Корректор. Книга пятая. Горизонты нашей мечты

На противоположном конце бассейна пловцы перевернулись, оттолкнулись ногами от стенки и рванулись в обратную сторону. Пловец Махотрона в алом купальном костюме слегка сократил разрыв, но Хито все равно оставался впереди более чем на корпус. На втором и третьем этапе разрыв слегка сократился, но плывший последним Терабой Горизонт даже немного увеличил его – и первым коснулся рукой бортика. Запела одинокая фанфара, и на табло взвился первый шар – синий. Остальные школы разочарованно приутихли, зато секция Академии просто взорвалась. Девочки прыгали и визжали, мальчики размахивали в воздухе кулаками, а некоторые даже хором исполняли на неизвестно где раздобытых свистках гимн Академии. Принцесса, успела краем глаза заметить Сиори, тоже слегка подпрыгивала на своем стуле и стучала кулачками по перилам. Значит, она все-таки болела за Защитников. Однако Сиори уже было не до нее. Она нашла взглядом Мая и Миру. Мира с энтузиазмом принимала участие в общем гвалте, но мальчик скорчился на скамье в позе, которая Сиори крайне не понравилась. Похоже, он опять отключился. А ведь он не может бодрствовать ночью, с опозданием вспомнила ректор. Ему обязательно спать нужно. И в предыдущие дни он неважно себя чувствовал. Чего же ему стоили нынешние ночные похождения и почему он вообще на них решился? В Академии его первым делом нужно отправить во владения Клии. Пусть проверит его как следует. Да он вообще жив? Может, попросить Клию заняться им прямо сейчас?

Сиори дотронулась до кубирина, чтобы включить связь, но тут Мира наконец заметила неладное, склонилась над своим фертратом – и откуда он только взял такое словечко? – и принялась трясти его за плечо. Несколько секунд спустя мальчик встрепенулся, выпрямился и огляделся по сторонам. Потом что-то спросил. Мира хлопнула его ладонью по макушке, и он, закивав, потряс в воздухе кулаком и, видимо, закричал. Вышло у него неубедительно. Нет, обязательно его к Клии сразу по возвращению.

– Вот так вот, дамы и рыцари, – вслух громко, чтобы перекрыть гвалт, сказала Сиори. – У нас первое первое место. Не расстраивайтесь, но звезды сегодня сулят нам его и в общем зачете.

– Не хвались брошью до покупки, Сира, – в своей обычной невозмутимой манере парировал рыцарь Перик. – Соревнования только начались, и Белая Башня еще себя покажет.

– Конечно-конечно, Перик, – обаятельно улыбнулась ему Сиори. – Соревнования еще впереди, и на них разыгрывается масса серебряных медалей. Они тоже хорошо выглядят.

Однако дальше дела пошли хуже. Эстафета среди девочек дала всего лишь третье место и победу Махотрона. На финальной стадии стартовавшая последней Одора (чей купальник, разумеется, нарушал все правила приличия) в отчаянном рывке догнала и обогнала девочку из Белладора, но на большее ее не хватило. Личное первенство брассом среди мальчиков – золото у Махотрона. Среди девочек – у Белой Башни. Кроль – среди девочек победила Академия Высокого Стиля (Одора и во второй раз проявила себя с самой лучшей стороны), но среди мальчиков Высокий Стиль оказался последним, а победил Белладор.

Принцесса явно наслаждалась происходящим. Болела она, по-видимому, все так же за Защитников, но и победам других школ тоже радовалась. Она раскраснелась, поначалу тщательно уложенная прическа растрепалась, и она визжала и колотила по перилам ничуть не хуже, чем школьницы на трибунах. Капитан Крейт и еще одна женщина, некрасивая Защитница с лиловым камнем в золотом кубирине, с каменными физиономиями стояли у спуска с почетной трибуны, а притащившиеся с принцессой придворные прихлебатели из свиты откровенно скучали на своих жестких и неудобных стульях. Какие-то эмоции они пытались изображать, но выходило у них настолько ненатурально, что лучше бы они просто зевали.

Далеко на городской площади часы пробили один раз. Сиори достала из кармашка жакета серебряные часы, отщелкнула крышку и посмотрела на циферблат. Половина первого. Надо же, как быстро пролетели полтора часа! Последнее состязание, и в час – в начале второго они вернутся в Академию, лишь немного опоздав к обеду. Все почти по графику.

Снова пропела фанфара, и трибуны притихли.

