Душа звездного дракона

– Согласна на любую работу.

– Хм. Ладно. Раз отдыхать вам не по душе…

Дверь он захлопнул, а спустя время вернулся с парой слуг.

– Вперед, – любезно пригласили меня.

Слуги вручили тряпки и воду, потом пахучий мыльный раствор. Еще и посмотрели, как на дурную девицу: если их взяли на самую грязную работу, то я могла бы наслаждаться вкусной едой, спать и ничего не делать, в ожидании, когда драконы найдут нам иное применение.

Они наверняка тоже были из неприкасаемых, но мужчины не нужны для продолжения рода. Все разумно. Однако я не собираюсь объяснять свое сумасшествие: пусть считают ненормальной.

Что лучше – стирать в реке чужое белье или натирать мылом чудной и без того блестящий пол? Мы со слугами перешли в длинный, почти бесконечный коридор с рядом высоких напольных светильников, в которых за невысоким стеклом должен плясать огонь.

Пару раз под надзором пожилого слуги я выпрямлялась, выжимая в ведро тряпку, и щурясь глядела в узкое окно, за которым раскинулась долина. Там, так далеко внизу остался прошлый мир. Это очень странно, но уже… не так страшно! Я попыталась заговорить со слугой и расспросить про Ари, но он ничего не смог сказать, только пожал плечами. Я оглянулась. Мне нужен был кто-то другой, кто мог быть в курсе.

Боги, я даже готова снова встретиться с королем! С его сыном. С кем угодно! И добиться от него хоть каких-то сведений, только не такая тишина. Стоя на коленях, я до боли стиснула пальцами бедра, прогоняя панику.

Стемнело. Слуги зажгли свечи, и те так причудливо отражались, танцуя, во всем вокруг, что я снова завороженно замерла. Моя жизнь изменилась и вряд ли станет прежней. Но вдруг здесь и правда будет не так ужасно? Через что бы ни пришлось пройти!

Устав от труда, я встала на колени и расправила плечи. А после увидела в конце коридора двух идущих сюда людей. Драконов? Словно волной прошелся трепет среди слуг, послышался торопливый приказ склониться ниже и отойти в сторону. “Снова король?” – пронеслась мысль, не давая опустить голову.

Но нет, это был не король. К нам с кем-то приближался молодой дракон, тот самый “погибший” наследник, чью руку я полночи продержала в своей. Чудны же переплетения судеб, о великая Дайра.

Несмотря на приказы слуг, я не удержалась и посмотрела. С драконом, по-прежнему хромающим, шагала рядом статная и очень привлекательная девушка с россыпью темных и блестящих волос. Лицо же сияло белизной… Блестящие украшения на обоих отражали пламя свечей, и на миг они правда показались истинными детьми Солнца, яркими и прекрасными.

Мы встретились взглядами с наследником. Он узнал меня и ненадолго остановился, удивленный. Похоже, не ожидал увидеть меня вот так: в коридоре с тряпкой. Дракон ничего не сказал, но это любопытство заметила его спутница и спросила, сделав еще шаг ко мне:

– Какая красивая девушка, хоть и чумазая, – она улыбнулась, но вежливо, без издевки. В тонких чертах и особенно в отражении пламени в глазах мелькнуло что-то чуждое. Тоже дракон. Вернее, драконица… – Вижу, ты ее знаешь? – спросила она у мужчины, обернувшись к нему.

Камата говорила про свадьбу. Наверное, она – та самая невеста.

– Знаю. – В глубоких глазах дракона таилось что-то неведомое.

И хоть он, в отличие от отца-дракона, не причинял мне боли, но все же… Он был тем, из-за кого моя прежняя жизнь превратилась в пыль.

Я наконец опустила голову, как положено слугам, вырвалась из плена его взгляда.

– Она новая служанка? – продолжила расспрашивать драконица.

– Да… И отчего-то интересна отцу, – задумчиво отозвался он.

И следующий вопрос заставил меня вздрогнуть от неожиданности:

– Вот как! А можно я заберу ее себе?

Глава 6. Не бойся – не трону

Невеста дракона продолжала заинтересованно изучать меня с ног до головы. Она казалась приятной, но вот так запросто стать ее служанкой?!

– Заберешь себе? – уточнил мужчина, не поворачиваясь к ней.

– Да, мне нужна еще помощница перед свадьбой. Эта служанка милая, мне нравится ее взгляд. Она ведь из неприкасаемых?

– Да, – отозвался с непонятной интонацией наследник. – Из них.

– Тогда никому не будет большого дела, если она послужит мне, а не вот так? Если ты не против, Теар?

Мы снова столкнулись взглядом с драконом. Теар… Звучное имя для дракона, пусть он и выглядит сейчас, как человек. Как раненый человек.

Если бы я знала тогда, кто он такой на самом деле! Если бы сразу ушла оттуда с Ари и оставила одного!.. Я стиснула пальцы в кулаки. Что толку теперь сожалеть?

– Я не против. – Дракон взглянул с интересом на свою избранницу и вдруг подошел ко мне и протянул руку.

Зачем это ему нужно? Я смотрела на него снова, как заколдованная, но руку все же приняла. Ладонь была сухая и горячая, даже обжигающая.

Он дракон. Будущий правитель. И обращается со мной, словно я не последний человек в королевстве, словно не служанка, которая только что мыла пол перед его приходом, и не та, чья участь вскоре стать одной из наложниц… Что ему на самом деле надо?

Я послушно встала на ноги, когда он потянул на себя, но тут же забрала свою ладонь.

– Ты говорить умеешь? – нахмурившись, спросила драконица. – Как твое имя?

– Ливия, – я сглотнула и заговорила сбивчиво. – Умею. Но я не знаю, чем могу вам помочь. И здесь мои подруги, не могу оставить их…

Снова накатил неподвластный мне панический страх. Я отступила на шаг. Дракон, наоборот, стал ближе и внезапно положил ладонь мне на плечо. Заставил посмотреть в его лицо, не давая вырваться:

– С тобой все в порядке?

Зря он это сделал. В какой-то миг я перестала понимать, что происходит, чувствовала только, как обжигают прикосновения его ладоней к моим рукам. Так нельзя, мы неприкасаемые, никто, кроме наших, не мог позволить себе такое! Даже касты торговцев и ремесленников презирали нас. Это Мар, плевавший на законы, рискнул ради получения удовольствия и власти.

Но сейчас меня касался сам чистокровный дракон! Правитель. Как и король недавно… Может, поэтому мне было там так плохо? Такие, как они, сожгли мою семью.

Я снова увидела пламя перед глазами, крики и клубы черного дыма.

– Нет. Простите. Я не могу пойти с вами… – я попыталась освободиться.

Я только казалась себе смелой. Близость к драконам вернула давний страх. Надо было вырваться любой ценой: ради себя, ради жизни, иначе их огонь убьет и меня!

– Оставьте меня! Пожалуйста.

Я была не права. Хотелось кричать! Мар гораздо ближе к людям, чем к этим пришельцам. Он был живой, как человек, пах, как человек. Прикосновения истинного дракона лишали меня спокойствия. Может, когда он был без сознания, я это не чувствовала, но сейчас пробудившийся во взгляде огонь полыхал слишком ярко.

Дракон отпустил меня, уловив, похоже, в чем причина моей боли. Отошел и поднял ладони. Я закрыла лицо руками и медленно выдохнула.

А может, и он применял сейчас свою драконью силу, как его отец?

– Ничего не выйдет, Этерил, – произнес наследник-дракон.

– Жаль, – согласилась его невеста, бросила на меня еще один взгляд с улыбкой.