Король приезжает в полночь

Глава 11

Везде начищали оружие, участники турнира громко обсуждали предстоящие бои и втихаря делали между собой ставки. Все, кто встречал Морана, почтительно кланялись и даже расступались, но не слишком – скорее, провожали любопытствующими взглядами. Его и Альдиру, которая вовсю рассказывала про обычаи земель, традиционные наряды и интересовалась о жизни в королевской Мацуре – весьма живо.

Дочка советника была хороша, даже слишком. Но ее настойчивость лишала Морана элемента игры, поэтому он под предлогом срочного дела покинул Альдиру во дворе, а сам прошелся с лакеем вдоль внутреннего сада, полного цветущих яблонь.

Как он ни пытался еще раз встретить леди Мейд, ему так и не удалось. Надо было выяснить, как сюда добрались эти пушные твари и много ли их еще рядом. Дело принимало неприятный оборот. Но вот Морану показалось, что увидел леди Мейд в дальней стороне двора – даже догнал, но это оказалась сестра Зарины – юная Джун.

– Добрый вечер, ваше сиятельство, – робко улыбнулась та.

Девушка была красива и напоминала внешне свою воинственную сестру, но уступала ей в решительности.

Они перекинулись несколькими фразами и Моран неожиданно для самого себя предложил девушке пройти уже в замок – к ночи на улице стал гулять прохладный ветер.

Внутрь возвращались многие, но как-то незаметно Моран остался с Джун рядом, они продолжили разговор и речь зашла про близость Мацуры к Карцевому морю.

– Однажды я хотела бы увидеть море, – проговорила девушка с придыханием.

– У меня есть несколько ракушек, найденных на берегу. Я всегда вожу их с собой как напоминание о том, что однажды едва не утонул.

– Вы тонули, ваше сиятельство? – взволнованно спросила девушка, и в ее искренней тревоге и испуге было столько наивности и трогательности, что Моран даже улыбнулся.

Джун была еще сама невинность, такая противоположность сестре и вместе с тем так… неуловимо похожа. Он не планировал вовлекаться в это всерьез, в конце концов, его приезд в Нейшвиль имел совсем другие цели. Однако то ли воздух здесь такой, то ли влияние темных сил – так и хотелось дать волю своим внутренним демонам.

В конце концов, какое это будет иметь значение после? Когда приедет Эдвард, он запросто убедит его и заставит сделать нужный выбор. Герцогству нужна сильная рука, и за неимением текущих герцогов Моран мог бы стать весьма полезным короне. Род Тэмхасов испытал столько несчастий, что пора внести свежую струю в это забытое богами и овеянное проклятиями место.

– Да, было дело, в юности. Упал ночью за борт, далеко от берега, но стихия не смогла меня забрать, – усмехнулся он. – Выплыл из чистого упорства, а на память прихватил со дна ракушки. Тогда, когда уже в глазах темнело.

Слово за слово они оказались недалеко от покоев, и граф предложил Джун пройти внутрь, чтобы показать добытые ракушки лично. Девушка засомневался, явно испугавшись, это было против всех приличий, но они были не одни, рядом слуги, и Моран убедил, что он не так страшен, каким кажется. В конце концов, ее заинтересованные взгляды привлекли его внимание еще за ужином.

Девушка склонилась над столом, где он положил свои обереги, Моран остановился рядом, наблюдая, как она касается пальцами ракушек. И уже представил, как коснется нежной кожи на шее, а Джун вздрогнет и распахнет свои огромные глаза…

Но в дверь постучали.

Джун действительно вздрогнула – а потом испуганно заметалась, прижала локти к груди и вдруг уставилась на Морана с мольбой:

– Спрячьте меня, ваше сиятельство! Никто не должен видеть меня здесь, это ужасно! Не знаю, зачем я только согласилась!

Моран закатил глаза – тоже мне святая простота – и обернулся к двери.

– Наверняка это дежурный слуга, не стоит так беспокоиться.

– Прошу вас, пожалуйста! Не дай бог родители узнают и…

Судя по всему, родители уже ждали, когда же младшая дочь тоже выйдет замуж. И вряд ли были бы против возможной интрижки с влиятельным графом, если, конечно, не полные дураки.

В дверь постучали снова, настойчиво, а потом она начала открываться. Моран кивнул в сторону двери в соседнюю комнату с углом для умываний, но Джун бросилась дальше и укрылась за углом рядом с постелью.

