Коварный сон Вечности

Стражники то ли с дуру, либо преисполнившись долга, кинулись на слуг Аристея. Те мигом усмирили их, отбросив к стене. На ней остались кровавые подтёки.

К Аристею вернулись все отнятые вещи. Подняв мизинец, он приставил его к отрубленному месту.

– Нет, – прозвучали голоса слуг, – эта часть тела уже не жива, придётся оставить её.

Странно, Аристей впервые столкнулся с таким явлением. Что же делать дальше? По крайне мере, необходимо проверить остальные Дома эльфов. В его груди скапливалась тревога, вот как называется то чувство, которое испытал, когда вышел из созерцания Вечности и на его зов никто не откликнулся. Сейчас он должен вернуться в свой Дом.

Глава 6

Каменный Тракт, путь прорезавший континент с северных гор до жарких степей, где никогда не знали снега. Дорога вымощенная камнем шириной в стадию, а то и более, проходила по всем известным землям. Извиваясь вдоль холмов и гор, отступая к берегу Великого Моря, соединяла все королевства и земли баронов. Кто и когда её сделал, неизвестно. Всё что знали люди, Каменный Тракт был всегда, во все времена. Самые богатые города стояли вблизи Каменного Тракта, самые сильные находились на пересечении торговых путей. Города Золотого Рога; Гераклион, Канопус и Менатус. Они имели выгодное положение и именно сюда в первую очередь приходили корабли с товарами из стран Великого Моря. Ещё с десяток королевств разбросаны по сторонам Каменного Тракта. От самой дороги шли ответвления в леса и поля, где находились земли тех, у кого сил меньше, чей титул ниже, а жизнь беднее. Поражало то, что на пути всего Каменного Тракта попадались изваяние минувшей эпохи. Статуи воинов, магов, обнаженных исполинов и драконов. От иных остались жалкие обломки, разрушенные людьми, они навсегда унесли тайну создания в неизвестность. Приглянувшиеся статуи забирали себе короли, выставляя во городах. Порой камень, которым вымощена дорога, выкапывался и использовался для строительства стен замков. Это продолжалось из века в век и со временем, на Каменном Тракте стали попадаться отрезки дороги совсем без камней. Дожди превращали такие места в месиво, а летом поднимающаяся жёлтая пыль норовила забиться в нос и рот. Иногда на основаниях статуй или мостов можно найти надписи на незнакомом языке. На удивление, несмотря на тысячи лет, они прекрасно сохранились, вот только ясности не вносили. Хотя время брало своё, заброшенные участки зарастали сперва травой, затем мелким кустарников, а потом и лесом. Именно поэтому то тут, то там люди расчищая пути, натыкались на сохранившиеся мраморные строения и участки дорог под переплетением травы и корней. А порой находки бывали и поценней. Артефакты, зачарованные предметы, они давали возможность не только обогатиться, но могли стать поводом для конфликта, а то и войны.

Чтобы пройти по Каменному Тракту, понадобиться очень много времени. Путь начнётся с Винланда на севере, где живут невысокие люди занимающиеся добычей руды. Держатся обособлено, вечно роются под землёй или в горах, при этом задиристые и умеющие махать не только киркой, но и топором. А закончиться путь спустя много, много месяцев растянувшихся на пару лет в мистическом городе Офир, что на границе со степью. Город вызывал множество пересудов, только и разговоров о его богатстве и сладостях. И то, что захватить его невозможно. По легендам, стены города защищены магией и поэтому несокрушимы.

Ещё загадки подбрасывали три острова расположенные рядом с берегом континента. Их названия Лень, Праздность и Безмолвие. К берегу вёл Каменный Тракт, затем к каждому из них шёл широкий мост. Человек идущий по нему невольно поднимал голову, ведь проходил под раскинувшимися гранитными крыльями исполинского дракона. Но как и жители Офира, островитяне крайне редко пускали к себе чужаков, предпочитая торговать с ними на берегу. Всё это вызывало кривотолки и убеждения в том, что улицы там вымощены чуть ли не золотом.

