Истринский цикл: Лекарь. Маг. Военачальник. Серый властелин (сборник)

Накануне вечером она посетила башмачника и швею, заключила договор, что они будут платить ей по пять процентов с каждого изделия, созданного по ее рисункам. Десять процентам им показалось много и они долго ныли о тратах, налогах и несчастной жизни истринского производителя. В конце концов, она махнула рукой и согласилась на пять процентов, оставив им еще несколько эскизов будущей продукции.

Как оказалось, мастерские уже были завалены заказами. Дамы после бала кинулись к модисткам и башмачникам выяснять, где вчерашняя дама взяла эти красивые вещи, методом тыка нашли искомые мастерские и взяли их штурмом. Мастера были немного ошеломлены напором страждущих приобщиться к новой моде, но предпринимательская жилка их взяла верх, и в мастерских вовсю пошла работа.

Утром, когда еще только начало светать, кавалькада из трех саней и всадника подъехала к воротам города. Заспанный стражник с проклятиями в адрес ранних путников открыл ворота, и караван отправился в дорогу. Марьяна уже не ждала никаких неожиданностей, дорога обещала быть спокойной, тем более что вчера здесь проехал отряд, посланный главой, который сопровождал стряпчих. Если и были какие-то разбойники на дороге, то, скорее всего, они уже разбежались.

Путешественники сделали остановку в трактире – в том, где она недавно лечила охранников, наскоро пообедали и к вечеру уже были возле поворота на клинику. Прошла ровно неделя с того момента, как она отправилась в Лазутин, а казалось – целый год. Столько событий в ее жизни не было за последние пятьдесят лет.

Уже подъезжая к трактиру, Марьяна заметила возле него группу людей, в одном из которых узнала Влада. Он ждал ее, так как по времени она уже должна была быть на месте. Марьяна выскочила из саней, помчалась навстречу и с разбега кинулась ему на грудь. Он закружил ее и, поцеловав в холодные от мороза губы.

– Ну наконец-то… Что-нибудь сумела сделать в городишке?

– Все смогла, – счастливо засмеялась она, – и больше того.

И они, обнявшись, пошли в трактир…

Глава 13

Влад

Несколькими днями ранее… После отъезда из трактира, Влад и Семен, не задерживаясь нигде, отправились прямо в клинику. Там уже были охранники, которых они оставили перегонять лошадей убитых разбойников. Лошадей было много. Два десятка с лишним. Влад нешуточно озаботился: а куда же их девать-то? Ставить их некуда – помещений нет. Конюшня и так переполнена, да она и не рассчитана на такое количество коней. Убить их и пустить на мясо? Хороший конь стоит приличных денег, да и жалко убивать великолепных животных, они-то не виноваты в человеческих разборках.

Поломав голову еще с полчаса, Влад пришел к выводу: надо договариваться с деревенскими и разместить лошадей на постой у них в коровниках. Пусть за эту услугу придется заплатить, но зато они сохранят коней. Расплатиться за постой можно и частью табуна. Довольный этим решением Влад срочно отправил Семена в деревню договариваться с Селифаном, вооружив его убойным аргументом: если не примешь коней – лечить деревню бесплатно не будут. С тем Семен и уехал в Карауловку.

Следующая задача – надо было уничтожить тела убитых разбойников. Влад собрался с силами и подошел к куче трупов в лесу. Они уже заиндевели, были похожи на поленницу бревен. Он создал файрбол и начал палить тела. Через несколько минут мерзкой работы кремация была завершена, а у него во рту остался отвратительный привкус пепла.

В клинике уже было все прибрано, стражники вместе с девушками навешивали двери, убирали разбитую мебель. Никто из персонала не пострадал, и через короткое время она была готова к приему больных. Их было в этот раз немного, но все-таки были. В основном пациенты, которым требовалась пластическая хирургия.