– Внимание всем! – громко заявил в мегафон судья. – Поскольку соревнования принесли по две золотых медали семинарии Махотрона и Академии Высокого Стиля, победитель сегодняшнего состязания все еще не определен. Поэтому от Махотрона и Академии Высокого Стиля вызываются по одному участнику, которые и определят судьбу большого золотого кубка. Жребий указал, что состязаться должны юноши. У команд есть две минуты для того, чтобы определить выступающих.

Вариант не самый частый, но случающийся, и кандидатов Сиори с Грампой оговорили заранее. Хито Басира, поймав взгляд лейтенанта, с готовностью вскочил со скамьи, сбросив махровую простыню. Под его влажным купальным костюмом перекатывались мускулы. Плыть во второй раз, да еще и в такой ответственный момент, всегда сложно, но юноша вряд ли позволил бы кому-то обойти себя. Все или ничего – как иногда завидуешь юности с ее прямолинейной бескомпромиссностью! Слегка утешает лишь то, что его сопернику тоже предстоит плыть повторно.

Соперником Хито вышел тот же юноша, что и в эстафете – высокий мальчик с длинными угольно-черными волосами, сейчас собранными в тугой узел на затылке, с широкой грудью и длинными руками. Судя по чертам лица – из Приморья, из Поравии или Пиласты. Вероятно, с детских лет чувствует себя в воде как рыба – в отличие от Хито, который родом из засушливой Феерии. Очень опасный соперник. В первый раз он заметно уступил Хито, но кто знает, что получится во второй? Наверняка сознание первого поражения заставит его выложиться по полной.

– На старт! – судья поднял руку и подул в свисток. – Приготовиться… – Он посмотрел на хронометр и снова поднес свисток ко рту.

И в этот момент бассейн осветился синими вспышками.

Закрутившийся прямо в толще воды и тут же выпроставшийся над поверхностью, бледный в солнечных лучах синий смерч заставил трибуны дружно охнуть. Судья поднял взгляд – и свисток выпал из его растерянно приоткрывшегося рта. Сиори вскочила. Откуда взялся портал? Они никогда не возникают мгновенно. И она никогда в жизни не слышала, чтобы порталы возникали в воде! Даже в прибрежных графствах – всегда на побережье, пусть хоть в считанных вершках – но на суше.

А времени думать уже не осталось.

Крутящийся синий смерч рванулся к сводам зала, и красный всполох озарил его изнутри. Первый. Второй. Третий…

Прорыв в центральных графствах.

Первый за всю историю Сайлавата.

– Крейт! – во все горло гаркнула Сиори, вскакивая на ноги. – Уводи принцессу! Живо!

Красные вспышки слились в одно непрерывное свечение, наливающее угрожающим багровым цветом, заслонившим противоположный балкон, но Сиори еще успела заметить, как Крейт размытой тенью прянул вперед, а проявившееся за его спиной полотнище Щита мгновенно вспухает в размытое серое облако, накрывающее почетную трибуну. Но времени оставалось слишком мало, и принцесса – не ее забота.

Общая активация кубиринов?

Нет, нельзя. Второкурсники – туда-сюда, а первокурсники просто-напросто покалечат себя и окружающих.

– Грампа! – заорала она, перегибаясь через перила. – Саомир! Клия! У нас Прорыв! Авторизовать третий курс, живо! Потом второй! Уводите всех, кого сможете, своих и чужих! В драку не вступать, не вступать!

– Какой прорыв, дама Сиори? – растерянно спросил за спиной Каватта Расцвет, и только тут Сиори сообразила, что преподаватели Академии Высокого Стиля здесь единственные, кто сражались в Приграничье. И что больше никто не понимает, что происходит.

– Чудовища! – резко бросила она, поворачиваясь. – У нас минута, максимум полторы! Потом сюда повалит туча демонов. Я еще ни разу не видела такого большого активного порта…

Громкий рев заглушил ее слова, и колонна смерча раскрылась гигантским цветком-воронкой. Причудливо изогнувшись, смерч начал неторопливо опускать свой раструб вниз – к противоположной трибуне.

К трибуне, с которой уже сбегал вниз Крейт с перекинутой через плечо женской фигуркой, отчаянно молотящей его кулаками по спине, закрытой литой бронзовой кирасой.

Поздно.

