Корректор. Книга третья. Равные звездам

Карина посмотрела на Цукку и увидела, что та бледнеет.

– Убежище… – проговорила она одними губами. – Наверное, они нашли лесное убежище.

Несколько секунд Карина смотрела на нее, осмысливая сказанное. Если они нашли убежище, значит, все женщины, старики и дети в их власти. А мужчины, ушедшие туда с ружьями… наверняка они мертвы. И никто не слышал выстрелов – они даже не смогли толком оказать сопротивление! Почему она не пошла вместе с ними, когда ее почти силой гнали туда? Она наверняка смогла бы их защитить! Дура! «Я останусь, и все тут!..» Она зябко обхватила себя руками.

– Если они нашли убежище, нам конец, – безжизненно сказала она. – Опять все то же самое. Я догадываюсь, чего Шай потребует от меня. Ну что же… Рано или поздно такое должно было произойти.

Она повернулась и вышла из комнаты в коридор. Дурран последовал за ней.

– А чего он от нее потребует? – удивленно спросил Биката. – Сдаться?

– Нет, – Цукка вцепилась руками в волосы. – Он потребует от нее добровольно подставить горло под нож. Би, нас держали здесь заложниками, но и вся деревня тоже оказалась в заложниках. Шай пообещал, что вырежет всех жителей, если мы с ней сбежим или попытаемся сопротивляться. Тот мужик, что прилетел вчера, требовал от нее того же. Что нам делать?

– К-ссо… – прошипел Палек. – Идем за ней. Быстро. Каси, проснись!..

Саматта, Дентор, Ольга и Шаттах ожидали ее в десятке саженей от того места, где из деревни на север выходила широкая тропа, разбитая колесами и копытами, но считавшаяся по местным меркам хорошей торной дорогой. Они укрывались за одной из хижин.

– Где он? – без предисловий спросила Карина.

– Кара, погоди, – Саматта ухватил ее за плечо. – Я чувствую, здесь какая-то ловушка. Не выходи на открытое место. Укройся за углом хижины.

– И мы станем перекрикиваться, как глухие? – Карина пожала плечами. – Мати, меня не взять пулей. И я устала ждать. Пора заканчивать с этой историей.

– Я не могу тебя… – начал было Саматта, сжимая хватку, но Карина отработанным движением вывернулась из его руки и отступила назад.

– Мой выход, Мати. Я чувствую, что все решится очень скоро. Не волнуйся, Шай хотя и маньяк, но извращенное чувство чести у него присутствует. Он не нападет на переговорах.

Саматта как-то сразу обмяк и постарел.

– Кара, – глухо сказал он, – я не знаю, что произойдет. Но если ты погибнешь… Если он потребует от тебя умереть в обмен на жизни заложников, я тебе не позволю. Скажи ему, что я не подчинюсь твоему слову. Если он потребует твоей жизни, я отдам приказ расстрелять его из всего, что есть в нашем распоряжении. Пусть он девиант, но прямое попадание из гранатомета не переживет даже он. И от «розы» увернуться он не сможет.

– И от меня он точно не увернется, – добавила Ольга, и в глазах ее мелькнула тьма. – Госпожа Карина, сообщи ему и от моего имени, что я не позволю тебе добровольно умереть. Скажи, что у меня приказ охранять тебя, а не аборигенов, и что я готова пожертвовать жизнью всех жителей деревни ради твоего спасения.

– Посмотрим, Мати, госпожа Ольга, – Карина отступила еще на шаг. – Не станем устраивать себе похороны раньше времени.

Она повернулась и вышла в проход между хижинами.

– Шай! – крикнула она. – Здесь Карина. Я иду!

– Здесь Первый. Всем снайперам приготовиться открыть огонь по моей команде, – тихо сказал Саматта, постучав себя по вставленной в ухо пуговке рации. – Не стрелять, повторяю, НЕ СТРЕЛЯТЬ без приказа! Ольга! – он повернулся к княженке. – На исходную позицию. Помни, он должен умереть до того, как заметит тебя.

– Я помню, – Ольга кивнула. Она извлекла из набедренного кармашка капсулу одноразового шприца, сорвала колпачок и отработанным движением воткнула иглу себе в вену на сгибе локтя. – Энергетик, – пояснила она в ответ на недоуменные взгляды, вводя бесцветную жидкость. – Теперь в течение ближайшего часа я могу пять минут действовать на максимальной скорости без опасности мышечного голодания. – Она выдернула иглу, стерев каплю выступившей крови, и уронила шприц на траву. – Я пошла.

Свистнул рассекаемый воздух, и она исчезла.

– Сильна девушка… – пробормотал Биката. – Значит, и Шай так же может? Ну, давайте пойдем и послушаем, что он там предлагает…

Шай наблюдал, как восточная женщина, которую он менее периода назад похитил в Катонии, идет навстречу ему по дороге между окраинными хижинами. На ней красовалось бесстыдное платье – не восточное, какое-то местное, видимо, перешитое – подол едва до середины бедра, шея, руки и плечи обнажены. Сплошной срам, а не платье – ни одна порядочная женщина не согласилась бы показаться в таком даже мужу…

Девчонка снова дернулась в его манипуляторах, и он стиснул тот, что обхватывал ей шею – не до смерти, чтобы слегка придушить и успокоить.