В то же время Каменный Тракт соединял между собой различные земли и королевства, на протяжении веков утвердилось негласное правило, не захватывать главные точки Каменного Тракта и не разрушать поселения стоящие вдоль него. Последние выполняли роль почтовых мест. Пока что соглашение работало.

***

Глен сидя за дощатым столом, крутил перед глазами перстень, отданный чудиком из леса. Когда отряд покинул городок и спустя пару неделю выбрался таки на Каменный Тракт, они потратили ещё несколько дней, пока не добрались до Ямы, так называлось местечко, где путник мог отдохнуть, поменять лошадь, встретиться с нужным человеком и узнать новости.

В Яме проживало тысячи три, в основном торговцы, ушлые людишки, попадались дезертиры да те, кто не хотел светиться в крупных городах, опасаясь как бы на его шею не накинули петлю. Казалось бы, местечко должно кишеть опасностями при здешних проходимцах, но это не так. Яма в первую очередь для предприимчивых людей и если бы они позволили бесчинствовать всяким лихоимцам, тогда дела бы у них плохо шли. В Яме установились законы, зачастую жёсткие, но именно они и исключали воровство и желание всунуть кому-нибудь нож в спину. Ещё в Яме можно найти работу наёмнику или просто любителю приключений.

Глен успел показать перстень местному перекупщику, тот долго разглядывал камень через мутные стёкла, увеличивающие размеры, попытался поцарапать его, провёл напильником.

– Только чёрт может знать что это, – наконец признался он, возвращая Глену. – Золото настоящее. И хорошее, чистое, почти не видно примесей, – хмыкнул, снимая стёкла с лица, – такое даже из Винланда не приносили, а уж там знают, как плавить металл.

– Он чего-нибудь стоит? – повертел перстень Глен.

– Только оправа, что до камня, раз такого никто не видел, то и стоимость нулевая.

Вспомнив, как выглядел лесной незнакомец, Глен прищурился – А может это….

– В нём нет ничего магического, – категорично заявил оценщик, вытирая сальную шею грязной тряпкой, – проверил.

– Тогда зачем он мне?

Оценщик пожал плечами – А мне почём знать? Если надумаешь продавать, оправу готов взять, камень оставь себе.

Глен всё же решил не торговаться, сунув перстень в карман, покинул лавку. Теперь сидя в таверне, развлекался тем, что в который раз разглядывал подарок.

Почему он дал его мне? Это занимало голову не меньше, чем факт бесполезности подарка. Дойдя до Ямы, Глен поровну разделил содержимое кошелька. Дорван и Берлог засунули добычу в карманы, всегда так делали, сейчас они сидели с ним за одним столом. Слом, Ток и Тюфяк спускают всё в игры. Карты, кости, петушиные бои, вот их отдушина. Долговязый завзятый гурман, всегда любит побаловать себя сладостями или необычный блюдом. Скорее всего, тут его ждёт разочарование, место заурядное, ничем удивить не может. Грим и Банд. Грим как всегда выбирает в подобных местах самую упитанную особу, готовую продать любовь за деньги и забирает её, используя до тех пор, пока не выдохнется. И если судить по томных вздохам, доносящимся со второго этажа таверны, дела у него в самом разгаре. Глен улыбнулся про себя, бедная женщина, она не представляет насколько вынослив Грим, скоро не сможет толком выдохнуть, а здоровяк будет терзать её плоть, удовлетворяя свою. Банд куда-то запропастился. Глен не особо переживал за него, в последнее время дела с ним не клеились, вот только он продолжал быть членом отряда и если чего натворит, отвечать придётся всем.

– Слышь командир, чего дальше делать будем? – чуть заплетающимся языком поинтересовался Берлог дальнейшей их участью.

– Не знаю, – честно признался Глен, пряча кольцо в карман.

– Может, двинем в один из ближайших городов? – предложил Дорван, даже в таверне не снимающий широкополой шляпы, чем заслужил насмешки в свой адрес. На них не обращал внимания.

