Царь Водокрут

Солдат. Ничего.

Пастух. Позвольте мне, страннички-прохожие, воды в рот набрать да в сторону?

Солдат. Нет тебе на то позволения.

Пастух. А чего же вы от меня хотите, прохожие-страннички?

Солдат. Отвечай отчетливо: куда это мы забрели?

Пастух. А забрели вы, рыбки мои золотые, прямо в самое подводное царство, к царю Водокруту.

Солдат. Чего ты прохожих морочишь? Стыдно! Ведь это лес!

Пастух. Был когда-то лес, да наш царь его у лешего в камушки выиграл. Ну мы, конечно, всех птиц, зверей пораспугали, на деревья страху нагнали – вот стоят, дохнуть боятся – и пользуемся леском. Карасей пасем, прохожих губим. Лягушек растим. Сырость разводим.

Солдат. Так. Хорошо. А кто же это с нами тут невидимкою разговаривал?

Пастух. А разговаривал с вами – его болотное величество, мокрейший государь, царь Водокрут, Водогон, Водобой Первый.

Солдат. А чего же он прячется?

Пастух. А уж это их царское дело. А я что знал, то и сказал. Ну, Машка, назад! (Работает удочкой, поворачивая карасей, гонит их обратно в глубь леса.) Куда ты, Васька! Позвольте, господа прохожие, воды в рот набрать да уплыть от греха подальше.

Солдат. Ну, плыви уж, плыви, что с тебя возьмешь.

Пастух и стадо исчезают.

Ваня. Дядя солдат!

Солдат. Здравия желаем, ваше царское величество Водопой Первый!

Голос. Водокрут, а не Водопой.

Солдат. Это нам неизвестно. Мы вас не видим.

Голос. Сказал же тебе пастух, кто я.

Солдат. Сказать все можно.

Голос. Ты меня не дразни, я все равно не покажусь.

Солдат. Ну и не показывайся, я и не прошу тебя, царь Водокрут, Водохлеб.

Голос. Водокрут!

Солдат. Это нам неизвестно.

Голос. Буду, буду, буду прятаться. Потому что мне из засады тебя погубить проще.

Солдат. Меня погубить непросто.

Голос. А что ты можешь? Ты даже не знаешь, с какой стороны я с тобой разговариваю.

Солдат. А это нам все равно, царь Водовоз!

Голос. Я не Водовоз!

Солдат. Это нам неизвестно.

Голос. Ну, раздразнил ты меня! Теперь худо твое дело! Вот я – гляди!

В воздухе над поляной сгущается как бы зеленое полупрозрачное облако. Оно все густеет и густеет, светясь зеленым светом. И вот постепенно выступает из зеленой мглы косматая зеленоволосая голова с круглыми рыбьими глазами. Огромная борода свисает до земли. Борода все шевелится и шевелится, как бы колеблемая невидимыми водяными струями.

Водокрут. Ну, видишь, каков?

Солдат. Так точно, ваше величество!

Водокрут. То-то! Хорош я?

Солдат. Как полагается, ваше величество.

Водокрут. Ты, я вижу, смел.

Солдат. Как полагается, ваше величество.

Водокрут. За это будет тебе награда.

Солдат. Чем пожалуете, ваше величество?

Водокрут. Убью, да не сразу.

Солдат. И на том спасибо.

Водокрут. Раз ты такой отчаянный, давай силой меряться.

Солдат. Это можно. Только давай так: ты меня пересилишь – я тебе слуга. Я тебя пересилю – ты меня слушаешься.

Водокрут. Согласен. До трех раз деремся.

Солдат. Согласен.

Водокрут. Ну что же… Первым делом я тебя буду валить. Упадешь – кончено твое дело.

Солдат. Ладно. Сейчас, Ваня, стану я, как стоял часовым в дождь, в бурю, в снег, в град, под огнем, под пулями. Не бойся, он меня не собьет. Поди спрячься за дерево, надо будет – позову.

Ваня скрывается. Солдат берет ружье на плечо, становится смирно.

Водокрут. Готов ты?