Карина остановилась примерно в четырех саженях перед ним.

– Что ты хочешь, господин Шай? – холодно спросила она. – Зачем ты явился?

– В свое время мы заключили уговор, – с легкой издевкой проговорил Шай. – Ты остаешься в деревне и не пытаешься бежать. А попытаешься – деревенские жители умрут. Похоже, моя небольшая демонстрация в тот день тебя не убедила.

– Я не бежала и не сопротивлялась. По крайней мере, до того, как вчера твой человек попытался меня убить ни за что.

– Ах, вот как? Значит, Цом все-таки попытался выполнить мой приказ? – прищурился Шай.

– Кто?

– Цом. Старший Коготь Оранжевого клана. Значит, он все-таки добрался сюда, и ты его убила.

– Да, я его убила, – как-то слишком быстро и фальшиво согласилась Карина, и Шай сделал зарубку на память – выяснить, кто убил Цома на самом деле. – Он напал первым.

– Он напал, и ты посчитала свою жизнь слишком ценной, чтобы терять ее из-за каких-то вонючих грязных земледельцев… – задумчиво проговорил Шай. – Похоже, ты далеко не так благородна, женщина, как хочешь казаться.

– Во всяком случае, я не прячусь за спинами малолетних детей, как ты! – фыркнула Карина, гордо вздергивая голову. – А что, все местные силачи используют маленьких девочек в качестве живого щита, когда встречаются с кем-то, кого боятся?

– Прячусь? – Шай высокомерно поднял бровь. – Девчонка – всего лишь способ заставить тебя прийти сюда. Забирай ее, если хочешь, – он резко распрямил манипуляторы, и девочка кубарем покатилась по земле к ногам Карины – только для того, чтобы сразу же взмыть в воздух и неподвижно зависнуть – вероятно, в манипуляторах восточной синомэ. Женщина что-то тихо успокаивающе забормотала – Шай разобрал имя «Тэйсэй» – и путы на теле девочки лопнули. Карина поставила ее на землю, и невидимая сила явно подтолкнула ее в сторону хижин. Пробежав несколько шагов и едва не запнувшись о выступающий из земли корень, та остановилась и повернулась.

– Карина… – неуверенно сказала она.

Из-за угла хижины неожиданно вывернулась еще одна женщина – явно катонийские черты лица, невысокая, аппетитно пухлая в положенных местах, в плотных облегающих мужских штанах и куртке маскировочной окраски. Она подошла к девочке и положила руку ей на плечо.

– Иди назад, – скомандовала она.

– Яни… – Карина дернулась. – Зачем ты вышла?

Новая женщина повернула ребенка спиной и хлопнула по спине между лопатками. От толчка та пробежала еще несколько шагов, и чьи-то руки тут же втянули ее за угол. Женщина неторопливо подошла к Карине и встала рядом.

– Вот, значит, как выглядят настоящие наркоторговцы, – насмешливо проговорила она. – Значит, ты Шай. Местный Голова Дракона и вообще крутая шишка. Хорош, ага.

– Кто ты такая? – сухо осведомился Шай… и слегка кивнул от неожиданного понимания. Та телепередача в Катонии – семейная фотография, и на ней эта самая женщина. Каким образом она попала сюда? И… если здесь она, наверняка с ней и другие члены семьи.

– Я сестра Карины, – откликнулась женщина. – Зовут меня Яна, если тебе почему-то интересно. Но тебе, наверное, неинтересно. Мужиков вроде тебя женщины вообще мало интересуют. Власть, деньги – да, но не женщины. Я таких видела не раз. Крутые, самоуверенные, с накачанными мышцами – и все поголовно импотенты. Слушай, Шай, ты лечиться не пробовал? Может, и полегчало бы. Хочешь, хорошего сексопатолога посоветую?

– Умно, – одобрил Шай. – Перед дракой вывести врага из себя всегда полезно. Однако с тобой я драться не собираюсь. А прежде, чем ты откроешь рот снова, вспомни, что там, в лесу, – он мотнул головой через плечо, – два десятка заложниц, к которым привязаны гранаты. Каждая из них может в любой момент умереть только потому, что моим людям не понравится твой тон. Итак, сама Карина, мы оказались в интересном положении. Мне недосуг с тобой возиться, у меня сейчас и других проблем хватает. Однако и позволить тебе уйти просто так я не могу. Если я, как говорят у вас, потеряю лицо – а я его потеряю – мои люди могут перестать мне подчиняться. И чтобы восстановить их повиновение, мне придется убить многих, кто мог бы сражаться на моей стороне. Ты меня понимаешь, Избранная Дочь? – в последние слова он вложил столько издевки, сколько сумел.

– Нет, – качнула та головой. – Я не понимаю и никогда не понимала бандитов и убийц. И вряд ли когда-то научусь. Однако, господин Шай, я могу предложить тебе сделку.

– Что? – от удивления Шай аж поперхнулся. – ЧТО ты можешь мне предложить?

– Жизнь. Отпусти заложников и сдайся – и я обещаю, что тебе и твоим людям не причинят вреда. Тебя лишат свободы, но не убьют, не искалечат и не унизят. Даю слово.

– Слово женщины? – Шай негромко засмеялся. – Я должен и в самом деле сойти с ума, чтобы положиться на него. Однако объясни, с чего ты решила, что иначе я умру?