Влад быстро разобрался с этим делом и после обеда засел за исследование магических артефактов-амулетов. После полутора часов работы он пришел к выводу, что для того, чтобы создать магический амулет, ему надо внедрить сознание в предмет, который он хочет сделать амулетом, почувствовать его структуру и связать эту структуру с Силой, как бы напитать ее.

Когда амулет был уже напитан Силой, ему не составило труда придать ему те свойства, которые необходимы магу. Вся сложность оказалась в том, что структура предметов сопротивлялась тому, чтобы ее связали с Силой. Сила являлась как бы дестабилизирующим фактором. Атомы и молекулы предмета приходили в движение от соприкосновения с магией, и он или нагревался до температуры плавления, или просто рассыпался – как те деревяшки, на которых тренировался Влад.

Но все-таки ему удалось добиться, чтобы Сила держалась в амулете и не разрушала его. Теперь предстояло придать ему свойства. Это оказалось проще. Надо было просто желать, чтобы амулет стал обладать определенными качествами. То есть, если требуется, чтобы он защищал от стрел и клинков, надо сосредоточиться на том, что всякое движение с ускорением примерно равным ускорению стрелы или клинка останавливалось полем, охватывающим тело, защищаемое амулетом. Но тогда возникала другая опасность: если медленно вдвигать в тело нож или стрелу, амулет не должен был сработать.

При разработке амулетов Влад осознал одну, не дающую ему покоя, проблему. Например, есть маг, у него Сила, почему тогда он не может выставить такие щиты, через которые не пробьется ничего опаснее мухи? Как оказалось, маг не мог долго держать щиты, для этого нужна была длительная тренировка – уходило сосредоточение, и лишь сверхтренированные боевые маги могли удерживать защиту в течение довольно долгого времени. Если же и их беспрерывно бомбардировать стрелами или бить клинками, то, во-первых, Сила, затрачиваемая на защиту, все-таки кончалась, а во-вторых, и это главное – маг не мог удерживать состояние концентрации длительное время, особенно в битве. Щит слетал, и маг тут же умирал от простой стрелы.

Даже Влад с его сверхсилой и невероятной регенерацией не мог гарантировать себе защиту от перспективы быть убитым. Регенерация все равно забирала силы из организма, на восстановление. Если он получал тяжелые раны, терял сознание, то достаточно было просто отрезать ему голову – и все. Действовали амулеты столько, насколько у них хватало запасов Силы. Объем ее разнился в зависимости от материала. Медяшек хватало на небольшой запас, золото держало заряд подольше, серебро почти столько же, это зависело от размера амулета. Но лучше всего накапливали и сохраняли Силу драгоценные камни. Влад провел эксперимент с красным алмазом, который подарил ему за излечение Борислав, так алмаз вместил в себя весь запас Силы Влада, и еще осталось процентов тридцать свободного места.

Первое, что сделал Влад, зарядил серебряную монету, превратив ее в амулет против физического воздействия. Силы в нее вошло немного, Влад не мог определить, насколько хватит этого амулета, и как он будет действовать.

Лекарь взял амулет и пошел в стражницкую, вызвал Семена и объяснил ему ситуацию. Тот надел на себя кольчугу и встал на площадку, взяв в руку амулет. Влад захватил пояс с метательными ножами, размахнулся и… передумал. Позвал из стражницкой парнишку-охранника, вручил ему ножи и велел кидать их в командира. Надо было видеть лицо парня, после этого предложения… Семен объяснил ему, что идут испытания боевого амулета и только тогда тот согласился метать ножи в начальника.

Дело в том, что сам Влад боялся как-то неосознанно или усилить, или подправить магией бросок. Тогда, во-первых, эксперимент был бы не чистым, а во-вторых – если амулет не сработает, парнишка не пробьет кольчугу броском, а вот Влад… Влад скорее всего пришпилил бы Семена к столбу.

Эксперимент начался. Парень метал ножи до тех пор, пока очередной клинок не ударился о кольчугу и не прогнул ее. До этого случая ножи скользили, как будто по намасленной поверхности, уходя с линии удара и улетая в сугроб. Амулета хватило на десяток бросков.