– Кто там? – сипло окрикнул Моран, подходя к двери.

Какого демона! И имеет же наглость вламываться в покои без разрешения! От гнева даже потемнело в глазах. Невоспитанные деревенщины, пора навести здесь свои порядки и показать, что такое достоинство и дисциплина.

– Ваше сиятельство, – очаровательно улыбнулась Альдира, проскальзывая в комнату с грацией дикой кошки, удерживая в руках блюдо.

Она сделала один неосторожный шаг и едва не уронила его – пришлось быстро шагнуть и перехватить стоящий на блюде бокал, который мог разбиться. Альдира замерла, опустив взгляд, будто ощутила негодование Морана и готова была покорно просить прощения. Но ресницы распахнулись снова, и его обжег яркий взгляд без особой вины.

– Прошу прощения, что навещаю вас в столь поздний час. Мой отец просил передать вам наше традиционное угощение для самых приятных снов. И заверения, что сделает все для вашего удобства и удобства его величества.

“Даже подошлет свою дочь – согреть постель”?

Альдира протянула блюдо с небольшими сладостями.

Моран уступил ее настойчивости и угощение принял – это было похоже на прозрачные сахарные кубики. Едва ли эта девица вздумает его отравить – она более чем заинтересована в другом исходе знакомства.

Альдира поставила блюдо на стол и приблизилась.

– Оно очень легкое и вкусное, вы наверняка такое не пробовали.

Моран раскрыл ладонь, и Альдира взяла кусочек и положила в рот, глядя прямо в глаза. Так соблазнительно, словно она далеко не невинная дева, которой вовсю выставляет ее отец.

За кроватью послышалось пыхтение. Да уж, неловко! Надо как-то выпроводить Альдиру, но та, судя по приближению, сдаваться не собиралась.

– Вы нравитесь мне, ваше сиятельство. Теряю голову…

– В Кирании все девушки настолько решительны?

– За всех не ручаюсь, но молчать и опускать глаза мы не привыкли. К чему молчать, когда легче сказать правду прямо в лицо?

Альдира принялась оттеснять его в сторону постели. Моран оглянулся, но, похоже, Джун спряталась довольно надежно. Однако надо это заканчивать!

Но когда граф повернулся обратно к Альдире, та уже прижалась к нему самым фривольным образом, обхватила одной рукой за шею, прильнула тесно грудью. Похоже, прекрасно зная, как особенности ее фигуры воздействуют на мужчин. Начинает отказывать рассудок и кровь ударяет в голову. Или в другие, не менее важные места.

Девушка оказалась сильна. Не так, как воинственная Зарина с мечом в руках, по-своему. Моран хоть и пытался высвободиться из объятий, но безуспешно. А Альдира прижалась к губам, обдав хмельным сладким запахом, и голову окончательно повело.

В неловких попытках прекратить поцелуй они дошли до кровати.

– Леди Бален…

Раздался короткий стук и за дверью спросили:

– Ваше сиятельство!

– Кто там? – резко бросил Моран, почти освободившись от объятий.

Но за дверью, похоже, решили, что это приглашение войти. Не покои, а проходной двор! Где, демоны его побери, лакей, который должен дежурить у дверей?!

Дверь распахнулась, и на пороге показалась Зарина.

Она решительно шагнула внутрь, прежде чем заметила, что Моран не один. За спиной леди Мейд виновато пятился и лакей, который, похоже, не привык к местным нравам. Наверняка даже не думал, что девушки способны входить куда им вздумается и ничуть не переживать о собственной репутации!

Только Джун во всей этой ситуации казалась нормальной.

Зарина смерила Альдиру резким, хлестким взглядом, ее красивые губы сжались в гневную линию. Перекинув волосы за плечо, она бросила:

– Простите, я не знала, что вы… не один, – и собралась уйти.

– Постойте, – хрипло сказал Моран.

Альдира, слава богам, выпустила его и отошла в сторону, бросив на леди Мейд не менее воинственный взгляд.

– Оставьте нас, – бросил граф дочери советника, – прошу.

Альдира фыркнула, но спорить не стала и скрылась в коридоре, беззаботно прошелестев платьем мимо леди Мейд.

Так, осталась только Джун где-то под кроватью.

Но кто мог подумать, что эта Зарина сама вдруг явиться к нему в гости. Неужели настолько допекло?

– Я вас слушаю, леди Мейд, – граф сказал погромче, чтобы отвлечь от звуков под кроватью.