Туша огромного черного слизня, покрытого красными гнойными пятнами, шлепнулась на ступени прямо перед Крейтом, и тот, затормозив, попытался обогнуть ее справа. Но слизень с неожиданным проворством выбросил в его сторону тонкое черное щупальце. В последний момент перед ним вспухло полотнище Щита, и соскользнувший отросток вонзился в мраморные перила с силой чугунного молота. Во все стороны полетело белое крошево. Тут же черную тушу перечеркнула яростная синяя молния – вторая Защитница принцессы, скользнув мимо Крейта, нанесла удар своим Атрибутом, трехсаженным огненным палашом. Клинок из тех, что без особого напряжения рубят камень и железо, вонзился в гладкую слизистую шкуру – и бессильно соскользнул, оставив лишь небольшой разрез. Второй отросток слизня ударил уже в Защитницу – и тоже соскользнул с вовремя подставленного Крейтом Щита. Слизень неторопливо пополз вперед, не обращая внимания на осыпающие его удары Меча Защитницы, и Крейт попятился назад.

Из вспухшего на боку смерча багрового гнойника вырвалась туча крупных, с кулак, насекомых, смахивающих на помесь пчел с комарами: огненные шершни посверкивали искрами пламени на концах брюшек и хоботков и угрожающе гудели. Второй черный слизень уже спешно выталкивал свое бесформенное тело из пылающей багровым воронки.

С легким гулом мимо плеча Сиори пронесся комок багрового пламени. Он врезался в бок слизня – и растекся по нему бледной, мгновенно потухшей пленкой. Сиори обернулась. В ладонях ректора Махотрона уже набухал второй огненный шар…

…черный силуэт девочки перед ревущим и визжащим демоном, и набухающий в ее ладонях комок красно-белого пламени…

…готовый поразить все ту же цель.

– Не в слизней! – рявкнула Сиори. – Они неуязвимы для огня! В шершней!

Фасар коротко кивнул, и шаровая молния с легким свистом вонзилась в нерешительно клубящуюся тучу насекомых, проделав в ней ясно видный канал. Вниз, в воду, просыпалось с десяток обгорелых комочков.

– Сиори, командуй! – резко каркнул Каватта. – Ты самая опытная.

В руке ректора школы паладинов ровным белым пламенем горел обнаженный святой меч.

– Никакой драки! Вниз, быстро! – скомандовала Сиори. – Нужно вывести детей, пока не появилось что-нибудь похуже. – Она вызвала свой палаш и, опрокинув стул, обрубила ему ножки и спинку. Придется вспоминать давно забытые навыки балансирования. – Отец Фасар, наведи левитацию, быстро!

И тут на трибунах внизу завизжала девочка.

Наблюдая за соревнованиями, Мира почти забыла о ночных приключениях.

Дворец накануне поразил ее всем сразу: коваными фигурными решетками сада, огромным внутренним двором, мощеным непонятным черным камнем, сиянием фонарей и люстр, мягкими коврами, золоченой мебелью из неизвестного, но очень дорогого на вид полированного дерева, зеленого плюша и бархата, мраморными и малахитовыми статуями необычайной красоты и почти что живыми, не уступающими им красотой и изысканностью каменными, стеклянными, фарфоровыми и металлическими вазами в человеческий рост и тому подобными вещами. Она боялась даже рот раскрывать, чтобы ненароком не осквернить окружающее великолепие своими глупыми словами. Принцесса тоже поразила ее, но совсем иначе. В простом халате, пусть и королевских цветов, и в мягких тапочках, с волосами, заплетенными в уложенную на затылке косу, она казалась какой-то обычной домохозяйкой, мамашей двух или трех малых детей, отдыхающей перед сном с авантюрным романом про рыцарей и благородных разбойников.

Май, разумеется, нахал. Ужасный и неисправимый. На месте принцессы она бы попросту приказала его выпороть и выгнать из дворца. А та, посердившись лишь для виду, с увлечением слушала его россказни, в которых половина, разумеется, враки. Миру она в упор не замечала, чему та оказалась только рада. Хватит с нее приключений по горло, обойдется она без разговоров с принцессой. Она не заметила, как задремала, и не проснулась до конца даже тогда, когда королевская фрейлина, толстая добрая тетушка, помогла ей переодеться в необычно мягкую и удобную пижаму и накрыла одеялом.

С утра сказка продолжилась. Ее форма за ночь оказалась вычищенной и отглаженной так, что просто сияла. Затем она ела за одним столом с десятком фрейлин, бросавших на нее с Маем настороженно-неприязненные взгляды, и с по-прежнему не замечавшей ее принцессой, полностью поглощенной гостем-иномирянином. Кушанья, которые ей подносили лакеи в зелено-золотых ливреях, казались невероятно вкусными. Она не привыкла много есть с утра, но как можно обойти молочную манно-тыквенную кашу с сахаром и тончайшим привкусом ванили и каких-то других специй? Салат из фруктов, из которых она опознала, и то лишь на вкус, только яблоки? Маленькие жареные колбаски, от одного запаха которых рот наполнялся слюной, а вкус казался просто небесным? Нежные яблочные тарталетки под сладким сиропом, тающие во рту? Крупную, с кулак, клубнику под взбитыми сливками?.. В конце концов она отвалилась от стола, чувствуя себя комаром, насосавшимся крови так, что не в состоянии взлететь. Наверняка она наберет сегодня сразу лишний килограмм веса и получит заметно округлившееся пузико, и потом придется месяц сидеть на строжайшей диете. Но все равно – оно того стоило. Правда, ей никто не поверит, когда она расскажет в Академии, что спала в соседней комнате с принцессой и ела с ней за одним столом. Но воспоминания-то все равно останутся!