Влад опять зарядил амулет, потратив на это несколько минут и вручил парню уже тупую тренировочную саблю – тот бил по командиру с размаху, со всей силы, пока Семен не начал ругаться – амулета тоже хватило на десять ударов. Влад сделал вывод: нет разницы между скоростью объекта или его массой – эффективность амулета зависит только от объема содержащейся в нем Силы. Он снова зарядил амулет, но при этом заставил Семена держать его в руках. Целью было связать амулет и ауру хозяина, чтобы им не мог пользоваться никто, кроме того, кому он предназначен.

Первые пробы. Сабля не пробивает защиту, скользит и уходит в сторону. Теперь кольчуга напялена на парня – удар! – как в ковер, только пыль полетела, – пробивает. Амулет берет Семен, даже не надевая кольчуги, – удар – соскользнула, еще удар – мимо. Все, работает. Серебряника величиной с ноготь хватает на десять ударов.

Влад подумал над этим: в скоротечном бою это решит все – десять пропущенных ударов не дойдут до цели. Если ими вооружить небольшую группу, с ней можно прорваться сквозь серьезные силы врага.

Теперь нужно было испытать магический амулет. Влад дал Семену перстень с алмазом, отвел подальше от домов, на площадку. Если файрбол или молния отразится от поля, создаваемого амулетом, не хотелось бы спалить клинику. Создал маленький файрбол – Семена окутал кокон огня, – цел! Еще один, мощнее, – опять цел!

Влад подошел к нему, посмотрел на перстень – Силы почти не убавилось. Тогда он ударил по Семену голубыми молниями, сразу с обоих рук – раз и два! – посмотрел перстень: уровень Силы чуть-чуть уменьшился. Ага, значит, держит нормально.

Влад вытянул к нему руки, улыбнулся успокаивающе:

– Не боись, держит хорошо, я слежу за зарядкой амулета – там еще на несколько часов!

Он оглянулся – сзади стояли все сотрудники клиники и смотрели, как он «терзает» начальника охраны. Зрелище, конечно, было красивое и ужасающее. Владимир опять ударил молниями – они срывались с рук, ветвились голубыми извилистыми нитями и стягивались по направлению к Семену, спокойно стоявшему вполоборота к магу, как будто он вышел подышать воздухом, а не служить мишенью для безумного экспериментатора. Вокруг него трещал воздух, резко пахло озоном и падали срезанные отраженным ударом ветки сосен. Зрители сзади ахали и причитали:

– Гляди, гляди что делается!

Мало кто из них видел в действии работу боевой магии. Да что там – практически никто и не видел. Они могли увидеть ее только на войне, а серьезных войн не было уже давно.

Влад закончил бомбардировать Семена молниями, посмотрел на амулет – даже после мощных ударов в течение десяти минут, в нем оставалось половина заряда. Экспериментатор был очень доволен сделанным мощным артефактом и пошел домой, поблагодарив Семена за помощь в испытании:

– Спасибо, что помог. Скажи, а ты не боялся, ведь если бы хоть одна молния пробила защиту, ты бы уже был труп!

– Господин Влад, я верю вам. Вы не причините вреда по глупости или недомыслию. Я же вижу, как вы бережете своих людей и заботитесь о них. Поэтому я спокоен. Я доволен, что служу у вас. У меня были гораздо, гораздо худшие хозяева, которые заставляли делать то, что мне было не по душе. Здесь же мы помогаем людям, у нас есть будущее, и вы не дадите нас в обиду и не бросите в пекло ради каких-то своих прихотей. Ребята тоже вас сильно уважают. И госпожу Марьяну. Дай бог вам успеха в начинаниях. Только боюсь я… – он замолк и остановился, как будто подбирая слова, – боюсь, что вам не хватит решимости и характера, чтобы завершить начатое. Именно потому, что вы слишком беспокоитесь о своих людях… Извините, если что не так сказал. – Он улыбнулся, его жесткое лицо расправилось, и из сурового, видавшего вида воина он превратился в того, кем он в общем-то и был – тридцатилетнего простого парня, волею судеб кидаемого с одной войны на другую…