Что-то подсказывало – наверное, оставшийся рассудок – что увидеть родную сестру в его покоях леди Мейд будет не очень приятно. Особенно после объятий с дочерью советника, которые, к его сожалению, Зарине удалось застать.

Моран не терпел, когда его планы шли не по задуманному пути. Однако за последний день все начиналось валиться неожиданно не так. Может, и впрямь это герцогство отдано темным силам?!

Леди Мейд замерла, явно смущенная увиденным. Сложно будет убедить ее, что он искренне заинтересован после таких жарких объятий с Альдирой.

– Прошу прощения, что вы стали свидетельницей этой некрасивой сцены. Не думал, что леди Бален окажется так настойчива. Сущая тигрица. Вы вправе мне не верить, но…

– Не будем об этом, – предложила Зарина, тем не менее продолжая цепко изучать его темным взглядом. – Это я должна просить прощения, что вломилась в ваши покои так бесцеремонно!

– Уверен, у вас был весомый повод. Расскажите, что вас беспокоит.

Леди Мейд резко вздохнула, будто пыталась набраться сил.

– Не знаю, к кому еще обратиться за помощью. – Она опустила взгляд и подошла чуть ближе, сосредоточенно размышляя о чем-то, а потом снова уставилась ему в глаза. – Я вынуждена признаться, ваше сиятельство, в том, как все обстоит…

Голос ее стал ниже. Она пыталась сохранить сказанное в тайне между ними и невольно оказалась совсем близко. Моран скосил глаза в сторону дальней части кровати – там все было тихо. Однако если и Зарина решит действовать так же открыто, как дочь советника, он уже не сможет за себя поручиться.

Когда он видит блеск этих глаз, знает, как опасно и сильно может ударить эта нежная рука, то кровь закипает против его воли. Воительниц в его постели еще не было.

– Я заинтригован.

– Наши дела не так хороши, в окрестностях творится что-то неладное.

– Думаете, очередной демон?

– Нет, что вы. Но в предместьях люди теряют силы, у нас проблемы с поставками. Думаем, возможно, дело в шахте и ядовитых испарениях. Вы близки к королю и могли бы заступиться за нас, ваше сиятельство. Мы готовы решить все трудности, но, как назло, это происходит прямо во время важного визита. И еще этот мост…

– Звучит невесело.

Леди Мейд вздохнула так близко, что мысли Морана принялись блуждать в картинах, как было бы, если прижаться к этим губам, получить пощечину, но все же одолеть сопротивление юной азартной леди. Завладеть ее страстью, заставить просить пощады. И в таком бою одержать победу было бы куда приятнее, чем на плацу.

Но додумать Моран не успел, потому что Зарина уловила его настрой и голос стал ниже и вкрадчивей:

– Ваше сиятельство, вы кажетесь благородным человеком. Вы поможете нам при встрече его величества? Поддержите! Сделайте вид, что все хорошо, и, клянусь, мы сделаем лучший турнир всего королевства.

– Когда вы так просите, леди Мейд… Признаюсь. Не могу забыть вас с тех пор, как впервые увидел на турнире в Элинсе. Тогда вы были еще не леди Мейд…

Она так очаровательно округлила глаза и прижала ладонь к губам, что Моран усмехнулся. Да, эта яростная девчонка тогда под видом начинающего воина разнесла нескольких юнцов, и когда это правда вскрылась – наделала немало шума.

– Так вот, где я вас видела!

– Да, – он не удержался и взял ее за ладонь, которая заметно вздрогнула. – Если бы тогда я оказался смелее, то, ручаюсь…

Он попытался обнять, и Зарина на миг, похоже, опешила от такой дерзости. Пихнула его в грудь, но граф прехватил за талию другой рукой. Годы тренировок и воинской подготовки все же не прошли для него даром, он тоже был силен, и ей не помешает это ощутить.

Сопротивление Зарины было не столь яростным, как он ожидал, она на миг даже уставилась в его глаза, не зная, то ли бросить ругательство, то ли не задевать честь высокого гостя.

Моран успел поймать ее на замешательстве и ловко поддел под колено так, что леди Мейд мягко упала на постель. Совсем как он на тренировочном плацу.

– Видите, я тоже так умею, – усмехнулся он.

Однако увернуться от резкого удара в глаз не успел – звезды так и посыпались. Проклятье, вот демоница. Моран тряхнул головой: не ждал, что у леди хватит наглости его ударить, а ведь так юлила, смотрела!

