производится из диоксида кремния и метанола. Это вредное производство, по законам нашей страны женщины и дети там не работают!

И вот уже пятый день она ходит на производство. Облачается после завтрака в силиконовый комбинезон и идёт на фабрику. Она работает на прессе ассистентом. А главный у неё – тот самый осьминог. Его зовут У-у. Именно так, протяжное «у». Он пытается говорить с ней, но увы, аппарата-переводчика у них нет. Ларе кажется, что в речи У-у только гласные. Видимо, у его соплеменников тональная речь, как у некоторых народов на юго-востоке Азии, например.

В цеху ещё несколько работников самого странного вида, видно, случайно попали из своих миров на границу дня и ночи, и теперь влачат жалкое существование в этой тюрьме. Все они живут в Ларином улье. У мастера Лариного цеха по имени Рири есть аппарат-переводчик, но кроме работы он ни о чём говорить не желает. То же самое и с работником столовой. Лара понимает, что это привилегированные сотрудники, и вступать в разговоры с рядовыми они не хотят или боятся. Неужели ей придётся до конца своих дней жить так?

С У-у они сдружились, хотя поговорить не могли. С изучением языков ничего не получалось, слишком на разной основе их речь возникла. У-у не мог произносить согласные, а Ларе даже при том, что музыкальный слух её был вполне развит, различать четвертушки и даже восьмушки тона было не под силу. Поэтому приходилось разрабатывать язык жестов. Ещё Лара стала понимать изменение цвета кожных покровов У-у. Чем темнее, тем мрачнее настроение, и наоборот. Наверняка были ещё какие-то нюансы по цвету, но их она пока ещё не уловила.

На шестой рабочий день дверь У-у утром не открылась. Лара некоторое время постояла в нерешительности, а потом всё-таки набралась духа и распахнула дверь:

– У-у!

Осьминог растёкся по постели почти чёрной кляксой. Лара уже понимала, что никакой медицины для узников здесь нет, поэтому помощь звать не стала. У-у эмпат, поэтому помочь ему может только Ларино участие. Она выбрала наобум два щупальца и соединила их между собой, пробормотав: «Это чтобы вампиры твоим горем не питались»; потом ещё два щупальца взяла в свои руки прижала к груди и забормотала: «Живи, У-у, живи, пожалуйста!» В дверь вошёл работник столовой, с порога начавший орать о нарушении распорядка: мол, на завтрак не явились, на работу опаздывают. Лара в ответ рявкнула: «Пошёл нафиг!». Как ни странно, он больше ничего не сказал и ушёл.

Через некоторое время в комнату вошёл мастер Рири. Он ничего не сказал, только молча уселся рядом с Ларой, а из его аппарата-переводчика послышалось заунывное пение. Лара не сразу поняла, что это звучит перевод её речи на язык осьминогов. Она оглянулась на Рири и увидела, что у него в ухо заложен наушник. Значит, он слушает перевод на свой язык того, о чём она говорит. А, плевать! И она стала говорить, что У-у не одинок, что они друзья, и что Лара непременно придумает, как добраться до границы дня и ночи и покинуть навсегда эту мерзкую планету, что У-у вернётся домой и будет счастлив. Осьминог стал постепенно светлеть, и окрасился уже в персиковый цвет. Щупальца стали упругими. Он приподнялся на них, но Лара его приостановила:

– Нет, У-у, оставь два щупальца соединёнными между собой, так оборотни не могут тянуть из тебя энергию!

Рири встал и вышел. «Ой, что теперь будет!» – сказала она сама себе. Но Рири принёс два контейнера и сказал:

– Завтрак. У-у свободен до завтра. Лара к обеду должна быть в цехе. Аппарат спрячь, вернёшь в обед.

Сунул ей в руки аппарат-переводчик и вышел.

Они болтали без остановки часа три. Оказалось, что У-у девочка-подросток.

– Вот недаром я сразу почувствовала родственную душу, – обрадовалась Лара.

– А я сразу почувствовала, что у тебя нет отвращения ко мне. Ты не представляешь, как это тяготит!

– Замыкайся на контур, так ты и от тех, кому не нравишься, будешь немного отгораживаться!

Вот надо же: и оборотни, и осьминоги улавливают чужие эмоции. Только оборотни ими питаются, и им всё равно, горем или радостью подпитываться. А осьминожка страдает от того, что её не любят окружающие.