Влад кивнул ему, повернулся и пошел к избе. По дороге он думал: «Правда, а смогу ли я их бездумно бросить в пекло?» и пришел к выводу, что раньше – да, а теперь – нет. Как-то незаметно они сжились все вместе, сроднились. Тут же он нахмурился: надо было похоронить двух погибших бойцов. Живых теперь осталось, вместе с теми, кто уехал с Марьяной, шестеро. Правда, эти шестеро стоили тридцати – Семен гонял их целыми днями, заставлял тренироваться и тренироваться, и результат был налицо: при ночной вылазке врага, даже такой неожиданной, они не потеряли голову, выстроили оборону и не понесли потерь перед превосходящим их противником. Конечно, помогли и кузнец, и даже Олег, вполне уже сносно владеющий оружием, но все-таки если бы не обученность бойцов…

Влад надел перстень – теперь он решил не снимать его никогда, на войне так на войне, привыкать надо к амулету, – и пошел к стражницкой. Семен возился возле входа, распекая кого-то за мелкие грешки.

– Опять оружие не вычистил как следует! Ты ослоухий обезьян! Ты не понимаешь, что ли, что нечищеное оружие для воина, это опасность! Ты лучше сам завшивей весь, но оружие должно сиять! Оно спасает тебе жизнь, оно кормит тебя! В общем, три наряда тебе вне очереди. Полы в стражницкой будешь мыть. А пока будешь мыть, будешь приговаривать: «Я, болван, опять не вычистил оружие. Мне, болвану, непонятно, зачем это делать. А потому я, болван, опять ползаю по полу». Запомнил? Повтори!

Молодой парень, под хохот остальных парней повторил эту присказку срывающимся от смеха голосом. Влад улыбнулся, потом погрустнел и подозвал Семена:

– Как они быстро забыли о погибших товарищах… уже смеются.

– Это естественно, господин Влад… Мальчишки, они не верят что их тоже могут убить и забывают о плохом. Вы насчет погибших пришли? Хоронить надо.

– Да. Вот думаю, что делать. Не сжигать же их… но как хоронить? Земля твердая, промерзла, как вы будете копать могилы-то? Я могу предложить помочь – постреляю в землю файрболами, она и отогреется.

– Да, точно. Я сейчас соберу парней, свободных от службы, пойдем копать. Я предлагаю похоронить на взгорке…

Через пятнадцать минут они, группой, уже пробирались по снегу к месту будущего захоронения. Землю покрывали сугробы, доходившие местами до пояса, Влад взмок пока пробирался через завалы. Форсировав замерзшую реку в лощине, они взошли на небольшой взгорок. С него открывался вид на заснеженную реку, на деревню, окутанную дымками из труб, и на чернеющий вдали лес.

– Тут, – сказал Семен, – тут им будет хорошо лежать, никто не потревожит.

Влад попросил всех отойти и ударил в пригорок файрболами. Снег шипел, выбрасывая струи перегретого пара, разлетались кусочки земли, хвоя, подгнившие ветки. Наконец он выжег пятно, диаметром метров пять, пострелял в его центр, целенаправленно выбивая и рыхля землю, и остановился:

– Ну вот и все, давайте, копайте.

Парни споро навалились, выбрасывая наружу из котлована высохшую от огня землю. Глубина промерзания была довольно невелика – верхний слой мерзлоты составлял только сантиметров тридцать, несмотря на длинную зиму и морозы. Укрывали и деревья, и нападавшая хвоя, и густая трава в подлеске. Мешали копать только корни, пронизавшие почву.

Наконец, могила была вырыта, и Семен с еще одним парнем отправились за телами погибших. Траурная процессия подъехала через минут двадцать. За санями шли шмыгающие носом девушки, теряющие слезы, и кузнец, хмуро топающий в колее, а рядом и Фекла, причитающая и завывающая, как приличествовало ситуации.