Но тут за кроватью что-то грохнулось. Джун ойкнула и испугано отползла к стене. Проклятье, он уже и позабыл про эту девчонку!

– Джун?! – Зарина резво перевернулась и уставилась на сестру с ужасом и негодованием.

Глава 12

– А ты здесь что делаешь?! – я спешно вскочила с кровати графа, едва не сорвав тонкую ткань балдахина – запуталась одной ногой.

– Просто…

Джун пробормотала так тихо и была так смертельно бледна от картины, которую только что застала, что не могла вымолвить ни слова.

– Ваше сиятельство! – гнев обрушился теперь на самого графа.

Что он себя позволяет! И если я готова была поверить в то, что Альдира беззастенчиво вломилась в его покои, то вот сидящая под кроватью сестра никак не вписывалась в эту картину. Да как он вообще! Как смеет!

– Это недоразумение, – выставил граф ладони, пытаясь оправдаться. – Мы просто разговаривали, а потом здесь появилась леди Бален, и все так закрутилось.

– Ясно, – коротко припечатала я. – Идем отсюда, Джун!

Ни слова ни говоря та вышмыгнула из-за кровати, и мы обе вышли из покоев. Я едва перевела дух. Ну и что тут только что произошло! А ведь хотела просто поговорить с ним по-человечески!.. Как глупо! Еще и Джун стала свидетелем такой сценки.

Краска заливала мое лицо все сильнее, горела даже шея. К замешательству из-за явного внимания графа примешалось даже унижение от того, как безмятежно он завалил меня на постель, чувствуя полным хозяином положения.

– Что ты делала в его покоях? – попыталась я спросить спокойно.

– Могу задать тебе тот же вопрос!

– Ты сама… слышала, почему я пришла. Это вопрос нашего будущего здесь, это важно!

– И Эльд знает, как ты готова была решать вопросы вашего будущего?

– Джун! Ты не понимаешь.

– Так объясни!

– Ты сама видела, как этот Моран себя ведет. Сначала ты, потом Альдира… Он не тот, кто тебе нужен.

– Во-первых, Альдира набросилась на него сама, уж это я увидеть умудрилась. Бедный Моран едва отвязался от навязчивой девицы! А во-вторых… во-вторых, – даже запыхалась на ходу Джун, – не тебе это решать. И не тебе говорить, как вести себя с мужчинами – после того, что только что было.

– Перестань, – почти зашипела я на сестру.

Сама не пойму, как она умудряется выбирать слова так, что запросто выводит меня из себя. Вспомнились сотни ссор во время нашего детства. А я думала, что мы обе уже достаточно взрослые для такого!

Мы прошли в молчании еще немного, я проделала дыхательные упражнения, которые показывал мне мастер Альберт и значительно остыла.

– Такое больше не повториться. А ты обещай мне, что будешь держаться от этого графа подальше. И если тебе нечем заняться – лучше помоги нам с приемом.

– Хорошо, – тихо выдохнула Джун.

Похоже, ей тоже не хотелось ссориться. И тем более, чтобы знание о том, где она была поймана, доползли до нежелательных ушей.

– Как мама и отец?

– В ожидании, когда смогут пристроить и вторую дочь, – скорбно выдавила сестра.

– А ты этого хочешь? – скосила я глаза.

– Не знаю, – повела она плечом. – Если честно, больше хочу уйти от их опеки и жить своей жизнью. Как ты.

– Вот только уйти от их опеки замуж не глядя – худшая идея. Пожалей и себя, и мужа.

– Почему? – нахмурилась Джун.

– Потому что замуж надо из любви, – припечатала я. – И лучше я пристрою тебя служить в замке и жить отдельно тут, чем позволю бежать в объятия первого встречного проходимца, такого, как Моран.

– Ладно-ладно, – примирительно буркнула Джун, так и не поднимая на меня глаз. – Хотя трудно не признать, что он очень красив… и приятен. Умеет обращаться с женщинами. Не поэтому ли ты решила к нему прийти в ночи, признавайся? Договариваться?

Я только сердито сощурилась. Вот еще. Этот самоуверенный франт не кажется мне привлекательным даже самую малость, пусть он сто раз будет опытным воином с яркими глазами и ловким телом. И пусть мне не с кем сравнивать, муж у меня первый и единственный мужчина, мое любопытство вовсе не настолько сильно.

На рассвете я с трудом открыла глаза, но, вспомнив о визите короля в эту полночь, бодро соскочила с кровати и растолкала спящего Эльда.