После этого случая Лара поняла, что, работая на фабрике, она ничего изменить не сможет. Поэтому, когда в середине рабочего дня производство останавливается, и работникам раздают контейнеры с обедом, а мастер что-то объявляет по громкой связи, она замахала ему рукой:

– Переведи!

Рири перевёл, что приглашают работника в замок.

– А что делать?

– Обслуживать драконов.

– Я пойду!

Он удивился и даже попытался её отговорить. Мол, работа тяжёлая, целыми днями надо таскать камни и перекидывать лопатой песок. И один дракон там даже огнедышащий, так что работа не только тяжёлая, но и опасная.

– Я готова.

У-у обхватывает её аж тремя щупальцами и выпевает длинную фразу. Мастер стоит рядом, любезно давая Ларе услышать перевод: не уходи, зачем тебе тяжёлая работа? Но Лара просит подругу не волноваться и говорит, что тоскует от однообразия.

Наутро она с У-у доходит до фабрики, но впервые не заходит в ворота, а двигается дальше, туда, где стоит замок – очень большое уродливое здание с островерхими башенками на крыше. Её принимает не то привратник, не то комендант здания, и объясняет, что она поступает в распоряжение Пати – главного смотрителя. Водяной Пати, старый, судя по количеству морщин на шее, приказывает ей таскать камни из «драконьего загона». Она заходит в огромный зал, пол которого находится значительно ниже уровня земли и присыпан толстым слоем песка, и видит десятка полтора дракончиков, вяло пересвистывающихся между собой. В стенах зала много дверных проёмов, в которые может пройти водяной или человек, но для дракона они малы. Лара вздыхает и принимается грузить камни на тележку. Только на второй день до неё доходит, что здесь не убирали много дней. Ну не могут даже восемнадцать дракончиков наплакать столько камней даже за неделю! И грозит Пати, что вернётся в цех. Лодырь Пати, все помощники которого до Лары были такими же лодырями, пугается. И обещает ей два часа ежедневно на дополнительный отдых. Для этого ей надо взять в руки аккумулятор, и можно спокойно мотаться по посёлку, а если кто-то из начальства спросит, почему не работаешь, отвечать, что идёшь заряжать его. Лара поняла, что остальные часы таскать по посёлку эту штуковину будет Пати, но соглашается.

Когда на четвёртый день все камни из драконьего зала оказываются вывезенными в коридор и на ленточном транспортёре подняты наружу, Пати велит подсыпать свежего песка. Сделать это надо через наружное окно, находящееся на уровне земли, через которое два раза в день прямо из грузового дирижабля подавалась драконья пища. Лара уже подружилась с дракончиками и тех, кто часто начинает ронять камни, успокаивает поглаживанием гребешка, поэтому они мешают работать, подставляя ей головы. Лара пытается объяснить дракончикам, чтобы они отошли от окошка, но бестолковый молодняк не понимает, и то и дело подходит к окошку. И оттащить одновременно восемнадцать дракончиков от окошка не может.

– Дурачки, – повышает она голос в отчаянии. – Песок ведь с транспортёра пойдёт! Кого-нибудь может завалить, и я не успею откопать! Задохнётесь насмерть!

Вдруг откуда-то извне раздался свист, и дракончики дружно бросились к противоположной стенке. «Ого, – подумала Лара. – похоже, что за той стеной, где под крышей есть окошко, находится ещё один драконий зал, и именно там содержится взрослый огнедышащий дракон. А раз он меня понял и детям перевёл, у него есть аппарат-переводчик».

Во второй половине дня она разбрасывала песок от окна по залу. Дракончики путались под ногами, но вдруг один из них стал задними лапами отгребать песок в нужную сторону. Лара умилилась:

– Умница ты моя!

И погладила его по гребню. То тут началось! Дракончики мигом перешвыряли песок. Лара смеялась, а потом принялась насыпать кучу, и привалила одного из них к ней. После этого каждый из них занялся сгребанием персональной кучи. Одному самому нерасторопному песка не досталось совсем. Он стоял на голом каменном полу и ронял камни. Лара подвела его к тому, кто первым догадался ей помогать, и подтолкнула их друг к другу. Малыши потолкались, а потом устроились рядом и мирно засвистели.

Назавтра Лара пошла с тележкой к другому драконьему залу.