Глен вздохнул, можно конечно поступить и так, и на пару лет примоститься в гарнизон к какому-нибудь королю или барону. Вот только загвоздка в том, что придётся в данном случае приносит присягу верности и соблюдать правила. А отряд привык к вольнице, жизнь перекати поля конечно не сахар, постоянный голод, холод, перспектива получит рану или увечье, но всё же по-своему прекрасна.

А будь у меня больше денег, мог бы сам нанимать людей, думал Глен, или будь баном, то жил бы в тиши и спокойствии. Ни каких тебе стычек, ни каких проливных дождей во время сна.

– Глен, – лекарь вывел того из раздумий, – если в город не собираемся, тогда стоит подыскать что-нибудь другое.

Командир молча кивнул. Краем уха слышал о том, что отец того самого принца, потерпевшего неудачу в военном походе, собирает силы. Оказывается, мятежники захватили его сына в плен и теперь требовали солидный выкуп. Глупцы, если бы они сразу убили его и разбежались в стороны, то часть из них смогла бы раствориться среди лесов и городов. Теперь же по Каменному Тракту передавалась весть о том, что мятежники собираются с силами, готовясь встретиться с бароном.

Как вариант на первое время сойдёт, думал Глен, ища глазами зазывалу набирающего рекрутов для карательного похода. Со второго этажа донёсся рык и женский визг. Порядком поддавшие посетители таверны загоготали.

– Во даёт!

– Она даёт!

– Видно долго несчастный только с правой рукой развлекался! Дорвался до живого мясца вот и навёрстывает!

Владелец трактира с опасением глянул наверх, когда над ним заходил потолок.

Грим и в самом деле навёрстывал упущенное. Глен улыбнулся, видя озабоченность на лице хозяина таверны. И не заметил, как его пальцы вновь вытащили перстень из кармана.

– Нет покоя? – Дорван протянул ладонь, показывая, что тоже хочет взглянуть. Глен передал перстень ему. – Странный камушек.

– И ничего не стоящий, – вздохнул Глен, – он даже не магический.

– Не думаю.

– С чего ты взял?

Дорван вернул перстень владельцу – Глен, ты же видел того типа, скажи, он и в самом деле кажется тебе обычным человеком?

– Ещё браги! – проорал пьяный голос за соседним столом.

Глен почесал бровь – Нет, не кажется. Но он словно не из мира сего.

– Глен, мы все видели, как он возник за твоей спиной из воздуха, люди так не появляются.

– Почему тогда не сопротивлялся?

Дорван пожал плечами и поднося ко рту глиняную кружку с разбавленным вином ответил – Спросишь у него при случае.

Громыхнула музыка, изрядно перебравшие посетители раздобыли инструменты, барабан, лютню и пару дудок. Глен посмеиваясь, наблюдал за их потугами и красными лицами, всё же отдавал должное им. Пусть в нестройной мелодии и проскальзывали фальшивые нотки, песню они исполняли с задором и сальным юмором. В ней говорилось о том, как один рыцарь пообещал жениться на одной из трёх девушек при условии, если они докажут какими хорошими жёнами могут быть. Наглец попользовался каждой и смылся восвояси. За что те его прокляли и наняли ведьму для наказания. Она наколдовала, чтобы парень влюбился в тролля, точнее в девушку тролль. Песня заканчивалась тем, что подводила мысль к тому, что все женщины как та тролль, мужчины закончат жизнь в их цепких руках.

Исполнители при этом забавно приплясывали в такт пьяной музыке, а толпа подбадривала звонкими выкриками. Эти люди не привыкли жаловаться на жизнь, прекрасно понимая, она у них ничего не стоит. Будешь жалеть себя, пропустишь всё весёлое и интересное.

***

Аристей вернувшись в Дом, отправился в Усыпальницу. Сам себе не мог объяснить, на что надеялся. Тела семьи продолжали лежать в том же положении. Аристей дотронулся до каждого из них. Холодные и застывшие уже навсегда.

Быть может, удаться разбудить их? Аристей пытался сделать это, но безуспешно. Их разум скорее всего уже достиг Агарти. Скоро, совсем скоро они обратятся в камень.