– Пойду проверю, все ли готово к приему и навещу портних, – принялась я спешно натягивать одежду. – Надо осмотреть украшения зала, пробежать по всем комнатам, пока есть время. Завтра утром сумасшествие станет еще сильнее. Кстати, что будем говорить королю про герцогов?

– Задержались на деловом визите и вот-вот будут, – сонно предложил Эльд, не поддерживая моей суеты. – Мы сделали что могли. Не переживай ты так. И вообще выглядишь словно не спала, а всю ночь так и бегала по замку.

Я даже опешила: то ли обидеться на “комплимент”, то ли уйти от темы, потому что, как всегда, муж попал в самую точку. По замку я и правда бегала, но дай Матерь, это останется в тайне.

– Ничего, скоро все это закончится и я пойду отмокать я горячие источники, – заплела я наспех косу.

– И что, сегодня даже не пойдешь на тренировку?

– Нет времени.

– Что ж, – мой здоровый муж наконец соизволил подняться и одеться. – Ладно. Пойдем еще посмотрим на вчерашнего пушистика.

– Теперь у тебя тоже плохие ощущения от этого зверька?

– Вовсе нет, – соврал Эльд.

Но во двор, где содержались животные, мы все-таки пошли вместе. Основное население замка сейчас спешно носилось по залам и коридорам, и на улице было довольно пустынно. Даже слишком. Как тогда – в Мериале. Не хватало, чтобы и здесь народ так повымирал и лег ровненькими рядами – прямиком к приезду его величества.

А что, украсим их цветами и скажем, что так рады видеть венценосную особу, что устроили целое представление. Лежачее.

В том углу, где должен был сидеть кролик, клетка оказалась открыта. Смотритель по животным, старик Клайф, лежал неподалеку. Ровненько. Как я и представляла только что.

Эльд резко присел, послушал пульс лежащего и кивнул. Потом огляделся по сторонам и жестом позвал одного из своих воинов неподалеку.

– Это он, это из-за кролика, да?

– Похоже, так.

Я нервно обернулась – никого. Захотелось взвыть от досады и что-нибудь или кого-нибудь больно ударить. Теперь и мы тут все перезасыпаем навеки? А ведь так мечтала, чтобы король прибыл благополучно и все прошло хорошо! Я обещала!

– А есть новые ругательные слова? – я плюхнулась на деревянный ящик неподалеку. – А то старые уже не справляются с ситуацией.

– Надо объявить тревогу, – сухо сказал муж.

– Нельзя объявить тревогу, – прошептала я.

– Надо объявить тревогу среди своих!

– Это среди тебя и меня? – покосилась я. – Тогда: “Тревога!”

Откликнувшимся бойцом оказался Ондрис – тот самый, что ездил с нами в Мериаль и своими глазами видел таких же “спящих”. Он переглянулся с командиром Эльдом и молча кивнул, все понимая.

– В Мериаль, ваша милость?

– В Мериаль, – согласился Эльд.

– Скоро там закончатся места, куда складывать это сонное царство, – ужаснулась я. – Что будем делать?!

– Пока не знаю. Похоже, стоит, как минимум, отыскать этого кролика.

– А как максимум – уберечь Леона и остальных! Так, – замерла я. – Если дело и правда в этом пушистом, то почему тебя оно никак не коснулось?

– Понятия не имею. Сегодня приедет тот ученик колдуна, может, он что расскажет.

– Угу, – повернулась я, чтобы бежать и предостерегать всех. – Но значит, рядом с тобой безопасно…

– Надеюсь, так. Держись рядом. Сама ничего не трогай. И никого.

Поздно! Кого-то я уже умудрилась потрогать. Главное чтобы этот граф теперь помалкивал о моем ночном визите. Боги, ну почему так? Хочешь сделать как лучше, а все идет хуже некуда!

– Проведаю младшего Тэмхаса, своих и вернусь, – пообещала я.

А спустя уже пару минут я ворвалась в детские покои, где нашла нянечку, Леона и всю женскую часть своей семьи. Удачно! Хотя бы с ними сейчас все хорошо.

– Кролика не видели? – запыхавшись, выпалила я.

– Кролика?

– Дочь моя, с тобой все в порядке? – заботливо приподнялась матушка и нахмурилась, глядя на меня.

– Белый такой. Пушистый. Глаза светятся красным. Если увидете – не вздумайте трогать. Долго объяснять.