Потом принцесса долго ругалась с невысоким дядькой в зеленом бархатном камзоле с обилием золотых и серебряных висюлек, и Мира даже не сразу сообразила, что перед ней сам государственный канцлер Сайлавата. Она благоразумно спряталась за занавеску в дальнем углу огромного зала с блистающим свежим воском паркетом, а потому не разобрала разговор. Кажется, канцлер не хотел, чтобы принцесса куда-нибудь ехала, и его свита – два десятка расфуфыренных теток и дядек – мрачно сгрудилась у него за спиной, словно готовясь всем скопом наброситься на принцессу, связать ее и запереть в ее покоях. Потом Май вылез из мягкого кресла, в которое забрался сразу по появлении канцлера, и насмешливо произнес несколько фраз, распахнув ворот рубашки. Он небрежно взял принцессу за руку – Мира аж вздрогнула от такой наглости, но та даже не пошевелилась – и, подняв вверх, продемонстрировал канцлеру ключ-перстень на ее указательном пальце. Канцлер сначала побелел, потом побагровел, а потом вообще пошел пятнами. Он поднял было пухлый жирный кулак, но Май стоял, скрестив руки на груди и насмешливо улыбаясь, и канцлер, зло сплюнув, повернулся и ушел. Его свита, мрачно оглядываясь, потянулась за ним.

Когда их кортеж двигался по улицам города (Мира страшно хотела хоть раз проехаться на настоящем автомобиле, но ее никто не позвал, а напрашиваться она не решилась), она почувствовала, что чувствует себя все более и более неуютно. И дело было даже не в дамском седле, в котором она раньше никогда не ездила. Считанные минуты отделяли ее от встречи с госпожой Сиори. Май упомянул, что в Академию сообщили о том, где они провели ночь, и госпожа ректор наверняка слопает ее живьем. Май, скотина! Ведь обещал, что к полуночи вернет ее обратно в дормиторий, а сам?.. Ему хорошо, гусь в воде не тонет, а вот что станет с ней? Она-то не из другого мира! Ей уже объявили один выговор… ой, а ведь она на испытательном сроке! Ох, что будет… Однако руки сидящего позади Мая, спокойно лежащие на ее талии, странным образом успокаивали.

– Не тушуйся, – шепнул он ей в ухо, когда впереди показалась площадь перед бассейном, на которой уже выстроили ученики всех четырех школ. – Рита нас прикроет.

Вот как? Его сама принцесса уже покрывает? Миру неприятно кольнуло в сердце. Когда на площади он помог первой спуститься с коня Рите, ее кольнуло еще раз. Да какое, в конце концов ей, Мире, дело? Пусть хоть женится на принцессе! Тоже мне, верный фертрат нашелся!.. Но Май тут же снял с коня и ее, слегка подмигнув, и она почему-то сразу его простила. В конце концов, принцессе по этикету положено оказывать знаки внимания.

Госпожа Сиори и в самом деле ее не слопала, лишь глянула многозначительно – мол, потом обсудим твое поведение. На сердце снова стало неспокойно. Но на соревнованиях она расслабилась. Она с азартом болела за своих, и даже проигрыши ее не очень огорчали. Главное, что весело. Май, правда, то и дело засыпал, и его приходилось тормошить и расталкивать.

И вот – последнее соревнование. Мира откровенно любовалась Хито. Юноша казался воплощением цветущей мужской красоты: высокий, широкогрудый, с мышцами, играющими под тонкой влажной тканью купального костюма, с обаятельной, хотя сейчас заметно напряженной улыбкой и пробивающимися над верхней губой усиками. Конечно, нет ни одного шанса, что он когда-нибудь обратит на нее внимание, особенно когда под боком у него все время крутится Одора и другие старшекурсницы с бесстыдно большими грудями. Внезапно она вспомнила, как Май целовал ее – тогда, в первый вечер, и потом на крыше, и в сердце сладко защемило. Ну и пусть Хито ее не замечает. Зато у нее есть свой фертрат, пусть даже непослушный и нахальный.